《栖寒枝》一雪别枝

3、窥声 南衡的第一

　　“嫂嫂一看就是个开明的人，想来家中大事都是嫂嫂过目才会放心呢。”

　　“哪有这么好，我家老余啊，就是懒，家里就安姐儿一个小女娃，不得我多上心呢。”

　　几人笑着笑着，直到徐嘉行把一圈人家中情况问了个大概，熟悉了，琐碎的怨言悄然冒出头来。

　　一院子兵家女眷，难免扯上军中闲话。

　　“近来这边不太平，军中粮草接续不上，那些投军的辛苦，我家是老余整宿整宿睡不着啊！”

　　“何止是粮草啊，前几日我家那位回来，说什么兖州有一坞堡屡招不降，上头可是下了死命令。”

　　徐嘉行指尖微顿，拢在袖口中的手悄悄收紧，嘴里还附和道“还有这种事呢，这世道，诶！”。

　　“拒降，三日之后，便要清剿到底，又有得忙了……”

　　“娘，这个爹不让说？”身着鹅黄色衣裳的女子轻轻拉着身旁母亲的手。

　　“都是自家姐妹，没事的”，见席间气氛凝滞，徐嘉行出来笑着打圆场。

　　奈何那姑娘心直口快，直接回道：“谁知道你听去了想干什么？”

　　“静姝！”周婶婶叫停了话，对着徐嘉行带着歉意的笑。

　　厅内的笑语黯然几分，又被几句家常轻轻盖过。

　　人命掩埋的大事，在军眷宅间的一句闲谈，轻轻揭过。战争对于河固城的人来说似乎比不上天上飞的燕子来的新鲜。

　　徐嘉行心底莫名地寒凉，她自幼熟读地方风物，了解户籍账册，对兖州还算了解。

　　兖州乃是南衡第一世家谢家的祖地，太祖先帝当年收复南衡不久，便久病宾天而去，留下南衡繁重的赋税难以解决，听谢晓妍说过，谢家留在兖州的旁支对这事颇有微词。

　　连年苛税层层盘剥，兖州百姓早已人尽粮空，无粮可交，便只能死守乡土，生怕北朔朝廷连这点地都要搜刮进自家口袋。

　　这个消息，要想个法子递出去。

　　待一众女眷散去，日头早已过中天。

　　还未等徐嘉行起身，周铮便用一个案板端着饭菜过来了。

　　晒干的竹笋炖鸡，浓厚的香气飘满整个外厅。

　　忙活一早上，徐嘉行也觉得胃里空泛，但这不是……

　　“就在这吃吗？”她皱着眉头问，怎么这般没规矩。

　　周铮把案板放在徐嘉行面前，吱呀拖动椅子的声音响起，方才还混乱的外厅又恢复了那般整齐的模样。

　　一碗热气腾腾的汤盛在徐嘉行面前，她抬眸望了一眼，问：“夫君明日可是要去上值？”

　　汤勺搁置在碗侧，周铮头也不抬地回复：“是，晨饭我做好放在小厨房，你醒了记得吃，母亲那边你不用管，我不知你以前家中规矩如何，我与你不过表面夫妻，不必硬要和母亲在一起过日子。”

　　她微微颔首，算是认同周铮的话，又问道：“府中人不多，我此行带了几名杂役，府中事务自会打理好，夫君不必劳心？”

　　周铮却抬手盛起一碗汤入喉，才小声道：“我的俸禄不多，往后全交给夫人。”

　　青石板路上留着肮脏的积水，天色灰蒙，街上商铺的檐角滴水如珠，叶姨妈拍开滴在肩上的水，收起油纸伞，跟在方嬷嬷身后，进了一家成衣铺。

　　“老姐姐怎么来了？”一位妇人掀开布帘出来，看到是方嬷嬷，喜笑颜开地迎了上去。

　　“上个月不是说我家小姐要嫁到这来，离家尚远，拜托你传几封信回去吗，我这一把老骨头了，走动不便，这不是带了叶姐见你来了！”方嬷嬷拉起妇人的手，向叶姨妈介绍道：“这是关掌柜，有自己的商路往来南衡”。

　　叶姨妈和关掌柜相互打量着，忽的，叶姨妈爽朗地笑道：“我瞧着关掌柜实在面熟，像是在哪里见过似的。”

　　关掌柜放下拉着方嬷嬷的手，扶住叶姨妈，偏着头笑道：“想来和叶姐是有缘的”。

　　叶姨妈也不反驳，顺着话头说道：“这块帔巾好看得紧，不知作价几何？”

　　关掌柜笑意漾开，取下架子上的帔巾，亲昵地在叶姨妈身旁比划，道：“别看这绿色鲜亮，最衬人气色”。

　　叶姨妈装模作样地欣赏，也没问价，就叫关掌柜包起来。

　　素布仔细地将帔巾包好，当着两人的面，将一张信纸包在里面，道：“我知二位都是为徐夫人做事，这方帔巾就当赠与叶姐卖个好，以后夫人想寻点什么，叶姐可以多来我这瞧瞧”。

　　叶姨妈不肯，从袖中拿出二两银子递过去，硬是要塞给关掌柜。

　　关掌柜推拒几次，道：“上次夫人打点过了，再要叶姐你的钱，那我成什么人了”。

　　叶姨妈依旧没收回手，抓起关掌柜的手，把那二两银子放在她的掌心，道：“往后行事多有麻烦关掌柜的地方，掌柜的莫要推拒才是。”

　　“好说好说”。

　　一番道别后，叶姨妈在回去的路上戳着方嬷嬷的脊梁骨骂道：“好你个老皮子，给二爷做事还敢在外扯着小姐的旗。”

　　方嬷嬷低头瑟缩着，一时没有说话。

　　叶姨妈骂两句，发泄了心中的愤恨，反倒安慰起来：“你说你，干的净是糊涂事……”

　　“叶姐，你说小姐会照顾小莺吗？”

　　“谁？”

　　“小莺，我捡的那个姑娘，现在养在我老家里。”

　　“小姐不会把错处怪在一个孩子身上。”

　　“那就好，那孩子都会叫我娘了，那就好。”方嬷嬷挣开叶姨妈的手，翻过桥上的栏杆往河里跳。

　　“噗通”一声，方嬷嬷就掉进了河水中，四月天，河水冰冷，方嬷嬷任由自己往下沉去，一串串气泡上飘，模糊了天光。

　　一帧又一帧的画面闪过，她跪在徐府门前求叶夫人收留她做个洒扫丫鬟，梳着小辫的小姐抱着她的腿，说长大后留着她在身边享清福。又转到那个昏暗的街巷，小小的婴孩被扔在墙角，哭声微弱，那天也下着雨，比河水冰冷多了。

　　一根长篙伸进水中，打到方嬷嬷的手，求生的本能让她死死抓住，又缓缓放开。

　　“你要是还想要你的女儿好好活，就抓着杆上来，那小丫头就只认你这个娘。”

　　一个浪头打过去，方嬷嬷没了身影。

　　叶姨妈大叫着“有人坠河”，顺着河往下跑，叫船夫帮忙捞人。

　　风掠过檐角的铜铃，传来声声脆响，打破了将军府的沉寂。

　　被大力的敲门声吵醒的徐嘉行着实没有好脸色。

　　天色朦胧，她一路自南衡北上，舟车劳顿，加之昨日病了一场，今早自然没起得来。

　　小雪一个巧劲扭过周老夫人的手，拍门声才停了些，怎奈何谩骂声又起。

　　厚实的锦被蒙住头，妄图隔绝外界嘈杂的声音，徐嘉行没得法子，披上一件外袍，猛地拉开门，道：“在这吵什么？”

　　黑锦镶珠这般贵气的眉勒，周老夫人偏偏选了一身草绿色的衣服作配，见人出来，更是气得跳脚：“我就说你个懒蹄子，我周家的规矩，那是媳妇五更天不到就要起身伺候公婆，像你这样的，怕是整个南边的没哪家儿郎敢要你，才委屈我儿。”

　　徐嘉行就这样静静地看着周老夫人胡闹，身后那个老嬷嬷费力地比划着手势，看来是个哑的。

　　看了一会儿，周老夫人翻来覆去也就那几句话，没甚新意，反倒把她看倦了。

　　“来人，老夫人身子乏了，带回去歇着，没事不要过主院这边来。”

　　院外出来两个做饭的伙夫，颇为客气地给人请回去。

　　周老夫人还在骂：“你个毒妇，就该让街坊邻里好好看看你是哪路货色，不伺候婆婆，也不知道哪个做娘的没教好。”

　　这话一出，周围几人动作都顿住了，僵在原地不知所措。

　　“呵！”徐嘉行冷笑一声，道：“老夫人病了，还不带下去？”

　　“给老夫人房中添置两件看起来华贵，没什么用处的摆件，去医馆随意请一位郎中过来，给老夫人开几副安神的方子。”等人都带下去了，她才接着道。

　　“夫人，会不会走漏什么风声？”小雪担忧地问。

　　“院中就一个哑嬷嬷，其他都是我们的人，这要是还能传出点什么，往后有什么成算也不用管了，三尺白绫吊死得了。

　　况且，周老夫人是个虚荣的，无论是她头上的眉勒也好，还是添置在院中的摆件也罢，终归是不舍得动的，人年纪大了，想显摆显摆不得让人进院中看看，谁又会说我的不是呢！”

　　徐嘉行随口讲与小雪听，也当是梳洗时的消遣。

　　演武场上，赤裸着上身的汉子挥拳虎虎生风，拳头用力打出去，还能听到微弱的爆鸣声。

　　一位壮硕的青年揽过周铮的肩膀，笑道：“今天不多多陪嫂子吗，怎么大清早就来了。”

　　周铮毫不客气地甩开他的手，道：“常阳，你来和我练练。”

　　语气和表情都是冷的，却没有抵挡周围人的热情。叽叽喳喳的询问声传来。

　　“嫂子姓甚名谁，哪里人士？”

　　“这么些年，没想到是你小子先成家！”

　　“周哥，成亲是什么感受啊，我能去看看嫂子吗？”

　　周铮耐着性子一一回复：“夫人乃吴州徐氏，不能，那是你嫂子。”

　　常阳大着胆子伸手去扯周铮的脸：“你得多笑笑，整天冷着哪天嫂子不要你了。”

　　一个身着白衣的老头走过来，形销骨立，眼睛却炯炯有神。

　　眼见白老过来，几人瞬间挺直了身板，朝白老笑笑，“周铮跟过来。”

　　几人同情地向周铮比了个爱莫能助的手势。

　　“那徐氏女嫁你是何种缘故？”

　　周铮跟在后面，掀开营帐的幕布，大手抓起一旁的灰布随意抹着汗，回：“没问出来。”

　　白老若有所思地点头，叮嘱道：“那徐氏不是个善茬，漕使徐公故去，本该没落的徐家长房一脉却也不见颓势。”

　　周铮撩起点清水净手，道：“徐氏门第高，我就是用脚想，都知道她有所图谋，但确实没看出端倪。徐氏这一房朝中无人可用，漕使故去后，徐氏也不见得真的显赫，不然也不至于下嫁与我。”

　　白老是端王养在府中的军师，向来心思缜密，最近见端王留守阙京，恐兵权旁落，难免心中烦忧。“徐氏带来了什么东西？”

　　“还要去看人家姑娘的嫁妆？白老，这事我怎么做的出来！”

　　“就是要在这两天，徐氏刚来什么东西都没有伪装好，打她一个措手不及，若是真的错怪她了，老夫亲自登门认错，大业当前，容不得半点疏忽。”白老背着手焦虑地踱步，灵光一现，道。

　　如今圣上龙体抱恙，太子与端王势如水火，翼王在一旁虎视眈眈，还不说那些不出彩的王爷里有几个不显山不露水的狠角色，但圣上毕竟正值壮年，一点小病小痛不见得会舍得放权，徐氏现今是坚定的保皇党，你在端王身边做事已久。