38、求亲 赌徒摸摸身 ...
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备上门礼这事，青柴发愁了三日。
金银是没有的，蜀锦是难买的，直接提大雁过去也行，大雁本就可以表达倾慕之意。
可一时之间，活雁他上哪儿弄去，弄到了车上还得喂。
要不去求畜牧司的同僚？
青柴都到门口了，才想到畜牧司不养大雁一类的飞鸟，脚尖赶紧转了回来。
眼见时间拖不得了，青柴把环保司的同僚堵在了廊下，心一狠问出口了。
“那个······不管成不成，咱们司新售的药液，我买两桶当上门礼送去。行吗？”
人来人往的走廊，一片寂静。
“哈哈哈哈——”
“青司务！人家上门带的是······不是，你、你带两桶杀虫水？！”
“人家女郎一见你，一股药味儿——当你上门除虫来了！”
青柴已经窘迫得耳根通红。好在格物院里，出身各种各样的人都有，还是更看重手上功夫，哄笑过了大家就继续听青柴解释。
“我穷得不知道能带什么。药水好歹是正经的心血，是咱们司正正经经做出来的东西。我又在这里办差，它不替我出面，谁替我出面？”
噢！这话有道理。老博士表示支持，转头吩咐。
“去库里提两桶甲等驱虫剂，新封的那批。灌装，火漆，缠麻，按颁郡的规矩打包。再配一册《施用则例》，封皮正楷写‘格物院环保司制’。”
然后很公私分明地补上一句：“记青司务的账上。”
农事司的博士在旁边听着，也乐了，让人把新嫁接的桃苗搬来。
青柴不明白和桃苗有什么关系，又不是桃花。
“你忘了？”农事司博士挤挤眼，“你在果林种的那株桃，去年嫁接的穗子，用我们司育的活苗，也算是你那株桃树的后代。”
青柴一下子听懂了，送金送玉给果园人家，不如送一株带着来历的树。往后它在人家的园里扎了根，年年开花，寓意也好，对着《桃夭》呢。
最后确定下来的上门礼：两桶药水，黑漆桶身，朱红火漆；一株三尺高的桃苗，土球缠草，枝条上带着去年嫁接口的疤。
树的疤，他的疤。
青柴鼻子有点酸。
这次上门去，他要把自己的疤给对方看，然后问对方：
我想和你一起种树。
你愿意和我一起吗。
——
六十里路。车过洛水，冬麦返青。
车到山下，他远远看见了那座小园：垣墙不高，沟垄笔直，冬闲的果树剪得疏朗有致。一看就是把园子当命的人家。
——上回相看，他吵输了一架，连夜逃回洛阳。
这回是要来把话说清楚的，不是为别的。
青柴这么告诉自己，手心却都冒出汗了。
女郎站在门里，今日没穿那日相看的衣裙，反而一身半旧的布襦，袖口挽着，手上还有泥。不像专门等着客人上门，反而是在园里干了半日活，听见报名才匆匆出来的。
青柴的心却一下子松了，上前行礼，又展示身后车上的礼品。
女郎的目光在那株桃苗上，停住了。
“这是······”
青柴想维持的稳重一下子破功了，脸瞬间红起来。
“虞婆果林的桃，嫁接的二代苗。”
“是在下种的那株的······咳，后代。”
这两个字有种莫名的热度，青柴已经不敢看女郎的表情了，垂下的眼睛只看她的脚步过来，围着桃苗转了一圈，伸手摸了摸嫁接口上的疤。
青柴偷偷抬头看女郎，发现她也在看他，眼神······青柴说不出来，不是果园辩论时的锐利，也不像字迹里含着的清利。
“药水？”
“是。格物院环保司新制的驱虫剂，甲等，两桶，配施用则例。等开春冒芽了，正好合用。”
女郎忽然笑了，回头回头朝园里扬声喊：“阿爹！阿娘！快出来看——有个傻子，提亲带了两桶杀虫水！”
园里脚步声急急。
青柴赶紧正色，表明自己不是来提亲的，礼物尽可收下。
“这是上门拜访的礼，不论亲事成不成，这两桶药水、这株桃，都是给程家的。请收下吧。”
说完，看着女郎似笑非笑的表情，青柴就想给自己一巴掌。
倒是程家主君翻那册《施用则例》，又仔细查验了两桶药水，扒开桶口的火漆验了验气味，又看了半晌。
看在三百钱一桶还暂时限购的药水的份上，青柴终于又获得了和女郎独处的机会。
——
还是那一架果树，还是那一片光斑。只是果子都收获了，叶子也落尽了，枝枝桠桠把冬日的太阳剪得细碎。
青柴先揖了半揖，表示歉意。
“上次是某思考不周，在贵府园子里妄议章程。幸得女郎心胸宽广不计较，还先递了话来。”
女郎穿着粗布裙，好整以暇，嘴角像是憋着笑。
“嗯。”
青柴继续认错。
“女郎来信，虽然已有数日。但最近某才打开，故而回复迟了。”
女郎慢悠悠重复。
“噢？数日？”
青柴认栽，耳根又开始发烫。
“······数月。某当时想着相看不成，不如先忙公事。忙完又、又把婚事从头到尾想了一遍，才拆开。”
女郎意味深长点点头。
“青司务想了一遍婚事，才拆我的信。某是该高兴，你接其他说亲帖子时想到了某，还是该恼怒，你把某的信压了几个月，还好没丢掉？”
青柴徒劳地张张嘴，被堵得哑口无言。
女郎被他这呆样逗笑了。
“咳咳，不逗你了。你来信，不是说要把话说明白吗？现在说吧，某听着。”
——
青柴说了。
先说家里。父母勤恳了大半辈子，没做过一件亏心事。但没有果园子，也不是田主。
“那日在你家园子里，我不愿把他们拿出来，当反驳你家章程的注脚。输了道理不要紧，输了我爹的腰，不行。”
女郎的手——似乎是掐上了叶子，青柴不确定。
“后来我想明白了。有人生来在梯子上端，有人在梯子下端。这已成事实，非我一人能改。但我想成为握住梯子的人。纵然梯子还是那么窄，我也要保证，梯子的那头，是递给勤恳的人。”
风穿过光秃秃的枝桠，催着青柴把最后的话吐出来。
赌徒摸摸身上的口袋，一钱没有，干脆把心也连皮带肉掏出来。
“或许将来，我自己的孩子议婚，可以不用再算梯子。”
“但我不行。我可以用官位，和妻族互帮互助；我也不会因为好颜色，就往后宅塞人。”
“但我不能保证、不能保证以后，不会因为公事纳人。我要往上走，走稳，就需要盟友，需要背景。”
青柴的声音低下去了，但眼睛却没有躲开，就这么和女郎对视着。
这就是他的回答。直白、有野心、拿的出手的只有眼前的官位，和以后不知道在哪儿的期许。
园子的角落静得可怕，连远处修枝的咔咔声都听不见了。
女郎站在碎光里，眼神掂量了他很久。青柴看到那片叶子被掐出了汁，晃晃悠悠掉到地里。
“青司务，今日之前，另外四家，也和某家谈过了。”
郑公子带美玉上门，谈的却是小妻的位置。正妻要留给对方的远房表妹，话头是“不分大小”。
千石官员本人客气，做叔父的太学博士却托人递话，说侄儿年少，先纳妾伺候着，正妻的位置再看看。
“刚才那番话，某本来应该把你打出去。但你有一处说的尚可。”
“另外两家也说得差不多，左不过‘你要认命’之流。你说的，是‘我认这个世道就长这样，我要借力改变它，但不糊弄你’。”
女郎拿出小剪子，咔嚓咔嚓地剪枝。剪子银光闪闪，动起来也又快又利，把那些被挑拣的恶气一并剪掉。
“但某也有要求。你应了，那还有得谈，不应，就此算了。”
“第一，若某嫁你，不是卖给你，园子还是某自己管着，但出息会给家里用。你要定期陪某回园子打理，不能把某的事，随便排你的事后头。”
“第二，你说不会因好色纳妾，若真有那么一日，为了公事要纳人——可以。但人进门之前，某作为正妻，要见过；进门之后，她归某管，约归你管。”
这两点要求都很合理，青柴重重点头。
这还没完，女郎满意地把小剪子收入怀中，竖起三根手指。
“第三，某家的家史，你也知道了。某不会做排队的正妻，也不会做让出去的正妻。”
声音像在打钉子。
“倘有一日，梯子要塌了。旁人递给你一架新的，但条件是拿正妻位置换。你怎么做？”
青柴的脸不烧了，耳也不红了，大概是因为最狼狈的心思，也和心上人说了。
他上前一步，把女郎的手轻轻合握进自己掌中。手是凉的，指尖有常年握剪子留下的薄茧，还沾染着做农活的土腥气。
青柴微微俯下身，在她额头上，郑重地轻吻了一下。
“到时候，你若嫌弃跟着我吃苦，和离就是，回了娘家日子还好过。”
“至于我的梯子，塌了就塌了，重来就是，输了不过一无所有。我从大泽乡出来的时候，本就一无所有。”
“我早准备好了。”
青柴退开半步，深吸一口气。
“你愿意嫁我么？”
作者有话说
第38章 求亲
