《声影浮生》阿朱有张大饼脸

21、拾贰 觅药 还好事情顺

　　龙墨秋昏睡了三天三夜，崇星月就不眠不休、寸步不离地守了他三天三夜，谁也劝不动。桌案上的星辉珠始终亮着，透着暖黄微光。
　　军中流言四起，纷纷议论东极元君与玄辰王有私。北冥沧严令镇压，流言才稍止。然而很快，他就没有精力再顾及此事。
　　第一日，羽渊羽族长老遣了一只灰羽信使，带着一封十万火急的求援书落到玄武大营的辕门外。
　　信写得很短——蚀羽散之毒已蔓延至羽渊过半羽族，轻者羽翼脱落，重者陷入昏迷，三五日内若再无解药，半数以上的羽族将彻底失去飞行之能。但清心草在眠柳镇已被人提前购空，附近三镇药铺也已告罄。长老在信末写道：“求玄武将军念在羽族世代为天庭镇守北境天空的情分上，设法再筹些清心草来。”
　　北冥沧看完信，没有说话，只将信纸平摊在案上，手指沿着案角轻轻叩了两下。唐不摇站在下首，等了片刻，见将军没有开口的意思，低声道：“将军，探子回报，眠柳镇的清心草已被人大量收购，分批出货，去向不明，市面上已无存货。若要从远处调集，最快也得半月才能凑足所需剂量。到那时，羽渊恐怕……”
　　他没有说完。北冥沧也知道半月意味着什么。他将佟季柯和沈零砂唤来：“清心草被买空了。二位在黑市的消息灵通，还有没有办法？”
　　佟季柯刚想说“那我们再去打听打听”，沈零砂已先一步开了口：“有办法。账本。”
　　佟季柯偏头看她。沈零砂目光稳稳落在北冥沧脸上：“眠柳镇五味巷有个卖腌萝卜的婆婆，叫雀婆。她卖腌萝卜是幌子，底下还有一本账，记的是所有在她那儿买过药材的人名、数量、时辰。她记这些，是怕哪天有人吃她的腌萝卜吃出问题来赖她头上，所以连谁在她摊子前多站了一息都记得清清楚楚。清心草那么大批量被买走，她不可能没记。”
　　北冥沧听完，微微皱眉：“只怕老人家不愿轻易交出账本。”
　　沈零砂想都没想：“那是自然。雀婆最讨厌官府的人，也讨厌神仙。她说过‘天庭的仙和人间的官，来买东西我都不卖’。”她微微扬了扬下巴，“但我有办法。”
　　佟季柯在旁边默默看她一眼，心里七上八下。
　　北冥沧没有追问她用什么办法，只点点头：“烦请日落前将账本带回。”停顿片刻，又补了一句，“一切小心谨慎。”
　　◇◇◇
　　沈零砂没有直接去找雀婆要账本，而是扛了一筐从黑市上收来的旧药材，大摇大摆地走到雀婆的腌萝卜摊前，往地上一蹲，压低声音：“婆婆，你上回卖出去那批清心草，出事了。有人拿它配了毒，现在羽族找上门来，要查源头。我是来通风的，再晚一步，查到你头上，你那个账本要是被人搜出来，你就是跳进忘川河也洗不清。”
　　雀婆正往坛子里码萝卜的手停住。她慢慢抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝精明：“你说什么？”
　　“蚀羽散。”沈零砂把声音压得更低，“买清心草的人，买的是解药。但毒也是他们下的。现在两边都在找。你若把账本烧了，死无对证，没人能赖你；你若留着，就是证据。婆婆，你是老江湖了，这点比我懂。”
　　雀婆看了她很久，然后弯下腰，把手伸进腌萝卜坛子最深处，摸出一个油纸包，往沈零砂手里一塞。
　　“拿去。”她的声音很平静，“莫让认知道是我给的。我卖的是萝卜，不是消息。”
　　沈零砂接过油纸包，站起来拍了拍膝上的灰，冲佟季柯的方向比了个手势。佟季柯在巷子拐角处等着，见她出来，低声问：“拿到了？”
　　沈零砂把油纸包往怀里一揣：“走。”
　　回到军营后，北冥沧亲自翻开账册。纸页泛黄，墨迹深浅不一，雀婆的字写得歪歪斜斜，但记得极细——某月某日，某人，购清心草若干，现银结清；某月某日，同一人，分三次购入，每次数量不等，要求分装；某月某日，此人问“可有更多”，答“无”，便走了。
　　前后共计十余笔，总量足以配制解药三百余份。而最后一笔交易之后，雀婆在账页角落用更小的字补了一句：“此人袖口有赤纹，付钱时手烫。”
　　北冥沧合上账册，看向唐不摇：“查出来了。买清心草的人，来自魔族的后勤偏军，应该驻扎在羽渊东北一百二十里处的荒岩谷。那里有他们的物资中转站。”
　　唐不摇领命，一番细查，两个时辰后回报：荒岩谷确有魔族偏军驻扎，约两百余人，看守严密。清心草应该就储存在谷中深处的一处天然石穴里。
　　北冥沧在地图上标记了位置，陷入沉思。硬攻不行——魔军两百余人，加上地形险要，打起来动静太大，魔族主力若从羽渊方向回援，势必成包夹之势。为今之计，只能智取。但智取需有内应，至少得有人摸清石穴周围的岗哨位置、轮换时辰、进出路线。然军中密探已悉数派出，现已无人可用。普通士卒，不擅潜入，恐暴露行踪，打草惊蛇。
　　佟季柯看出北冥沧的犹豫，小声询问：“将军心中是否已有计较？”
　　北冥沧看向二人，迟迟没有开口。沈零砂一介树精，修为不高，佟季柯也只是个半吊子地仙，两人加起来未必打得过魔族一个百夫长。此番凶险，若二人遭遇不测……
　　佟季柯瞄了一眼地图，再看向北冥沧，咧嘴笑道：“将军若需有人先行探查清楚清心草藏匿地点，我二人愿效犬马之劳。”沈零砂惊讶地瞪过去，正要开口，佟季柯暗中拉住她，“只是事成之后，还望将军答应我一件事。”
　　“何事？”北冥沧脱口道，旋即后悔。此言一出，岂不等于已经默许让二人冒险潜入、刺探军情。
　　佟季柯笑道：“我与零砂相依为命，日常也就是做点小买卖糊口。此番卷入天庭与魔族争端，日后恐为魔族记恨，招来报复。我二人修为有限，实难自保，还望将军能够……”
　　话音未落，沈零砂厉声打断：“我俩修为是不高，但也还没到需要到处求人庇护的地步！魔族要记恨就记恨，要寻仇就寻仇，我们没在怕的！若是以情报换安全，这个忙我还就不帮了！”
　　佟季柯连忙阻拦：“你看看你，这么激动干什么？好好好，算我多此一举。可此事关乎羽族千百生灵性命，这个忙，咱们非帮不可。”
　　见北冥沧还在犹豫，唐不摇适时开口：“将军，我可以带一队精锐在荒岩谷外围接应。万一事情有变，能接他们出来。”
　　北冥沧沉默片刻，只能点头：“明日行动。唐不摇带五十骑在外围策应。你二人潜入打探，找到清心草藏匿之处后，前切不可贸然行动，先回来报信。届时再定夺。可知晓了？”
　　“知道知道，将军放心！”佟季柯满口答应。沈零砂别过脸，噘着嘴，没有回应。
　　◇◇◇
　　第二日，荒岩谷。
　　沈零砂和佟季柯扮成一对进山收药的散修，沿着荒岩谷外围的山道走了大半日。谷口设了岗哨，但盘查不严——魔族偏军大概没想到有人会来偷后勤物资。佟季柯交了两块灵石当“过路费”，说是进山采药的，采完就走。岗哨掂了掂灵石，挥手放行。
　　进谷之后，两人分头行动。佟季柯去踩点石穴周围的岗哨布置，沈零砂则绕到谷后，藏在一处高坡的灌木丛里，观察石穴后方的山壁走向和暗渠出口。她本体是树精，对地形和土石结构比常人敏锐。她趴在地上，将手掌贴住地表——草木根系天生能感知地下暗流与空洞。片刻后，她收回手，心里已经有数。
　　两人在天黑前汇合，蹲在谷外一丛枯草里交换情报。
　　佟季柯难掩兴奋，小心压低声音：“石穴正门有四个哨位，两班倒，每两个时辰换一次。后壁没有门，但有通风口，拳头大小，钻不进人。侧壁有一条裂缝，窄是窄了点，但看走向，应该是通到石穴内部的。”
　　沈零砂不时环顾四周：“后壁那条通风口的地下，有一条暗渠。暗渠不宽，但能过水。水是从石穴里流出来的，说明石穴内部有水源，而且暗渠连到谷外的一条溪涧——那溪涧正好在谷外接应点附近。”
　　佟季柯想了想，眼睛一亮，挑眉道：“你的意思是，不走正门，也不走侧壁，走水路？”
　　沈零砂点头：“暗渠的出口我在溪涧那边看过了。水不深，但能过一个人。问题是入口——石穴那头的渠口在内部，从外面钻不进去。但我们可以从外面把渠口堵住。水堵了，石穴里的魔族会以为水源出了问题，肯定会派人去检查。”
　　佟季柯轻轻打了个响指：“调虎离山！他们去查水路，正门岗哨就松了。我们趁乱从侧壁裂缝进去。”
　　两人沉默片刻。
　　“还有一件事，”沈零砂又环顾一遍四周，压低声音匐在佟季柯耳边，“我在暗渠出口的水边看到踩踏痕迹——不止一次，最近还有人用。说明魔族自己也知道这条暗渠，而且用过。”
　　佟季柯眼神一动：“如果他们也用这条渠，那石穴里清心草的存放位置，就未必在正厅，而是在靠近暗渠的侧室——方便随时转移。”
　　沈零砂微微弯起嘴角：“所以，只要堵了暗渠，他们第一反应是去保住清心草。到时候所有注意力都集中在后壁……”
　　佟季柯看着她眼底的促狭，忽然有点明白她想干什么了。
　　“你打算……不等唐副将的外围？”
　　沈零砂站起来，拍了拍手上的土：“唐副将带着五十骑在谷外待命。我们只要把暗渠堵上，魔族一乱，他就可以从正门压进来——不用打，只要做出要强攻的样子，把人逼到前厅去。我们趁着后壁空虚，把清心草从侧室搬出来。”
　　佟季柯想了很久，最后说了一个字：“行。”片刻后，又补了一句，“不过丑话说在前面，主意是你出的，万一情况不对，别怪我溜得快啊！”
　　“放心，”沈零砂白他一眼，“真出岔子，我溜得比你快。大不了把唐副将丢出去当靶子。反正咱俩也不是第一次坑他。”
　　说完，二人相视一笑。
　　◇◇◇
　　第三日，天还没亮，唐不摇带着五十骑悄悄抵近荒岩谷外围。他按约定信号在溪涧下游放了三个冷烟火，青色的光在晨雾中一闪而逝。沈零砂看到信号，回头对佟季柯点了一下头。
　　佟季柯摸到暗渠出口处，用随身带的几包碎布和碎石把渠口堵了个严严实实。水很快漫出来，顺着山坡往下淌。沈零砂已经绕到侧壁裂缝处，侧身挤进去。裂缝比预想的还要窄，碎石刮破肩膀，但她没停。
　　石穴内部，魔族果然乱了。暗渠断流后，水源告急的喊声从前厅传到后壁，四名正门岗哨被紧急调往后壁查看。佟季柯在裂缝口听到哨兵脚步声远去，迅速侧身挤入，跟在沈零砂身后。
　　侧室里堆着十几个麻布包裹，袋口用火漆封着，上面有魔族印记。沈零砂伸手捏了一下包裹——干燥、有草木香气。她拆开一个角，确认是清心草无误。
　　正要动手搬，佟季柯按住她：“别急，等唐副将到位。”
　　话音刚落，前厅方向传来一阵骚动——唐不摇的五十骑已经出现在谷口，旗帜招展，鼓声震天。魔族偏军首领以为是玄武军主力来攻，立刻下令所有人集中到前厅防守，后壁只留了两个哨兵。
　　沈零砂在侧室里听到哨兵走远，立刻开始搬包裹。佟季柯帮她往裂缝口递，两人蚂蚁搬家一样把十几个包裹全部运出侧室，顺着暗渠边的碎石坡往谷外转移。唐不摇在外围接应，五十骑分出二十人接运清心草，剩下三十人继续在谷口佯攻，把魔族偏军钉在前厅不敢动弹。
　　半个时辰后，清心草全部运出。唐不摇鸣金收兵，五十骑迅速脱离战场，带着清心草和沈零砂、佟季柯一路向北撤退。等魔族偏军发现中计，追出谷口时，玄武军的断后小队已经在山道上布好绊马索和火油罐，为唐不摇部撤退拖延时间。
　　◇◇◇
　　回到大营后，清心草被迅速送往羽渊。羽族长老亲自带人熬制解药，中毒的灵禽一只只恢复过来。灰羽鹭鸶重新展翅，羽渊的天空又热闹起来。
　　北冥沧正犹豫该先嘉奖二人立下大功，还是责怪他们擅自行动置自身于险地，忽有人掀开帐帘径直入内，清冷声线带着一丝薄怒：“玄之简直胡闹，岂可让无关之人插手军机要事。”
　　北冥沧登时从椅子上站起身，趋步上前，抬手想要搀扶：“墨秋，你醒了，身体可好些？”
　　龙墨秋拒掉北冥沧伸来的双手，语气依旧冰冷：“本座无碍。”说罢下颌微微朝沈零砂和佟季柯站定的方向偏了偏，随即回头对着北冥沧，“本座与玄武将军要商议军务，闲杂人等，请速离。”
　　沈零砂盯着已重新系上白绫的黑衣身影，身体明显晃了一下，指尖跟着颤抖。但她很快把情绪压下去，转头拉起佟季柯朝外走：“没听见大人物下逐客令吗，还杵在这儿碍眼？”
　　帐帘落下。北冥沧看着没事人一般端坐侧席的龙墨秋，重重叹了口气，伸手想要去探他伤势，被龙墨秋拦下。
　　“我说你这个人，怎么对谁都冷冰冰拒之千里？人家堂堂元君，不眠不休照顾你三天三夜，没有功劳也有苦劳。你倒好，只提羽渊救命之恩，却半分不顾及人家心意，眼睛一睁就把人赶走！”北冥沧越说越上头，丝毫不给龙墨秋插嘴的机会，“好，就算落花有意流水无情，那沈零砂呢？她和佟季柯拼着性命，为羽族寻回救命的清心草，我还没来得及论功行赏，你一句‘闲杂人等’直接把人轰走！你知不知道，那日你重伤回营，沈零砂第一时间跑到帐外想要探望，眼眶都红了，我安抚半天才把人劝走。”北冥沧停下踱来踱去的脚步，站在龙墨秋面前，“我真不知道你是怎么想的！”
　　龙墨秋静静听完，脸上依旧不见任何表情，微微挑眉：“说完了么？若说完了，烦请将近况详细道来。”不等北冥沧抢白，又补了一句，“我说的是军务。”
　　北冥沧一口气憋在胸口，半天顺不下去，浓眉拧成麻花，半晌只发出一声重重的叹息。