《卿本为谋》白娥

5、白玉兰 醉花

　　醉花楼门口的姑娘见惯了往来的来客。她们见过来寻欢的男子、来捉奸的妇人，见过来买情报的官老爷与商人，也见过乞丐流民在门前讨食，却从没见过像孔南乔这样手里举着麦饼，眼巴巴望着三楼那一盆兰花的姑娘。

　　有人低声交头接耳，细碎的议论声飘出来，几个姑娘簇拥着管事妈妈走到门前。

　　管事妈妈上下打量孔南乔，目光在她眉眼处多停了片刻，觉得有几分眼熟却又一时想不起在哪里见过，心底犯起嘀咕。

　　她往前站了半步，扬声冲孔南乔喊道：“小姑娘，你找谁？”

　　孔南乔答道：“我给宋蕖华送饼来。”

　　姑娘们年轻不知事，你问问我、我问问你，谁也没问出宋蕖华是谁。有个胆子大点的姑娘凑到管事妈妈耳边，小声道：“咱们这儿没叫宋蕖华的姑娘。”

　　管事妈妈脸色由红转青，又由青转红，低声呵斥：“没你们的事儿，去去去——”

　　管事妈妈把孔南乔拉到一旁，压低声音问道：“是宋老板让你来的，还是你自己要来的？”

　　“她说让我下次来给她带张饼。”孔南乔答道。

　　管事妈妈心里一转，宋蕖华向来是个聪明人，这一张饼，想来绝不会那么简单，里头定大有来头。她又上下打量孔南乔一眼，目光落在她腰间系着的长公主府玉牌上，神色当即一变，立刻换上一副殷勤笑脸。

　　“姑娘，随我来。”

　　孔南乔被管事妈妈领着，走到三楼时她顿了顿脚，见管事妈妈脚步未歇，快步跟了上去。

　　四楼这间房与楼下的喧嚣全然隔绝。窗棂雕着暗纹，垂了两层半透的墨色纱幔，日光滤过帷幔，落下来也是温温沉沉的。墙角立着一尊青铜熏炉，清苦的烟袅袅往上飘，混着一点烟草微烈的气息。靠墙是宽大的梨花木案，堆叠着卷册与封缄的文书。

　　宋蕖华坐在案后，一手捏着文书，一手托着杆乌木烟枪。纱雾朦胧间，她原本垂着眼正细看纸上字句，瞥见门口进来的人，明显一惊，当即把文书连同烟枪一并搁在了案上。她看向孔南乔，打量了一番她的行装，一时没有说话。

　　“我有事找你，”孔南乔说道，“上回走的时候，你说要我给你带麦饼，我带来了。”

　　“就为这事儿？”

　　孔南乔摇了摇头，说道：“你知不知道楚家的事？”

　　“楚家……”宋蕖华颔首沉吟片刻，复而开口，“上回，不是已经把关于楚家的东西，送到长公主府了吗？”

　　“关于太后娘娘的……”

　　“太后娘娘？你是说，楚琇莹？”宋蕖华的指尖在梨花木桌案上轻轻叩了两下，节奏缓慢，“我为什么要给你啊？”

　　“我没有大钱，也没有权。”楚琇莹摇摇头，继续道，“但我可以给你搭上长公主这条线。往后你若有需要，我愿意从中斡旋。”

　　宋蕖华深深看了她一眼，指尖轻轻擦过案上的文书，眼底倏地亮了一瞬，随即又摇了摇头，故作为难道：“不好……我眼下倒是就有一桩忙，需要你来帮。正巧，要用到你腰间那枚玉牌。你进宫一趟，替醉花楼送点东西。或许到了宫里，你就明白了。接还是不接呀？”

　　孔南乔摸了摸腰间冰凉的玉牌，悄悄后退一步，说道：“既然我自己也能进宫去问，那我就先走了。”

　　“倒是不好骗啊……”

　　宋蕖华低笑一声，转过身拉开梨花木柜，取出一个巴掌大的乌木小盒，放在案上。她抬眼看向孔南乔，眼底的算计敛去大半，剩下几分坦诚，又藏着几分掂量：“说吧，你想听什么？”

　　“我想听，那些我不知道的。”孔南乔顿了顿，脊背微微挺直，第一次主动拾起那个方才她不肯承认的称呼，“你之前叫我沈小姐，那我便以沈小姐的身份问你——沈家和楚家明明有姻亲，沈家被抄，楚家为什么能活下来？你口中的楚琇莹，又在当中扮演了什么角色？”

　　宋蕖华呼吸一滞，眼里漫开不加掩饰的兴奋。她点了点头，又笑着摇了摇头：“好一个沈小姐。这下，我倒用不着靠我们那道‘不可撒谎’的承诺了。”

　　她目光遥遥望向窗外，似乎在追寻久远的记忆。

　　“楚家能活，第一层，是先帝亲妹妹那道旧姻亲的护身符——那是先代人留下的情面，只保‘全族不被连根抄斩’，不保全族荣光，更保不住身不由己。”

　　“第二层……”她垂眸看向盒面，“是楚琇莹。但别忙着把‘沈家灭门’四个字，全压在她头上。”宋蕖华指尖掀开盒扣，里面盛着一粒药丸。

　　她目光遥遥望向窗外，像是在追寻一段久远的记忆。

　　“楚家能活，第一层，是先帝亲妹妹那道旧姻亲的护身符——那是先代人留下的情面，只保‘全族不被连根抄斩’，不保全族荣光，更保不住身不由己。”

　　“第二层……”她垂眸看向盒面，“是楚琇莹。但别忙着把‘沈家灭门’四个字，全压在她头上。”

　　宋蕖华指尖掀开盒扣。盒里，只静静躺着一粒药丸。

　　“高祖建业，本是游牧民族，极其重视巫蛊。可入主中原，想要融入汉人圈子，立即推行汉化，用世家治人……”

　　“所以楚琇莹就成了太后？”孔南乔眉尖微蹙，打断她，“可我在边关听人说，她是先帝死了两年之后，才接到宫中的。”

　　宋蕖华指尖轻轻点了点那粒药丸，缓缓合上盒盖，话里藏着掩不住的讥讽：“正是。先帝死的时候，她还留在楚家。所谓‘太后’，从来不是先帝赐予她的名分。是本朝皇室，既需要一个巫祝旧俗的借口来稳住本部臣子，又要有一个带着世家姻亲身份的人，来安抚汉人世家。”

　　她将乌木盒塞进孔南乔手里，伸手接过那一张被攥得有些发皱的麦饼，弯腰与她平视，问道：“现在，可以帮我送东西了吗？送到静晖宫。”

　　孔南乔把乌木盒妥帖收进怀中，起身告辞。出楼时已是辰时，远处佛塔响起钟声，她不由加快了脚步。

　　玉牌硌着手心，带着一点微凉的硬度。孔南乔凭它顺利过了宫门，内侍引着她往静晖宫方向走。

　　阳光斜斜穿过宫墙，落在长道青石板上，廊下只有零星宫人，握着竹帚慢慢扫地，语声压得极低，以为周遭无人。

　　“……听说御书房那边，长公主又跟陛下吵起来了。”

　　“可不是。也不知道长公主怎么想的，事事都要争上一争，半点不知道体恤陛下。”

　　“陛下是多么仁德，前几日那场大雨，偏殿廊下地面积水没擦干，陛下走过时险些滑倒，我们几个吓得魂都要飞了，以为少不了一顿杖责。结果陛下半句重话都没说，只叫人重新拖干净便罢了。”

　　“陛下是仁厚，可长公主呢？上朝是谏，散朝进了御书房还要争，也不怕惹龙颜大怒……”

　　后面的话音被扫帚摩擦地面的沙沙声盖了过去。

　　孔南乔听着，却没有回头。她从前只看见令狐翊校场之上冷冽的眉眼，看见她待人时那份温和从容，却从未听过这样一番评价。原来在宫里人眼里，她是不知体恤、步步紧逼的那一个。而那个险些滑倒、却没有责罚下人的皇帝，倒成了宽厚仁慈的模样。

　　心底说不清是什么滋味。她定了定神，继续往静晖宫走去，怀中乌木盒的分量，好像又沉了几分。

　　静晖宫的朱漆宫门半掩着，院内竟也种着玉兰，枝桠舒展，和长公主府那几株一模一样，甚至比长公主府里的玉兰打理得还好。
　　枝干修得齐整，叶片油亮浓密，树下没有乱草，泥土松润，看得出是有人日日用心照料。檐角扫得干净，阶前青苔也被仔细剔过，明明是座不算热闹的宫院，却处处透着一股不肯放任荒芜的生气。阳光穿过交错的枝影，在地面投下细碎晃动的光斑，风掠过树梢，带着淡淡的青叶气息。

　　引路的内侍一路沉默，将她引到院中临水的八角亭外，便躬身一礼，不发一言，转身退远了，连廊下都没有多留。

　　孔南乔站在亭边，略一迟疑，抬步走了进去。

　　楚琇莹正坐在亭中石凳上。一身平整干净的春樱色广袖，挽着倭堕髻，不着金银，只用一枝桃花簪住发丝。气色明朗，眉眼与她有几分相像，却多了一层温润柔和的气质。她垂着手，正用一把小小的竹剪，细心修剪着花束，面前石台上摆着一只素瓶。动作稳而轻柔，眼底有光——是哪怕身在樊笼，也不肯熄灭的、对日常的一点希冀。

　　听见脚步声，她抬眼望来，浅浅一笑。

　　就在这一瞬间，孔南乔心头乱了一瞬。她终于明白，那日清晨小院之中，令狐翊原来是在透过她，看着眼前这个女子。

　　楚琇莹眉眼含笑，温言柔声：“不必跪拜了，在我这里没有那么多规矩。是从醉花楼来，给我送东西的吗？”

　　面前人的温柔，让孔南乔的声音也不禁软了下来。她依旧规规矩矩跪拜问安，起身时双手捧着乌木盒，往前奉上。

　　“民女拜见太后娘娘。这是从醉花楼送来的，娘娘要的东西。”

　　“辛苦你了。”楚琇莹轻声道谢，伸手接过，随手便将乌木盒揣进宽大的袖中，又朝立在亭侧的宫女递了一个眼神。

　　宫女上前一步，捧着一锭银子递到孔南乔面前。

　　孔南乔耳尖稍稍红了起来，心底有几分难掩的兴奋——这是她人生中，第一次凭着自己奔走出力得来的赏钱。她恭恭敬敬接过银锭，再行一拜，声音带着一点轻快：“谢娘娘。”

　　“琇莹——”

　　一声急唤惊得孔南乔浑身颤了一下。她辨认出来，这是令狐翊的声音。