《归鞘》露恩笑雨

27、漕运案 签收人里，

　　内阁偏殿的日子，比翰林院清静得多。
　　周硕每日辰时到值房，研墨、铺纸、翻账。
　　偏殿的窗棂朝南，午后的阳光斜打进来，落在那方祖传的古砚上，砚池里的墨汁泛着一层温润的光。
　　萧铭偶尔会从正殿过来，站在他身后看两眼，话不多，但每次开口都正好点在账目的关节上。
　　几天下来，周硕不得不承认，萧铭对六部账目的熟悉程度，远非他一个翰林编修可比。
　　可漕运的账，越查越不对劲。
　　周硕将景祐九年到十一年的漕运底账翻了三遍。
　　案头堆满了从户部调来的副册，房间里弥漫着陈年旧纸的霉味和浓重的墨香。
　　账面上，扬州每年经漕渠运往北方的粮米总数、官银总数都对得上，甚至精细到了每一石米、每一两银子的去向。可每一笔船队的“水脚银”——也就是沿途打点、过闸的杂费——都比三年前翻了近一倍。
　　水脚银本是大昭开国时定下的常例，用来支付漕船过闸的修缮费用和沿途官吏的茶水钱。
　　按理说，大昭这几年风调雨顺，漕渠修缮费用年年在降，可这水脚银不仅没降，反而一年比一年高。
　　景祐九年，漕渠沿线水脚银报账六万两；景祐十年涨到了八万两；到了景祐十一年，直接破了十万两。
　　二十万两，三年。
　　这绝不是几个小吏能贪出来的数目。
　　更让周硕心惊的是，这些银子在账面上被拆分成了几十两、上百两的碎银，像泥牛入海一样悄无声息地融进了沿途的各个州县。
　　周硕将那几本账册并排铺开，提着笔，将水脚银的签收人名录一笔一笔摘出来。
　　这些名字每隔几笔就换一个，看似毫无关联，可周硕查了户部存档的户籍名册后，发现这些人竟大半都与镇北侯府的远房管事沾亲带故。有几个名字的籍贯甚至连改都没改，就在镇北侯府的老家。
　　镇北侯府，二皇子卫景的母族。
　　周硕盯着那三个名字，搁下笔，盯着砚台里慢慢干涸的墨迹看了很久。
　　他忽然想起萧铭在大年初一那天说的话——“卫景手里握着京营的刀”。
　　如今看来，那把刀不仅握在手里，还在用大昭的银子，磨着刀刃。
　　他猛地站起身，抓起账册，转身就往正殿走。
　　因为起得太急，膝盖重重地撞在了案角上，疼得他闷哼了一声，额头上瞬间冒出一层冷汗。但他顾不上揉，一瘸一拐地推开了正殿的门。
　　萧铭正靠在椅背上闭目养神。
　　赵平守在门口，见周硕这副模样，吓了一跳：“周编修，您慢点，大人昨夜盯了一宿的折子，刚阖眼。”
　　周硕脚步一顿，正要退回去，里面传来萧铭有些沙哑的声音：“进来。”
　　他推门进去。萧铭已经睁开眼，揉了揉发胀的眉心看着周硕一瘸一拐的走路姿势，以及手里紧紧攥着的那本厚重的账册，萧铭眉头微蹙，直接从案后绕了出来。
　　“查出什么了？急成这样。”萧铭走到他面前，顺手从他手里抽过账册。
　　周硕没有绕弯子，指着账册摊开的那一页，深吸了一口气，声音因为激动而微微发紧：“漕运三年的水脚银，多报了二十万两。签收人里，有镇北侯府的人。三个，人名籍贯都在镇北侯府老家的那一支。他们用水脚银的名义把钱套出去，分成了几十笔流向了北边。”
　　萧铭低头看着那三个名字，眼神一点点冷了下来。
　　他随手将账册往周硕手里一塞，转身走向墙边挂着的那幅巨大的大昭舆图。
　　周硕跟上去，萧铭抬起手，手指在扬州水道的位置重重一点，指尖顺着漕渠一路向北滑去，停在京城与北境的交界处。
　　“二十万两，足够二皇子在暗处养出一支精锐私兵。他在京营里已经安插了人手，一旦朝中有变，镇北侯府的私兵加上京营里那几个千总，这京城的天，说翻就能翻。”萧铭的声音很沉，透着一种山雨欲来的压迫感。
　　周硕走上前，顺着他的手指看去，因为靠得太近，肩膀几乎贴上了萧铭的手臂。
　　他能感觉到萧铭身上透过官袍传来的热度，以及那种让人无法忽视的凛冽气息。
　　“证据够不够？”周硕偏头问，鼻尖几乎擦过萧铭的下颌。
　　“不够。”萧铭转过身，两人之间的距离瞬间拉近，近到周硕能看清他眼底因为熬夜而泛起的血丝。
　　萧铭没有退，反而居高临下地看着他：“这账册递上去，陛下最多追究漕运衙门，镇北侯府那边，最多罚两个管事。二皇子会弃车保帅，把这件事跟自己摘得干干净净。没有铁证，动不了他。”
　　周硕皱眉，下意识地攥紧了手里的账册边缘，指节泛白：“那就不查了？”
　　“查。但不能只查水脚银。”萧铭忽然伸出手，一把抓住了周硕的手腕。
　　周硕一愣，下意识地想抽回手。
　　“别动。”萧铭的声音低沉，带着不容置疑的命令，他拉着周硕的手，将周硕手里的笔直接抽出来，在旁边的宣纸上划了一条粗重的墨线，“漕运一年走几百万石粮米，这里面还有一样东西——铁。扬州的私铁，向来是经漕渠偷运出去的。二皇子能拿水脚银养兵，就一定会碰私铁。水脚银是做账用的幌子，私铁才是实质的东西。”
　　萧铭的掌心很热，就这么严严实实地扣在周硕微凉的手腕上，力道极大。
　　周硕能感觉到他指尖微微的薄茧摩擦着自己的皮肤，直到说完话，萧铭才像反应过来似的，缓缓松开了手。
　　周硕的手腕上顿时留下一圈浅浅的红印。
　　他不自在地揉了揉，耳根微热，但嘴上依然硬气：“下官明白了。顺着水脚银的流向查私铁。”
　　就在这时，门外传来赵平急促的脚步声：“大人，有御史台的折子递过来了。”
　　萧铭退后半步，恢复了那副冷硬的模样：“拿进来。”
　　赵平推门进来，手里拿着一份折子的抄本，脸色不太好看：“御史中丞何敬之递的折子，参周编修越权查案、结交内阁、干预六部政务，言辞极其激烈，请陛下即刻收回周编修的差事，并交大理寺论处。”
　　周硕接过折子看了一眼。
　　何敬之是御史台的老臣，素来不参与党争，在朝中风评极好。
　　可这份折子的措辞却咄咄逼人，每一句都精准地踩在他这段时日在偏殿查账的关节上，甚至说他“假公济私，欲乱朝纲”。
　　“何敬之背后是谁？”周硕问。
　　萧铭没有直接回答，只是将折子从周硕手里抽走，随手扔在案上，冷笑了一声：“何敬之这个人，油盐不进，但他有个毛病——他儿子前年外放到扬州做了个知府。扬州那地方，谁手里握着漕运的刀子，谁就能让他儿子在任上坐得安稳。”
　　“二皇子许诺了他什么？”周硕问。
　　“许诺？何敬之那种人，买不通。但二皇子若是让漕运衙门给他儿子行个方便，让他在任上政绩好看，何敬之便会觉得，他参你，是就事论事。他自认为是清流，可清流被人利用时，往往比那些贪官更好用。”萧铭看着周硕，“明日的廷议，你不必坐在这儿看账了，本官替你讨了个差事——去御史台，当面跟何敬之对账。”
　　“对账？”周硕愣了一下。
　　“何敬之不是参你越权查案吗？那就让他在台谏众人面前，把他儿子在扬州的账，一笔一笔翻出来。”萧铭忽然往前倾了倾身，粗糙的拇指指腹轻轻擦过周硕因为熬夜而微红的眼角，动作极其自然，却带着一种让人无法抗拒的亲昵，“你不是查账查得准吗？明日就让他看看，什么叫真正的查账。别给本官丢人。”
　　周硕被他这个亲昵又放肆的动作弄得浑身一僵，下意识地偏过头，躲开他的手，声音有些发紧：“下官知道了。”

　　第二日，御史台。
　　何敬之五十多岁，面相方正，留着一把花白的胡子，素以刚直闻名。
　　他见周硕奉旨来对账，也没有轻慢，让人看了座，只是神色间带着几分不以为然。
　　“周编修，老夫参你，是就事论事。你一个翰林编修，领了查案的差事，却不走都察院的明路，反在内阁偏殿里翻账，这不合规矩。”何敬之语气平静，却字字带着御史台的锋芒。
　　周硕没有急着反驳，只是将一本账册摊在何敬之面前：“何大人说得对，下官确实不合规矩。可何大人既然在御史台，想必对扬州的账很熟悉？”
　　何敬之低头看了一眼账册，眉头微动。
　　那是他儿子何知府治下扬州三年的税银账目，数字做得漂亮，每一笔都盖了户部的收讫印。
　　周硕指着其中一笔，声音不急不缓：“这是景祐十年扬州税银的解缴记录。这笔税银，在账面上解了两次，一次送往户部，一次走漕渠。可户部只收到了一笔，另一笔，去向是——漕运衙门。”
　　何敬之的脸色变了。
　　周硕抬起头，直视着何敬之的眼睛：“何大人，您参下官越权查案，可您儿子这扬州知府，把税银解到漕运衙门去，又是走的哪门子规矩？这二百万两的税银，到底去了哪里？下官查的是漕运的水脚银，您儿子解的，可是漕运的买路钱啊。”
　　何敬之猛地站起身，手中的茶盏“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
　　茶水溅在他的官袍上，他却浑然不觉，只是死死盯着那本账册。

作者有话说

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