28、截调令 去找四皇子 ...
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何敬之在御史台当了二十年差，审过无数大案，从来都是他拍桌子，没被别人拍过桌子。
可今日，他盯着那本从扬州送来的税银解缴底册，手里的茶盏碎了都没察觉，花白的胡须微微颤抖着，死死盯着周硕指出的那一行朱批。
那上面清清楚楚地写着：景祐十年，扬州税银解往漕运衙门七万两，印鉴齐全，经手人是他的亲儿子，扬州知府何颐。
“这不可能。”何敬之的声音有些嘶哑，双手撑着案几，骨节青筋毕露，“颐儿自幼饱读圣贤书，他绝不会做这种自毁前程的事。”
“何大人，下官只认账。”周硕的声音很平，不急不缓，但每个字都像钉子一样钉进何敬之的耳朵里，“这笔银子在户部没有对账记录。七万两，走了漕运衙门，然后没了。下官查的这几个月，从没有冤枉过一个人。何大人若是不信，大可以调户部底册来对。”
何敬之的胸口剧烈起伏着，半晌没说出一句话来。
御史台的大堂里安静得可怕，旁边几个陪审的御史连呼吸都放轻了，生怕撞到这位老御史的枪口上。
“何大人。”周硕将账册轻轻合上，退了半步，拱手道，“下官知道何大人参我，是为公，不是为私。可这账册上的事，何大人回去查一查便知。至于参不参下官，何大人自便。告辞。”
他转身走出了御史台。
第二日，何敬之没有上朝。
第三日，一份折子递进了通政司。
不是何敬之参周硕的折子，而是何敬之自请病休的折子。
消息传出来的时候，周硕正坐在偏殿里翻漕运的底账。
他手里的笔顿了一下，抬头看了赵平一眼：“自请病休？”
“是。”赵平压低了声音，“听说何大人在家关了两天门，第三天便上了折子。陛下没批，留中不发。可何大人这一休，他那个扬州知府的儿子的账，明面上就没人敢接着查了。”
周硕搁下笔，沉默了片刻，他正要开口，正殿的门被推开，萧铭走了进来，手里拿着一份折子的抄本，脸色看不出喜怒。
“何敬之退了，但他没把扬州知府的账交出来。”萧铭将折子丢在周硕案上，“你昨日给他看的那些，他只当没看见。今日一早，他儿子何颐的请调折子就递到了吏部。扬州不行，他要去北境。这是打算金蝉脱壳，换个地方把烂账抹平。”
周硕眉头紧皱：“吏部敢批？”
“敢不敢，得看陛下的意思。北境是战区，知府换人，只要不出大错，谁也不会去翻他上一个任地的旧账。”萧铭走到案前，手指点在那份折子上，声音冷了下来，“何敬之在朝中二十年，门生遍布御史台和吏部。他自请病休，不是认输，是退了一步。这一步一退，他把自己和儿子从明面上摘出去了，再查下去，就是和整个御史台为敌。”
周硕抬起头，看着萧铭的侧脸：“大人都退了这一步，那下官还查不查？”
萧铭转过身，靠在案边，居高临下地看着他，冷笑了一声：“你以为本官退了，是让你收手？何敬之退了，扬州知府那张底牌就被他自己捂住了，你再查何颐，御史台和吏部都会挡。可何颐急着调走，这件事本身就说明，扬州还有他急着要捂的东西。他急着走，就是怕那个东西被翻出来。”
“大人是说，私铁？”周硕的眼底闪过一丝亮光。
“对。何颐是扬州知府，如果二皇子在扬州私运铁器，出关的批文必须过他的手。他急着调走，是因为他发现有人拿他当护身符，现在这把护身符要塌了，他怕了。”萧铭将笔搁下，看着周硕，“何敬之的账册不用再查了，去查他儿子的调令。吏部批调令，须有内廷的批文。二皇子如果要保何颐的命，就一定会在这张调令上动手脚，找到那张调令，就能顺着何颐，摸到私铁的线索。”
周硕沉默了一息，点头，把笔拿起来。
第四日朝会，吏部将何颐调任北境知府的奏本递到了御前。
景祐帝翻了翻，没有立刻批复，只是随口问了一句：“何颐在扬州任上几年了？”
吏部侍郎出列道：“回陛下，景祐十年赴任，至今已近两年。”
“两年，北境苦寒，他受得了吗？”景祐帝翻了一页，似笑非笑地看了一眼内阁的班列。
裴元敬倒了之后，内阁首辅的位置一直空悬，景祐帝似乎并不急着补缺。他目光扫了一圈，最终落在萧铭身上：“萧铭，你觉得呢？”
萧铭出列，垂首道：“臣以为，何颐在扬州任上政绩平平，如今北境急需能臣，调他过去，未必合适。况且扬州漕运的账目还没理清，主官就这么走了，不太稳妥。”
景祐帝没有接话，只是将奏本随手放在御案上，目光又落到了站在班列最末尾的周硕身上。
“周硕，你查了这么久的漕运，你跟朕说，这调令，该不该批？”
周硕出列，跪在殿中：“回陛下，何颐在扬州任内，税银解缴有异。臣请陛下暂缓批复调令，等扬州水路的账目核查清楚再说。”
殿内响起了低声议论。一个从七品编修，当着满朝文武的面，直接驳了吏部的人事调令，甚至把皇子母族的钱袋子捅到了台面上。
这胆子，大得没边了。
景祐帝看着周硕，笑了笑，然后将奏本掷回了吏部侍郎怀里：“回去把何颐在扬州的账目复核一遍，再来递折子。散朝。”
退朝后，周硕走出大殿，深深吐了一口浊气。
他知道，今日这一拦，把二皇子的路也堵了，把何敬之的后路也断了。
明天的风雨，怕是要比今日更大。
萧铭从后面走过来，手里拿着折子，走过他身边时，低声丢下一句：“去偏殿书房，本官有事交代。”
周硕跟着萧铭回了偏殿。
刚关上门，萧铭便转过身，从案上抽出一份未发出去的密信。
“何颐的调令虽然被拦了，但二皇子不会善罢甘休，他一定会另想办法，比如让他先辞官，再以丁忧或病退的名义离开扬州。”萧铭看着周硕，“你今日拦了一次，明日吏部就会递第二份折子。这种事，你拦不住第三次。”
“那下官应该怎么做？”周硕问。
“去找四皇子卫衍。”萧铭说。
周硕一愣，眉头瞬间拧了起来：“大人不是让我离他远点？说这位四皇子心思最深。”
“本官让你离他远点，是怕你被他算计。”萧铭将密信折好，递到周硕面前，目光深深地看着他，“可这一次，是你去算计他。四皇子最近和扬州的士绅走得很近，他在扬州的线人比咱们多。何颐要跑，四皇子一定比谁都急。他若想借这件事在陛下面前表现，就一定会把何颐按住。你去把这件事透给他，让他去当这把刀。你在后头，把何颐的罪证坐实。”
周硕接过信，看着萧铭。
这人做事，当真是把所有人都当成了棋盘上的子，连皇子也不例外。
“下官明白了。”周硕点头，“那下官什么时候去？”
“今夜。”萧铭说，“四皇子今晚在城西的墨韵茶楼有个局，请的都是扬州的士绅。你以查漕运的名义去，正好撞上。不用多说什么，把何颐的底册给他看一眼，他自己知道轻重。”
周硕应下，转身要走。
“慢着。”萧铭忽然伸手，一把拽住了周硕的胳膊，力道有些重。
周硕回头，对上萧铭那双深沉的眼睛。
萧铭没有立刻松手，而是将他拉到了内室的衣架旁。
衣架上挂着一件玄色的暗纹披风，那是萧铭早年带兵时用的，防风保暖，内衬还藏着极细的软甲。
“今夜去茶楼，不一定太平。”萧铭松开手，将披风取下来，不由分说地披在周硕的肩上，“二皇子的人在京城的眼线不少，你连着驳了他两次面子，今夜若是出了什么意外，本官可没工夫去捞你。”
披风极重，还带着萧铭身上特有的清冽气息。周硕下意识地想解开：“大人，下官穿官袍去就行……”
“穿着。”萧铭的手按住了周硕系带的手，不容他拒绝。
他微微低头，仔仔细细地替周硕把领口的带子系好，指尖偶尔擦过周硕的脖颈，惹得周硕下意识地缩了缩脖子。
系好披风后，萧铭的手并没有立刻收回，他顺着衣领向上，微凉的指腹忽然停在了周硕发髻上的那支羊脂白玉簪上，轻轻拨弄了一下。
“四皇子这个人，最擅长用善面示人。你今夜去，他一定会对你嘘寒问暖，甚至拿你座师钟灵的情分来套近乎。”萧铭的声音压得很低，带着一种说不出的压迫感，他微微俯身，凑近周硕的耳边，“你不必驳他，顺势而为即可。但你要记住一条——若是他问你，本官知不知道这件事，你就说不知道。”
周硕被他这突如其来的亲昵举动弄得浑身僵硬，耳根瞬间红了，连呼吸都放轻了。
他能闻到萧铭身上那股极浓的清苦药香，甚至能感觉到萧铭说话时温热的气息喷洒在自己的耳廓上。
“为……为何要说不知道？”周硕的声音有些发紧，连他自己都没察觉到，自己竟然结巴了一下。
“因为本官不想让他觉得，这一局是本官在背后推波助澜。让四皇子以为是他自己捏住了何颐的把柄，他才会毫无顾忌地冲上去咬二皇子。这大昭的朝堂，让皇子们自己去斗，我们只需在暗处，把证据收好。”萧铭退开半步，目光落在周硕红透的耳根上，嘴角微不可察地勾了一下，“去吧，早点回来。”
周硕看着他，深吸了一口气，压下心头那股莫名的悸动。
“下官领命。”
他转身推门，走入了夜色与风雪之中。
萧铭站在窗前，看着那道披着黑色披风的身影跨上马背，消失在长街的尽头。
作者有话说
第28章 截调令
