23、三字信 万事安 ...
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正月初五，破五。
京城的雪化得差不多了，街巷里还残留着些许爆竹的硝烟味。
城东那条窄巷里，赵平带着几个随从，将几口大木箱和两件厚实的大毛衣服搬上了青篷马车。
周硕站在院门前，回头看了一眼这间陪他度过最艰难几个月的小屋，随后拢了拢身上的氅衣，钻进了车厢。
大年初一那天，两人并肩走过长街，喝了一壶热酒。
今日出城，萧铭却没来送行，只让赵平塞了一件厚实的黑狐大氅，并带了一句话：“滚回扬州好好养伤，别半道上死在了马车里。”
周硕放下车帘，靠在车壁上，嘴角不自觉地微微上扬了一下。
这人，连句好话都不会好好说。
一路晓行夜宿，正月十五刚过，马车终于停在了扬州城门前。
扬州的冬末春初，带着一股子浸透骨髓的湿寒。
可当周硕踩着青石板，推开周家那扇熟悉的黑漆木门时，扑面而来的饭菜香和院子里那株老梅的清香，瞬间将他这一身的疲惫和朝堂上的血腥味洗刷得干干净净。
“三哥！”
一个半大的小子像一匹脱缰的小马，从堂屋里直冲出来，一头扎进周硕怀里。
正是他十四岁的四弟，周广。
周广眼睛亮得像磬石敲响，抱着周硕的腰不撒手：“三哥，你终于回来了！大哥二哥说你打倒了京城里的大坏蛋，是真的吗？！”
“没大没小，快放开你三哥，他背上有伤。”
一个沉稳温厚的声音从长廊下传来，是长兄周浩。
他穿着一件干净的青布长衫，身姿挺拔，像一条不喧嚣的大河，宽厚地看着周硕。
旁边站着的，是次兄周宏。
周宏手里还拨弄着个算盘，上下打量了周硕一圈，冷哼了一声：“瘦得跟个猴似的，京城那帮当官的没给你饭吃吗？还状元呢，混成这副鬼样子。”
嘴上嫌弃着，周宏却一把抢过周硕手里的行李，转头就对着厨房喊：“娘！婆娘！把炖好的老鸭汤端上来，多放点油，给我三弟补补！”
周硕跟着兄长走进堂屋。
正中央，头发半白的母亲林氏正拄着拐杖站在那里，浑浊的眼里满是心疼。
周硕快步走过去，撩起衣摆，端端正正地跪在母亲膝前。
“娘，儿子不孝，让您老跟着担惊受怕了。”
林氏颤巍巍地伸手，粗糙的掌心摸着周硕清瘦的脸颊，眼泪一下子掉了下来：“瘦了，回来就好，回来就好。”
在家的日子，平淡且安宁。
周硕的伤在母亲和长兄的精心照料下慢慢愈合。
他每日除了陪四弟读书，就是帮二哥算算铺子里的账，或者陪大哥在院子里下两盘棋。
朝堂上的尔虞我诈、刀光剑影，似乎都被这扬州的烟雨隔绝在了千里之外。
这天晚饭后，兄弟三人围在火炉旁喝茶。
周浩放下茶盏，看着周硕：“三弟，下个月初三，是你二十岁的生辰，也该及冠了。”
大昭规矩，男子二十及冠，父亲早逝，长兄如父。
“本该大办的，但你如今在朝中树大招风，咱们家还是低调些好。我与你二哥为你拟了个字。”周浩温和地说，“以‘简行’为字，望你日后能大道至简，独善其身。”
“简行……”周硕念着这两个字，郑重起身，对着长兄和次兄深深作了一揖，“多谢大哥，多谢二哥。”
“既然要办，总得办得像样些。”一旁的林氏听了，笑着插嘴，“娘这两天就去扯几尺好红绸，及冠那日，总要给你束个新发，再让你大哥给你加冠。”
看着母亲在灯下高兴地念叨着及冠礼的准备，周硕心里暖得发酸。
他本想着，就留在扬州，等过完二十岁生辰，办完加冠礼再回京。
然而，朝堂的暗流，终究还是顺着驿站官道刮到了扬州。
这半个月来，他虽然身在扬州，但京城的消息并没有断。
裴元敬虽然倒了，但他经营四十年，党羽盘根错节。
大皇子卫璋、二皇子卫景更是借着这个机会在朝中疯狂安插人手，六部无主，朝局动荡。这个时候，萧铭在京城，几乎是四面楚歌。
正月下旬的一天深夜，周家的大门被急促地敲响。
来人是内阁的信差，风尘仆仆，将一封加了火印的密信交到周硕手里。
周硕回到书房，拆开信，里面掉出一张极短的信笺。
没有寒暄，没有问候，甚至没有说明京城的局势。白纸黑字，上面只有短短的三个字，笔锋凌厉，力透纸背：
“万事安。”
字迹是萧铭的。
周硕盯着那三个字，在灯下看了很久。
他太了解萧铭了。
那是个把所有算计都藏在心底、把所有刀刃都自己扛下的疯子。
若朝中真的好处理，萧铭必定会写“大局已定”或者讥讽他“还不快滚回来”，可偏偏写的是“万事安”。
这三个字，看似是安抚，实则是警告。
萧铭在告诉他：京城这锅沸水，我按住了，不管大皇子和二皇子怎么斗，你周硕给我老老实实待在扬州。
周硕将信纸折好，贴在胸口的位置。
他忽然觉得，这大昭的冬天，真的没那么冷了。
“三哥，你怎么还不睡？”周广推门探进个脑袋。
周硕转过身，看着四弟，忽然笑了笑。
那笑容，坦荡、笃定，像是终于做下了某种决定。
“小四，去告诉娘，及冠礼，照常办。”
二月初二，京城。
内阁值房的灯火彻夜未熄，炭盆里的银霜炭燃了又换，已经积了厚厚一层白灰。
赵平端着一盏浓茶进来，看着伏案批折子的萧铭，欲言又止。
这几日，弹劾萧铭“专权”的折子像雪片一样飞向御前。
大皇子和二皇子的人也在暗中蠢蠢欲动，二皇子卫景甚至已经在京营里安插了自己母族的人手。
萧铭几乎没合过眼，眼底满是红血丝，整个人像一张绷到极致的弓。
“大人，明日就是二月初三了。”赵平小声提醒。
萧铭执笔的手微微一顿，一滴朱砂落在折子上。
他抬起头，按了按发胀的眉心，目光落在了案边放着的两只匣子上。
一只长条形的紫檀木匣里，装着一支成色极好的羊脂白玉簪。
而另一只稍微大一点的锦盒里，则放着一方半旧的砚台。砚台边角有磕碰的痕迹，背面还有一道明显的裂纹。
那是几天前，他动用户部的暗线，费尽周折从扬州城的一家死当铺里赎回来的。
死当的物件，按理说早该被当铺转手卖了。
是萧铭动用了内阁的私印，硬生生让扬州知府的人翻遍了当铺的库房，才将这方砚台找出来。
他看过赵平查回来的卷宗，知道这方砚台是周家祖传的古砚，是长兄周浩为了给周硕凑进京赶考的盘缠，背着家人死当出去的。周浩写信说“好好做官，家里有我”，那是把全家的命脉都押在了这方砚台上，押在了周硕的身上。
萧铭看着那方砚台，伸出手，指腹在那道裂纹上轻轻抚过。
那上面仿佛还残留着当年那个十九岁少年进京赶考时，掌心渗出的汗水。
“大人，明日的快马已经备好了。”赵平低声说，“您若真想亲自去扬州，咱们连夜赶路，或许能赶在及冠礼的末尾到……”
“去不了。”萧铭打断了他，视线重新落回案上那堆积如山的折子上，“明日大理寺要提审贺文远的旧案，陛下要我亲自盯着。我一走，裴元敬的余党立刻就会翻供，二皇子也会趁机把脏水泼到大皇子身上。这大昭的京城，我半步都退不得。”
他比任何人都清楚，这个时候他绝对不能离开京城，一旦他离开，那些疯狗就会扑上来，不仅会撕碎他，更会顺着蛛丝马迹咬死远在扬州的周硕。
萧铭将砚台小心翼翼地放进紫檀木匣里，和那支玉簪并排放好，随后合上盖子，递给赵平。
“把这匣子交给八百里加急的暗卫，务必在明日及冠礼结束前，送到扬州周家。”
赵平双手接过木匣，忍不住问了一句：“大人，这砚台您费了这么大功夫找回来，为何不亲自交给他？”
萧铭靠回椅背，闭上眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲，又带着几分笃定：“那个死脑筋的人，若是知道本官为了找这方砚台费了多少心思，怕是又要在心里琢磨，本官是不是在拿这些东西要挟他、收买他。”
他睁开眼，看着窗外的夜色，声音轻得像是一句自语：“他加冠，本该是个清清白白的喜事。本官去不了，但本官的礼，得替他撑起这个门面。这玉簪，是给他立世的贵气；这砚台，是让他别忘了来时的路。”
“去吧，告诉他，勿挂念。”
赵平深吸了一口气，重重地点了点头，抱着木匣转身大步走进了风雪里。
八百里加急的快马在京城宽阔的长街上疾驰而去，马蹄声踏碎了深夜的寂静，一路向着扬州的方向狂奔。
作者有话说
第23章 三字信
