《炼金术士也要跑外勤吗？》鬼桃

23、矿洞 x 维因 x 独自 无法终止的

　　原来他们如此顶礼膜拜的人，是埃拉。再次提起这个名字，维因也没自己原先预想的那么生气。

　　埃拉生来就讨人喜欢。他是商人的孩子，打小就知道该怎么笑、怎么说、怎么让每个人都觉得自己被看重。在炼金学会，他倍受器重；在民间，他也深受爱戴。那种天赋仿佛刻在骨子里，是学不来的——即便世上根本没有埃拉这个人，维因也学不来。

　　阴差阳错之下，现在，维因再次成为了“炼金学会的大人”。

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　　在罗德和泰利的带领之下，三人再次移动，来到一个屋子门口。

　　沿着门缝里，不断淌出漆黑腥臭的水，在门槛前汇成小小一滩，缓慢渗进泥地。那气味黏腻得发甜，又裹着一层说不清的腐蚀感，直往鼻子里钻，连喉咙都开始发痒。

　　“大人？” 罗德弓着腰，小心翼翼地唤了一声。

　　维因捏着鼻子，掐着嗓子道：“难怪埃拉要让我过来。”

　　泰利在身后轻轻哼了一声。

　　罗德连连点头，赔着笑：“是是是，脏了大人眼了…… 您看？您还……”

　　维因：“开门。”

　　罗德上前打开门。

　　房子里面哪里是什么民居，竟然是幽深黑暗的洞穴，看不见通向何方。一股潮湿的、裹着刺鼻气味的冷风扑面而来，像一只无声张开的巨口。洞穴深处隐约传来滴水声，一滴，一滴，撞在看不见的岩壁上。

　　罗德越过维因，看了看身材壮硕的科恩，又看了看高挑的塞拉斯，为难道：“入口狭小，这二位大人，恐怕难以通过。”

　　维因定睛目测了一下。确实，那洞口的宽度，他都得侧身低头通过，对科恩和教授来说都勉强了些。难怪这一路遇见的活人坟居民，大多佝偻瘦小——他们好像生来，就是给这些洞穴做工的料。

　　科恩：“东西在里面吗？你，直接拿出来吧。”

　　罗德：“哎呦，这是新挖掘的矿洞，矿石都还没来得及开采。所以才希望大人们再宽限一段时间……放心！绝对能满足您的要求，包您满意放心的。”

　　塞拉斯：“哼，大人能不能满意，是由你能说的算的？”

　　“欸，欸，是小人妄言了。”罗德连连弯腰，不敢再揣测，只能试探的问道，“那？”

　　维因：“我进去。”

　　科恩当维因说话没过脑子，抬手按住维因肩膀。后知后觉才发现这个动作不像是护卫做的，露出了马脚。

　　泰利和罗德的视线已经顺着看过来了。科恩只顿了半息，自然地收回几分力道，开口掩饰道：“大人，我等负责您的安全。您一个人进去，属实不妥。”

　　维因刚才确实是大脑追不上嘴巴，冲动着就说了。可冷静下来想想，他也不会改这个决定。

　　离开炼金学会之后，他才像是真正打开了那扇未知的大门。平时不屑一顾的耗材，可能来自危险的佣兵任务；为了更高品质的材料，有人甚至不惜折磨野兽。再看看这活人坟里的居民……

　　承天地之馈，探万象秘义。
　　修炼冶技艺，守光明永真。

　　这回，维因倒是要亲眼看看，炼金术士们又做出了什么荒唐事来。

　　他回头看了科恩和塞拉斯一眼，两人都面露反对。维因却朝他们无声地动了动嘴唇，那个口型是“放心”。

　　维因向罗德说道：“带路吧。”

　　“欸，”罗德应下，弓着腰就向矿洞的小道钻去。

　　维因深吸一口气，不再回头看向科恩和塞拉斯，卷起袖子，绑起裤脚，也侧着身踏入一片漆黑之中。

　　维因进去后，泰利也跟着钻了进去。他本就是少年，身形轻巧，在狭小的矿道里穿梭得比谁都自如，像一条滑进石缝的蛇。

　　科恩见状，扔下重剑，也要跟进去。可他到底还是被那狭小的洞口卡住了身形，盔甲磕在石壁上，发出一声沉闷的响。

　　他只能站在原地，握紧了拳，看着维因的背影，一点一点消失在视野尽头。

　　……

　　而在完全看不清入口之前，维因最后隐约听见了科恩和塞拉斯的交谈。

　　科恩：“我……还是有不好的预感。”

　　塞拉斯：“现在就回去……塔塔……把这里……”

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　　维因侧着身，紧贴着湿滑的崖壁，在黑暗里摸索着走了大约五分钟，眼前才勉强开阔起来。

　　这是一座秘银粗矿。

　　四壁嵌着星星点点的流光，仿佛把漫天星辰揉进了岩壁，连矿灯都省了。地面有开凿的痕迹，横七竖八，一看就是新近掘出来的。旁边随意扔着几只倾倒的木桶，桶里残存的液体淌了一地，顺着岩缝蜿蜒，泛着一层不祥的、发绿的微光。

　　是浸矿用的腐蚀性药液。刺激性的气体弥漫开来，让维因忍不住皱眉，再次取出口罩掩住了口鼻。可那腥臭之气根本挡不住，依然直往他鼻子里钻，熏得他眼睛都沁出泪来，太阳穴也开始一抽一抽地疼。

　　身后传来一声带着讥诮的哼声。泰利不知何时已经跟了进来，白发少年倚在一旁，血红的眼睛在幽光里亮得有些瘆人，正不动声色地打量着他。

　　维因没有管泰利。他更在意的，是另一件事。

　　这个矿洞里，没有一个工人。

　　“你们……开采完，就直接在这浸矿了？”

　　正式熔炼之前，新开采粗矿石要先浸入特制药液，剥离杂质，唤醒其中沉睡的魔力髓质。这是炼金术最基础、也最古老的开手手段，浸矿。

　　但浸矿的药液本身具有强烈的腐蚀性，还有刺激性的气味，在理论上，必须在满足通风条件的场地使用专业设备，还需要处理好污染物。

　　而不是像这样，开采完，就地往装满药液的木桶里一扔，任废液淌得到处都是。

　　罗德：“是啊大人，我们打小就学得这套流程，挖出来后直接浸矿，这样产出的秘银原矿才是顶好的。”

　　泰利不冷不热地补了一句：“你们炼金学会不是只收这种处理好的秘银吗？现在在这假惺惺地问什么呢？”

　　……是的。

　　维因知道，炼金学会不屑于做这种粗冶工作。

　　……他自己也是。

　　维因内心无声地叹了口气。突然之间，维因又看到了罗德漏出来的紫色斑纹；还想起了那具同样爬满紫斑、组织早已衰败的尸体惨状——究竟要经历怎样的痛苦，才会请求一个陌生人，来终结自己的一生。

　　洞穴里温度很低，维因面对罗德和泰利，脊背有些发凉。他张了张嘴，一时竟不知该说什么，于心不忍的闭上了眼。

　　维因：“我来这的一路上，看见很多……”顿了顿，“生病的人。”

　　罗德叹了一声：“是啊。所以这些天，大家上工，都更加努力了。就盼着能和炼金学会做成交易。咱们要求不高，就赚个治病钱……”

　　他像是怕维因误会什么，又赶紧补了一句，“大人，今儿是还没到上工的时辰！大伙可不是偷懒！”

　　矿洞里空气差到了极点，维因又带着口罩，闷得呼吸都有些困难。

　　他望着那一地倾倒的腐蚀性药液，望着那些被泡得发软、泛着死灰光泽的矿石，望着罗德身上那缕不断蔓延的紫斑，忽然一个字都说不出来了。

　　治病钱。

　　维因在心里，把这三个字慢慢嚼了一遍。

　　浸矿的药液会腐蚀皮肤、侵蚀身体。这些人在刺鼻的药液里日复一日地泡着、浸着、翻搅着，那紫斑就是这样，一点一点爬上他们身体的。他们拼了命地挖矿、浸矿，就为赚那几个 “治病钱”——可他们身上的病，恰恰是这道工序带给他们的。

　　维因挣扎着开口：“不能再这样下去了。”

　　罗德站在那里，沉默了很久，一直恭敬的神色慢慢暗淡下去：“大人？这是什么意思？”

　　矿洞里的腐蚀气味黏稠地裹着两个人。维因看见罗德的喉结上下滚了滚，紫色斑纹好像又更浓重了一些。

　　维因：“我说，你们采矿的方式有问题。”

　　罗德的眼眶红的发黑：“有什么问题？我们这儿的人世世代代都如此！这是我们的手艺，我们的活路。”他往前凑了半步，声音带着一丝骇人的狠。“大人，您是要终止交易才故意这么说的吗！”

　　维因不知道怎么开口。

　　可他的沉默，却让罗德以为自己的猜测是对的。维因还没说话，罗德已经先一步崩溃了。“交易不能终止！”

　　他几乎是喊出来的，又立刻压回嗓子里，变作一字一顿的颤抖，“我们所有人的命，都押在这头上了！药，我们已经凑不出更多钱了；病，也等不了更久了。”

　　“我的女儿，她才十岁，她还那么小……”他猛地收住话头，像是被自己说漏的东西吓了一跳，又像是终于认了命。那双发黑的红眼睛死死盯着维因，卑微和狠戾搅在一处，分不清是在请求还是在胁迫。

　　“……这交易，不能终止。”

　　黑暗里，罗德那双发黑的红眼睛，缓缓暗了下去。他慢慢直起腰，望着维因，忽然扯出一个疲惫的笑，然后慢慢往洞口退去。