8、剖白 出于迟疑， ...
-
清晨的光从窗缝里漏进来时，应鹤已经醒了。
完全没睡好，一直是个半梦半醒的状态。
时而闪过陈清寻站在仓楼上的身影，时而闪过有关案子的碎片。
在梦里他好像抓住了什么线索，彻底醒来已经全忘了。
到底是什么来着？
系统不是天天记录吗，不知道会不会记下来他的梦。
【不会。】
好吧。
应鹤靠在榻上抱着被子，目光落在虚空处，整个镜尸案有什么是被他遗漏的？
宋澜，何绍。
何绍。
是何绍。
应鹤从榻上爬下去，将案上的文书翻到何绍那一页。
何绍，三月初一入城，三月初二化名向辞心入住远来居，三月初三和宋澜在闻道茶楼见面。
应鹤盯着这行字看了许久。
入城、入住、见面。
他把文书放下，去桌边倒了杯冷茶一饮而尽。
一个不便暴露身份的仙盟巡查使，在一座陌生的城池里，想在一天之内接触到苏氏首席锻镜师。
靠他自己做不到。
必须有中间人牵线。
这个人必须同时满足两个条件，能被何绍信任并主动联系，能让宋澜愿意赴约。
能被巡查使联系到的，最值得信任的人，大概率是官方体系内的人。在镜州城这套体系里，站在何绍和宋澜中间最自然的那个位置上的，只有一个。
冷茶顺着喉管下滑，应鹤将茶杯放下。
议事堂执事，方轩。
应鹤站在桌前，开始回想这几天和方轩打交道的每一个细节。
方轩替他安排走访、调查何绍踪迹、对接裴氏、调配人手，每一步都做得妥帖。可正是这份妥帖，现在回头看，有些地方顺过了头。
远来居客栈是方轩带人查到的，议事堂人手有限，何绍用的又是假名。按常理是没办法在这么短的时间里查到的，除非方轩一开始就知道何绍住在哪里，查的过程不过是做给他看的。
还有方轩知道何绍的真实长相时的惊讶，在花谢花飞楼知道仙盟不想让何绍身份暴露时的语气。
以上种种，也许放在当时是正常的，但是若是以新的视角来看。
方轩变得更可疑了。
那个何绍入城联系的可信之人，牵线何绍宋澜见面的人。
指向了同一个人。
应鹤取出传讯符，注入灵力。
“方执事，劳烦来一趟。”
应鹤语气平常，和平日没什么两样。
院门被扣响，应鹤去开了门。
方轩站在外面，面色如常。一只手里还带着一份新整理的案卷文书，看样子是来汇报进展的。另一只手里拎着一个食盒，隐隐传出香气。
“进来坐。”
方轩进屋，在对面坐下，把案卷和食盒放在桌上，习惯性地开口：“应长老，这个点你应该还没吃东西吧。来镜州城这么久都没有好好招待你，这是我们议事堂食堂几道拿手好菜，我带来给你和陈道友尝尝。”
“还有何绍那边我又补了一些……”
“先不说那个。”
方轩的话断在半句上，他看了一会一眼，手搁在文书边缘，没有动作了。
应鹤也没有动。
他坐直身体，目光落在方轩脸上，定定地看着。
“何绍到镜州城后，第一个联系的人是你。”
方轩的手指蜷缩了一下，将手从文书上收了回去。
“何绍能见到宋澜，也是你在中间牵的线。”
“对吧。”
屋里静下来了。
窗外有鸟叫，院子里有风过，这些声音忽然变得很清楚。
方轩坐在那里，脸上的血色一点一点退干净。
文书和食盒还放在桌上，他刚才想说的话大概已经全忘了。
过了很长一段时间，方轩的嘴唇动了一下，从嗓子里挤出一个字。
“……是。”
这一声很轻，像是从胸腔最底下挤出来了，等到说出口时好像没有了力气。
应鹤倒了杯茶，还是那壶冷茶。这个茶壶品质一般，壶嘴出茶的时候总会溅出了一点水花，那点水花溅到文书上，几不可见。
应鹤把茶推过去，方轩喉结滚了一下，想说些什么，最后还是沉默。
终于，方轩开口了。声音发干，像是嗓子里有什么东西卡着。
“何绍确实是仙盟巡查使，他入城后通过巡查司旧式传讯联系到了我。议事堂执事原本就是各城巡查使的本地照应，虽然不是什么明文规定，但是都是默认的事实。”
他说到这里停了停，两只手搁在膝上，指节慢慢收紧。
“他没有告诉我具体怀疑的是谁，只说镜州城出了一场替换的案子，需要接触一个苏氏内部知情的人。我想了很久，苏氏之中若真有什么年头已久又见不得光的事，最有可能察觉到异样的人，就是宋澜。”
“所以你替他引见了宋澜。”
“是。我安排他们在三月初三在问道茶楼见面，我没有在场。我的任务只有牵线，剩下的何绍不让我插手。”
“见了面之后呢？”
方轩的目光落在桌面上，落在那卷文书上，落在何绍那两个字上。
“他给我传了一次讯，只说已有重大收获，但还需要整理验证，还约好了三月初七与宋澜再见一面。”
方轩声音越来越无力。
“之后就再也没有消息了。”
“你没去找他？”
方轩的手猛然攥紧。
“一开始我根本找不到。巡查使在外执行密令，落脚处本就不会告诉本地执事，我们之间唯一的联系只有一枚临时传讯符。”
“那你为什么不上报？”
这一句落下去，方轩整个人僵在椅子上。
屋里的寂静几乎固化，仿佛连之前的沉默都被变质了。
方轩抬头盯着应鹤，嘴一直在动，但没发出声音。
像是在挣扎，又像是在掩盖什么。
应鹤直视回去，不在乎那些是什么。
又过了很久，方轩才挤出一句完整的话。
“因为我不敢确定他到底是出了事，还是自己进入了静默期。”
这像是开了一个闸口，方轩被压着，声音反而开始往外涌，一句接着一句。
“巡查使在查到关键处时会主动断掉对外的联系，以防自己的行踪泄露。若是我贸然上报，万一他那时还活着还在查，等于我亲手坏了他的事。”
“更何况他提醒过我，他查的东西可能牵涉到化神期修士。”
“我是金丹中期。”
最后一句话说出来时，他的肩膀往下沉了一截，像是撑着什么东西的绳子突然断了。
“若是因为我轻举妄动，未必救得了人，只会把自己也送进去。”
喃喃自语。
“我……我不能。他活着，我以为他……”
话说得很狼狈挣扎，方轩的羞惭、懦弱、愧恨，都没来得及藏。
应鹤知道方轩说的是真话。
金丹中期面对化神期，连自保都难。贸然出头的结果大概率是多大一条命进去，什么也改变不了。
可判断没有错，和做得对，从来都是两回事。
“后来呢？”
方轩闭上眼睛。
“从三月初四开始，我给他传讯，一天一条。”
“直到传讯符失效的那天，也是您来的前一天，三月十三，十天一共十条。”
“全无回音。”
“十天。”应鹤重复了一遍。
方轩像是彻底垮了。
“我知道。”他的声音低的像是听不到了，“我知道，十天太久了。”
“何绍离开前和我说，若他失联超过五天，让我什么都不要做，等他的人来善后。”
方轩多等了五天。
这五天里，他大概每天都在想同一件事。
也许明日就有回信了。
也许何绍还活着。
也许再等一天就好了。
然后一天过去，又一天过去，临时传讯符彻底失效，也没有再亮起。
应鹤能想到那是什么滋味。
每多等一天，心里就多一层侥幸，同时也多一层恐惧。
交织搅拌在一起，到最后已经分不清自己到底是在等消息，还是在拖延面对结果的时间。
“还有吗？”
方轩像是想起了什么。
“三月初四那天，我在街上碰到过宋澜一次。他脸色很差，我问他是不是出了什么事，他说没事。”
“走出去几步，他又回头看了我一眼。”
方轩抬眼。
“他和我说，若有一日苏家出了天大的事，让我千万别卷进来。”
【检测到关键证词。】
【已归档。】
天大的事。
方轩整个人像是被抽空了一样，背也弯了下去，目光落在自己的手上。那双手搁在膝上，指尖泛白，攥得太久已经有些僵了。
“我在等。我想也许他的人会来，也许一切还没有坏到最糟糕。”
“结果等到了宋澜的闭关。”
“其实那个时候我就已经知道最后的结果了，但是我不想自己面对那些。我就以执事堂的名义，说镜州城有失踪案，报给了最近的太虚宗，希望能有人来解决。”
“最终等到了你。”
应鹤反应了一下，直觉不对。
“你说你是以镜州城执法堂的名义上报给太虚宗的？”
“是。”
应鹤意识到被仙盟当刀子利用了。
“师兄给我看的是，这些失踪案是仙盟分配给太虚宗的。”
应鹤对仙盟的观感越来越差了。
屋里很长时间没人再开口了。
应鹤的目光从方轩身上移开，落在桌上那个食盒上。食盒盖得紧实，最初进门时飘出来的香气已经淡了。
又看了一眼案卷文书，让应鹤回想起他刚来镜州城那个晚上对方轩的试探，那个说要为他人负责到底的模样。
方轩当然有错。
何绍说的是五天，他等了十天。他把一切往外推，推给仙盟，推给太虚宗，推到来解决这件事的人身上。
可这个错误，应鹤也知道不是出于恶意。
出于迟疑，出于恐惧，出于一个金丹中期修士面对化神期那种无力。
出于侥幸，出于人之常情的自保。
“方执事。”
方轩抬起头，眼底全是血丝。
“我知道你的每一步都有你的理由。”应鹤的语气并不重，“但何绍说了五天，下次不要再等到十天了。”
方轩的身体晃了一下，几乎支撑不住无法坐稳。两只手松开，掌心里一排指甲印，有的已经掐出了血痕。
“我记住了。”
“从今天起，你知道的全部都要告诉我，不能再有任何隐瞒。”
“是。”
这一声比他之前所有的回答都干脆。
方轩离开之后，屋里又只剩应鹤一个人。
他伸手掀开食盒的盖子，菜在保温阵法下没有凉。
应鹤拿起筷子，夹了一口。
他一口一口地把菜吃完，把食盒盖好搁到一边。
味道还不错。
作者有话说
第8章 剖白
，还差 