《海棠岁岁开》宁星河

2、识破扇子的秘密 高冷侯爷借

　　翌日清晨，晨露微醺。

　　沈棠刚用过早膳，管家便捧着从兵马司传来的消息，前来回话。

　　“小姐，昨日二堂只是初步录下口供，今日一早正式升堂，处置结果已经定了下来。”

　　沈棠抬眸示意他讲下去，拿起手边的茶盏慢慢品茗。

　　“赵云雷仗私债图谋强夺良家女子，私造婚约。属抢夺未遂，判：杖责二十，罚银一百两，监禁一月。待刑期服满，便可释放。”

　　管家稍作停顿，继续禀报：“杜明嗜赌成性，竟将亲女折抵赌债，罔顾人伦，杖十五，枷号示众三日。杜小满那份荒唐婚约当堂作废。

　　听完判决文书，沈棠嗤笑一声，将茶盏搁回桌面：“一个月！太久了！”挥了挥手，让管家退下。随后朝立在身侧的星眠抬了抬下巴。

　　星眠会意上前，低下身子，耳朵凑到她唇边，听候吩咐。

　　一番低声后，沈棠直起身，抬手理了理衣襟，对星眠道：“去厨房盛一碗热鸡汤来。”

　　星眠应声退下，不多时便捧着温热的汤盅回来。沈棠接过汤盅，径直往沈宥的书房走去。

　　潇湘阁新来了一位女乐，沈棠担心白芷在家闷得慌，特意换了男装去白府接她听曲。

　　这座乐坊乃是京中上等去处，后院凿池引水，曲水迂回，设了几处石案石凳，专供世家子弟宴饮雅集。

　　潇湘阁的主人潇湘与沈棠素有旧，本已为她们留好了清静雅间。

　　谁料二人刚绕过游廊踏入后院，便撞见白芷的兄长白旭，正陪着三五友人围坐池边。酒盏顺着流水漂浮，众人借着曲水流觞的雅趣，在行射覆之戏。

　　猝然相逢，白芷神色一窘，下意识往沈棠身侧挪了半步。

　　白旭一眼认出自家妹妹，又看向身旁一身男装的沈棠，脸上当即掠过几分沉色：“你们来此作甚？”

　　骤然被兄长责问，白芷脸颊瞬时褪尽血色，垂着眼睑，不敢看他。

　　沈棠上前半步，把白芷挡在身后，嘴角噙着笑：“听闻此间乐娘琵琶弹的不错，慕名前来一赏。倒是巧了，竟会在此遇上白兄。”

　　白旭如何不懂她的话外之音，世家闺秀私自来乐坊，若是传扬出去，于女子名声大有妨害。可眼下满座皆是友人，倘若当众厉声斥责，反倒会把事情闹大，落得难堪。如今除了他，旁人都看不出二人的女儿身份。

　　他压下心底的怒火，无奈地轻叹抬手笑着相邀。

　　“既然来了，便一同坐下来凑个趣。”随即转向身旁一众友人，笑着介绍：“这位是沈家公子。”

　　在座众人纷纷拱手作揖，算是打过招呼。白旭刻意没有提及白芷，只让她跟在沈棠身侧，尽量不引旁人过多留意。

　　沈棠抬手回礼：“多谢白兄。叨扰了。”

　　她神态从容，举止大方，行礼落座一气呵成，仿佛本就该置身这场男子雅集，半分惶惑局促都无。这副泰然自若的模样，反倒把白家兄妹都惊住了。

　　白芷本因猝然撞见兄长而惴惴不安，时刻提防身份败露，见沈棠这般从容不迫，心头安定几分，可心底那层顾忌依旧未曾散去。

　　伙计见宾客尽数落座，便让乐娘开始弹奏琵琶，一曲毕，氛围愈发热络，射覆继续。

　　早期的射覆，是覆者拿碗、盂把小物件（玉佩、花、香坠）盖住。其他人（射者）猜底下是什么。

　　流传至当下，已然演变为文人间的雅戏：覆者说一句诗或者典故，暗指一物，射者要引用另一句诗文典故间接回应。覆者听懂，才算猜中；听不懂，就是射输，罚酒。

　　此番白旭连同友人共六人，再加沈棠和白芷，合计八人入局。白芷位于沈棠和哥哥中间，静坐旁观，案前不置酒。八人两两对坐，轮流担任覆者，曲水之上酒盏漂转，觞杯停在谁人案前，那人便当为射者，应答谜面。

　　白旭首当其冲作为覆者：“曲水承来载醉光。”（谜底：酒盏。）

　　座间众人依次做射者应答。

　　一人开口：“开琼筵以坐花。”

　　白旭轻轻摇头，未切中，此人举杯饮下罚酒。

　　又一人轻摇折扇应道：“浮醪随水泛清波。”

　　白旭依旧摇头，亦罚一杯。

　　酒盏不停，顺着水波继续漂荡，掠过几人身侧，这一局无人射中，覆者白旭一笑，本轮作罢。

　　第二轮白旭右侧之人出任覆者：“千里清辉遍海涯。”（谜底：月亮）

　　座下接连两人思索作答，皆未能会意，各自受罚。

　　酒盏缓缓漂移，落到沈棠面前，沈棠成为射者。

　　她略一垂眸：“海上生明月。”

　　覆者抚掌大笑：“射中！”

　　本局落幕，进入第三轮。

　　离廊下最近的一位公子为覆者，略一沉吟，吐出谜面：“静贮玄光待挥洒，磨将顽石作文章。”（谜底：砚台）

　　谜面一出，席间顿时静了几分。

　　接连二人搜肠刮肚相继应答，皆不得要领，各自认罚饮尽杯中酒。

　　浮在水面的酒盏顺着粼粼波纹，荡到沈棠跟前。

　　沈棠凝神细品诗句暗藏的意趣，片刻心中已然豁然，唇瓣轻启，正要射出应答。

　　就在这一瞬，廊柱阴影之中，一道低沉的男声抢先落入场中：“濡毫久对石中泓。”

　　覆者闻言，猛然抚掌大笑：“妙哉，正中谜底！”

　　沈棠已然到唇边的话语生生顿住，先机被人硬生生夺去。众人下意识转头望向廊下，便见裴恒之自檐底缓步走了出来。

　　他身着一袭绛红织金锦袍，衬得肌肤冷白如雪。眉眼锋利如琢，一双丹凤眼狭长上挑，瞳色深黑似寒潭。眉骨高峻，鼻梁挺直凌厉，薄唇紧紧抿起。墨发以赤金镶玉冠束起，几缕碎发轻垂鬓边，周身敛着一股不动声色的压迫气场。

　　“宁远侯怎会在此？”还没等沈棠理清头绪，白旭已快步上前，拱手作揖：“见过侯爷”。

　　其余众人闻声，心中皆是一紧，连忙跟着起身行礼，唯恐礼数不周招来责难。

　　裴恒之环视一圈，淡淡开口：“起来吧。”

　　然后往前迈了两步，走到沈棠面前站定。“我替你射中了，你就不表示一下？”

　　沈棠感到莫名其妙，甚至于有些恼怒。分明是他抢了自己的应答，如今还要来讨人情？可是她不能说，吸了一口气，沈棠再次拱手作揖。
　　“晚生，感谢侯爷……”

　　“没诚意，这个不错，借我玩两天。”
　　裴恒之没让她把话说完。他伸手，两指夹起案上那柄湘妃竹扇，在指间轻巧地一转，扇骨叩着掌心发出一声脆响。

　　沈棠见状心头一慌，语气都带着几分急促：“侯爷，不过一把寻常折扇，侯爷若喜爱，晚生另备一把新的奉上便是。”

　　“我看着挺雅致的，这要它了，过几天还你，沈公子。”说着已迈步走出后院。

　　沈棠心头愠怒，面色也沉了下来。白芷瞧得暗自担忧，悄悄挪至身侧，压着嗓音低声道：“棠儿，你脸色怎么这般发白？那扇子……”

　　“无事。”沈棠勉强扯出一抹笑意，心底却是翻江倒海。那折扇尾端的铜扣，原是父亲旧战甲拆下来的甲扣，若他细心查看……

　　沈棠再无心思逗留，便打算带着白芷离去。白旭见氛围已冷，也不再有玩赏的心思，顺势一同动身，将白芷一并带回。

　　回府的路上，沈棠心事重重：“揽月，侯爷什么时候站到廊下的？”。

　　揽月在她身后半步，思忖一会，确认无误：“回公子，第三轮开始就在廊下了。”

　　“第三轮便已经在了……”沈棠心里暗暗掂量。“这般抢别人的话头，不像是一时兴起，与他冷敛自持的性子也不符，多半是存了试探之心。”

　　往日男装出门都是用母亲的姓氏，今日偶遇白旭被他点破姓沈。这京城姓沈的显贵，可只有将军府。回京三月，自己未曾在正式场合露过面，也不知沈府有位表公子的名头，能不能把他糊弄过去。

　　“回去叮嘱门房，这几日若有人问起府里的表公子，机灵点。”
　　嘴上如此吩咐，可她心里却清楚，身份暴露自是最要紧，扇子才是要命的破绽。

　　揽月应声回答是，府里谁不知道，所谓沈家表公子，就是二小姐沈棠。

　　另一边，裴恒之坐在马车里，修长的手指转动手里的折扇，展开扇面，几枝拙朴的海棠映入眼帘，边角处藏了一朵并蒂花，扇尾坠着一枚铜扣，做工并非精巧，刚才在乐坊楼上看到沈棠总是把玩，好奇得紧。

　　沈公子？镇西将军沈崇安膝下一儿一女。嫡子沈宥，他见过。任职尚书省都事，官职低微，却经手六部与边关各类文书，得以窥见朝堂诸多动向。不知这位沈公子，不知与将军府是何干系。

　　如今，处在漩涡之中，一个不起眼的细节都是致命的。

　　裴恒之合起扇页，细细端详扁圆铜扣。铜质厚重，带着风霜打磨的旧迹，不似世家子弟寻常把玩的新佩。

　　他指尖一转，铜扣翻覆，那道刀锋凿刻的“棠”字赫然映入眼帘。裴恒之微微蹙眉。今日那“沈家公子“身形清瘦，头发尽数束起，鹅蛋小脸，眉目清俊，鼻挺颌柔。远看是风神俊秀的世家少年。据他所知，沈家嫡女，单名一个棠字。

　　第二日清晨，扇子被送回沈府，附了张字条：“物归原主”。见扇子完好无损地归还，沈棠悬了一夜的心，方才落下。