《寡夫郎苏木》BY十一

155、科举之途49 苏木发现秦

　　苏木清晰的记得，自己刚到青川县内衙时，府中洒扫的下人阿福说过，秦臻高热昏沉之时，曾经交代过后事，倘若此番自己性命不保，便要将他夫人的那一箱物件，连同自己的遗体一同焚化。

　　许久以来，整间卧房之内，桌椅、书架、案头器物，苏木全都一一整理擦拭得干干净净，唯独这一只木箱子，他始终不曾伸手触碰。他心中早已先入为主，暗自揣测，箱中盛放的，便是那位秦臻口中亡故夫人的遗物。

　　那里面的东西，会是陈夫子的女儿陈婉希的吗？

　　当年尚在青阳县之时，陈夫子一家便有心撮合秦臻与陈婉希，端午那日，苏木还存着成全二人的心思，特意叫秦臻陪同陈婉希前去河畔观赏龙舟竞渡。后来秦臻远赴府学求学，一别经年，世事流转变迁，莫不是兜兜转转，秦臻终究还是与才情出众的陈婉希结为了连理？

　　一念及此，酸涩如同涨潮的江水一般，反反复复冲刷着他的五脏六腑，心口闷得发堵，连呼吸都带上一丝滞涩。

　　苏木一面强迫自己移开目光，刻意不去留意角落那只木箱，装作浑然不在意的模样；可心底那份挥之不去的好奇心，却如同田地里疯长的野草，日夜滋长，时时刻刻撩拨撕扯他的心神。

　　他无比想要知晓，那位占据了秦臻心底，甚至于秦臻设想身死之时，都要相伴其遗物焚化的女子，究竟是何等模样？！可他又深深畏惧揭开答案，惧怕箱盖掀开的那一刻，便会坐实自己心中最坏的猜想……秦臻早已娶妻，心中早已安放了另一个人，而那人便是陈婉希！

　　恐惧与好奇日夜交战，在胸膛之内来回拉扯他的心神，于是那只木箱，便一直安安静静搁在卧房的角落，蒙着一层厚厚的迷雾。

　　秦臻大病初愈之后，全身心扑在灾后繁杂的县务之上，终日奔走于前堂县衙，忙得昏天黑地，极少能够安安稳稳待在后衙。

　　离别的日子一天天步步逼近，明日之后，苏木便要动身返回青阳。

　　这一日白日，秦臻又天不亮便去往前衙理事。后衙卧房之中空空荡荡，四下寂静。厨下老妈子去往厨房备办一日三餐，平日负责洒扫的下人阿福也被秦臻差遣到外院打理修缮杂务。整座院落不见仆役人影，周遭静得只听得见庭院老树的叶片被秋风拂过，沙沙轻响，几缕日光透过木格窗棂斜斜落进屋内，在地面铺下错落的光斑。

　　苏木心中打定主意，打算在离开之前，最后一次仔仔细细将这间卧房打扫熏蒸一遍，算作自己此番到此照料的收尾，也算给这段惊心动魄的日子画上一个句号。

　　他缓步踏入卧房，天光从木格窗斜斜淌入，落在屋内的器物之上。他的目光不由自主再度落在那只沉木木箱之上。连日盘旋在心底的疑惑再也压抑不住，万千念头在胸中翻涌纠缠，几番激烈的思想拉扯之后，心底的好奇心终究抵达顶峰。

　　他深吸一口气，胸腔微微起伏，缓步走到木箱跟前，指尖悬在箱盖之上，指尖控制不住微微发颤。他想要亲眼看一看，那个下人口中，叫秦臻念到生死亦不能忘的“夫人”，究竟是谁？！会不会，真的就是陈婉希？！

　　指尖微微用力，箱盖顺着老旧的铜合页，缓缓向上掀开。

　　箱内景象映入眼帘的那一瞬，苏木不由得微微一怔。预想之中女子的钗环首饰、绫罗衣裙、香膏脂粉玩物，一样都没有。偌大木箱的底层，安静躺着一卷用素色丝绳仔细捆缚好的画卷，余下大半空间，整整齐齐码放着一册册装订妥当的册子，看上去就如同一摞摞书卷。

　　苏木心头疑窦丛生，可先前的猜想依旧先一步冒了出来。难道当真便是陈婉希？陈婉希饱读诗书，通晓诗词格律，莫非这些册子，便是昔日她与秦臻往来唱和所作的诗文？淡淡的悲伤先一步漫上心口，心口沉甸甸地向下坠。若是如此，便足以证明，在自己看不见的悠悠岁月里，秦臻已经和另一个人拥有了那般深厚亲密的过往。

　　怀着忐忑酸楚，还夹杂一丝难以言说的悲凉，苏木伸出微微颤抖的手，将那卷画卷取了出来，手指轻轻解开束着画卷的丝绳，他屏住呼吸，缓缓将画卷向外铺展。

　　画卷展开大半，苏木整个人骤然僵立在原地，瞳孔微微收缩，呼吸都不由得停滞一瞬。

　　画上之人，面部竟是一片空白，不曾勾勒出半分五官眉眼，可身上的装束，哪里是女子的裙衫环佩，分明是哥儿的宽袖锦袍。

　　画像之上，那人的乌黑长发只以一条素色丝带半束，余下发丝松松散散垂落，一部分披在后背直至腰际，还有几缕柔丝闲散落在胸前。身上一袭青灰色广袖锦袍，衣料垂坠雅致，款式苏木再熟悉不过。

　　因为苏木便有一身一模一样的衣袍，那也是他平生唯一一件穿过的宽袖锦袍。

　　平日里为生计奔波，摆摊售卖炸卤吃食，苏木大多穿便于劳作的紧袖短褐。当初秦臻考中秀才，一家人即将搬入青阳县城，在此之前，秦臻要郑重登门拜访陈夫子，行谢师大礼。这般正式体面的场合，苏木格外看重，便特意置办了这样一套宽袖锦袍，身着这一身，随同秦臻一同前去拜谢恩师。

　　这一身衣服，苏木仅仅穿过一次。拜谢恩师后，家中遭了遇那场大火，屋舍器物尽数焚烧得一干二净，那件锦袍也随之化为灰烬。故而苏木对这件衣装记忆极深，一眼便看得明白，画上的衣饰、发式，全然复刻了当年自己的模样。

　　苏木的心脏骤然如同擂鼓一般狂跳，咚咚咚一声接着一声，重重撞击着胸腔，几乎要冲破胸膛。明明画像之上没有眉眼面容，可一股强烈无比的预感席卷了他，叫他几乎喘不上气。他的指尖微微发抖，轻轻咬了咬下唇，继续向下缓缓铺开余下的画卷。

　　画卷的右下角，落笔题写了两行字迹，笔力遒劲，风骨凛然，是苏木再熟悉不过的秦臻的笔迹。

　　吾心之夫郎，苏苏。

　　落款简简单单二字：秦臻。

　　轰的一声，如同惊雷在耳畔轰然炸开。苏木浑身控制不住地轻轻战栗，眼眶瞬间便热了，温热的泪水毫无预兆涌了上来，压抑许久的呜咽不受控制地溢出喉咙。巨大的狂喜汹涌而来，几乎要将他整个人彻底淹没。

　　原来如此！

　　下人嘴里口口声声所说的那位“夫人”，从来都不是什么女子，更不是陈婉希。秦臻心中认定的伴侣，从始至终都是自己！只是因为过往的羁绊，秦臻从未严明过自己的身份，府中的仆役下人只听了只言片语，便自行臆测，以为是一位早逝的女夫人，才生出这般啼笑皆非的误会。

　　心绪翻涌，悲喜交加，百般滋味一齐涌上心头。苏木放下手中画卷，指尖依旧微微颤抖，伸手拿起箱子里装订成册的册子。这哪里是什么往来唱和的诗书文集，一页一页翻开，映入眼帘的，全部都是秦臻一笔一划，写给自己，却从来未曾寄出的书信。

　　厚厚一整箱，尽是书信，纸页泛黄，墨迹深浅不一，写满数不尽的思念与爱慕，还有藏于心底的告白。有的篇幅很短，寥寥数语：“苏苏，我好想你。”；有的洋洋洒洒写满数页，袒露满腔心事：“我心悦于你，自雪灾那一夜便开始了。”；也有记录秦臻读书时的日常见闻，写尽他心中的纠结挣扎，还有相思难解之时独自的自我宽慰。

　　一页一页，一字一句，字字皆是肺腑真情。

　　苏木的眼泪大颗大颗滴落在泛黄的纸页之上，他慌忙抬手拭去纸面泪迹，可眼眶酸涩，又不断有新的泪水涌出来。箱子里书信实在太多，他不可能尽数读完，只能随手取过两三册，飞快翻阅十几页，每一行字，都在诉说一份被深藏了许多年岁的深情。

　　巨大的欢喜过后，随之而来的，是蚀骨一般的懊悔与心疼。原来这么多年，秦臻从来没有将他放下，日日夜夜都在惦念牵挂。秦臻早已在心底，把自己认作为此生唯一的夫郎，甚至于濒死之际，都要将这一箱装满相思的东西带在身侧一同焚化。

　　反观自己呢，仅仅是三年前奔赴府城，远远瞥见秦臻与陈婉希并行，便被满心的醋意与骨子里的自卑裹挟，既不肯上前求证，也不愿开口问询，便主观认定秦臻已经移情别恋，心灰意冷之下，头也不回仓皇逃离府城。

　　就因为世俗流言眼光，因为自己内心的懦弱胆怯，平白无故，硬生生蹉跎掉三年本该相守相伴的时光，让秦臻一个人守着满腔相思，独自熬过七年的漫漫情伤。

　　想到这里，苏木心口一阵阵揪着疼，满心都是对自己的怨责。待汹涌的心绪稍稍平复，苏木才渐渐回过神，不由得又有些哭笑不得，仅仅凭着下人一句模棱两可的“夫人”，自己便胡思乱想了这么久，凭空承受无数煎熬。

　　往事种种盘旋心头，明日一早，自己便要动身返回青阳县，可这一回，苏木心中再也不愿退缩逃避。往后前路漫漫，世俗非议、二人年岁的差距，还有数不清的未知风波横亘在前，可这些，他统统都不再顾及。那些白白失去的相守岁月，秦臻独自承受的相思苦楚，他想要一点点弥补回来。无论未来要面对什么，都是他自己心甘情愿的选择。

　　这一次，他绝不会再转身逃走。

　　窗外暮色慢慢浸染整座庭院，天边落日沉向远处连绵的山峦，漫天橘红霞光一点点褪成灰蓝。院中的树影被暮色拉长，晚风掠过天井，带来一丝入夜之后的微凉。距离明日启程，便只剩下这最后一个夜晚。

　　苏木来到小厨房，他清楚记得秦臻所有爱吃的饭食，亲自下厨，动手置办起一桌家宴。灶膛之内灶火明明灭灭，木柴噼啪轻响，铁锅受热发出滋滋轻响，锅铲起落之间，一道道菜肴陆续烹制完成，满满当当摆满客房厅堂的案几。又寻来一坛封存完好的陈年好酒，一并摆放妥当。

　　而另一边，县衙前堂的公务方才告一段落。今日以来，秦臻心底一直压着一重沉甸甸的心事，他心中知晓，苏木停留在此地，不过是为照料疫病之中濒死的自己，待到自己身体痊愈，苏木终究是要回到青阳县的。

　　在秦臻自己长久的揣测之中，苏木早已成家，生儿育子，有属于自己的家庭与责任。一想到明日苏木便要辞别青川，回到属于他的家庭之中，往后山高水远，相见渺茫，秦臻心中便如同被钝刀反复切割，痛得难以言说。他只能拼命将自己埋进无穷无尽的公务当中，用无休止的劳碌，麻木心底翻涌的痛楚，可即便整日不眠不休处理公务，那份心口的酸涩与失落，也未曾真正消散半分。

　　夜色缓缓降临，廊下灯笼次第点亮，暖黄光晕驱散四下昏黑。秦臻身上官袍还未曾换下，肩头袖口尚且沾染着案卷的墨尘，带着满身疲惫，缓步踏回后衙。

　　心中郁结难解，他缓步走入待客厅堂，独自落座，指尖轻轻按着发胀的眉心，眉头紧紧蹙起。案上烛火随风轻轻摇曳，跳动的火光映得他眉宇之间尽是化不开的疲惫与怅惘。

　　就在这一片安静怅然之中，一道熟悉的声音缓缓响起：“小臻。”秦臻身子微微一僵，缓缓抬头，站在厅堂门口的正是苏木。

　　自大病苏醒之后，秦臻便一直不知该如何称呼苏木。旧时“苏叔么”那一称呼，早已随着心底情愫的变质，再也叫不出口；往日亲昵的“苏苏”一称更是不敢轻易唤出，生怕泄露心底藏得死死的情意；若是唤一声叔叔，又太过生分疏离，隔了一道难以逾越的鸿沟。于是这么些时日相处，他竟是连称呼都刻意省略。

　　听见这一声阔别已久的呼唤，秦臻抬眸，目光沉沉落在苏木身上。心中明明万般苦楚，可面对这个人，他永远做不出冷硬的模样，心底那一份纵容，永远只为苏木保留。他勉强牵起一抹浅淡的笑意，声音带着挥之不去的倦怠：“怎么了？”

　　苏木面上噙着浅浅笑意，眼底尚且残留着方才偷偷哭过的淡淡红痕：“我做了一桌饭菜，过来一同吃些吧。”

　　秦臻轻轻摇头，语气带着几分倦意：“明日你便要长途赶路，路途颠簸，何必这般辛苦折腾。”

　　“想着你许久没有吃过家里的饭菜，便动手备下了”，苏木语气从容，微微扬了扬眉，话语之中藏着半分玩笑意味，“怎么，秦县令尝遍官府宴席的山珍海味，倒是瞧不上农家的粗茶淡饭了？”

　　“家里”二字轻飘飘落进耳朵，秦臻心口猛地一颤，泛起一阵酸涩，这简简单单两个字，是他无数午夜梦回，无比渴求却又不敢奢望的光景。纵然心中万般郁郁，他终究还是无法拒绝苏木，秦臻轻叹一声：“哪里会，走吧。”说罢，他便打算朝着公用饭堂迈步。

　　“不在这里。”苏木出声将他叫住。

　　秦臻脚步顿住，回过头来，眼中带着一丝错愕。

　　“饭菜摆在我住的客房厅内。”苏木平静说道。

　　秦臻微微一愣，心中不由生出几分无奈。这么多年风雨起落，历经世间百般险恶，可在面对自己认定的亲人之时，苏木依旧是这般毫无防备的心性。他身为哥儿，深夜邀请一名男子去往自己居住的客房，此事若是传出去，便是满身说不清的闲话。更何况，秦臻心中对他暗藏汹涌爱慕，昔日情急之下，还曾经强吻过他。

　　可这便是苏木，对于自己划入心底那一小圈亲近之人，向来只有毫无保留的善意与信任，于秦臻，更是格外不同。

　　秦臻抬眼看向站在自己面前的人。常年服食人参等各类滋补药材，岁月仿佛格外厚待苏木，他的肌肤紧致温润，白里透出淡淡的血色，瞧上去年轻俊秀，全然看不出真实年岁，额间那一枚哥儿独有的孕痣，在摇曳烛火映照之下，色泽温润欲滴，为那张本就俊秀清逸的面容添上一层别样韵味。

　　在秦臻眼中，世间万千，人来人往，唯有苏木，是独一无二，最为动人心魄的。他心底泛起一缕苦涩的苦笑，说不清究竟该喜还是该叹……喜的是，在苏木心里，自己依旧是值得全然信赖的家人；叹的是，这份“家人”的界限，也将他牢牢隔绝在外。

　　他终究还是抬步，跟着苏木，走入那一间客房。

　　一踏入屋门，一桌尚且留着热气的菜肴便映入眼帘，道道皆是秦臻爱吃的吃食，油气混着食物的香气，缓缓在屋内散开。秦臻目光落在苏木身上，心底泛起一阵汹涌的感性，这么多年流转变迁，这人竟然还清楚记得自己所有口腹喜好。

　　屋内烛火融融，暖意融融。苏木示意秦臻落座，又拿起酒壶，将两个酒杯尽数斟满清酒。秦臻看见杯中晃动的酒液，下意识出言相劝：“明日你还要赶路，酒还是少饮，以免误事。”

　　“恰恰是明日要远行，今日，才该痛痛快快，与你对饮一场。”苏木抬眼望向秦臻，目光澄澈坦荡。

　　四目遥遥相对，烛火跳动的微光在二人眼眸之中轻轻晃动。秦臻看着苏木坚定的眼神，终究不再推辞，像是认命一般，端起酒杯，浅浅饮下一口。苏木亦举杯饮尽，又抬手，不断为秦臻布下桌上菜肴。

　　酒过数巡，席间，苏木缓缓说起这几年青阳故土发生的事情，说苏奶奶寿终离世，说雨哥儿如今已经成家立业，说自己的店铺生意……

　　听闻苏奶奶过世，秦臻不由得怔住。老人家当年待自己多有照拂爱护，岁月无情，生老病死，乃是天命轮回。秦臻压下心中唏嘘感慨，轻声出言宽慰苏木。

　　此事已经过去三年有余，苏木心中的哀痛早已沉淀下来，此刻提起，不过是想将故土这几年的变故，完完整整讲给秦臻听。

　　说到雨哥儿成亲，秦臻不由得生出几分好奇。记忆里那个比自己小六岁，总爱屁颠屁颠跟在人身后，张口闭口唤自己臻臻的孩童，如今竟然也已经成家了。

　　秦臻忍不住笑起来，那笑容卸下了官场县令的沉稳威严，露出几分久违的少年气。烛火之下，秦臻一身官袍，气度轩昂，举手投足间，尽是久居官位沉淀出来的沉稳风华。苏木望着这张阔别多年的面容，一时之间竟看得微微失神。

　　杯中酒一杯杯入腹。苏木本就素来爱饮酒，这点酒水于他而言，算不得什么。可秦臻酒量却素来浅薄，酒于他而言，更是一个叫他心生厌恶的事物。因为酒带给秦臻的，尽是不堪回首的记忆。

　　年少之时，秦臻被刘赖子两兄弟哄骗饮酒，酒中暗藏药物，待他神志昏乱之后，已被陷害打碎典当行的鎏金玉璜，害得他家财散尽。事后才知，这是秦富秦贵联合外人布下的圈套。

　　第二次刻骨记忆，便是那年中元佳节。苏有粮和苏晓非往酒里下蚀草汁，毒酒险些夺走苏木性命，害得苏木往后十年需要日日服用珍贵药材调养元气。

　　若非必要的官场应酬，秦臻平日向来滴酒不沾。可今夜是苏木相邀，苏木于他，永远是那个例外。酒意慢慢漫上来，秦臻的头脑渐渐浮起一层淡淡的昏沉。

　　酒意朦胧之间，秦臻忍不住追问雨哥儿的婚事：“小叔是什么时候办的婚事？嫁的是哪一户人家？品性如何？”

　　“就在四个月前，过完端午后，就举办婚礼了。”苏木缓缓作答。

　　秦臻正微微吃惊，就听见苏木继续往下说，“雨哥儿并非出嫁，是招赘夫婿。那男子，便是当初我们路过青川县城门口，跪在骡车身边的那人。”