《寡夫郎苏木》BY十一

156、科举之途50 秦臻与苏木

　　青川县内衙的客房内，烛火摇曳，秦臻整个人愣愣地看着苏木，脑中回放着苏木刚刚说的话，那日城门相遇的画面瞬间重回脑海。那一日，苏木怀里抱着一名两岁幼童，雨哥儿怀中抱着半岁的娃娃，身侧还有一名青年男子。

　　长久以来，秦臻一直以为，那男子便是苏木的夫婿，苏木怀中的孩童是他婚后所生。也正是亲眼看见那一幕，才叫秦臻认定，苏木已经拥有属于自己的家庭，于是将满腔爱意死死压在心底，不敢再有半分奢望。

　　此刻听见真相，巨大的冲击席卷了秦臻，他目光牢牢锁在苏木身上，呼吸都不由得放轻，满心迫切，等待那一句迟到的答案。

　　苏木看透了秦臻心底翻涌的万千疑问，迎着秦臻灼灼的目光，一字一句，清晰笃定地开口：“我并未再嫁，更不曾给人生儿育女，我这一生，也不会嫁给旁人。”

　　屋内刹那间一片寂静。烛火噼啪一声轻响，灯花轻轻爆开，仿佛连时间都在此刻停滞。秦臻恍若耳鸣，耳边嗡嗡作响，怔怔望着眼前之人，久久说不出半句话。

　　“为何？”许久之后，秦臻声音微微发颤，艰难吐出三个字。

　　苏木深深回望他的双眼，眼底盛着多年压抑的深情与愧疚：“因为我早有心悦之人。除了他，这颗心再也装不下第二个人。”

　　这一刻，素来克制自持的秦臻，彻底失却往日的沉稳。手中酒杯自指尖滑落，磕碰在案几，发出沉闷的轻响，酒液洒出，漫过木质桌面，可他浑然不觉，目光一瞬不移紧紧盯住苏木。

　　苏木继续说了下去，声音里带着深深的愧疚与悔意：“三年前我去了府城，去找那个人，我想告诉他我有多想他，想得每天晚上都睡不好觉，一闭上眼满脑子都是他的样子。可是我太懦弱了，那天我看见他身边跟着个姑娘，两人说说笑笑的，我便以为他们在一起了，我连问都不敢问，转头就跑了。从那以后，我刻意将他遗忘了整整三年，以为这样，心里那份念想就能淡却。可我骗得了别人，却骗不了自己。”

　　苏木缓缓走到秦臻身边，低头看着秦臻，泪水无声地从眼眶里滑落下来：“阿臻，从始至终，我的心里就只有你。”

　　秦臻的眼泪终于夺眶而出。他仰着脸，泪水顺着脸颊滑进嘴角，咸涩的滋味在舌尖蔓延开来，可他心里却从来没有一刻像现在这样，又痛又暖，又酸又甜。他抬起手覆住苏木的手背，指腹轻轻摩挲，声音哽咽得几乎不成句：“我的心里……也只有一个人。从那年雪灾的夜里开始，就只有你一个人。”

　　苏木哭着笑了：“我知道！我看见那只箱子了，我看见你的画，看见你给我写的那些信了！阿福说箱子里面装的是你夫人的东西，我便一直一直不敢打开。我以为是陈婉希，以为你跟她成了亲，以为你早就忘了我……”

　　秦臻猛地站起来，一把将苏木搂进了怀里。他的手臂箍得那样紧，像是要用尽全身的力气将苏木嵌进自己的骨血里去，再也不许他逃开半分。他把脸埋在苏木的颈窝里，滚烫的泪水洇湿了苏木的衣领，声音闷闷地传来：“没有什么陈婉希，没有什么别人。从始至终，我画里那个人，我梦里的那个人，只有你！陈婉希当年嫁的人不是我，是我在府城的同窗。我的心里，从来只有你一个人。”

　　苏木被他搂得几乎喘不过气来，却一点儿也不想挣开。他抬起手回抱住秦臻的后背，掌心贴着那身挺括的官服，感受着秦臻胸腔里剧烈的心跳，一下一下，擂鼓似的。

　　“我知道”，他把脸侧过来，嘴唇贴在秦臻的耳垂边，温热的呼吸拂过秦臻的皮肤，“我现在知道了！对不起，是我懦弱！对不起，我让你等了那么久！对不起，往后我不会再逃避了。”

　　秦臻在苏木颈窝里狠狠埋头哭泣，带着一股孩子气的倔强和积压多年的委屈。

　　苏木被他这副模样惹得心疼极了，捧着秦臻的脸把他从自己肩窝里捞出来，望着那双哭得发红的丹凤眼，苏木凑过去，轻轻吻在了他的唇上。

　　秦臻整个人像过电一样颤了一下，随即像沙漠之中渴了许久终于寻到水源的旅人一般，热烈而急切地回应了苏木的吻。他的手臂重新收紧，将苏木整个人拢进怀里，舌尖撬开苏木的齿关闯了进去，带着七年的思念、七年的隐忍、七年爱而不得的煎熬。

　　苏木被秦臻吻得几乎站不住，脚下发软，往后踉跄了半步，后腰重重撞上了案几桌沿，盘碗磕碰发出清脆的声响。可两人谁也没去理会洒落的杯盏，只顾着唇舌交缠，吻得难舍难分。

　　屋子里细碎的喘息声此起彼伏。秦臻的吻从苏木的唇上移到下颌、移到耳后、移到颈侧，每落一处，都留下湿热的痕迹。苏木仰着头，手指紧紧揪着秦臻肩头的衣料，溢出低低的哼唧声，那声音又软又黏，听得秦臻越发情动。

　　正吻得如火如荼之际，秦臻忽然发觉苏木的手正在解他腰间的衣带。他猛地一顿，扣住苏木的手腕，喘息着退开些许距离，声音哑得不成样子：“苏苏，不用……我等得起。”

　　苏木却轻轻挣开他的手，顺势攀上他的肩头……这些年秦臻长身玉立，蹿高了不少，苏木如今只到他耳朵的高度，微微踮着脚，才能够将下巴搁在他肩窝之上。他侧过头，嘴唇贴着秦臻的耳廓，声音轻得像一阵晚风，却带着不容置疑的坚定：“可我想要，我要履行作为夫郎的职责，阿臻，阿臻。”

　　那一声声“阿臻”，喊得秦臻浑身骨头都酥了。他还没来得及反应，苏木已经扯开了他的衣带，露出里头的白色中衣和锁骨的一片肌肤。苏木贴身上前，隔着薄薄的衣料，两人的体温毫无阻隔地交融在一起。他仰起头，又去追逐秦臻的唇，这一次带着一股豁出去的霸道劲儿，舌尖撬开秦臻的牙关，缠着他的舌搅得天翻地覆。

　　秦臻被吻得神魂颠倒，理智那条弦终于啪地断了。他一把将苏木横抱起来，随即转身，抬脚轻轻将房门踢上。

　　门板合拢的瞬间，门缝外隐约映着一道人影……是张妈妈端着茶盘立在廊下，恰好撞见屋内光景，顿时目瞪口呆定在原地，嘴巴张得几乎能塞进一个鸡蛋。

　　秦臻余光瞥见了廊下人影，却连半刻停顿都没有，毫不理会，将门关严，落下木闩。抱着苏木大步走向里间的床榻，将苏木轻轻放在铺着粗布褥子的床榻之上，俯身撑在他上方，低头凝视着身下这张他日思暮想的脸庞。

　　烛光从外间透过纱帐透进来，朦朦胧胧地照在苏木的眉眼上，那颗孕痣在昏暗中如同一粒朱砂，红得惊心动魄。苏木仰面躺着，衣衫在方才的纠缠之中已经散开了大半，领口松垮地堆在肩头，露出白净的颈项和精致的锁骨。他朝秦臻伸出手，指尖勾住秦臻的中衣领口往下拉了拉，嘴里呢喃似的唤：“阿臻……来。”

　　秦臻着迷地俯下去，深深吻住了心心念念的苏木，吻着他的发顶、吻着他的眉心、吻着他那颗红艳欲滴的孕痣，渐渐的，衣料窸窸窣窣地滑落，一件一件被随手丢在床尾………

　　屋内烛火摇曳，窗纸隔绝了庭院夜色。多年积压的相思、错过的年华、隐忍克制的爱恋，在此刻尽数释放。

　　漫漫长夜，千般辗转，万千心事，尽数交付彼此。

　　— —

　　大盛朝一百四十九年的秋，萧瑟秋风卷着枯黄的落叶，盘旋漫过青阳县的条条街巷。市井之间商贩吆喝往来，寻常人家炊烟袅袅，城中烟火一如往日般繁盛，可城西的苏宅之内，却沉甸甸悬着一份化不开的焦灼。

　　自半月前，苏木留下一封简短书信离家远去，整座两进宅院，便好似骤然抽走了撑持一切的主心骨。雨哥儿心中日日压着一块沉甸甸的大石，寝食难安，夜里常常辗转反侧难以入眠，时时刻刻都在记挂远赴青川县的苏木。

　　那一张薄薄信纸上，寥寥数语写得分明：青川县骤然爆发大疫，秦臻身居县令之位，身负一县百姓的安危，公务缠身，受属地之限不得轻易离开。苏木心中万般挂念，放不下身陷疫区的故人安危，思虑再三，决意亲身奔赴青川县前去寻他。

　　读完书信的那一晚，雨哥儿眼底凭空添上重重红丝，整夜睁着眼，无法安睡。青川县便是此番疫病最先爆发的源头，早先官府便紧急下达封控政令，城门只许进、不许出。多少人踏入那片地界之后，便从此杳无音信。

　　青川县周边几个邻县，八月初便已陆续解除封禁，可转眼时至八月中旬，青川县的城门依旧紧紧闭合，街头巷尾流言四起，人人都说青川县中疫病横行，尸骸遍地，但凡踏足进去，便是拿自己的性命在赌博。

　　雨哥儿哪里读不出那书信字里行间藏着的决绝，这一趟远行，木哥哥已然做好了赴死的打算。临行之前，他还将家中存放贵重物件的保险柜钥匙一并留下，保险柜之中锁着苏宅的房契地契，还有这些年炸卤铺子起早贪黑，一点一滴积攒下来的全部积蓄，尽数托付到雨哥儿手上。

　　雨哥儿攥着那张信纸，滚烫的眼泪簌簌落在纸页之上，晕开纸上淡淡的墨痕，他当即转身，便要翻找布包收拾行囊，不顾一切想要追往青川县。

　　一旁的李文钰见他这般冲动，连忙上前伸手将人拦下，他深知自家夫郎满心忧惧，伸手轻轻拍抚雨哥儿颤抖的脊背，耐下心来徐徐宽慰劝解，“夫郎莫要乱了方寸，朝廷早已张贴告示，医治时疫的药方已经研制出来，周边数县陆续解封，便是最好的凭据。青川县作为疫源之地，当初染病百姓数不胜数，纵然药方见效，可救治病患、收敛逝者遗物、家家户户消杀，桩桩件件皆是浩大繁杂的工程，绝非三两日便可以处置完毕。青川县迟迟不曾解封，并非疫病还在疯狂蔓延，只是善后诸事繁重，官府不敢贸然撤防，唯恐疫毒死灰复燃。”

　　雨哥儿肩头依旧不住簌簌发抖，抬起满是泪光的双眼望着自己夫君，声音带着浓重的鼻音：“可是青川县太过凶险，木哥哥孤身一人在那里……”

　　“大堂哥心思缜密，行事素来稳妥，此番前去，必然早已备足草药、防护面巾一应物件。”李文钰缓缓说道，“我们应当信他。况且如今城门只进不出，你若是贸然赶过去，非但帮不上忙，反倒叫大堂哥还要分神惦记你的安危，平白给他增添累赘。不如我们安守家中，静候他归来的音讯。”

　　李文钰饱读诗书，一番话条理清晰，合情合理。几番开导劝慰之下，雨哥儿纷乱惶急的心绪，才稍稍安定了几分。就这样，夫夫二人守在苏宅之中，日日翘首期盼，等候来自青川县的消息。

　　日子一日一日缓缓流淌，秋风一日凉过一日，转眼便踏入九月。

　　时至九月初十，算起来青川县解封已有五六日光景，官道之上往来赶路的行人车马渐渐多了起来，可苏木依旧杳无音讯，半分归来的消息都不曾传来。

　　等待的煎熬如同虫蚁，一点点啃噬着人的心神，雨哥儿心底好不容易压下去的惶恐，再度翻涌而上。他再也坐不住，翻出布包便着手收拾行装，心中已然打定主意，要亲自去往青川县寻回苏木。

　　这一回，李文钰没有再出言阻拦，二人成亲至今已有四月有余，朝夕相伴，他早已清楚知晓夫郎的过往。夫郎自幼父母早亡，全靠着苏奶奶与苏木辛苦拉扯长大，苏木于夫郎而言，不只是兄长，更是如同父亲一般的依靠，这份情谊厚重如山。

　　李文钰心中由衷感念苏木，当初灾荒流离，自家一家人走投无路，险些殒命于路途，若非苏木心怀宽厚伸出援手，便没有今日安稳的日子。如今夫郎为至亲忧心如焚，他又如何忍心，再将他困在家中空自煎熬。

　　况且，眼下家中已无太多牵绊。经过五个多月不间断汤药调养，李文钰母亲从前疯癫错乱的旧疾已然大好，神智清明安稳，不但能够打理自身起居，闲暇之时还能够同两个孙侄嬉笑逗乐。府中雇请的两位婆子忠心可靠，日夜贴身照拂老妇与两个孩童，饮食医药，大小琐事全都打理周全，家事大可放心托付。

　　于是李文钰决意陪着雨哥儿一同动身寻亲，也好叫夫郎心中踏实安稳。夫夫二人仔细打点行囊，将换洗衣物、干粮饮水、驱疫治病的草药、防护面巾尽数收拾妥当。又郑重叮嘱府中两位婆子，务必尽心照看老夫人与两名孩童，宅中大小事务谨慎处置，不可懈怠疏忽。

　　家中那匹惯用的骡车早已被苏木驾走，二人本打算去往城中车马行，租赁一辆牛车代步，免去长途步行的劳苦。收拾完毕，二人并肩踏出苏家宅院的朱漆大门，抬眼一望，脚步却齐齐顿在了原地。

　　自己宅院门前的青石板街道上，此刻正静静停驻着一辆马车！

　　大盛朝礼制森严，马车并非寻常人家可以随意使用，这是身份地位最直观的象征。寻常商贾、平民百姓，纵使家中家财万贯，也不许私养马匹、乘坐马车，一旦逾制，便是触犯国法。唯有皇亲勋贵、朝廷命官、受诰命的命妇，以及取得功名的士子，才有资格依规使用马车。

　　李文钰身为秀才，享有乘坐马车的礼遇，可苏家其余人皆属商籍，按例只可购买乘坐骡车、牛车或是人轿。

　　看见这样一辆马车静静停在自家宅门前，雨哥儿满脸错愕。李文钰心念一转，转瞬便心中有了猜想，能够动用马车前来此处的，除却远赴青川县就任县令的秦臻，再不会有第二个人。秦臻已是举人，朝廷按例供给车马，又身负一县主官之职，使用官车合乎典章礼制。

　　果不其然，车帘被人轻轻掀开，一道熟悉的身影自车上缓步走了下来，正是苏木，他身侧还跟着一位神情恭谨的中年老妈子。

　　眼见苏木平安归来，雨哥儿瞬间将马车带来的震撼抛到脑后，眼眶骤然泛红，几步快步奔上前，一头扑进苏木怀中，声音带着抑制不住的哽咽：“木哥哥！”

　　李文钰立在一旁，眉眼漾开一抹温和的笑意，这般全然卸下防备，流露孩童一般情态的模样，夫郎只在苏木面前才会显露。

　　苏木伸出手臂稳稳抱住扑过来的雨哥儿，手掌一下一下轻轻拍抚他的后背，温声安抚：“雨哥儿莫哭，我好好的，什么事都没有，也寻到秦臻了，他也平安无事。”

　　雨哥儿心绪尚且起伏难平，下意识唤出年少时的旧称呼：“真的？臻臻也平安无事？”一声亲昵的“臻臻”传入耳中，李文钰微微一怔，心底悄然漫开一丝淡淡的吃味。

　　苏木见状不由得低低笑出声，伸出手指轻轻一点雨哥儿的额头：“你呀，还把自己当成孩子。瞧瞧，你家相公都要吃醋了，往后可不能再这般随口唤臻臻了。”

　　雨哥儿脸上满是茫然，尚未回过神来，苏木便接着往下说道：“秦臻人已经寻到了，往后，你该唤他一声哥夫。”

　　此话一出，雨哥儿当场愣在原地，一双眼睛睁得圆圆的，满脸皆是惊讶。一旁的李文钰同样面露讶异，万万没有料到，大堂哥竟和那位青川县县令是这般相守的关系。

　　立在苏木身后的张妈妈闻言，脸上浮起和善的笑意，适时开口说道：“苏小公子，我们老爷原本舍不得夫郎长途跋涉，受路途颠簸之苦，奈何夫郎心中记挂家中亲人，执意要回来探望，老爷只得吩咐老身一路随同。如今青川县百废待兴，县中公务堆积如山，老爷实在分身乏术脱不开身。待到年节得空，老爷便会亲自前来青阳县，届时还要按礼置办婚事，回乡祭祖。”

　　被张妈妈一口一声“夫郎”称呼着，苏木耳根子唰的一下便红透了，他连忙收敛心绪，招呼车夫与张妈妈进门歇息。

　　李文钰回过神，连忙领着车马仆从绕行去往侧门，安置牲口与行李物件，苏木则带着尚且满心震撼的雨哥儿，迈步回到苏宅院内。

　　苏木平安归家之后，苏家上下便开始忙碌起来，这座两进四合院，被仆妇里里外外彻底清扫打理一新。

　　正房连同两侧耳房，原本一直是苏木的起居之所，如今秦臻逢年过节便会前来青阳县小住，苏木便着手重新修整布置正院。其中一间耳房，尽数改作雅致书房，案几、书架一应齐备，可供秦臻读书批阅文书；另一间耳房，则特意辟作宽敞的洗漱隔间，引水入屋，器物陈设周全妥当。

　　虽说秦臻身为朝廷命官，绝大多数时日都需要驻守属地，唯有年节才能短暂归来，苏木依旧事事思虑周全，采买添置了许许多多秦臻日常所用的物件。

　　雨哥儿在一旁看着，心中不由得暗自感慨，木哥哥待秦臻，当真是不惜心力，也舍得花销。

　　— —

　　时序流转，秋风褪去，寒意渐生，转眼便至年末春节。秦臻禀明上官，得到岁节假期，自青川县快马兼程赶回青阳县。

　　经秦臻主持治理，经历过大疫浩劫的青川县，已经一点点抚平灾劫留下的伤痕，市井之间慢慢重燃烟火，流离百姓陆续归乡，农桑重新复苏，各行各业缓缓恢复生机。

　　秦臻回到青阳县，第一件要紧事便是行纳征下聘之礼，请媒妁登门递送婚书，依照世间礼数，同苏木定下婚约。婚约既定，秦臻便带着苏木一同动身，返回青山村祭祖。

　　青山村的乡邻见到二人归来，心中满是震惊。谁也未曾料想，当年那个孤苦寄人篱下的少年秦臻，寒窗苦读一路奋进，不仅考取举人功名，更是受朝廷委任执掌一县，身居七品县令。士农工商，阶层鸿沟横亘眼前，如今的秦臻早已不是当年那个孤苦少年，身份已是天差地别。

　　村民私下难免会议论二人这份不寻常的情缘，可面对堂堂举人、朝廷命官，没有人敢当众口出恶言，妄加置喙。秦氏宗族与苏氏族人心中，只剩下满心的欢喜与荣光，秦家出了举人、出了县令，整个宗族都能跟着沾光受益，苏家能够和这样一位官员缔结亲缘，更是求之不得，族中人满心雀跃，哪里还会站出来阻挠二人相守。

　　村长李毅见此情景，心中并不觉得太过意外。多年之前，秦臻刚刚考中秀才，前途正好，可那场大火之中，他不顾一切冲入火场营救苏木，那时候李毅心中便隐隐料到，这二人之间的缘分深重。

　　此刻他心中更多的是骄傲，青山村走出一位举人老爷、一位县令大人，往后本村在周遭一众村落之中，地位也高出几分，赋税徭役、乡里争端，都能多几分依仗。

　　回乡祭祖这段时日，苏木听苏家三房闲谈，知晓了苏晓非如今的境遇。三年前苏晓非坐满五年牢，刑满释放之后，便再也没有回到青山村，听闻他早年在大同钱庄存下一笔银钱，出狱之后便将银两尽数取出，前去投奔了苏耀祖。

　　听闻此人的境况，苏木与秦臻的内心毫无波动，于他们而言，眼下最重要的，便是往后岁岁相守。

　　祭祖礼毕，二人重返青阳县，择定良辰吉日，正式举办了成亲大礼。

　　岁节假期时日有限，年节一过，秦臻便要即刻返回青川县，继续执掌一县政务，不敢稍有延误。苏宅偌大的家产，自此尽数交到雨哥儿与李文钰手中。不过，苏宅正院完好保留着，这里是苏木在故土的根，往后无论秦臻官职调往何方，逢年过节回乡，这里便是二人落脚归处。

　　苏木把保险柜钥匙再次交给雨哥儿，交由他掌持家中内务。纵然李文钰品性正直，值得托付，可苏木护着雨哥儿的心，半分不肯松懈。所谓害人之心不可有，防人之心不可无。为使苏木能够安心跟随自己远赴任上，秦臻思虑十分周全，特意调拨了自己手下一对夫妇留在苏宅照拂雨哥儿。

　　自家夫郎能够得到这般周全妥帖的庇护，有兄长疼惜，有哥夫照拂，又有忠心下人辅佐，他心中欢喜万分，再无后顾之忧。李文钰看在眼里，心中只有宽慰。

　　大盛朝一百五十年初，春节休沐将近尾声，秦臻带着心之所系的夫郎苏木，登上官府配给的马车，奔赴了青川县。

　　往后岁岁年年，无论朝廷一纸调令将秦臻派往何方，苏木始终相伴相随。秦臻坐堂理政，操劳一方百姓民生；苏木闲不住，便在当地重操旧业，支起摊子做他熟悉的炸卤吃食，安享市井人间烟火。

　　每到岁末佳节，二人必定拨冗赶回青阳县。一来坐镇苏宅，为雨哥儿撑住场面，提防生意场上或是内宅之中有人欺辱于他；二来择吉日返回青山村，祭扫先祖坟茔，回望来时之路。

　　岁月缓缓流淌，光阴匆匆更迭。大盛朝一百五十三年冬日，苏木为秦臻诞下一名哥儿。得此孩儿，秦臻心中喜不自胜，亲自去往庙宇焚香跪拜，虔诚求来平安符护佑孩儿康健，又为孩子取名为秦书！

　　秦臻的仕途一步一步稳步向上，政绩卓著，屡屡得到朝廷擢拔。待到大盛朝一百七十九年，秦臻已然升迁为幽州府府尊，成为执掌一府的知府大人。

　　悠悠岁月，悄悄染白了二人鬓边发丝，可站在秦臻身侧的，依旧是当年青山村里将他从泥泞之中拉扯出来的苏木。

　　数十载风雨同舟，二人膝下一共养育三子，一名乖顺哥儿，两名端方少年。三个孩子自幼受父母熏陶，个个文质彬彬，谦和有礼。

　　人间几十载寒来暑往，当年苏奶奶忧虑的世俗非议、礼教打压，终究在秦臻的地位与权势面前，尽数碾作灰层。

　　少年时相互偎依取暖，动荡之时生死相护，待到功成名就，依旧初心不改。从青山村低矮的土屋起步，辗转走过大半个盛朝山河，他们岁岁相守，安稳走完漫漫余生。

　　（全文完）