《寡夫郎苏木》BY十一

153、科举之途47 秦臻感染疫

　　自角门进入內衙，迈过一道雕花月洞门，便是青川县县令大人居住的院落。地面由青砖铺就，院落正中砌着一方石质花坛，坛中栽种数株芭蕉，如今叶片尽数蔫垂下来，宽大蕉叶边缘焦黄卷曲，明显许久无人洒水打理。整座内宅死寂沉沉，听不到半点人声，唯有穿堂而过的风，拂动芭蕉枯叶，发出沙沙细碎的响动，更衬得庭院冷清萧索。

　　苏木目光环顾四周，心底满是唏嘘，忍不住低声开口询问：“这位妈妈，这院中，怎么见不到其余仆役下人？”

　　仆妇脚步不停，一边引路，一边压低声音回话：“疫病刚刚爆发之时，老爷便下令遣散府内多数仆从，便是害怕众人聚居一处，互相传染染病。如今这偌大内宅，只剩下老身照料老爷的饮食起居，还有一名叫阿福的杂役，负责洒扫粗活，另加一位随行而来的大夫。除此之外，再无旁人。”

　　听闻这番话，苏木心中那股不安愈发浓烈，沉甸甸压得胸口发闷，呼吸都觉得滞涩：“那……你们家老爷，现如今境况如何？”

　　仆妇向前行走的脚步猛地顿住。她缓缓转过身来，隔着一层厚实的棉布口罩，苏木清晰看见她的眼眶，瞬间涨得通红。

　　“我们家老爷……”老妇人嘴唇翕动，声音仿佛是从胸腔深处硬挤压出来，带着浓重哽咽，“老爷染上疫病了。”
　　嗡！一阵耳鸣骤然席卷苏木的脑海，周遭世间万物，仿佛在这一刻全部静止下来。他浑身僵立在原地，手指下意识死死攥紧身侧衣襟，指节用力到泛出青白。他几乎不敢相信自己的耳朵，嗓音微微发颤，重复问道：“你说什么？”

　　仆妇眼见苏木面色一瞬之间褪尽血色，眼底泪水不受控制往上翻涌，那份突如其来的惊痛悲戚，做不得半分虚假。她心中最后残存的那一点疑虑，也尽数消散，哽咽着继续诉说前因后果。

　　“自疫病爆发伊始，老爷便不眠不休冲在最前方，收敛亡故百姓尸首、封锁各个村落、安顿收容染疫病患，四处调拨药材粮草，大大小小所有事务，桩桩件件他都亲力亲为。八月初朝廷下发的治疫药方送到，全城疫情总算稳住大局，可老爷，却是在这个关口倒下了。大夫说，其实老爷早已经染上疫病，只是仗着年轻底子强健，一直强撑着不肯歇息。等到危局稍稍缓解，心中紧绷那股劲一朝松懈，病势便如山崩一般轰然袭来……”。

　　听着这些话语，苏木双腿发软，身子不受控制向后踉跄一步，后背重重撞在廊下木柱之上，一声闷响在安静的院落里散开。压抑多年的眼泪再也遏制不住，夺眶而出，大颗大颗泪珠滚落，砸在身前衣襟之上，晕开一片片深色湿痕。

　　这些年历经风雨磨难，苏木已极少落泪，早已习惯遇事咬牙隐忍。可此刻积压心底所有担忧恐惧，尽数爆发，泪水源源不绝，怎么也擦拭不尽。

　　仆妇望着他悲痛模样，轻声劝慰：“郎君切莫过度哀恸，老爷尚且还在，并没有到油尽灯枯那一步。”

　　苏木抬起衣袖，狠狠抹一把脸上泪水，眼眶通红，声音嘶哑颤抖：“他现在身在何处？我想去见他。”

　　仆妇略微迟疑片刻，终究轻轻点头：“按照防疫规矩，得先请大夫查验你的身体，确认并未染疫，更换用药草浸泡过的口罩，再经艾草烟熏周身，才能够靠近老爷卧房。”

　　苏木用力点头，此刻只要能够见上秦臻一面，无论什么规矩，他全都愿意遵从。

　　跟随仆妇来到侧边一间耳房，不多时，随行的大夫便匆匆赶来。大夫五十出头，眉眼之间布满连日操劳留下的浓重倦意，可替人诊脉的双手依旧沉稳。他仔仔细细地给苏木号过双手的脉象，又翻看他的舌苔与眼睑，几番查验，确认他脉象平和、全无染疫的异常征兆，才取出一只崭新厚棉口罩给苏木。

　　这口罩预先用药草汤汁浸泡晾干，凑近便能嗅到艾草、苍术混合在一起辛烈清苦的气息。苏木将面上那一路风尘磨损的旧口罩取下，戴上了新的口罩。

　　而后，大夫取出晒干的艾草，点燃艾条，缭绕的淡青色烟雾升腾而起，围着苏木周身缓缓熏烤三遍，做完这一套消杀的工序，大夫才抬手示意，引着他，朝着后院卧房缓步走去。

　　刚踏入后宅内院，廊下的风裹挟着草药苦涩的气息迎面扑来，还未走近主院卧房，一道少年汉子带着浓重哭腔的声音，便断断续续飘了出来。

　　是杂役阿福，他脸上满是惶急悲戚，看见过来的婆子，连忙抹了一把脸上的泪水，声音哽咽得几乎不成调子：“张妈妈，老爷方才又醒过一回，他特意嘱咐……说……倘若他不能躲过此番大劫，让我等在他故去之后，把那个箱子……把夫人的画像和旧物连同他一起烧毁，他要伴着那些东西一同入黄泉。”话音落下，阿福再也绷不住，双手捂住脸，呜呜咽咽地低声痛哭起来。

　　这句话如同一块沉甸甸的巨石，重重砸在苏木心上。他脚下猛地一个踉跄，鞋尖磕在台阶的青石棱角上，身子晃了晃，险些站立不稳，仿佛被人迎面狠狠一拳，五脏六腑都跟着翻搅作痛。

　　“夫人”两个字，是一根淬了寒意的银针，毫无防备直直扎进他的心窝，尖锐的酸涩顺着血脉蔓延至四肢百骸。他脑袋里面嗡嗡作响，耳旁的风声、阿福压抑的哭声全都变得模糊遥远，眼前一阵阵发黑，脚下的青石地面仿佛都在微微晃动。

　　秦臻果真已经娶妻成家了？！

　　那个口中的夫人，应当便是陈婉希，陈夫子的女儿。兜兜转转，历经那么多纠葛拉扯，他们终究还是走到了一起。

　　无数纷乱的念想在胸间翻涌，怅然、苦涩、一丝难以言说的落寞缠成一团乱麻，死死缠绕住他。可这份心绪仅仅只在心底盘旋一瞬，便被铺天盖地的恐惧与担忧狠狠压了下去。儿女情长，过往纠葛，在生死面前都显得格外轻薄。此刻苏木什么都不愿多想，心中只剩下一个念头，尽快见到秦臻，亲眼看看他如今的模样。

　　他稳住摇晃的身形，一步步向着那扇虚掩的房门走去。廊下光线幽暗，屋檐遮挡住大半日光，只有细碎的光斑从瓦缝之间漏下来。他抬起手臂，指节微微发颤，轻轻一推，木门“吱呀”一声向内缓缓敞开。

　　屋内的光线十分昏暗，窗户被厚重的灰布帘遮去大半，只在布帘缝隙留出一道窄窄的口子，一缕薄薄的天光顺着缝隙斜斜淌入，在地面投下一道细长的光带。空气之中弥漫着浓郁厚重的药味，混着艾草焚烧过后清冽微辛的气息，还裹挟着一丝属于重病之人独有的沉滞浊气，沉沉笼罩整间卧房。

　　苏木的目光穿过这片昏昧幽暗，直直落向屋子后方那张拔步床上。

　　秦臻就安安静静躺在锦被之下！

　　锦被严严实实盖到他的胸口，只露出一张脸，因为疫病的折磨，已经瘦削得几乎脱了形。他的面色白得近乎透明，不见半点血色，两边脸颊深深向内凹陷下去，颧骨微微凸起，两片嘴唇干裂起皮，布满一道道细碎的裂口。

　　可纵然被病痛磋磨到这般地步，他骨子里那份读书人的清贵矜贵却没有被磨去半分，病容憔悴，反倒生出一番被风雨摧折过后的清绝凄美感。

　　他双目紧紧阖着，长长的眼睫垂落，在眼下投出一片浅浅的阴影。胸膛起伏极浅，呼吸微弱，若不仔细分辨，几乎察觉不到动静，仿佛下一刻，这一缕气息便会彻底断绝。

　　苏木放轻脚步，一步一步走到床沿，缓缓在床边矮木凳上坐了下来。他的视线一寸一寸，慢慢描摹秦臻的面容，紧闭的双眼，挺直秀朗的鼻梁，毫无血色干裂的唇，再往下是轮廓清峭瘦削的下颌。过往无数回忆顺着目光漫上心头，少年时鲜活明媚的模样，和眼前这副病骨支离的模样重重交叠，看得他心口一阵阵抽痛。

　　苏木迟疑片刻，缓缓伸出手，指尖克制不住微微颤抖，轻轻覆在秦臻露在锦被外面的手腕上。那手腕瘦得惊人，根根腕骨高高凸起，肌肤摸上去一片冰凉，微弱的脉搏在指腹之下，轻轻跳动。

　　随行的大夫立在床榻另一侧，手里捏着一根银针，原本正凝神屏息，准备按照往日的惯例下针，用针刺穴位的法子将昏睡的秦臻唤醒。

　　就在针尖将要落向皮肤的刹那，苏木低低唤了一声，声音很轻，带着一路奔波、连日忧思熬出来的沙哑：“小臻。”

　　大夫捏着银针的手骤然一顿，针尖悬在半空，停住了动作。

　　苏木稍稍俯下身，又唤了一遍，声音更轻，却裹着藏不住的温柔，穿透屋内沉沉药雾：“小臻，是我。”

　　床上之人长长的眼睫极轻地颤了一下，闭合的眼皮底下，眼珠似乎在缓缓转动，像是深陷混沌梦境之中，听见了来自现实里熟悉的呼唤。紧接着，那只蜷在苏木掌心里面的手指，几不可察地微微抽搐了一下。

　　大夫目瞪口呆，捏着银针的手指险些松动，他怔怔望着床榻之上，只见秦臻眼皮掀动的幅度越来越明显，许久之后，那双沉沉闭合的眼睛，竟真的缓缓睁了开来。

　　那一双眼眸，从前清亮皎洁如同夏夜星子，此刻蒙上一层灰蒙蒙的翳雾，疫病耗损了他大半精神，眼底褪去往日熠熠的光彩。可当这道朦胧的视线落定在苏木脸上之时，那层灰蒙蒙的翳色仿佛被一簇星火骤然点亮，秦臻的瞳孔猛地向内一缩，眼底翻涌着难以置信的光亮。

　　可这抹光亮仅仅闪烁短短一瞬，很快便被沉郁复杂的情绪压了下去，化作化不开的忧伤，最后又归于一片沉沉的平静。

　　他还是认出他了。

　　纵然相隔六年多的光阴，纵然苏木脸上蒙着厚厚的棉布口罩，遮去了大半容颜，纵然岁月流转，苏木额间那枚从前浅淡不显的哥儿孕痣，如今鲜红夺目。可秦臻依旧透过口罩之上露出的一双眼睛，认出了这双在无数孤灯长夜，在他心底反复回想、辗转惦念的眼眸。

　　“叮……”大夫手中一根银针没能拿稳，直直掉落在地面上。他微微张着嘴，满脸难以置信，喃喃低声自语：“怪事……怪事，这竟比银针刺激穴位还要管用。”

　　秦臻的喉咙轻轻滚动，唇瓣开合，发出的声音沙哑干涩，微弱得几乎听不真切，气息断断续续：“……你先出去。”

　　大夫愣了一瞬，目光来回打量床榻上的秦臻，又看向坐在床边的苏木，心中万般疑惑，而后自觉躬身，轻手轻脚退了出去。厚重木门在身后轻轻合上，卧房之内，便只剩下他们两个人。

　　门外廊下，守着的婆子张妈妈与杂役阿福立刻凑上前，神色焦灼，低声询问房内情形。大夫还没有从方才的震撼之中回过神，怔怔半晌，才苦笑一声，悠悠说道：“好像……找到治老爷的灵丹妙药了。”

　　婆子听得一头雾水，眉头蹙起，连忙追问：“什么灵丹妙药？府里存下的药材，我清清楚楚，我怎么从未听闻？”

　　大夫只是轻轻摇头，并不多做解释，又回头深深望了一眼那扇紧闭的房门。

　　屋内，烛火被穿窗而来的微风拂动，灯焰轻轻摇曳，昏黄光影在墙壁上来回晃动。秦臻的目光牢牢落在苏木身上，久久没有移开，停留得太久太久，久到苏木几乎承受不住这份沉甸甸的注视。

　　那一道目光里面，裹挟太多纷繁的情绪，年少相伴的怀念，求而不得的酸楚，长久别离的压抑，还有一丝浅浅不易察觉的怨怼，千头万绪，全都揉在这一双病弱的眼眸之中。

　　苏木的手掌依旧握在秦臻冰凉的手腕，指尖感受着手下脉搏微弱，却固执、一下又一下跳动，是活生生的，真实的生命。

　　许久之后，秦臻的嘴角牵起一抹极淡极苦的笑意，语声又低又哑，每说一句话，都要耗费莫大气力：“你不该来这里。”

　　秦臻心底万千思绪翻涌不停。青川县疫祸滔天，九死一生，多少本地百姓都难逃一劫，苏木远在青阳，安安稳稳经营着自己的日子，大可置身事外，何苦拿性命冒险奔赴此地。转念又想起，他亲自下令封锁了青川县，只许进，不许出。苏木一旦踏入这片土地，在封控解除之前，便再也不能抽身离开。

　　他心头一阵揪紧，苏木究竟抱着何等决绝的心思，明明知晓进来便难以脱身，依旧不顾一切闯到这疫祸之地，难道是已经做好了埋骨于此的打算吗？一想到这里，心口便像被一只手紧紧攥住，疼得他几乎喘不上气。

　　苏木五指微微收拢，握得更紧，力道几乎要捏疼这一副病弱的手腕，眼底压着汹涌的情绪，声音微微发颤：“我若是不来，你便打算就这样，悄无声息沉沉睡过去，是吗？”

　　秦臻没有直接答话，只是嘴角又扯了扯，似笑非笑，可脸上全无半分欢愉。他实在没有多余的力气争辩，就这般静静望着苏木，目光温和沉静，仿佛要趁着自己尚且清醒，尚且能够睁眼的时刻，把眼前这人的模样，完完整整刻进心底。他心中自知，此番疫病凶险，自己多半凶多吉少，这或许便是二人的最后相见。

　　看着秦臻这一副仿佛交代后事般淡然认命的模样，苏木心口像是被一只手狠狠攥住，阵阵抽痛。他死死压着喉咙口翻涌上来的哽咽，竭力让自己的语调保持平稳：“方才听大夫说起，你求生的意念十分薄弱。小臻，你这一生经历了多少苦难，千辛万苦闯过一层又一层的难关，方才得以为官。往日都挺过来了，怎么偏偏遇上这一场瘟疫，反倒生出放弃的念头？”

　　秦臻缓缓移开视线，目光望向头顶那暗红色的木梁，岁月久远，木面上布下密密麻麻细密的裂纹，纵横交错，如同一张无声笼罩下来的大网。

　　卧房之内一片寂静，只有药罐在外间小炭炉上，偶尔传来细微的咕嘟轻响。秦臻沉默了很久，久到苏木都以为他又要陷入昏睡，才听见他微弱的声音缓缓响起，带着深入骨髓的孤凉：“这么多年，我孑然一身。心里惦念的人不在身旁，无论身居何处，官居何位，于我而言，世间何处，皆是他乡。”

　　苏木的心头猛地狠狠一震。

　　“惦念的人”几个字，好似一颗石子投入幽深寒潭，在他心底激荡起一圈圈层层叠叠的涟漪。心底有一个念头不受控制冒出来，让他忍不住往自己身上猜想。可转瞬，阿福方才在廊下哭诉的那番话又回响在耳边，夫人的画像和旧物！

　　秦臻口中惦念之人，会不会便是他的夫人，陈婉希？！

　　握着秦臻手腕的指尖控制不住微微发抖，胸膛之内，两种揣测来回拉扯，百般纠结，犹豫再三，那一句盘旋在喉头的问话，终究艰涩地吐了出来：“你……你的夫人，她……”

　　秦臻微微偏过头，眉头轻轻蹙起，眼中带着一丝淡淡的疑惑，似乎不明白，为何苏木会突兀提起这话。

　　被这一道目光看得浑身不自在，苏木甚至下意识避开他的视线，磕磕绊绊继续解释：“方才听伺候你的少年说，你……你的夫人……已经早早故去？”

　　秦臻听完这句话，愣了片刻，随即眼神变得意味深长，他静静凝视着苏木，眼底藏着许许多多欲言又止的心事，无数话语盘旋唇边。

　　可是到最后，他什么都没有解释。

　　他重新将视线落回头顶布满裂纹的房梁，神色慢慢归于一片死寂的平静。自己已经时日无多，命悬一线，而苏木，早已成家，有丈夫，有孩子，有属于自己安稳的家庭，还有雨哥儿需要照料。时过境迁，隔着这么多年错乱的光阴，再去翻出那些陈年纠葛，讲清其中误会，又能如何，不过徒增彼此的烦恼与牵绊罢了。

　　想到此处，秦臻的神色彻底归于平静，语气淡淡的，仿佛在交代一件和自己无关的琐事：“你如今已经见到我，大可放下心，我会好好服药配合诊治。眼下青川封城，只进不出，你暂时走不了。待会儿你同张妈妈说一声，叫她在内院给你收拾一间客房，你老老实实待在屋内隔离，不要四处走动。待到疫情平息，关卡解除，便即刻返回青阳县。”

　　说完这番话，秦臻便缓缓闭上了双眼，可他心里还藏着一句没有说出口的话：“那里有你的家人，你的丈夫，你的孩子，还有雨哥儿。不是吗？”

　　苏木清晰听出话语里面那一层刻意划开距离的疏离，心口仿佛被钝器缓缓碾过，说不清到底是酸，是涩，还是委屈。他沉默良久，胸腔之中情绪百转千回，才轻声开口问道：“那你呢？你会好好打起精神，熬过这场疫病，是不是？”
　　秦臻并没有睁开眼睛，长久的静默之后，才缓缓出声，语调淡淡的：“自然，有大夫诊治，有张妈妈和阿福照料，这些，都不是你应当操心的事情。你出去吧，我身体乏了，想要歇息片刻。”

　　话音落下，秦臻便不再有半点声响，胸膛的呼吸绵长而浅淡，看上去像是沉沉睡了过去。
　　可苏木看得清清楚楚，纵然双目紧闭，秦臻的眉心依旧紧紧蹙起，即便是陷入沉睡，也没有办法真正放下心事，不得半分松弛。

　　苏木在床前静静坐了许久，将秦臻冰凉的手腕轻轻放回锦被之上，细心替他把被角掖严实，隔绝屋内的寒凉，才放轻脚步，悄无声息地慢慢退出卧房。