《寡夫郎苏木》BY十一

151、科举之途45 苏木为雨哥

　　秦臻！这个名字，仿佛一柄沉重重锤，狠狠砸击在苏木心口。一瞬间，浑身血液好似骤然凝固，耳边嗡鸣阵阵，眼前世间万物，都变得虚幻缥缈。

　　他无数次以为，自己早已经彻底了断过往，内心归于平静，那人的模样、名字，早就在心底模糊消散，如同一笔早已结清封存的陈年旧账。

　　可偏偏就在这青川县城门外，呼啸不息的北风之中，秦臻高高坐于马背之上，隔着数丈距离，垂眸望向自己，望向怀中孩童，望向身侧跪伏的一大家子人，他的心一瞬间便乱了。

　　秦臻眼底，同样掠过一抹难以掩饰的震惊，和苏木心底的震荡别无二致。

　　可这份错愕，仅仅转瞬即逝。不过两息功夫，秦臻便收敛全部心绪，神色重新恢复成一潭不起波澜的静水，目光从苏木脸上收回，方才那短暂对视，仿佛仅仅只是一场错觉幻境。

　　下一瞬，秦臻手腕轻抖，缰绳微微扬起，□□黑马再度迈步前行，头也不回穿过城门门洞。身后十数名随从骑手紧随其后，马蹄声复又清脆急促，转瞬消失在城门之后。

　　整个相遇，不过短短数吸之间。

　　苏木依旧跪在原地，整个人仿佛魂魄被抽离，脊背僵硬，十根手指冰凉。怀中两岁孩童似乎察觉怀抱中人异样，不安地轻轻扭动身体，发出几声含混的哼唧。苏木却浑然不觉，视线依旧定格在秦臻消失的城门方向，瞳孔映照门洞灰暗光影，却什么都没有真正入眼。

　　他自以为早已彻底埋葬的前尘旧事，原来自以为干涸的心湖，只消对方淡淡一瞥，便有滔天洪水奔涌而出，摧枯拉朽，再难抑制。指尖深深掐进掌心，尖锐的痛感，勉强将他从恍惚之中拉扯回现实，苏木紧紧闭上双眼，狠狠吸入了一大口凛冽刺骨的寒气。

　　县令官驾已经走远，值守兵卒高声吆喝：“都起来吧！各自散去！”

　　雨哥儿抱着襁褓之中的小娃娃，撑着地面站起身，裤腿膝盖沾满泥泞。他拍了拍身上尘土，转头看见苏木依旧跪在地上一动不动，一张脸惨白没有血色，额角那一点殷红的孕痣，此刻看着分外刺目。

　　雨哥儿心中大惊，连忙凑上前：“木哥哥？你怎么了？快起来，地上太冷了！”

　　苏木猛然回过神，借着雨哥儿的力道起身，双膝长久跪于冻土，酸麻无力，身子晃了一晃，伸手牢牢扶住骡车车辕，才勉强站稳，不至于当场摔倒。

　　雨哥儿满眼都是担忧不解：“木哥哥，你的脸色好差，莫不是方才被大官出行的阵仗吓到了？”

　　苏木勉强扯出一抹浅淡笑意，刻意把语调放得轻松如常：“可不是嘛，你木哥哥这辈子很少见这般官仪排场，吓得双腿都发软了。”

　　雨哥儿听见这番说辞，当真信了，心头的担忧散去大半。

　　苏木脸上笑意维持不变，可抱着孩童的手却控制不住微微颤抖，他侧过头，遥遥望向城门方向，那里只剩下空荡荡的官道，还有兵卒收队离去的背影。

　　秦臻，如今已是青川县的县令。

　　苏木闭上双眼，把这个名字，连同心底翻涌不息的万千情绪，狠狠压回心灵最深的角落。他转过身，扬声高声招呼众人：“都上车吧，时辰不早，我们务必赶在大年三十之前赶回青阳县。”

　　雨哥儿脆生生应下，和李文钰合力，把李氏和两个孩童，重新稳妥安置进车厢之内。苏木坐上骡车车辕，抖动手中缰绳，骡车车轮再次转动，辚辚碾过冻硬的官道，向着青阳县方向缓缓前行。

　　苏木脊背挺直，目光平视前路，神色平静淡然，仿佛方才那场猝不及防的重逢，从来就没有发生过。可他心里清楚，方才短短数息的重逢，让那原本已经彻底冰封的心湖，泛起涟漪，且再难平息。

　　苏木带着雨哥儿与李文钰一家四口，赶在大年三十到来之前回到了青阳县。

　　凛冽的北风卷着细碎冰冷的雪粒子，扑簌簌敲打在街巷两侧的青瓦檐角，碎雪落在肩头，转瞬便化作一点冰凉的水渍。城中不少人家已经挂上了红彤彤的灯笼，一盏盏悬在门楼与店铺檐下，暖融融的光晕穿透漫天风雪，给萧瑟寒冬添上几分年节将近的烟火暖意。街头往来行人身上裹着厚重棉袄，手里提着腊肉、年画、糖包，步履匆匆，人人都奔着阖家团圆的年关而去。

　　可苏木的心底，却像坠入了深不见底的冰窟窿，沉甸甸地不断向下坠，每一次呼吸，胸腔里都裹挟着一阵钝重的刺痛。他不敢静下来，不敢留给心神半分空闲，只要脚步稍有停顿，那些被他刻意压在心底的往事，那些挥之不去的身影与眉眼，便会如同涨潮的海水一般汹涌翻涌，将他整个人彻底吞没。

　　为了躲开这份折磨，他只能逼迫自己永不停歇地忙碌，一桩桩俗务填满一日又一日的光阴，不留半分缝隙。他好似一只被无形长鞭不停抽打的陀螺，无休止地旋转奔波，借由一件件琐碎又迫在眉睫的杂事筑起一道厚厚的高墙，拼尽全力，把那个名字、那张少年长成的面容、那段纠葛万千却终究无疾而终的过往，死死隔绝在心墙之外。

　　年关草草度过，待到年后衙门开印理事，苏木便揣好雨哥儿与李文钰的婚书，带上雨哥儿，连同李家四口，一同赶往青阳县衙门户房，办理入赘的户籍变更手续。

　　李文钰本是青川县人士，去年家乡遭遇洪灾，房屋田亩尽数被大水冲毁，故土再无立足之地，家中只剩年迈多病的老母亲，还有两个尚且懵懂年幼的侄儿，举家流离，走投无路，万般无奈之下，才应允入赘到青阳县苏家。

　　古代入赘，户籍手续远比寻常婚嫁要繁琐数倍。先要青川县原籍衙门出具人口迁出的公文书牒，再由青阳县户房重新登记造册，将李文钰一家正式归入苏家门下，从此落籍青阳。若是文书有半分错漏，往后赋税、徭役、子嗣登记，样样都会生出无穷麻烦，半分马虎不得。

　　户房之内炭火微弱，空气里弥漫着墨汁、纸张与旧木头混合的味道。经办的书吏是位留着山羊胡须的老吏，指尖布满常年握笔留下的厚茧，他将苏木递上去的婚书拿在手中，一页一页反复翻看，目光抬起来，将李文钰一家上下细细打量数遍。他看得明白，李家四口人，老的神智不清，两个孩童尚且年幼，一应事务，全凭李文钰一人做主。

　　老书吏放下卷宗，指尖轻轻叩了叩案面，声音苍老平缓：“入赘乃是大事，需得两厢情愿，不可有半分胁迫。另外，往后诞下子嗣，子嗣归属于夫郎方宗族，此事须要立下书面契据，日后不得争执反悔，这些规矩，你可都清楚？”

　　李文钰躬身行礼，神色郑重，一一应答，将条条规矩尽数应下。苏木紧跟着把青川县县衙出具的文书掏出来，连李文钰原村村长等签字画押的见证文书一并递上。老吏翻看完毕，才慢悠悠拿起狼毫笔，蘸饱浓黑的松烟墨，在崭新的户籍簿上一笔一划录下李文钰的名姓籍贯，又拿起县衙铜印，蘸上朱红印泥，重重盖在文书之上。鲜红的印鉴落下，才算把这件大事落定。

　　踏出户房大门，门外寒风迎面扑来，吹散了屋内的炭火气。苏木长长呼出一口白气，心头压着的一块石头稍稍落地，却不敢有半分松懈。户籍之事方才办妥，家中人手短缺，李家老弱妇孺需要专人照料，他当即调转方向，径直去往城东人口牙行。

　　城东人口市场，是城中牙婆集中做奴婢典卖的地界。一排排低矮土屋错落排布，屋檐之下三三两两立着不少妇人夫郎。有的怀里紧紧抱着粗布包袱，有的局促低头反复搓着衣角，人人眼底都藏着小心翼翼的期盼，盼着能被主顾看中，换一份安稳生计。

　　苏木缓步穿行其间，细细打量每个人的神态身形，避开那些眼神躲闪、言语虚浮之人，最终挑中两位看着踏实利落的婆子。一位周婆子，年约四十出头，从前在大户宅院中灶上帮工多年，浆洗、缝补、烹制家常饭菜样样娴熟周全；另一位刘婆子，年纪稍长一两岁，脸膛晒得黑红，手掌布满厚茧，一看便是常年做粗活，吃苦耐劳。

　　付过牙钱，将两位婆子带回住处，苏木将家中差事仔细交代分明：刘婆子负责家中烧火做饭、庭院洒扫、清洗衣物，包揽家中重活杂务；周婆子心思细腻，专门照看李文钰的老母亲与两个年幼侄儿，照料饮食汤药，留心起居冷暖。

　　一切人事安置妥当，苏木终于得以坐下来稍稍喘息。可还未等他歇上半日，另一桩迫在眉睫的心事，沉甸甸压上他的心头，那便是雨哥儿的婚事。

　　原本苏木心中另有盘算，他想让雨哥儿再多自在逍遥一两年，待少年心性再沉稳几分，年纪再长一些，再风风光光操办大婚。可眼下世事变迁，容不得他慢慢筹划。

　　李文钰全家遭青川县洪灾，故土尽毁无家可归，苏木无奈之下，只能将李家一大家子接来苏家一同生活。大盛朝世俗礼教森严，风言风语最是伤人。雨哥儿虽早已与李文钰定下婚约，却尚未正式成婚，未婚夫婿长期居住在未婚哥儿家中，时日一久，免不了招来街坊邻里私下议论。

　　平日里走在青阳街巷，苏木不止一次听见墙角之下，三五妇人凑在一处压低声音窃窃私语。
　　“苏家那雨哥儿，还没有过门，家里倒先养着外姓汉子。”

　　“说到底不过是商户人家，哪里讲得上那么多规矩体统。”

　　那些话语算不上恶毒刻薄，可话语末尾那一缕似笑非笑的暧昧，像一根根细密的银针，轻轻扎在苏木心上。

　　他自己饱听闲言碎语，早已不把旁人的闲话放在心上。可雨哥儿不一样，这孩子心思敏感细腻，面皮薄，若是当真听见这些流言，定然会独自躲在屋中暗自垂泪。苏木万万舍不得雨哥儿受这般委屈。

　　几番思虑权衡，苏木心中拿定主意，将雨哥儿与李文钰的婚期提前。他寻来黄历，在灯下一页页翻看，反复比对宜忌，最终择定在端午节过后举行大婚。

　　屈指算来，距离婚期，仅仅剩下三四个月。时日紧迫，婚嫁诸事繁多，却一样都不能草率敷衍。

　　为了置办大婚衣物，苏木亲自跑遍青阳县大小布庄，细细比对绸缎的色泽、厚薄、织纹，挑出一匹大红锦缎，上面织着缠枝并蒂莲纹样，流光溢彩，留给雨哥儿和李文钰缝制婚服，之后又登门寻访城南声名远扬的绣娘，多出一份工钱，请绣娘加紧赶制被面枕套，绣上鸳鸯戏水、瓜瓞绵延等寓意儿孙满堂的吉祥图样。

　　喜饼、喜糖、合卺酒、大红喜烛、婚嫁鞭炮，大大小小物件，苏木全部列成一张长长的清单，采买一样，便用笔勾掉一样，反反复复核对好几遍，唯恐哪里有所疏漏，委屈了雨哥儿。

　　婚嫁器物尚且只是其中一部分，更叫苏木费心的是一家人居住的宅院。眼下他们一家栖身的，还是初到青阳县时租赁的前铺后院，铺面本就不算宽大，如今家中添上李文钰一家四口，再加上两位婆子，整座小院挤得满满当当，走动都略显局促。

　　况且此处终究是租赁的房产，初来时年租三十两银子，这些年青阳县日渐繁华，市井兴盛，地价房租水涨船高，今年牙行已经传话过来，来年租金要涨到三十八两一年。

　　雨哥儿成婚之后，往后还要生儿育女，李文钰又尚有老母与两个侄儿要赡养，人口只会越来越多，狭小院落断然不够长久居住。苏木索性下定决心，买下一处属于自家的宅院。

　　他寻来城中钱姓房牙子，托他四处寻访合适的二进四合院。这是一家人往后数十年安身立命的根本，苏木半点不肯将就，前前后后看了将近一个月，方才在城西寻到一处各方面都合心意的宅子。

　　这是一座规制完整的二进四合院，前后两进院落，占地足有六百多平方。正房、厢房、倒座房样样齐全。院内天生一口甜水井，取水便利，天井角落生着一株粗壮的老桂树，枝繁叶茂，待到秋日花开，满院都该浸满清甜桂香。

　　苏木同房牙子反复周旋议价，一连磨了四五日，最终以四百八十两银子敲定成交。买下宅子之后，他又请来匠人，简单将墙面重新粉刷，门窗髹上新漆，将院子修葺一新。

　　四百八十两银子，几乎掏空了苏木大半积蓄。他经营炸卤铺子，日日起早贪黑，每一文银钱都浸透油烟汗水，可当他签下房契，一张张清点银票交割出去之时，心底没有半分不舍。那日雨哥儿踏进这座崭新院落，仰头望着桂树婆娑枝桠，少年眉眼之间漾开纯粹明亮的笑意，苏木站在一旁静静看着，只觉得一切付出，全都值得。

　　宅院修整完毕，苏木选了一个宜迁居的黄道吉日，全家搬入新宅。新灶第一次燃起烟火那日，苏木吩咐刘婆子置办一桌丰盛家宴，一家人团团围坐堂屋，热热闹闹吃一顿迁居饭。烛火摇曳，桌上饭菜冒着腾腾热气，满室都是家常的欢声笑语，一派安稳和睦的光景。

　　迁居落定，婚俗筹备紧锣密鼓继续推进。苏木重金定下戏班子，大婚连唱三日，又备下流水席，招待前来贺喜宾客。即便在青阳相识亲友不算繁多，可婚嫁该有的帖子、礼数，苏木一丝一毫也不马虎。

　　大盛朝一百四十九年，五月二十日，大婚当日，天公作美，万里晴空，暖阳遍洒大地。苏家新宅处处张灯结彩，艳红绸带从大门口一路绵延至正堂，锣鼓声自清晨断断续续响到日暮。

　　雨哥儿一身大红嫁衣，衣上金线绣的并蒂莲纹，在日光之下熠熠生辉，红衣衬得少年面容绯红，眉眼之间，混杂着少年人特有的羞涩，还有藏不住的欢喜。李文钰身着簇新的大红礼袍，胸前系一朵硕大的红绸花，平日里从容沉静的人，此刻竟生出几分局促不安，手足都不知该往何处安放，被傧相引着，上前行跪拜天地之礼。

　　苏木端坐高堂之上，接受一对新人叩拜行礼。鼓乐喧天，耳边是满堂宾客的道贺声，眼前人来人往，一派喜庆热闹。

　　大婚落幕，日子回归寻常轨迹。雨哥儿成婚之后，依旧常常跟着苏木打理炸卤铺子，清点账目，采买物料，构思新品吃食，诸多事务，时常亲自上手。李文钰也在青阳县城中谋得一份体面营生，城北一处私家私塾聘请他做蒙学先生，每月俸银三两，虽说算不上丰厚，但胜在安稳清闲。

　　一大家子，便如同世间万千普通人家一般，在青阳县城西的院落里扎下根。

　　苏木依旧靠着无休止的忙碌填充自己。白日里对着账本货物周旋应酬，待到夜深人静，便对着一盏摇曳灯烛，常常熬到身心俱疲，方才倒头沉沉睡去。他以为长此以往，那些缠绕心底的执念，终会被时光消磨殆尽。

　　可这份遗忘，仅仅只是一层薄薄的冰面。冰面之下，汹涌暗流，从来不曾真正停歇。

　　— —

　　大盛朝一百四十九年六月，一场来势汹汹的传染性疫病，毫无预兆席卷而来，彻底打碎了青阳县城表面的太平。

　　第一个倒下的，是城南以卖豆腐为生的妇人，前一日还在街口高声吆喝售卖热腾腾的嫩豆腐，不过一夜，便高热卧床不起，身上生出大片紫黑色斑疹，医治无门，短短三日便撒手人寰。

　　灾祸一旦掀开一角，便蔓延得迅疾无比。没过多久，城东染坊、城西脚行，接连不断有人染上一模一样的怪病，发病迅猛，传染性极强，不出十日，青阳县好几条街巷，尽数坠入恐慌之中。城中各大药铺，清热解毒的药材被百姓抢购一空，城内郎中不分昼夜奔走接诊，开出无数方子，却很难扼住病势，不少病人一日重过一日。

　　苏木心中早早便升起警觉。他携带着另一世的见闻记忆，深深明白烈性传染病的可怖，见识远超过普通古代百姓。灾祸初现苗头，他便早早做下防备，囤积下大量口粮及各类草药。

　　后来，苏木打听了疫病的来路，才知这灾祸的源头竟在青川县。

　　去年秋日，青川县下游数乡遭遇了百年难遇的洪灾。滔天洪水冲垮堤坝，万顷良田尽数淹没，无数百姓流离失所，洪水之中牲畜尸首来不及妥善掩埋，在积水中腐烂，滋生漫天秽毒戾气。

　　洪灾退去之后，青川县积极处理灾后事宜，尽量抚平灾区的各个村子的伤痛，让村子慢慢走上正路。

　　可没曾想，曾经遭受灾情的一个村庄，开始出现了疫情。刚刚开始，并没有人注意到，只以为是寻常的生病，没有重视。渐渐的，疫病慢慢孕育，在今年四月开始爆发。

　　疫情刚刚爆发，青川县府衙便立即调集本县所有医者，意图迅速扑灭疫病。奈何这疫病凶戾异常，不仅没有平息，反倒愈演愈烈，渐渐到了快要失控的地步。

　　时至今年五月，时任青川县县令的秦臻，断然下了命令，将受灾最重的数个村落严密封锁，关卡重兵把守，只进不出，否则疫情一旦泄露，便如江河决堤，再也封锁不住。他一边调派衙役兵丁守住各处要道，一边连夜拟写奏折，八百里加急递交府城，把疫病实情向上禀报。

　　五月中旬，整个青川县全域封禁，各个路口设置哨卡，百姓不得私自流动，粮食药物全部由官府统一调配。

　　城中市井流传着种种传闻，那位年轻的秦县令，日日亲自带领衙役与医者奔走在灾情最凶险的地方。挨家挨户巡查病患，安抚惶恐流离的百姓。连日操劳，人瘦得脱了形，却始终坚守疫区，半步不曾后退。

　　苏木听见这些坊间传闻的时候，整个人怔怔立在原地，喉头仿佛被一团浸了水的棉絮堵住，上不去，下不来，心口沉甸甸发闷。

　　可再严密的关卡封禁，终究百密一疏。一部分百姓提前听闻灾祸将至，趁着沉沉夜色，寻山间偏僻小路，冒险逃出青川县，四散逃往周边各处。可怖的疫病，便跟着逃亡百姓的脚步，如同燎原野火，向外扩散。紧邻青川县的诸多州县，青阳县亦在其中，陆续出现染病之人。整座城池，一夜之间人心惶惶，街市萧条，绝大多数商铺紧闭大门，街道之上行人寥寥。

　　六月初，府城下达严令，所有毗邻青川县的县城，全部施行封控。各坊里搭建木栅栏，兵丁早晚轮班把守，百姓出入，必须持有官府出具的路引文书。

　　青阳县因为察觉较早，管控处置也算及时，局面尚且可控。所有确诊病患，统一安置在城东空地搭建的连片棚屋隔离医治，每日有医者送药送粮。虽仍有少数人没能熬过病痛，却没有酿成全城大规模爆发。

　　苏木一家居住的城西巷子，地处僻静，往来人流稀少，暂时没有疫病侵扰，算得上一方小小的安宁角落。可苏木一刻也不敢放下悬着的心。他清清楚楚记得，李文钰一家，便是来自于青川县遭受洪灾的那片乡村，那里如今正是疫病最重的灾区。

　　隐患近在咫尺，苏木不敢存有半分侥幸，他立刻依照自己知晓的防疫之法，把李文钰一家四口同其余家人隔离开来。他在后院收拾出一间隔绝的厢房，让李文钰带着老母亲、两个侄儿居住其中。饮食、茶水、日用之物，全部交由刘婆子放在厢房门外，由屋内人自行取拿，换下的衣物被褥，必须用沸水充分煮透消杀，才能够送回。

　　每一日清晨，苏木亲自调配石灰水，把庭院每一处角落细细泼洒消毒，各个屋舍门口摆放熏炉，终日点燃艾草、苍术，浓烈苦涩的药草烟气充盈整座宅院，呛得人忍不住阵阵咳嗽。又吩咐家中裁剪细棉布，夹层垫上纱布，用药汤浸泡晾干之后，当做面罩佩戴。

　　雨哥儿年少好动，常常觉得闷热，时不时便会悄悄扯下面罩透气。苏木每每见到，都会板起面孔严肃训诫几回，少年才委屈巴巴，老老实实戴好。

　　李文钰心中透亮，深知自己全家自疫区而来，稍有不慎，便会连累苏木与雨哥儿。他十分配合，带着一家人闭门不出，把屋舍门窗紧紧关牢，安分守己待在厢房之中。

　　一家人就这样在惴惴不安之中煎熬过整整两个月。万幸，李文钰一家四口，始终没有出现任何染病征兆。直到这时，苏木与雨哥儿悬了许久的心，才稍稍放下一半。

　　朝廷派遣的太医院太医，也终于抵达灾区，同时自各个府县抽调的上百名医术高明的医者，也积极奔赴青川县合力施救。一众医者夜以继日翻阅古籍医书，试验配伍汤剂，到七月末，终于研出对症汤药。疫病疯狂蔓延的势头，方才被死死遏制。

　　青阳县的封控，也在七月末正式解除。街道之上重新有行人往来，各家商铺陆续重新开张，包子铺的蒸笼又腾起滚滚白汽，街坊邻里的说笑声重新回荡在巷陌之间，世间仿佛缓缓回归往日模样。

　　唯独青川县，迟迟等不到解封的政令。那里受灾太过深重，村村皆有死伤，即便是县城之内的封禁区域，依旧时不时有人骤然染病倒下。青川县靠着严酷的封控，以一县之地，硬生生扛住这场灾祸最为狂暴的冲击。

　　青阳解封之后，市井渐渐复苏，可苏木的心，却被一根看不见的丝线紧紧牵扯，时时刻刻向着青川县的方向紧绷。

　　他白日坐在铺子里核对账目，账本之上一笔笔数字，在眼前晃晃悠悠，却怎么也看不进心里。到了夜里躺卧床榻，辗转反侧彻夜难眠，耳畔总好似听见远方青川县传来百姓痛哭呻吟的幻听。

　　万千思绪兜兜转转，终究落到同一个名字……秦臻。

　　他正身处灾祸最惨烈的疫区中心，日日直面无数危重病患，他的防护可还周全？他有没有不幸染病？秦臻性子素来倔强坚韧，无论遇上何等苦难伤痛，习惯一个人咬牙硬扛，从来不愿向外人吐露半分苦楚。倘若他当真病倒，身边又可有可靠之人照拂看护？

　　越是往下想，苏木心中越是慌乱，胸口憋闷得几乎喘不过气。他想像从前一般，依靠无休止的忙碌麻痹心神，可这一回，所有法子尽数失效。那个被他用尽心力封锁埋藏在心底的人，如同疫病一般，冲破他筑起的层层心防，在心底肆意翻涌，再也压制不住。