《寡夫郎苏木》BY十一

148、科举之途42 苏木在府城

　　青州府府城的街巷比青阳县复杂得多，弯弯绕绕，岔口频出，苏木一路问了好几个行人，又拐了两条巷子，才终于看见了府学那片飞檐翘角的建筑群。

　　朱红色的大门庄重肃穆，高高的青砖墙连绵开去，一眼望不到头。飞檐翘角如鸟翼般舒展，殿宇层层叠叠向纵深处延伸，青灰色的屋瓦在日光下泛着沉静的光泽，处处透着书香学府独有的厚重大气。门前那片广场宽阔平整，两侧古柏苍苍，枝干虬曲如龙，树皮沟壑纵横，怕是有上百年的岁数，树荫浓密，遮住了大半个广场。

　　苏木前世虽然念过专科大学，见过现代那些恢弘的校园建筑与图书馆，可亲眼见到这座古代建制完整的官办学府，依旧忍不住从心底生出深深的惊叹。古人的匠心与气度，在这砖瓦草木之间沉淀了太久太久，一梁一柱都透着礼教传承的厚重，任谁走近了，都不由自主地敛声屏气，不敢高声言语。

　　雨哥儿更是看得怔在当场，一双眼睛瞪得圆圆的，仰着脖子望着那牌坊上鎏金的“府学”二字，好半天都合不拢嘴。他喃喃感慨道：“我的天，这府学怎这般高大气派！臻臻可真有本事，竟然能到这样的地方来读书求学。”语气里满是与有荣焉的自豪。

　　苏木心中亦是百感交集，他没有多说什么，慢慢将骡车停靠在府学外一处相对僻静的角落，既不挡往来行人的通路，又不会太过显眼，方便观察进出的学子。车厢的布帘被他撩开一道细细的缝隙，二人便安安静静地坐在车厢里头，等候府学下课的钟声响起。

　　春日午后的阳光暖洋洋地洒落下来，透过车帘的缝隙在车厢里画出一长条明晃晃的光带，细细的飞尘在光带里缓缓浮动，像极细的金粉，慢悠悠地上下翻飞。

　　等待的时光格外漫长，仿佛被无形的手拉长了几倍，每一分每一秒都在心里细细磨着。一路赶路的疲惫尚未散尽，再加上这暖阳熏人，坐着坐着，苏木便觉眼皮越来越沉，脑袋一点一点地往下坠，困意如同潮水般涌来。雨哥儿更是早就靠着包袱堆缩成一团，呼吸匀匀的，少年连日奔波，体力不支，已经睡熟了。

　　苏木本想撑着不睡，强打起精神留意门口的动静，可那困意像潮水一样漫上来，怎么挡都挡不住，终于他也阖上了眼，迷迷糊糊地坠入了浅梦。

　　梦里依稀还是青山村的小院，少年秦臻坐在油灯下苦读，他端着一碗暖茶走过去，二人相对无言，时光温柔又绵长。

　　不知过了多久，府学之内悠悠传来一阵钟鸣，“当……当……当……”那钟声沉稳而悠长，像是从极深的地底泛上来，带着一股不可抗拒的穿透力，一下一下敲在人的耳膜上，惊醒了沉睡的二人。

　　苏木猛地惊醒过来，心脏猛地一跳，雨哥儿也在同一瞬弹坐而起，两个人对视一眼，眼底都带着刚睡醒的迷茫，随即连忙凑到那道布帘的缝隙前面。

　　下课了。府学朱漆的大门缓缓打开，成群结队的学子陆陆续续从门里走出来，鱼贯而出，喧闹的说笑声顺着风飘了过来。

　　这些年少不一的男子，皆是自各个县选拔而来的优秀人才，亦有不少是各县学举荐到此借读深造的生员。他们当中，有人寒窗苦读只为冲击来年的乡试，希冀一举中举，从此迈入更广阔的仕途；更有少数已经考中举人的学子，依旧留在此处博览群书，打磨自身的学问与见识，预备将来奔赴京城参与春闱会试。

　　这些人，便是将来大盛朝的中流砥柱，他日或将入朝为官，治理一方水土百姓。他们走在夕阳的余晖里，宽袍广袖被镀上一层温暖的橘金色，步履从容，神色舒展，仿佛连风都在为他们让路。

　　嘈杂的说笑声顺着风飘入车厢，苏木与雨哥儿瞬间睡意全无，目光急切地在涌动的人流中搜寻着。来往的学子谈吐儒雅，步履沉稳，举手投足之间处处恪守着读书人的礼节与风仪，拱手、侧身、让路，每一个动作都带着某种经过精心打磨的教养，和市井百姓的粗粝截然不同。

　　苏木静静望着这一幕，心底那份身份带来的落差感又一次翻涌上来，像涨潮的海水，一波一波地拍打着胸口。他的心脏沉沉地起落着，心绪纷乱难平。

　　时隔四年，他不知道如今的秦臻已经变成了何等模样，是不是也如同眼前这些府学秀才一般，举止温文尔雅，眉宇间带着被诗书浸透的从容？是不是也会在同窗之间谈笑风生，说起文章典故时眼底有光？无数个日夜的思念在他胸腔之中盘旋交织，期待之中，又藏着一份挥之不去的忐忑不安。

　　来来往往的人影走马灯一般从眼前掠过，苏木的目光扫过一批又一批的学子，年轻的面孔一张张闪过，却始终没能寻见那道熟悉的身影。焦灼一点点在心底滋生，像细密的针刺，一下一下扎在心上，他的指尖不自觉地攥紧了衣袖，把那一小块揉得皱巴巴的。

　　雨哥儿也跟着东张西望，双手紧紧抓着车厢的木板。过了好一会儿，人流渐渐稀疏了不少，他终于按捺不住了，开口问道：“木哥哥，臻臻在哪里？怎么不见他？是不是我们来晚了，他已经先走了？”

　　苏木浑身微微一震，指尖的力道松了几分，正开口安抚，“再等等，或许他走得慢……”。

　　话还没说完，雨哥儿猛地攥住了苏木的手腕，指尖用力，急切地道：“那儿！木哥哥，那个是不是臻臻？在那儿！”

　　苏木顺着雨哥儿手指的方向望过去，在那一片夕阳的暖光里，在那群儒雅的学子之间，他看见了，是他！那一张脸庞，是四年来无数次入梦，无数次在午夜梦回中与自己温存的脸，如今活生生地出现了，近在咫尺，隔着一条街的距离，隔着一道薄薄的车帘。

　　秦臻的眉眼轮廓完全长开了，眉骨高挺而秀致，眼尾微微上挑的弧度比从前更添了几分沉稳的韵味，面容成熟，下颌的线条利落干净，再也没有当年那股紧绷着的疏离与执拗了。他的乌发半束而起，只用一方素色的布巾在脑后松松地挽住，余下的发丝便如墨瀑一般顺着肩背垂落下来，在风里微微拂动。一身简简单单的宽袍，并无华贵的配饰装点，可在人群之间，自有一股沉静温润的气度扑面而来。那个曾经沉默、浑身带着倔强锋芒的少年，已经彻底褪去了青山村时所有的青涩与稚气。

　　此刻秦臻正骑在一匹高头骏马之上，那马毛色油亮，四肢修长，一看便知是匹良驹。他微微侧着头，下颌线条柔和，正在同身旁另一位同样秀才打扮的学子谈笑交谈。那名学子腰间佩着一块莹润的青玉，挂在银丝编成的绦子上，发髻间簪着金玉配饰，一望便知是家境优渥的富家子弟。

　　二人并辔而行，有说有笑，气氛融洽自在，像是相交已久的挚友。在他们身后，还跟着一辆青帷马车，车围的帘布上绣着缠枝莲的暗纹，做工精致，拉车的马匹也是肥壮齐整。

　　苏木望着那道朝思暮想的身影，心口骤然狠狠一跳，心脏几乎要从胸腔里蹦出来。他的目光贪婪地描摹着秦臻的眉眼、轮廓、身姿，一千多个日夜的思念在这一刻全部涌上来，冲得他眼底发热、喉头发紧，鼻尖泛起酸涩。他的嘴唇微微张开，已经酝酿好了呼唤那个名字，那一声“秦臻”在舌尖上打转，下一刻便要脱口而出。

　　偏偏就在这一瞬，那辆跟在秦臻身后的青帷马车车帘被人轻轻掀开了，一只白皙纤细的手搭在车窗沿上，随即一张少妇的脸庞探了出来，正是陈婉希。

　　她穿着一件藕荷色的春衫，领口绣着淡雅的兰草纹样，是已经嫁人的妇人装扮，发髻上插着素银簪子，褪去了少女时期的青涩，多了几分温婉成熟的气韵。

　　她探出身子，眉眼带笑，柔声同马上的秦臻搭话，话语轻柔，隔着距离听不真切，可那份熟稔亲昵显而易见。

　　秦臻闻声转头，目光落到陈婉希脸上时，那原本浅淡的笑意便像被火点亮了一般，从嘴角一直漫到了眼底深处，整个人都柔和了下来，连肩背紧绷的线条都松弛了三分。

　　陈婉希不知笑着说了句什么趣事，秦臻便低低地笑了起来，眉眼弯弯，眼底盛着落日的余晖，温柔得不像话。

　　两骑一车，一前一后，渐渐远去，那画面和谐而自然，像是已经这样同行过千百次了，岁月静好，旁人插不进半分。

　　苏木那一声即将脱口而出的呼唤，生生被堵在了喉咙的深处，半分声响也发不出来，只化作一股滚烫的、吞不下也吐不出的东西梗在那里，堵得他呼吸一滞。

　　他如同遭受了晴天霹雳一般，僵坐在车厢之中，浑身血液仿佛在一瞬间都冷了下来，指尖麻木地攥着布帘，指节泛着青白，浑身的力气像是被抽空了。他呆呆地坐在车厢里，眼睁睁看着那一行人的身影沿着长街一路向西，在巷口的拐角处转了弯，渐渐消失在了人流与暮色的尽头。

　　直到再也看不见人影，苏木才缓缓地、缓缓地松开了攥着布帘的手，帘子垂落下来，车厢里的光线骤然暗淡了几分，外面的喧嚣仿佛都被隔绝在外。

　　他低低地笑了一声，那笑声又干又涩，裹着化不开的苦意，像陈年的苦酒滑过喉咙。是啊，已经过去这么久了，当初是他亲手将秦臻往外推的，是他顾忌世俗眼光、顾忌二人之间悬殊的年岁与身份，一次一次地回避、拒绝、伤害那个满心满眼都是他的少年。如今自己又凭什么天真地以为，那个人会一直站在原地不动，痴心不改地等候自己回头？凭什么呢？凭他当年的犹豫不决，凭他的胆怯退缩，还是凭他如今这一身商户的卑微身份？

　　雨哥儿将方才那一幕完完整整地看在了眼里。他今年已经十四岁了，早就不是懵懂无知的孩童了，跟着苏木在市井里摸爬滚打，看遍人情冷暖，这世间的人情风月，他多少懂得几分。

　　在这大盛朝，无论女子还是哥儿，名声清白重于千斤，陈婉希当初能够不顾闺阁清誉，不顾旁人闲言碎语，千里迢迢奔赴府城来到秦臻的身边，这份情意之重，任谁听说了都要为之动容。

　　回想从前在青阳县时，秦臻对陈婉希还是处处疏离冷淡，刻意保持距离，可如今二人相处得这般和睦亲近，言笑之间那份自然而然的默契，眼底藏不住的温柔，根本做不得假。此情此景，任谁看了，都会觉得秦臻已然接纳了陈婉希。

　　雨哥儿心里酸涩得厉害，眼眶瞬间通红，鼻尖发酸，却不敢出声言语，生怕自己哪一句话说错了，便会在苏木已经千疮百孔的心上再戳一刀。他只能安安静静地坐在一旁，一双湿漉漉的眼睛望着苏木，里面盛满了心疼与担忧，嘴唇翕动了好几次，千言万语堵在嘴边，终究什么也没说出来，只是默默往苏木身边靠了靠。

　　苏木心中亦是这般认定的。他在心里一遍一遍地嘲讽着自己，嘲讽自己太过自大，自己比秦臻足足年长了十一岁，历经两世，心性成熟，竟还痴心妄想，以为自己能在那孩子心里占据独一无二的位置，以为自己是什么绝世无双的人物，值得对方长久等候。明明当初是自己一次次把对方推开，如今事过境迁，幡然醒悟，想要回头，便奢望对方仍然痴心不改地守在原地。天底下哪有这样便宜的好事？

　　他又嘲讽自己年岁渐长，在这个平均寿命不长的时代，早已不算年轻，又有什么资格去和陈婉希这样正当韶华的小姑娘相争。陈婉希与秦臻年纪相仿，正是花开一般的年纪，年轻貌美，其父又是秦臻的授业恩师，堂堂的秀才门第，家世体面，二人身份匹配，世人皆会觉得天作之合。两相比较之下，自己就是一个商户出身，比秦臻大了十几岁的男子，论才貌、论家世、论勇气，哪一样比得过人家？他哪里有半分底气去争？他凭什么去争？

　　更深一层的嘲讽翻涌上来，他怨怪自己不够勇敢。陈婉希可以放下世俗的非议、不顾闺阁的清誉，义无反顾地奔赴到秦臻的身边去，用行动守护自己的心意。反观自己，却始终被礼教的枷锁、身份的差距、年岁的鸿沟层层困住，畏畏缩缩，反复退缩，一次次把送到眼前的真心推拒出去。这是不是恰恰就证明了，自己对秦臻的情意，本就不及陈婉希那般不顾一切、义无反顾？

　　他爱秦臻吗？爱的。可这份爱里头掺杂了多少顾虑、多少胆怯、多少权衡利弊？他自己都说不清楚，那份爱意，终究败给了世俗的眼光。

　　狭小的骡车车厢里陷入了一片死一般的沉寂。没有嚎啕的大哭，没有崩溃的嘶吼，只有大颗大颗的泪水无声无息地自苏木的眼眶滚落，顺着脸颊不断往下淌，滴在衣襟上，洇开一小片一小片深色的湿痕。

　　苏木哭得那样安静，安静得让人心碎，肩膀几乎没有抖动，可那泪水就像断了线的珠子一般停也停不住，积攒了四年的委屈、遗憾、不甘，在这一刻尽数化作泪水倾泻而出。

　　压抑的悲伤笼罩在这小小的空间里，连空气都变得沉重起来，窗外市井的喧嚣，此刻听来格外刺耳。

　　雨哥儿在一旁看着，忍了又忍，攥紧的拳头松开又握紧，终于再也绷不住了，身子一倾，扑进苏木的怀里，把脸埋在他的胸口，压抑地嘤嘤啜泣起来，少年的肩膀微微颤抖，心疼木哥哥的境遇，也心疼这段无疾而终的情意。

　　苏木下意识地抬起手搂住他，手掌一下一下地拍着他的后背，动作温柔，可自己的眼泪依然在落，一滴一滴落在雨哥儿柔软的发顶，温热的泪水晕开。

　　不知道就这样呆坐了多久。时间仿佛被拉长、被凝固了，车厢外的天光从暮色渐渐滑向暗沉，街巷里的灯笼一盏一盏地亮起来，橘黄色的灯火把外面的世界映得暖融融的，可车厢里却只有昏暗与沉重，隔绝了世间所有的温暖。

　　苏木的眼泪像是快要流干了，眼眶又酸又胀，干涩发疼，可那股堵在心口的钝痛却一丝一毫都没有减少，密密麻麻地缠绕着心脏。

　　然而在这漫长的沉寂之中，在这无边的疼痛之中，他那颗纠缠拉扯了多年的心，好像也在这一刻慢慢变得清明起来。像是一团缠绕了太久的乱麻，被一把利刃从中劈开，断得干脆利落，虽然断裂处还在淌着血，可那缠绕着的拉扯感终于消失了。

　　他与秦臻之间，再也不会有以后了。

　　这一趟千里奔赴府城的旅程，翻山越岭，晓行夜宿，终究是给自己那份长久悬而未断的情思画上了一个彻底的、再无转圜余地的句号。

　　秦臻如今过得很好，贤妻在侧，师长照拂，前程光明而坦荡，往后自有他的锦绣坦途要走，科举入仕，光耀门楣，是他本该走的路。而自己也有自己的日子要过，有雨哥儿要照看，有铺子里的生意要打理，烟火市井，安稳度日，便是他最好的归宿。

　　两条路原本就是各自伸向远方的，只是他这些年一直舍不得放下，一直回头望着那条早已岔开的路，如今终于可以转过头来了，往前看，前路并非只有情爱，还有安稳的生活，还有需要守护的家人。

　　许久之后，苏木缓缓抬起衣袖，拭干了自己脸上残存的泪痕，又低头捧起雨哥儿的脸颊，用拇指一点一点地擦去他脸上的泪珠，动作轻柔。他的眼眶依旧泛着淡淡的红，鼻头也有些发酸，可他的神色已经慢慢平复了下来，那双眼睛里虽然还蒙着一层薄薄的水光，却已经不再翻涌着剧烈的波涛了，取而代之的是一种历经悲欢之后的沉静。

　　“雨哥儿”，他开口，声音还有些沙哑，带着哭过的干涩，却尽量放得平和，“我们今日好好逛一逛这府城的街市，寻一间客栈好好歇息一晚。明日一早，我们便启程返回青阳县去。”

　　雨哥儿心中依旧沉甸甸的，眉眼间还挂着未散的哀伤，声音带着哭腔，怯生生地开口问道：“木哥哥，那……那臻臻呢？我们就这般回去了吗？”

　　苏木长长地呼出一口气，那口气像是从心底最深处挤出来的，带着积压了四年的重量，终于在这一刻被完整地吐了出去。他的神色里带着一种历经悲欢之后才有的释然，像冬日里化开的薄冰，缓缓地、无声地流淌着，过往的执念一点点消融。

　　“雨哥儿，多谢你陪着木哥哥千里迢迢来这一趟。木哥哥已经得到自己想要的答案了，心里已经做了了断。”

　　雨哥儿的睫毛上还挂着泪珠，满脸困惑，抽噎着追问道：“可是，我们还没有当面见到臻臻，没有同他说上一句话啊，就这样走了？！”

　　苏木淡淡地摇了摇头，语气平静：”有些事，不一定非要当面说出口才能了结，有些缘分走到尽头了，亲眼看见了，心里明白了，那便已经是结局。强求见面，反倒徒增尴尬，扰了他如今安稳的生活，也乱了自己的心绪。”

　　雨哥儿眨了眨那双湿漉漉的眼睛，半信半疑地望着他，声音小小的：”真的……就这样了断了么？”

　　苏木扯出一抹浅淡的笑意，那笑意很轻很淡，却带着一种如释重负般的安宁，积压多年的心结终于解开，他轻轻地点了点头：”嗯，了断了。”

　　听闻这话，雨哥儿心头那块沉甸甸的石头才算稍稍落了地，只是他的心底依旧残留着挥之不去的难过。

　　二人驱着骡车，寻了城中一间规模尚可的客栈，出手订下了一间上房。往日里苏木节俭得近乎抠门，一文钱都不肯乱花，吃食、用度都尽量省俭，可这一夜他却格外大方，连价都没怎么还便痛快地付了房钱。

　　雨哥儿跟在后面，看着苏木从钱袋里掏出银子的模样，暗暗惊讶，却什么也没说，少年心思细腻，懂得木哥哥此刻需要疏解心绪。

　　之后二人便走上府城热闹的长街去四处闲逛。街上琳琅满目，各色吃食、玩物、布料、首饰应有尽有，店铺门前挂着的红灯笼将整条街照得亮如白昼，人流摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。

　　苏木买了许许多多的物件，既有给雨哥儿添置的衣衫和把玩物件，也购置了不少本地稀奇的特产干货，准备带回青阳县分给邻里亲友。雨哥儿被各样新奇的东西逗弄得渐渐开怀起来，紧绷的眉头慢慢舒展，可他那节俭的天性改不了，每每询问了价钱，依旧免不了要暗暗抽一口凉气，心疼那些银钱花得太快，时不时小声提醒苏木莫要破费。

　　苏木却一反常态地由着他选、由着他买，甚至主动替他拿主意，就连苏木自己，也挑选了好几样从前舍不得添置的物件。

　　自穿越到这个大盛朝，这还是苏木头一回这般放纵自己，不去计较花销，只顺着自己的心意采买喜爱的物件。也许是因为心底那桩纠缠了太久的心事终于了结了，他需要一个仪式般的释放，用这些实实在在的烟火物件来告诉自己，过去了，该往前看了，往后的日子，要为自己和雨哥儿而活。

　　一夜休整完毕，第二日天光微微亮起，晨雾还未散尽，苏木便早早起身，套好了骡车，将买来的大包小包整整齐齐地码进车厢，又把还在熟睡的雨哥儿从床上拎起来。

　　雨哥儿还迷迷糊糊的，揉着惺忪的睡眼爬上车，靠着柔软的包袱又打了个盹。苏木扬鞭轻抽了一下骡子的屁股，骡车便吱吱呀呀地沿着府城清晨的街道朝城门方向驶去。

　　清晨的府城刚醒来不久，街两旁的店铺才陆续开了门板，伙计们卸下门板，蒸笼的白汽袅袅升腾，早点的香气混杂在微凉的晨风里，油条、豆浆、包子的香气扑面而来，市井烟火气十足。

　　苏木坐在车辕上，脊背挺直，目光平静地望着前方，没有回头，车轮碾过光滑的青石板，一程一程地把这座繁华的府城、把那个叫秦臻的人，都远远地抛在了身后。