《寡夫郎苏木》BY十一

146、科举之途40 青山村多年

　　唐家宅院的堂屋之中，乱作一团，桌椅板凳被撞翻在地，瓷质茶壶茶杯摔落在青砖地上，碎裂成无数锋利的瓷片。

　　吴梅芳被唐永填狠狠打倒在地，浑身疼痛难忍。眼见丈夫还要继续施暴，正妻心中恐惧到了极点，慌不择路，转身奔进灶房。案板之上，静静横放着一把菜刀，平日里只是用来切菜割肉，刀刃磨得雪亮锋利，在屋内昏暗的光线下，反射出一道冷冷的寒光。

　　绝境之中，不知从哪里涌出来一股孤注一掷的力气，正妻快步上前，一把将菜刀牢牢攥在手中。刀柄握在掌心，冰凉刺骨，可她的手心却紧张得滚烫。看着步步紧逼过来的唐永填，眼前这个昔日新婚之时，尚且会对自己温言浅笑的男人，此刻面目狰狞，如同择人而噬的野兽；再看那两扇被公婆死死关严的屋门，如同两扇沉重的棺木盖板，要将她彻底封死在这人间地狱。

　　身后已经没有半分退路，她已然走投无路。

　　午后的唐家四合院之中，接连传出一阵阵毛骨悚然的惨叫、哭喊、撞击与厮打的声响。院墙之外，左右邻里听得清清楚楚，人人心头惶惶不安，彼此面面相觑，可唐家秀才的身份摆在那里，无人敢贸然上前叩门查看。

　　凄厉的声响一阵高过一阵，夹杂着痛骂、哀求，还有刀锋相撞、重物倒地的闷响，听得人头皮发麻，脊背发凉。

　　喧嚣持续了许久，才一点点微弱下去，到最后，整座宅院彻底归于死寂，静得可怕。

　　村长李毅听闻动静，心中预感大事不妙，当即招呼上村中几个胆子大的青壮年男子，匆匆赶来唐家。待到众人合力撞开紧闭的大门，眼前的一幕，让在场所有人都倒吸一口凉气。

　　院落之内触目惊心，遍地猩红，地面浸透暗红的血迹，翻倒的桌椅散落四处，廊柱、墙面、门板之上，到处飞溅着斑斑点点的血渍。唐永填连同唐父唐母三人，倒卧在血泊之中，身上刀口纵横交错，伤势惨烈，早已没了气息。

　　堂屋正中的椅子上，正妻与吴梅芳并肩坐着，两人手中各握着一把沾满鲜血的利刃，身上衣料尽数被血水浸透，分不清是他人的，还是自己的鲜血。她们脸上没有悲戚，也没有快意，只剩下一片空洞的平静，安安静静坐在那里，仿佛只是做完了一件本该了结的事情。

　　李毅站在原地，震惊得久久说不出一句话，秀才全家殒命，这绝非寻常民间纠纷，是必须上报官府的惊天大案。他强压心中惊骇，正要吩咐手下的汉子将两名女子看管起来，等候官府前来处置。却见两个女子缓缓抬眼，彼此遥遥对视，轻轻点了点头，仿佛无声之间达成最后的默契。

　　没有半分迟疑，二人同时抬手，默默握紧利刃，旋即各自了断。温热的血顺着衣襟漫开，两具身躯软软歪倒在地，和唐家三口的尸身倒在一处，再也没有一丝声息。

　　浓重刺鼻的血腥气息弥漫整座院落，叫人闻之作呕。在场的村民尽数呆立当场，四下鸦雀无声，谁也说不出一句话。

　　没过多久，县衙的捕快、仵作便赶到青山村勘验现场。只是行凶的两名女子已经自刎身死，唐家一家三口也尽数殒命，关键人证全部身死，很多隐秘再也无从求证。官府传唤周边邻里问话，众人只能说出唐家平日里婆媳不和、夫妻之间多有嫌隙这些浮于表面的琐事。那日堂屋之内究竟发生了什么，那些藏在宅院深处的肮脏勾当，没有任何人能够说得明白。

　　案子辗转核查许久，始终找不到完整真相，最后只能以“家中积怨已久，口角激化，酿成灭门凶案”草草归档了结。

　　人一旦身死，秀才功名便成了毫无意义的身外之物，官府自然也不会再深究这桩凶案背后，那些见不得光的隐情。

　　唐家没有留下任何子嗣继承家产，唐父唐母的一众亲戚听闻唐家的田产、宅院、私塾还有积蓄全都无人接管，纷纷蜂拥而至。一众远亲各执一词，争相抢夺唐家遗留下来的全部家当，争吵不休，喧闹的场面比逢集的集市还要纷乱。

　　前后不过半月有余，唐家偌大一份家产，便被瓜分抢夺一空。宅院之中，能搬走的器物被尽数搬空，田产被亲戚争抢分占，就连墙角那一口用来腌咸菜的大号陶缸，都被人抬回了自家。

　　曾经在青山村风光无限，耀武扬威的唐永填一门，就这样彻底消散，在这片土地上抹除了所有痕迹。

　　自此之后，青山村便只剩下秦臻这一位秀才郎。纵然秦臻远在府城求学，未来的前程尚且是未知数，可在十里八乡百姓的口中，他依旧是青山村独一份，沉甸甸的荣光。

　　听闻唐家这场轰动周遭数乡的惨案，苏木脸上没有流露出半分多余的神色，没有惊愕，没有怜悯，就连探究好奇的兴致，也半分都无。唐永填、苏晓非、李萍萍的女儿、唐父唐母，这一串名字于他而言，如同隔了一层蒙蒙的水雾，影影绰绰浮在遥远的过往，和他眼下的生活隔得千山万水。

　　过往那些纠缠倾轧、爱恨仇怨，经过风雪灾劫、生离死别之后，早已掀不动他心底的波澜。旁人的因果报应，便交还于旁人，他眼下心中所系，只有病榻之上垂垂老去的苏奶奶。

　　苏木全部心神都绕着苏奶奶的起居打转。熬药、炖粥，替老人擦拭身子，拆洗浆晒被褥，若是遇上日头和煦无风的午后，便小心翼翼搀扶着苏奶奶，一步一挪，在院中慢慢踱步晒一晒暖阳。

　　雨哥儿时时跟在苏木身侧打下手，他手脚利落勤快，跑前跑后递送热水，收拾碗碟，叠放换洗的衣物，日日操劳，从来不曾叫苦。只是少年眼底总笼着一层化不开的忧色，他把惶恐悲伤尽数压在心底，只把全部精力，都放在照料苏奶奶这件事上。

　　阔别数年重回青山村，村子变得既熟悉又陌生。熟悉的依旧是蜿蜒交错的田埂，村口那棵盘根错节、华盖如伞的老槐树，还有远方一重接着一重，如同泼墨染就的青黛山峦。可人事更迭，物也随之变迁，不少老旧土屋尽数推倒重造，一座座新宅拔地而起；往来街巷之间，多了许许多多苏木叫不上姓名的后生晚辈。岁岁流年，一座村落，也在无声无息之间悄然更迭。

　　最叫苏木心生万千感慨的，便是苏家世代居住的那一座老宅院。当年苏木带着苏奶奶、雨哥儿迁居县城谋生之后，苏奶奶便做主将老屋给了三儿苏有酒。

　　苏有酒换来家人一道商议，干脆将原先的土坯房全部推倒，就着代代相传的老地基，起造一座崭新的青砖大瓦房。

　　翻修宅院之时，老宅之中原属于大房的几间屋舍，苏有酒细细核算木料、地基与屋舍的实际价值，折算成实打实的银钱，尽数交付苏耀祖。苏家三房如今家底殷实，并不在乎这点三瓜两枣。

　　苏耀祖的命运，满是坎坷。他的爹娘昔日谋害人命，被官府判处斩刑，亲兄长苏晓非身陷牢狱服刑，一门之中祸事连连，名声彻底败坏。走在青山村内，处处都要承受乡邻指指点点，苏耀祖再也抬不起头。

　　双亲伏法之后，是他孤身一人收敛二老尸骨，料理全部后事。之后他便把家中田地、旧屋一并作价卖给苏家三房，再叠加苏有粮生前留存下的积蓄，凑出一笔颇为可观的银钱。他不愿继续留在这片浸满伤痛回忆的故土，便携同妻子，头也不回离开了青山村，去往妻子的娘家村落，重新购置地基建房，置办几亩薄田，就此落地生根，此后再也不曾踏回青山村一步。

　　苏家三房人丁兴旺，苏盛与孙彩儿经营糕点生意十余年，攒下丰厚家底，手头宽裕，新建的宅院便修得格外敞亮体面。青砖墙垒砌得齐整厚实，防雨挡风，灰黑色筒瓦密密层层铺覆屋顶；门窗皆是挑选上好硬木打造，打磨得光滑温润；院内地面尽数铺就青石板，雨天不积泥淖，落雪也便于清扫；院落东南角开辟一方小小花圃，栽下几丛月季与栀子花，待到春夏花季，繁花次第盛放，馥郁甜香能漫遍整座院落。

　　苏盛、孙彩儿夫妻俩靠着糕点手艺勤恳营生，家底日渐殷实，后来索性在大同镇买下一处带院落的两层铺面。生意忙碌的时候，夫妻二人便直接宿在铺子里，免去两地来回奔波的辛劳；逢年过节或是生意清淡，便带上一双儿女赶回青山村，陪伴苏有酒与赵春梅二老。

　　苏盛膝下一对龙凤双胎，男孩苏明砚，女孩苏明笙，今年已经十二岁，生得端正又聪慧。只是依照大盛朝的律例，商户子弟不得参与科举应试，苏明砚不能走科举之途。

　　可纵然前路断了功名一道，苏盛与孙彩儿也不曾荒废孩子的学业，依旧送苏明砚去往私塾读书识字。他们心中通透，读书不一定非要博取功名，识文断字，懂道理、会记账，待人接物有分寸，便足以让孩子一生受益。

　　女儿苏明笙，孙彩儿常常带在身旁，亲手教授刺绣缝纫、点心制作等女子谋生手艺；兄长苏明砚放学归家，也会抽出闲暇，教妹妹读书识字，兄妹二人朝夕相伴，感情十分亲厚。

　　苏有酒与赵春梅的幼子苏谦，比雨哥儿小半岁，断断续续在镇上私塾读了六年书，识字算数都不在话下，奈何实在不是科考读书的料子。苏有酒静静观望多年，认清儿子不是读书科考的料，便不再强求他走科举这条路，索性停了私塾学业，叫他留在家中，跟随自己下地务农，同时料理家中各类杂务。

　　苏谦心中毫无怨怼，性子豁达，下地劳作踏实肯出力，又因读过书，能够读懂坊间流传的农书，知晓四时节令、调理地力，跟着父亲一起打理田地，比村中大多未曾开蒙的年轻汉子都更懂章法。

　　苏有酒、赵春梅看在眼里，心中十分踏实宽慰。儿子虽不能考取功名光耀门楣，可读过诗书，明辨是非，行事稳重大方，不莽撞好斗，便已经胜过村中大半后生。为人父母养育儿女，所求不过是孩子品行端正，能安安稳稳过日子，其余一切，皆是锦上添花。

　　一众儿孙围在跟前，热热闹闹的天伦暖意，竟真的叫苏奶奶的精神气色，比在县城之时好转不少。许是回到了生活一辈子的故土，心神安定；又许是儿孙绕膝的温情滋养了奄奄一息的心气。老人家清醒的时辰渐渐多了，眼神也不再似从前那般浑浊迷离。偶尔精神尚可，还能拉着重孙苏明砚、苏明笙闲话说笑，孩童清脆的笑声在屋内回荡。

　　可也有万籁俱寂的片刻。待到儿孙后辈各自散去，屋内归于安静，苏奶奶靠在床头，望着院外那棵饱经岁月的槐树静静出神，眼底便掠过一缕难以言说的黯然。这一生，她屡屡承受白发人送黑发人的苦楚，大儿子、二女儿、幺儿子，都早早先她而去，如今膝下只剩老三苏有酒尚在人世。这份丧亲之痛，就像一根细细的刺，时不时便扎在心口，泛起隐隐的酸涩。

　　只是这份伤感从不会盘踞太久。不多时，重孙辈便叽叽喳喳奔进屋子，团团围到炕边；雨哥儿也会端来一碗温热软糯的米粥，坐在炕沿，一口一口耐心喂她进食。一张张鲜活蓬勃的年轻面孔，便将老人家心底那一层凄清阴霾，尽数驱散。

　　说起苏银姐，当年她伙同苏有粮、苏晓非，往苏木酒中投放蚀草汁蓄意害人，案情确凿，被官府判处五年牢狱。屈指算来，到明年下半年便该刑满释放了，只是待她重回梁家，往后的日子必然难熬。

　　听三房闲谈说起梁家近况，苏银姐的大儿子梁武年岁已长，早早成家，娶了邻村农家哥儿，还添了一个白白胖胖的幼子，日子算不上大富大贵，倒也算安稳踏实。唯独二儿子梁文，自视甚高，总笃定自己是读书科考的好苗子，来日定能飞黄腾达，挑选妻室眼光极高，一心要寻家底殷实，可以出钱供他读书的人家。他的婚事一拖再拖，高不成低不就，一直拖到苏银姐害人一事败露入狱，也没能定下婚约。

　　苏银姐身陷牢狱之后，梁家名声也大受牵连。十里八乡但凡听闻梁家过往，知晓家中出过犯下重罪的女眷，纷纷避而远之，再也没有人家愿意把女儿许配给梁文。

　　时至今日，梁文在家中的处境愈发难堪窘迫，日子过得尚且不如已经成家立业的兄长梁武。父亲梁大河的心，也渐渐偏向已经延续香火的长子。梁文在家中承担繁重劳作，过得苦不堪言，却半句怨言也不敢吐露。他既没有自立谋生的本事，耕地务农都做不利索，本性又带着几分懒惰，倘若被梁家驱逐出门，恐怕连自己都养活不了，只能默默隐忍度日。

　　苏木听闻这些前尘琐事，只是淡淡一声叹息，尘世间的人，各有各要走的道路，是苦是甜，皆是往日所作所为换来的造化，旁人终究无力更改。

　　自大盛朝一百四十五年深秋，苏奶奶回到青山村之后，在全家上下尽心照料之下勉强维系性命，老人家凭着放不下儿孙的一股心气，硬生生熬过寒风刺骨的严冬，又扛过早春料峭的寒意。

　　可待到一百四十六年春日来临，万物复苏草木抽芽，苏奶奶的身体却急转直下，清醒的时辰越来越短，大半时光，都陷在沉沉昏睡之中。

　　纵然虚弱到这般地步，苏奶奶心中最放不下的，依旧是自幼便失去双亲的雨哥儿。雨哥儿尚在襁褓之中，便是苏奶奶一手拉扯长大，夜里怕孩童饥饿啼哭，白日时时担忧他磕碰受伤；孩子染病发热之时，老人家便整宿抱着，彻夜不眠悉心哄护。雨哥儿算是苏奶奶晚年最大的慰藉，也是她心底最柔软的牵挂。

　　心知自己时日无多，苏奶奶最惧怕的，便是自己撒手人寰之后，雨哥儿孤苦无依，受人欺辱。故此每一回神志清明，她便紧紧攥住苏木的手腕，一遍一遍恳切地叮嘱、近乎哀求，嘱托苏木务必好好照拂雨哥儿，万万不能叫这孩子受半分委屈。

　　老人家枯瘦的手掌力道微弱，可那份沉甸甸的牵挂，重重压在苏木心上，叫人鼻头发酸。苏木每一次都用力回握住那只冰凉枯槁的手，郑重点头，一遍一遍许下承诺：“奶奶您放心，雨哥儿是我一手带大的弟弟，我定然护着他，绝不让他受半分委屈。您只管安心休养，莫要思虑太多。”

　　这些日子，雨哥儿寸步不离守在苏奶奶炕前。夜里就在苏奶奶床边搭一块简易躺板，铺上厚厚棉被，和衣而卧。只要老人家稍有辗转动静，他便会立刻惊醒起身伺候，白日里端水喂药、擦脸更衣，大大小小的琐事，做的有条不紊。

　　苏奶奶挂念着雨哥儿，明明已经食水难进，气若游丝，她依旧强撑着最后一口气，苦苦熬着，一直熬到三月初六，雨哥儿又长了一岁，年满十四。

　　苏家上下特意煮好一碗长寿面，面上卧着两个圆润饱满的荷包蛋，端至炕前，叫雨哥儿当着苏奶奶的面吃下。

　　雨哥儿眼眶通红，强忍着喉头的酸涩，大口吞咽面条。苏奶奶半靠在枕头上，含笑静静望着雨哥儿，目光之中盛满慈爱，亦藏着万般难以言说的不舍。待雨哥儿把一碗面尽数吃完，苏奶奶仿佛终于了结心中最后一桩心事，长长吐出一口气，便沉沉睡了过去。

　　又静静度过五日，苏奶奶精神彻底衰败，大多时候已经人事不知。

　　苏奶奶辞世前一夜，天色暗沉，厚重乌云遮蔽月色星光，屋外晚风呼啸盘旋，吹得窗纸噗噗作响。院内树影摇晃，四下一片凄清。苏木一如往日，坐在炕边彻夜守着老人。案头一盏油灯幽幽摇曳，灯油一点点耗去，将他的影子长长投在土墙上。

　　到了后半夜，连日操劳的雨哥儿实在疲惫不堪，在板床上沉沉睡去。苏木半夜起身去查看苏奶奶情况的时候，苏奶奶忽然睁开了双眼，那双长久浑浊蒙昧的眼眸，此刻竟格外清明透亮，如同被清水洗过的星辰。她侧过头，定定望着苏木，静静看了很久很久，仿佛要把眼前这个孙儿的模样，牢牢刻进记忆深处。而后才气息微弱，断断续续地开口。

　　她说，她晓得苏木心底还装着秦臻，当年那场决裂，那件纠缠二人的心事，从来没有真正过去。这些年她看在眼里，苏木外表平静淡然，可眼底深处，始终锁着一团化不开的郁结，常常独自一人默然出神。看着他这般形单影只，老人家心中便阵阵发疼。她语气里带着几分悔意，后悔当初，或许是自己拦错了，劝错了。

　　她颤巍巍地，一字一句叮嘱：“木哥儿……去找找他吧……当初那孩子来家里做了了断……可奶奶知道……你心里并没有做了断……你去找他……当面说清楚……不管是好是坏……都给自己一个交代……往后……就能往前看……”

　　话音落尽的瞬间，苏木只觉得鼻尖一酸，滚烫的眼泪毫无预兆涌了上来，在眼眶里打转。他说不出半个字，只是死死握住苏奶奶枯瘦冰凉的手，将那单薄的指节完完整整拢在自己温热的掌心里，握得牢牢的，恨不得把自己全部温度，尽数渡到老人身上。

　　苏奶奶说完这番话，便重新合上了双眼，呼吸渐渐趋于平稳，面上浮起一层如释重负的安详。

　　窗外夜风呜呜穿行于树梢，远处村落之中隐约传来几声寥落犬吠，夜色浓稠得如同化不开的墨，将整座院落裹在寂静之中。

　　次日清晨，薄薄晨雾笼罩院落。雨哥儿照旧端回一碗温热的汤水，打算扶苏奶奶起身喝上几口，润一润干渴的喉咙，他快步走到炕边，俯下身，轻声唤道：“奶奶。”

　　炕上的老人家安安静静躺着，面色依旧带着一丝红润，嘴角浅浅含着笑意，好似坠入一场温柔酣甜的美梦，再也不会醒来。

　　雨哥儿手中的粗瓷汤碗“啪”的一声摔落在地，瓷片四散飞溅，热汤淌过青砖。他“扑通”一声跪倒在炕前，颤抖着伸出手，探向苏奶奶的鼻息……没有半缕气息。

　　少年愣在原地，一瞬之间大脑一片空白，片刻之后，压抑多日的悲恸彻底爆发，他伏在炕沿放声大哭。撕心裂肺的哭声穿透屋舍，瞬间惊动了整座宅院。

　　苏家上下，哀声四起。