《寡夫郎苏木》BY十一

140、科举之途34 秦臻十六岁

　　秦臻十六岁生辰那日，天色将明未明，青阳县还浸在拂晓薄薄的寒气里，秦臻便已经睁开了眼，窗纸上透进来的光还是淡淡的灰蓝色，屋内器物尚且朦胧，可他心底那点按捺不住的雀跃，早已将他从浅眠之中轻轻拽醒。

　　他翻了个身，目光下意识落在枕侧叠得整整齐齐的那套白玉色宽袍上，心脏便不受控制地砰砰跳动，莫名快了几分。昨夜苏木将这衣裳送到他房中的情景，还历历在目，清晰得仿佛就发生在片刻之前。

　　彼时夜色深沉，桌上油灯已经燃了大半截，灯芯结出小小的灯花，昏黄光晕铺满半间屋子。苏木轻轻推开门，怀里抱着叠得方方正正的衣物，身上还带着灶房残留的淡淡卤香。

　　烛光柔和，将苏木的侧脸轮廓晕染得温润柔和，眉峰、下颌都浸在暖光里。他没有说太多客套的贺语，只将衣裳轻轻搁在秦臻枕边，指尖在平整的衣料上缓缓抚过，像是在确认针脚有无疏漏，而后才开口，声音带着一种罕见的轻柔，仿佛稍微抬高声调，便会将眼前什么易碎之物惊碎：“小臻，你明日便是十六岁了，就穿这一身吧。”

　　秦臻满心都是突如其来的欢喜，待苏木离去之后，便抱着那套衣裳翻来覆去地细看。柔软顺滑的丝缎贴在掌心，凉滑而细腻，布料之上，似乎还残留着方才苏木指尖触碰留下的一丝微温。

　　此刻，天光大亮的前夕，秦臻翻身坐起。屋内寒气微微袭人，他拢了拢身上的薄中衣，走到木架铜盆前净面漱口。铜盆盛着清早打上来的井水，冰凉的水面映出一张着惺忪睡意的脸庞。

　　十六岁的少年，眉眼早已褪去少年孩童时代的圆钝稚气，鼻梁挺拔笔直，下颌线条渐渐打磨出利落分明的轮廓。

　　他伸手拿起那件白玉宽袍，轻轻一抖，衣料顺着力道舒展铺开，在拂晓微弱的晨光里泛着一层温润柔和的珠光。衣摆与袖口之上，针脚细密地缝着几道银线暗纹，不凑近细细打量几乎难以察觉，纹样是连绵不绝的云水，一旦落在光线下，便泛起细碎粼粼的波光，如水波缓缓流动。

　　他穿上贴身中衣，再将外袍披上身，抬手系腰间玉带的时候，指尖竟不受控制地微微发颤，那玉带的质量并不算极好的，却雕琢了如意云纹，大小厚薄恰好贴合他的腰腹，分明是比照他身形专门量身裁制出来的物件。

　　最后，他取过银白头巾，一丝不苟束好乌黑发髻，转身坐到铜镜跟前，对着镜面端详了许久。镜中人长身玉立，宽袍广袖，衣袂垂落，自有一股常年浸于书卷笔墨养出来的清贵气度。可他并非文弱书生模样，肩背生得宽阔挺拔，身姿如同雨后拔节的新竹，清瘦内里蕴藏着十足韧劲，青翠挺拔，风骨凛然。

　　十六岁，秦臻心中默默念着这个年岁。

　　大盛朝礼制，男子年满十六，便是正式成年，可行冠礼，可议婚约，可独立承继门户，肩上自此便要扛起属于男人的责任。

　　秦臻静静望着铜镜之中风华正茂的少年郎，心底漫起一股庄重又近乎虔诚的欢喜，可这份欢喜十之七八，缘由都系在苏木一人身上。他心底迫不及待，只想立刻推开门，走到苏木跟前，让他完完整整看见自己穿上这身新衣的模样，期盼能够捕捉到苏木眼中那抹熟悉的、温煦的、带着几分赞叹的光芒。

　　这份念想来得如此自然，如此急切，叫他来不及静下心细细拆解内里缠绕的万般情愫，抬步便大步迈出房门。白玉色袍摆扫过高高的木门槛，带起一缕细微晨风，卷起门边地上几片干枯落叶，盘旋两圈，又轻飘飘落回青砖地面。

　　院井边上，苏木正弯腰打水，木桶垂落井中，再向上提拉，铁链发出一阵咯吱轻响，听见身后传来急促又轻快的脚步声，他顺势抬起头，目光直直落在迎面走来的秦臻身上，手中攥着井绳的动作，骤然顿在了半空中。

　　秦臻牢牢记住了这个瞬间，苏木的眼神先是猝不及防地微微一怔，眸底掠过片刻失神，而后，他的视线缓缓移动，仔仔细细地从秦臻的眉梢眼角，掠过衣领、肩线，顺着垂落的玉带一路落到袍摆，兜兜转转，最后重新落回少年的脸庞之上。

　　那目光之中，分明带着毫不掩饰的惊叹，好似看着一件耗费心血雕琢而成的器物，终于呈现出它最好的模样。可惊叹之下，又藏着一层更深、更沉的情绪，一闪而逝，快得让人无从捕捉，只在他眼底留下一道极淡的涟漪，如同石子坠入幽深寒潭，转瞬消散，只余下水面微微震颤。

　　“苏苏，好看么？”秦臻心头雀跃难掩，索性张开双臂，原地转了一圈给苏木观赏，宽大袍摆翻飞扬起，微微露出内里素白的中衣衬边。他笑起来，少年人在中意之人面前独有的得意与羞怯奇妙地交织在一起。

　　听见秦臻的问话，苏木这才猛然回过神，悄悄敛去心底翻涌的纷乱心绪，唇边缓缓弯起一道温煦的弧度。那笑意慢慢舒展，最后化作一个明朗柔和的笑容。他迈步走到秦臻面前，抬起手，替他把方才转身晃得微微歪斜的玉带重新整理端正。

　　“好看”，苏木开口，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的柔软，“这一身很衬你，清贵又不张扬。白玉色本就十分挑人，若是肤色稍暗一些，便压不住这份料子，可你穿在身上，浑然天成，像是天生就该穿这般颜色。”

　　得到心心念念之人的夸赞，秦臻耳尖唰地泛起一层淡淡的绯红，嘴上却依旧带着少年人的傲气，扬着眉眼继续说道：“那自然，苏苏亲手挑选的衣衫，自然是与我最适配的！”

　　苏木低低笑出声，眼底跳跃着细碎光亮，语气带上几分戏谑：“小臻当真是长大了。这般模样出门，怕是要叫不少女娘、哥儿看得挪不开眼。”

　　“长大了”三个字传入耳中，秦臻只觉得心口猛地一烫，几乎是想也没想便脱口而出：“苏苏觉得好看便够了，旁人怎么看，我不在乎。”

　　苏木提着水桶，正要转身往灶房走去的脚步骤然顿住，他背对着秦臻，看不到面上神情，院子里一时安静下来，只听见井边铁链轻轻晃动的微响。良久，他才传出一声低沉的呵斥，声音听不出太多喜怒：“胡说什么。快来吃早饭，吃了送你去县学。今日下学记得早些回来，家里给你过生辰。”

　　秦臻并不在意苏木这一句呵斥，满心欢喜早已盖过其余情绪。去县学的路上，晨风穿街而过，裹挟着草木湿润清新的气息，吹得秦臻身上宽大袍袖鼓鼓荡起，如同船帆。坐在骡车之上，他迎着扑面清风，心中恍惚觉得，自己好似一只羽翼已然长齐的飞鸟，正等待时机振翅，奔赴那一片明亮可期的前路。

　　待到午后，县学下课的钟声终于沉沉敲响。浑厚钟声一圈圈荡漾开，余音还在书院屋宇之间嗡嗡回响，秦臻已经快步冲出书斋大门。脚下石板路被暮色烘得温热，他步履匆匆，惊飞了墙根底下几只正在啄食谷粒的麻雀。

　　西边山脊之上，暮色缓缓蔓延铺展，天边烧起大片大片橘红交融绛紫的绚烂云霞。秦臻跑得急切，额角沁出一层薄薄细汗，白玉色长袍衣摆不停翻飞，衣料上的银线暗纹在落日余晖之下明明灭灭，好似水面跳跃的点点碎光。他一把推开院门，满心欢喜，心底早已预备好了一句“苏苏，我回来了”，可脚步刚刚跨过门槛，嘴边的话音还未曾出口，整个人便猛地顿在原地，笑容僵在了脸上。

　　院子里的桌椅旁，竟已坐了三个人，正是陈师娘一家三口。陈师娘端着一盏热茶正眉飞色舞地同苏木说着闲话，说到兴头上，还抬手比划手势，朗朗笑声落满整个小院。她身侧坐着一位十五六岁的少女，一身簇新鹅黄色春衫，领口袖口绣着细密缠绕的缠枝花卉，鬓边簪着一朵浅粉色绒花。少女微微垂着眼帘，面颊晕开两团薄薄绯红云霞，一身穿戴明显经过精心打点，分明是特意选在今日登门。

　　看见眼前这幅景象，秦臻心底那根绷了许久的弦，被骤然拨动，发出一声清晰又锐利的颤响。他先前刻意冷淡疏远，原以为多少会让陈家明白自己的态度，知难而退，可眼下看来，那些疏离并没有让陈师娘与陈婉希打消念头。而苏木长久以来不拒绝、不推辞，甚至隐隐纵容陈师娘行为的态度，更让秦臻此刻心头的欢喜尽数消散，只余下一片沉沉的郁气。

　　这一顿本该热闹欢喜的生辰家宴，秦臻吃得味同嚼蜡。席间他只管埋头扒拉碗中饭菜，几乎不肯抬头与人对视，更不会主动搭话。陈师娘主动寻话问询，他只拣最简短的字句应答，陈婉希起身替他添茶，他淡淡道一声谢，便再无多余言语，就连陈书瑞凑上前来同他说话，他也只是含糊地嗯嗯啊啊应付过去。

　　他心里清楚，自己这般模样着实有失待客礼数，可他心中堵着一团闷气，无论如何都扯不出一丝笑意，嘴角仿佛坠上沉甸甸的石块，怎么都扬不起来。

　　陈师娘却仿佛全然没有察觉到秦臻的疏离冷淡，或是她一心只惦记女儿婚事，根本无暇顾及少年神色以及想法。她自顾自同苏木絮絮叨叨闲谈，从陈婉希幼年如何乖巧懂事，说到如今女红做得何等精巧，又细数她下厨烹调的各样本事，将自家女儿几乎夸得天上有地上无的。

　　苏木坐在一旁，时不时轻轻点头附和，话里也连连称赞陈婉希性情温婉可人，直言这般品性的姑娘，将来必定是极好的贤内助，谁若是能够娶到她，当真是天大福气。

　　陈师娘与苏木一席话说完，对面的陈婉希脸颊红得快要滴血，娇羞万分，又悄悄抬眼，飞快朝秦臻的方向偷瞄一眼。

　　秦臻握着竹筷的手指悄然收紧，指节微微泛白。他静静看着苏木伸手，从容自然地为陈婉希往碟子里添菜，看着他脸上那副从容欣慰的笑容，再回想起清早院中，他夸赞自己长大之时的模样，胸口仿佛被重物狠狠撞击，闷得他几乎喘不上气。

　　自生辰宴这一日过后，陈书瑞登门的次数愈发频繁。起初还只是隔三差五过来请教课业，到后来几乎日日都要往苏家院落跑，而陈婉希便时常随同侄儿一同前来。

　　秦臻不是懵懂无知的孩童，自然明白陈家这般频繁到访背后的用意。可于他而言，旁人的心思尚在其次，真正叫他辗转难安的，始终是苏木的态度。

　　日子一天天流逝，一次次试探，一回回相处，苏木屡屡有意无意制造秦臻与陈婉希独处的机会，或是叫秦臻陪同婉希照看陈书瑞读书；或是叫秦臻去陈家帮忙做客；或是苏木买来些瓜果点心，特意让二人一同分取。

　　一桩桩，一件件，秦臻看得明明白白，苏木是铁了心要将自己推给陈婉希，他是真心实意觉得陈婉希与自己相配，真心盼着自己能够迎娶此女，他所说的每一句话，做的每一件事，都在朝着促成这门亲事的方向铺路。

　　意识到这一点，一股浓重的窒息感死死包裹住了秦臻，让他连呼吸都觉得滞涩沉重。

　　这院中发生的一切，苏奶奶全都看在眼里，她亦读懂了苏木与陈师娘的打算。

　　眼见苏木主动出手，将秦臻推向别家姑娘，苏奶奶心中交织起两股截然相反的情绪，一半是如释重负的欣慰，一半又是汹涌翻涌、难以言说的心疼。

　　欣慰的是木哥儿终究还保有清醒，清清楚楚看见横亘在二人之间那一道道跨不过去的沟壑，愿意主动出手，斩断这份不该滋生出来的情愫。可心疼又如潮水般一阵阵涌上心头，她活了大半辈子，哪里看不明白，这般忍痛取舍，苏木内心必然如同刀割，日夜受尽煎熬。

　　自苏家那场大火过后，苏奶奶心底便压下一桩沉甸甸的心事。那日烈焰滚滚，浓烟弥漫，呛得人几乎无法呼吸，街坊邻里人人远远躲避火海，唯独秦臻，不顾一切冲进火场之中搜寻苏木。那一幕，深深烙印在苏奶奶脑海之中，挥之不去。

　　也正是自那一刻起，她便敏锐察觉，秦臻望向苏木的眼神，早已超出晚辈对待长辈该有的敬重恭顺，那双眼眸底下，藏着一份滚烫、执拗，不顾一切的情意。

　　当时她只觉得心惊肉跳，日夜寝食难安。在外人眼里，苏木曾是秦臻生父秦山的续弦，虽然秦山十年前已经去世，旧时名分早已作古，可若秦臻与苏木两人生出儿女私情，便是触犯世俗人伦的大忌。

　　打那之后，苏奶奶便不动声色，暗中留意二人平日里相处的点滴。日复一日细致观察，她慢慢发觉，这份纠葛缠绕的情感，从来都不是秦臻单方面的痴心妄想。

　　苏木对待秦臻的态度，始终徘徊犹豫，他心甘情愿倾尽全部心力照料少年长大，坦然接纳秦臻种种亲近举动，可面对少年流露出来的暧昧情意，他既没有狠下心断然拒绝划清界限，也没有办法坦然放下世俗桎梏，坦然接纳这份感情，长久困在进退两难的夹缝当中。

　　无数夜深人静的时候，苏奶奶躺在床上，心中满是懊悔。她日日同这两个孩子朝夕相处，起居都同在一个院落，怎么就没能早早察觉这份情愫悄然生根，待到情意已经在心底扎下深根，纠缠盘绕难以剥离，她才后知后觉看清全貌。

　　静下心来细细思量，苏奶奶大致能够揣测明白秦臻为何会对苏木情根深种。回想往昔旧事，当年秦臻被自家亲兄弟构陷迫害，流落深山，险些葬身于饿狼爪牙之下。是苏木孤身冒险踏入山林，将奄奄一息的少年从绝境之中救回。往后漫长年月，苏木不曾有半分苛待，还拿出大半积蓄供秦臻读书求学，衣食冷暖事事思虑周全，掏心掏肺拼尽全力庇护少年一路长大。

　　秦臻本就是性情执拗、重情重义之人，经历了那般亲兄弟的背刺，被苏木拉出谷底，长久沐浴在苏木毫无保留的温情与庇护之下，他一颗心牢牢系在苏木身上，在苏奶奶看来，并不算难以理解。

　　可叫苏奶奶百思不得其解的，却是苏木。她怎么也想不通，木哥儿究竟是从何时开始，对秦臻生出这般不一样的心思。犹记当年秦山离世之时，苏木悲痛难抑，不止一回同她坦言，往后无心再谈儿女情缘，只求安稳度日，守着家人平淡过完此生。

　　苏奶奶私下暗自揣测，会不会是秦臻眉眼之间依稀带着几分秦山的影子？苏木日日与少年朝夕相伴，睹人思故人，将对秦山残存的念想，不知不觉移情到秦臻身上？这个猜想在她心头盘旋许久，却始终找不到确凿答案。

　　苏奶奶无从知晓，自己孙儿这具躯壳之内，早已不是当年那个满心惦念秦山的苏木了。十年之前，原主遭受苏有粮与廖翠芬步步逼迫，受尽百般屈辱，绝望之下撞墙殒命，等苏木再度睁开双眼时，掌控这副身体的，是一名来自异世的灵魂。那些属于原主的爱恨痴缠、世俗执念，早已随着那场死亡烟消云散，如今的苏木，拥有的是一套全然不同的心境与想法。

　　这份最深的隐秘，没有任何人知晓，任凭苏奶奶如何思索推演，终究没有办法真正读懂苏木心底最真实的念头。纵然万般不解，苏奶奶的立场却十分坚定，她半分也不赞同苏木与秦臻走到一起。

　　就算她看得真切，苏木和秦臻两人心中互相牵挂，暗藏情意，可现实里一重又一重阻碍，好似厚重高墙横挡身前。若是踏错一步，等待他们的便会是万劫不复的结局。

　　首当其冲，便是那一道抹不掉的身份羁绊。纵然秦山已经离世整整十年，苏木早年间也被秦家休弃，彻底脱离了秦家宗族，可苏木与秦臻这一层旧时短暂存在过的关系，青山村乡邻人人皆知，任凭岁月流逝，永远无法彻底抹去。

　　苏奶奶也曾听过一些流传已久的野谈故事，里面记载着少数逾越世俗常礼的情缘。只是那些终究只是话本传闻，里面的人物各有际遇、处境特殊，本就和寻常人家不一样，只能当作闲谈，万万不能拿来当做效仿的凭据。

　　故事里的人不必日日直面乡邻的指指点点，底层小民也没有那般庇护。苏奶奶看得通透，乡野之间的世俗眼光严苛，断断容不下这样的情分，当年苏木蒙受不白之冤，被全村人唾骂排挤的光景，便是活生生的前车之鉴。

　　况且，苏有粮同苏晓非违背人伦、私相纠缠一事，闹得满村风雨，二人承受的唾骂非议，比当年苏木所遭遇的还要猛烈。这足以看清乡野之中根深蒂固的观念。那些传闻里的特例，本就虚无缥缈，根本做不得普通人依仗的底气。

　　其二，除却名分、流言之外，年岁差距、地位变迁，以及往后数十年祸福难料的前路，桩桩件件，都揪着苏奶奶的心。

　　苏奶奶并非看轻秦臻，只是满心忧虑。秦臻如今方才一十六岁，少年风华正茂，容貌俊朗，天资过人，小小年纪便考取秀才，前途不可估量。若是往后乡试得中，成为举人，便是鱼跃龙门，世间广阔天地尽可去得。

　　反观苏木，今年即将年满二十八，这一生历经风霜坎坷，命运多舛。早年被夫家休弃，又遭同族父兄背弃，为养活祖母与年幼的雨哥儿，只能够放下脸面，抛头露面，起早贪黑经营炸卤铺子讨生计。

　　二人当下的境遇、年岁、未来前程，差距悬殊，一眼便看得明明白白。

　　苏奶奶心里清楚，苏木对秦臻恩重如山，数次危难关头，苏木不惜以身犯险，数次险些丢掉性命护住少年，一手将孤苦少年栽培成秀才，秦臻饱经世事，明白这份恩情的分量，情根深种是真，苏木心底暗藏情意，苏奶奶也心知肚明。

　　可人生漫漫长路，从来不是一时情深，便可以抵挡住往后数十年的风风雨雨。一辈子，是数十载春秋寒暑，是千千万万个朝朝暮暮。苏奶奶年过花甲，看遍世间聚散离合，看透人心善变，见过太多当初爱得难舍难分，最后却落得相看两厌的缘分。

　　她不敢赌，不敢笃定数十年之后，秦臻依旧能够守住今日这份初心，不会后悔今日做出的抉择。倘若来日秦臻金榜题名，踏入仕途，见识过世间繁华，遇见形形色色人物，还会不会坚守这份情意？

　　苏奶奶无从预判。她万万不敢拿苏木的后半生去下注，去考验一个少年变幻莫测的人心。苏木这一生吃过太多苦，受过太多伤害，苏奶奶唯一的期盼，便是他往后能够安稳度日，不必再承受世人指指点点，不必再卷入无穷无尽的纷争纠葛。

　　正是怀揣这样一番思虑，当她看见苏木主动退让，刻意拉开距离，费心撮合秦臻与陈婉希之时，心中才生出这般复杂交错的感受。欣慰于苏木尚且理智，懂得权衡利弊，忍痛斩断这份孽缘；心口却又一阵阵发酸，她明白这份主动退让的背后，藏着苏木无人看见的煎熬苦楚。

　　苏奶奶心中暗自期盼，事态能够顺着眼下这般轨迹安稳走下去，靠着苏木刻意的疏远回避，假以时日，秦臻能够慢慢放下心底这份执念，接纳陈婉希，结一段世俗认可的姻缘，成家立业，奔赴远大前程。如此一来，苏木也能够彻底放下心事，寻一份属于自己的安稳，两个人各自安好，不必困在这段看不到出路的纠葛之中。

　　可命运，从来不会顺着凡人心中的期盼前行，眼下看似慢慢归于平静的局面，其实早已暗流汹涌，转瞬之间，便会迎来翻天覆地的剧变。秦臻心中那份执念，早已深入骨髓，苏木一次次的退让与撮合，非但不能令少年移情别处，反倒如同一根尖锐的刺，狠狠扎进他心底，将少年压抑许久的情绪彻底引爆，所有刻意维持的平静，转瞬便会碎裂开来！