《寡夫郎苏木》BY十一

131、科举之途25 苏木察觉秦

　　大盛朝一百三十八年那场撼动整个青山村的暴雪肆虐过后，时序缓缓流转，一晃便是几个月。

　　几个月的时光里，青山村处处皆是忙碌的景象。乡里乡亲本就守望相助，灾后更是不分你我，青壮年男子轮番搭手出力，扛木料、和泥、垒土坯、换椽子，老人妇女便烧水做饭，给劳作的人递上热汤热饭。众人一户接一户，将村里倒塌、受损的房屋逐一修葺加固。

　　风雪的伤痕被一点点抚平，断了的院墙重新垒起，漏风的屋顶换上新的茅草，被冰雪摧残过的田地静待开春回暖，村落也一点点褪去灾劫过后的萧瑟凄冷，慢慢恢复往日烟火生机，重新走上安稳的生活正轨。

　　苏家几房的生活也渐渐回到了正轨，但苏木与秦臻二人之间那层无形的隔膜，却如同屋檐边角迟迟不肯消融的残冰，凛凛地横亘在两人之间，挥之不去。他们依旧同住一方屋檐之下，每日同吃一锅粗茶淡饭，起居作息都绕不开彼此。可往昔那份毫无芥蒂、澄澈温热的亲近，仿佛已经随着那场摧枯拉朽的漫天暴雪一同埋进了厚厚的积雪之下，冰雪消融之后，便再也寻不回当初的模样。

　　回望往昔朝夕相伴的岁月，二人心底存下的，却是实打实纯粹真切的亲情。

　　苏木打心底疼惜秦臻这个孤苦无依的少年，将他护在羽翼之下，衣食住行，读书笔墨，桩桩件件苏木都事事操心，从来不曾有过半分敷衍怠慢。

　　而那时的秦臻，满心满眼皆是对苏木的依赖与敬重。少年一双乌亮澄澈的眼眸望向苏木的时候，盛满毫无保留的信任与亲近，一口一声的“苏叔么”，是乡间少年独有的清亮腔调，一声声唤出来，总能熨帖得苏木心口暖洋洋的。

　　彼时二人相处坦荡松弛，没有半分扭捏隔阂，秦臻尚小时两人出行还会自然而然牵手，劳作归家会一同并肩坐在檐下闲话家常，亦会在一起看书本读物。每一分亲近，都发自如同骨肉一般的温情，两个人心底，半分旖旎杂念都不曾存有。

　　可所有的一切变故，都起始于那个冰寒刺骨的雪灾之夜。那一夜的肌肤相贴，体温交融，好似一颗石子骤然投入平静无波的深潭，漾开层层叠叠的涟漪，一圈圈向外蔓延，彻底搅乱了原本澄澈明净的两汪心湖。

　　自那一夜劫后余生，往后二人相处的朝朝暮暮，处处都透着难以言说的别扭与微妙。最先显露变化的，是秦臻，他再也不曾唤过那声敬重亲昵的“苏叔么”，取而代之的，是轻柔的“苏苏”。

　　最开始，苏木整日被灾后的琐事缠身，清理院落、修缮房屋、打理家中生计，内外奔波劳碌，心力交瘁，竟迟迟没有留意到这一声称呼悄然发生的改换。直到某个午后，风雪早已散尽，春日的暖意尚未来临，苏木伸手接过秦臻递过来的汤药，听到的一声“苏苏”。

　　苏木伸手去接瓷碗，指尖相触的刹那微微一顿，这一刻他才后知后觉猛然惊醒，细细回想，少年已经许久不曾唤过那声熟悉的“苏叔么”了。他双手捧着尚有余温的汤药，怔怔立在原地，心底翻涌着万般说不清道不明的滋味。有旧日亲情悄然远去的空落怅然，亦有一丝莫名的惶惑慌张，千头万绪堵在心口，可到最后，他终究什么也没有说出口，没有出声纠正这一声全然变了意味的呼唤。

　　如今的秦臻，已年余十三，早已褪去孩童的稚气，长成挺拔清瘦的少年。他再也不会如同儿时一般寸步不离黏在苏木身侧，吵吵闹闹，时时刻刻想要相伴左右。他把所有外露的热忱天真尽数敛藏进心底深处，少年人本该有的嬉笑玩闹、撒娇耍赖，仿佛一夜之间尽数沉入幽深寒潭，水面之上，只余下一圈寂静无声的波纹。

　　他变得安静而沉稳，如同山间一株默默伫立的青松，安安静静守在苏木身边。除去去往私塾伏案苦读的时辰，余下的心神，几乎尽数牵系在苏木的身上，家中琐碎杂事，研磨煎药，但凡力所能及的琐事，他都默默包揽下来，不问回报。

　　苏木并不是迟钝愚笨之人。他看得见秦臻每日替他打理好的一件件琐事，每一件都细致入微；他也看得见少年望向自己之时，那双眼眸之中深藏的沉静幽深。那一双眼睛，早已经褪去孩童时代直白热烈的热忱，没有咄咄逼人的侵略戾气，却如一汪深不见底的幽潭，水面平静不起波澜，潭底之下，却是暗流汹涌，藏着苏木怎么也读不透的万千心绪。

　　每每两人目光猝然相撞，苏木总会下意识仓促地挪开视线，心底一阵发慌，完全不敢长久地同秦臻对视。少年眼底翻涌的情绪，仿佛裹挟着灼人的温度，轻而易举，便能搅乱他全部的心绪方寸。

　　无数个夜深人静的夜里，躺在炕榻之上，苏木辗转反侧，久久无法入眠。闭眼前，脑海之中总会浮起秦臻那双幽深的眼眸，沉得让人心悸。他慌忙拉紧被褥，把脑袋蒙进棉被之中，可就算隔绝了屋内微弱的灯火，依旧错觉那道安静的目光穿透沉沉黑暗，静静落在自己的身上，叫他心神难安。

　　这份躲闪与慌乱，根源藏在苏木穿越者的灵魂之中。他来到这个架空的大盛朝，已经整整六年。初到此地的时候，脑海里满是现代世界的观念，追求平等、自由，看重个人意志，处处都和这片土地森严的礼教规矩格格不入。可六年岁月浸润在乡土之间，大盛朝的世道规则，宗族的教化礼教，日复一日潜移默化地提点他、重塑他。

　　这片天地，世人分作三类：顶天立地的汉子，寻常闺阁女子，还有一类礼法之中归为女眷一列的哥儿。哥儿不能够如同普通男子一般肆意行事闯荡，婚嫁嫁娶，言行礼教，全部参照女子的规矩来约束。哥儿同成年汉子相处，必须恪守避嫌守礼的分寸，即便是寻常交谈说话，都要隔开一丈开外的距离，更不要说肌肤肢体的亲密接触。

　　刚刚穿越过来之时，苏木带着现代思维，本能地抗拒这套层层桎梏人的规矩。他自然而然地遗忘了原身哥儿的身份，只当自己还是现代那个寻常的男子，上山砍柴，家务劳作，街边摆摊叫卖，桩桩件件，他做得不比任何一个汉子逊色。

　　六年时光，乡土风气已经如同涓涓流水，慢慢渗透干裂的陶器，悄无声息渗入骨髓。苏木潜意识里，早已接纳了自己身为哥儿这一重特殊身份，只是平日里刻意压抑，不愿直面这份认知。

　　雪夜里那一场舍身相救，让这份被压抑的认知毫无预兆破土而出。当他解开衣衫，要同已经长成少年汉子的秦臻相拥时，心底第一时间翻涌上来的，便是浓烈的迟疑与惶恐。

　　他心里明镜一般，礼教之中，自己是身份受约束的哥儿，秦臻是已然长成的少年汉子，两者之间存在大防。况且，原身曾是秦山的续弦，纵然自己如今与秦臻毫无关系，可这般坦诚相拥，就算是性命攸关的迫不得已之举，依旧悖逆世间礼法，若是此事传扬出去，二人必将承受全村人的唾骂指点，一辈子抬不起头。

　　可彼时看着秦臻面色青紫，呼吸微弱如同风中游丝，生死悬于一线，哪里还顾得上条条框框的礼教规矩。于是苏木义无反顾，舍身相救，只是劫后余生，紧绷的危机散去，滞后而来的窘迫、惶恐，便如潮水一般层层叠叠席卷过来，将他整个人淹没。

　　自那日后，苏木下意识地回避一切和秦臻近距离相处的机会，刻意与秦臻拉开距离，因为他敏锐捕捉到秦臻身上翻天覆地的改变，也读懂了少年看向自己眼底藏不住的别样心思。他心中越发手足无措，没有应对的办法，只能依靠刻意的疏远躲闪，勉强维持住世俗礼法要求的体面。

　　最开始听见称呼改换之时，苏木也曾暗自惴惴揣测，自我宽慰，试着把“苏苏”曲解成“叔叔”的简略叫法。他不敢往更深、更危险的心思上面推敲，只能靠着这样自欺欺人的想法，稍稍安放自己慌乱的心。

　　青山村的一众乡邻听见秦臻改口，也顺理成章把这唤作“叔叔”的叫法听进耳里，没有任何人生出异样的揣测。

　　苏木一直以来刻意躲闪回避的姿态，心思通透细腻的秦臻又怎么会看不出来。可他没有半句追问，也没有半句辩解，将心底翻涌的万千心绪全部深深埋藏，尽数化作伏案苦读的不竭动力。

　　往后在私塾之中，秦臻日夜勤学，从不敢有半分懈怠。天色尚未破晓，晨雾弥漫山野，他便起身诵读经书，朗朗读书声伴着薄雾升腾而起；夜半时分，他屋内油灯长久不熄，昏黄灯火透过窗纸映照院落，笔尖落在竹纸之上沙沙作响，策论、经义、楷书临摹，从不见叫累。

　　这般勤勉刻苦的模样，就连执教近三十年的陈夫子，也屡屡赞叹。陈夫子不止一次在家人面前提起秦臻，坦言此子虽不是门下天资最为绝顶的学子，可心性坚韧，悟性过人，假以时日，必定能够博取功名。

　　外界所有赞誉评价，秦臻都淡淡置之，一心埋首书卷。可每当夜深人静，油灯灯火将要燃尽，他搁下笔，抬眼望向屋外沉沉夜色，脑海之中浮现的，永远是苏木的身影。他想起苏木摊前忙碌的身影，想起那双手为自己打理起居的样子，还有雪灾那一夜，胸膛相贴时，听见的那一声声沉稳有力的心跳。

　　满腔牵挂，秦臻全部藏进笔墨书卷之间，他从不去逼迫苏木直面两人之间已经变质的情意，只用日复一日无声的陪伴与默默付出，安安静静守在苏木身侧。

　　期间，苏木特意备了一篮精心卤制的肉食，搭配各式干果点心，登门去苏家三房专程道谢。一来，是感念三房的救命大恩，暴雪当夜，苏木与秦臻被大雪掩埋，是三房一家人不顾风雪凶险，拼命搜寻，才把二人从雪堆之中救回，捡回两条性命。二来，雪夜相拥的那桩隐秘之事，那日唯有孙彩儿一人撞破。事后孙彩儿守口如瓶，半分风声都不曾向外泄露分毫，替二人避开了全村流言蜚语的灭顶窘境。

　　为报答这份恩情，苏木把自己记忆之中现代制作蛋糕的基础法子，教给了苏家三房。他所知晓的，只是最朴素简易的制作工艺，以鸡蛋、面粉、油脂、糖按照配比调和，蒸烤出蓬松绵软的糕体，再以奶油装饰。至于那些繁复华丽的分层、精巧雕花装饰，他也没有完整的经验，只能交由三房一家人自行试验琢磨。

　　灶房之内，苏木手把手示范，教孙彩儿与赵春梅实操制作基础糕体以及奶油，一边细细回忆自己从前见过的各式蛋糕，一边提点二人其中的巧思：“你们可以采摘山野新鲜果蔬，山间花卉，研磨出汁水，给奶油染上各种颜色；糕体也可以层层叠加，夹层可填入鲜果；还可以熬煮麦芽糖，塑形做出糖人摆件点缀表面，糖果、鲜果、野花，皆可拿来装饰，全凭自己的巧思去发挥。”

　　孙彩儿与赵春梅听得目不转睛，啧啧称奇，等到亲眼看见苏木亲手做出的成品蛋糕，蓬松香甜，二人脸上满是难以置信的惊讶。

　　一旁旁听的苏有酒听到这番提点，激动得双手都克制不住微微颤抖，眼底翻涌着狂喜。谁能想到，当初心怀善念出手搭救苏木，竟换来一门独一份的吃食手艺，这于挣扎在温饱线上的农家而言，简直是天降机缘。

　　孙彩儿本就心思剔透，双手灵巧聪慧，得到苏木的指点之后，便日日闭门，沉下心反复钻研打磨技法，一遍遍调整配比，琢磨烘烤火候，竟真的摸索出上色、裱饰、雕琢精致蛋糕的全套门道。

　　她做出来的蛋糕造型精巧别致，入口香甜软糯，糕体如云一般蓬松，入口即化，夹层蜜渍鲜果酸甜交融，彩色的花饰铺在糕面，宛若一幅小巧鲜活的画卷。这般精致点心，方圆几十里之内，从来没有人见过。就此，苏家三房手握这门独一份的糕点手艺，在大同镇慢慢打开销路。生意红火热闹，没过多久，便租下一间临街铺面，专门经营糕点营生。

　　为了全身心投入这份蒸蒸日上的营生，苏家三房一家人细细商议过后，决定将苏盛与孙彩儿夫妻单独立户，正式投身经商。家中田地耕种劳作，全部交由苏有酒一人承担，赵春梅留在家中，专心照料三个孩子，收拾院落灶台，操持家务。尚且待字闺中的苏艳，也留在家中，帮着母亲打理大小杂活。

　　苏盛与孙彩儿彻底放下了农田家务，一心扑在糕点铺子之上，夫妻二人配合得天衣无缝，把小小的一间铺面经营得红红火火，日日宾客盈门。只是依照大盛朝朝廷律例，分户经商之后，苏盛与孙彩儿便正式归入商籍。

　　朝廷规矩，入商籍者，三代子孙不得参加科举。在饱读诗书的士子眼中，这近乎是自断前程的愚笨选择，可对于面朝黄土刨食为生的村民来说，能够吃饱穿暖，挣得银钱过日子，才是头等大事。功名仕途，本就不是人人都有天赋与机缘能够求取。尤其是孙彩儿，出身穷苦娘家，兄弟姐妹众多，深深体会过饥寒交迫，缺银少钱的苦楚，丝毫不觉得入商籍是什么委屈。

　　世道之上，明面上人人轻贱商人，张口便是“无商不奸”，讥讽满身铜臭。可等到年关将近，苏家三房实实在在挣下丰厚银钱，院中杀猪宰羊，熏腊肉、灌香肠，油润的香气飘出去大半个村子；待到苏艳出嫁之时，嫁妆丰厚惹得旁人侧目，那些平日里嘴上说着鄙夷商贾的乡邻，暗地里，没有一个不心生羡慕。

　　三房如今有了好日子，一家上下，始终牢牢感念苏木的恩德。往后但凡苏木有所求，三房一家人必然倾力相助，两家人彼此往来，愈发亲厚和睦。

　　再有雨哥儿，他五岁那年，苏木已盘算着要送他去读书识字，不能再任由孩子整日跟着村里孩童，在田埂水渠之间疯跑嬉闹，白白虚度光阴。

　　苏木忙于炸卤生意，整日在外奔波；秦臻一心扑在课业之上；苏奶奶年事已高，纵然苏木精心调养，身子还算硬朗，可管教启蒙孩童，耗费心神，老人家实在有心无力。

　　雨哥儿正是好奇心蓬勃生长的年纪，如同野草肆意蔓延，吸纳新知如同海绵吸水，正是启蒙的黄金时光。若是日日只知道捉迷藏、斗蛐蛐，大好光阴便会如同指尖流过的细沙，白白流逝干净。

　　苏木在心底暗暗下定主意，无论如何，也要让雨哥儿读书认字。起码往后行走世间，不至于目不识丁，被人哄骗欺瞒。

　　可现实摆在眼前，处处皆是阻碍。在这个时代，女子与哥儿，没有进入私塾读书的资格，只有大富大贵的人家，才会专门聘请西席夫子，请到家中，专门教导家中的女眷与哥儿。

　　当初送秦臻入学私塾之时，苏木曾经说过，家中孩子，十五岁之前都应当读书识字，不止秦臻，雨哥儿也理应如此。彼时苏奶奶只当是苏木随口一说，并未放在心上。可等到苏木当真要为雨哥儿谋求读书机会，苏奶奶只余下满心忧愁，连连叹气。

　　苏奶奶如何不疼雨哥儿。这孩子自幼父母双亡，襁褓之中便是她一手拉扯长大，牙牙学语，蹒跚学步，一幕幕画面，深深烙印在老人心底。她同样期盼雨哥儿能够拥有好的前程。

　　可世道对女子与哥儿向来苛刻。镇上高门大户的小姐、哥儿，纵然有西席教导，所学也大多是《女诫》《女训》，用来约束性情品行。能够认得几个字，算得清简单账目，便已经算得上难得。正经读书，求取科考功名，完完全全是男子专属的道路。

　　庄户人家，能够吃饱穿暖已是祖上积德，哪里有余力，供养一个哥儿读书？更何况陈夫子那间开办了快三十年的私塾，只收纳男童，从来没有破例收过女子或是哥儿。就算苏木捧着大把银钱登门，恐怕也只会吃闭门羹。

　　苏木听完奶奶的顾虑，并没有就此气馁，反倒轻声宽慰老人。正是因为世道不给哥儿留出路，做长辈的，才更要拼尽全力，为孩子多铺一条生存的道路。之后，他备上厚重礼品，登门去往大同镇唯一的私塾，拜访秦臻的授业恩师陈夫子。

　　但现实是残酷的，他的请求被夫子断然拒绝。陈夫子语气冷淡决绝，不留半分转圜余地。大盛朝私塾，本就是为男子求学所设，男子读书，为修身齐家治国平天下；哥儿与女子本分，该是操持家务，相夫教子，读过多的经书，不仅无用，反倒败坏礼教规矩。勤学斋若是收下一名哥儿，和一众男童同堂听讲，消息传出去，私塾的名声，便要彻底毁于一旦。

　　苏木把姿态放得极低，言辞恳切，许诺愿意加倍奉上束脩学费，再三恳求，可陈夫子固守千年礼教古训，信奉女子、哥儿无才便是德，心意如铁，直接吩咐下人，将苏木礼送出门。

　　苏木提着原封不动的礼品，站在镇上青石板街道之上，久久没有挪动脚步。秋日的凉风穿街而过，吹动他单薄的衣衫，市井喧嚣叫卖声远远传来。胸腔之中，满是面对封建礼教的无力与愤懑，他深深吐出一口浊气，把不甘压入心底，心底生出一个念头：既然外人不肯教，那便自己来教。

　　苏木虽不是秀才举人，可前世接受过十几年完整教育，教一个五岁孩童启蒙识字、学习算术，绰绰有余。

　　回到家中，苏木从箱底翻出秦臻旧时用过的启蒙旧书：《三字经》《百家姓》《千字文》，一册册书页泛黄，还有一本《算术启蒙》，再加上他亲手誊写，记录现代阿拉伯数字演算方法的小册子。

　　自此之后，苏木的每日日程便固定下来。上午出门摆摊售卖炸卤吃食，午后收摊归家，忙完家中杂务，便腾出时间，手把手教雨哥儿读书识字，学习计数，练习简单加减运算。

　　面对全然陌生的阿拉伯数字演算，一开始雨哥儿看得一头雾水，乌黑的眼睛写满茫然。日子一天天过去，孩子慢慢摸透其中诀窍，小手握着炭条在石板纸上飞快书写，口中念念有词，练习斤两、价钱的计算。孩子专注欢喜的模样，看在苏木眼中，满是慰藉。

　　长年受苏木耳濡目染，雨哥儿的性子几乎复刻了苏木，遇事坚韧不服输，脑子里总在盘算算账、经营买卖，思考如何把微薄小利慢慢积攒扩大。一张小嘴口齿伶俐，与人争辩事理条理清晰，逻辑分明，全然不像一个七岁幼童。

　　村里乡邻看见，常常笑着打趣，说这哪里是个哥儿，分明是投错胎的小账房先生。雨哥儿听见，非但不气恼，反倒挺起小小的胸膛，一脸骄傲，把这当做莫大夸奖。

　　只是在这份聪慧活泼之下，孩子心底藏着一处旁人不易察觉的柔软缺口。雨哥儿自幼失去双亲，纵然苏奶奶万般疼爱，那份血脉相连的父母陪伴与安全感，终究无人能够全然替代。苏木待他极好，供给衣食，传授学识道理，点点滴滴细密的关怀，一点点填满雨哥儿小小的心房，稍稍填补了父母亲情的空缺。

　　雨哥儿对苏木的依赖也一日胜过一日。有时候苏木要独自去镇上出摊，雨哥儿便会抱住他的腿不肯撒手，乌黑眼眸蓄满泪水，执意要跟着一同前去。苏木拗不过，便常常把他带在摊边，耳濡目染之间，雨哥儿也慢慢学懂摆摊做生意的门道。

　　看见孩子正学习着一门安身立命的手艺，苏奶奶心中十分宽慰，心中暗想，待到自己百年之后，也不必再担忧雨哥儿将来难以谋生。

　　苏木与苏家三房日子蒸蒸日上，与之形成鲜明对比的，便是苏家大房。

　　苏有粮与苏晓非通奸之事败露之后，断了一条腿，名声彻底烂透十里八乡，走在村中，处处承受旁人指指点点，抬不起头做人；亲生儿子苏耀祖以此父为奇耻大辱，心中恨极了他；妻子廖翠芬，性情彻底大变，往日只是泼辣，如今满身戾气，动辄对着苏有粮破口大骂，摔盆砸碗。

　　苏家大房永远都是鸡飞狗跳。唯一能够让他们宽慰自己扭曲内心的，便是盼着苏木过得不如意。每每听闻苏木的炸卤摊子生意火爆，集市上排队的人从街头排到街尾，苏家大房便恨得牙根发痒。

　　可转念一想，就算苏木赚钱又如何？常年吃药耗去大把银钱，供养秦臻读书开销巨大，对待苏奶奶、雨哥儿又出手阔绰，几年下来能存下什么银钱？每每这样自我宽慰，苏有粮和廖翠芬心中郁结才会消散几分！

　　可他们不会懂得，苏木这些年花出去的每一两银子，都换来了实实在在的归宿。换来了苏奶奶安稳康健的晚年，换来了雨哥儿明理识字的立身根本，换来了秦臻奔赴科举仕途的底气。这些沉甸甸的收获，哪里是冷冰冰的银锭能够衡量。

　　苏木这些年，确实没有积攒下多么丰厚的家底。他常年服药，每年药钱就要支出五十两白银，可苏木不敢断药，也不愿断药。苏木能够清晰感知，这一具曾经被蚀草汁毒素侵蚀的躯体，正在一点点恢复元气，那一股从骨髓渗透出来的虚弱无力，一年年缓缓消退，精力和气力，都在慢慢充盈。

　　对待苏奶奶和雨哥儿，他更是毫不吝啬。家中米面油盐虽不算上等，却从来不会短缺，荤腥肉食时常上桌，四季衣裳料子柔韧耐磨，逢年过节，必定要给祖孙二人裁一身崭新衣料。再加上供养秦臻读书求学的各类开销，六七年下来，他起早贪黑的摆摊营生，辛辛苦苦积攒下来的现银，算来算去，也仅仅只有六十余两。

　　转眼，大盛朝一百四十年，二月初，这笔微薄却来之不易的积蓄，便又派上了至关重要的作用。

　　秦臻即将第一次下场参加童生试！