《烬日遗香》小沁沁

14、贵客盈门，各见人心 朱夫人做寿

　　朱夫人做寿，朱府连着三日设宴。头一日是内宅女眷的席面，第二日才是外头的官员贺客。府里上上下下忙得脚不沾地，廊下挂起红绸，厨房日夜不歇，连傅明鸢都被叫去书房，帮忙整理待客的文书。
　　头一日的内宴，京中来了不少贵女。
　　秦晚照坐在朱夫人下首，一身鹅黄绣衫，人如其名，安静得像一盏温着的茶。她家与朱府是世交，母亲早早托人带话，让她来给朱夫人贺寿。她性子淡，不爱热闹，只在一旁浅浅地笑，听朱夫人与几位太太说话。
　　沈轻眉倒是如鱼得水。她拉着几位小姐说话，笑声清脆，目光却时不时往帘子外头瞟——她听说，明日萧将军也要来。
　　“轻眉，你看什么呢？”一位小姐打趣。
　　“没什么。”沈轻眉脸一红，低头去拨腕上的镯子，心里却盘算着：明日得穿哪件衣裳。
　　宴过三巡，朱夫人忽然提起：“我府上那位女史，算账是一把好手。前几日理盐账，连尚书都夸她。今日趁着人多，叫她来给大家露一手，也助助兴。”
　　沈轻眉眼睛一亮，立刻接口：“是啊是啊，我也正想见识见识！”
　　秦晚照端着茶盏的手微微一顿，抬眼看了沈轻眉一眼，没有做声。
　　傅明鸢很快被叫了来。
　　她依旧一身素净的青布衣裳，发髻只簪一根木簪，站在一群锦衣华服的贵女中间，反倒显出一种格外的沉静。她行过礼，朱夫人让人取来几册旧账，笑道：“明鸢，你给诸位小姐讲讲，这账里有什么门道。”
　　沈轻眉等着看她出丑——寻常闺阁女子，哪里听得懂账？她存心要让傅明鸢下不来台。
　　谁知傅明鸢不慌不忙，翻开账册，三言两语，把里头的进出、折耗、亏空讲得清清楚楚。她不说官话，不讲行话，句句都是大白话，连最不通账目的太太们都听懂了。
　　“原来盐账是这么回事。”一位太太恍然大悟。
　　沈轻眉脸上笑容僵住，没想到她真有本事。她不死心，眼珠一转，又问：“那傅姑娘，你算账这么厉害，想必从前在哪个大户人家当过账房？”
　　这话问得刁，句句都在挖她底细。
　　满座静了一瞬。
　　秦晚照忽然放下茶盏，笑着接话：“轻眉这话问得有趣。照我看，算账厉害，未必是当过账房——我祖母常说，天生的巧人，走到哪儿都藏不住。”
　　她语气平平，却轻巧地把沈轻眉那句“挖底”的话，转成了“夸人”。沈轻眉张了张嘴，一时竟接不上来。
　　傅明鸢抬眸看了秦晚照一眼，微微欠身：“秦小姐过奖了。”
　　“不是我过奖。”秦晚照看着她，眼底带着一丝认真，“是有人教得好。”
　　这话听着像夸傅明鸢的师父，实则是在试探她——寻常下人，哪有师父？
　　傅明鸢听懂了，却只淡淡一笑，没有接。
　　宴散后，秦晚照在回廊下截住她，压低声音：“你方才那番话，藏得真好。我活了十六年，头一回见人把一肚子本事，藏得这么干净。”
　　傅明鸢脚步一顿，没有回头：“秦小姐说笑了，我不过是府里一个管账的。”
　　“管账的不会那样说话。”秦晚照走到她面前，认真看她，“你这样的人，不该困在一座宅子里。若有一日你愿意说，我倒想听听你的故事。”
　　傅明鸢沉默片刻，道：“秦小姐若真好奇，不妨记住一句话：这世上能藏住事的，都是有大本事的；藏不住事的，才会早早死在风口浪尖上。”
　　秦晚照怔住，再看时，傅明鸢已经走远了。
　　她站在原地，忽然觉得，这座看似平平无奇的尚书府里，藏着一团她看不透的雾。
　　第二日，外头官员的贺客登门。
　　御史裴砚之也在其中。他年纪轻轻，却已是御史台里出了名的较真人，平日最看不得账目糊涂、官场腌臜。这一回，他是借着贺寿的名头，来调一份盐运旧文书的。
　　朱尚书让傅明鸢领他去书房取文书。
　　裴砚之原以为不过是个寻常下人带路，谁知到了书房，那位女史从满架卷宗里，不过片刻便抽出一册，递到他手里：“大人要的，是这一卷。卷尾附有当年经手人的花押，共七处。”
　　裴砚之低头翻了翻，果然分毫不差。他抬眼，重新打量眼前的人：“姑娘做事，倒是利落。”
　　“分内之事。”傅明鸢垂着眼，语气平淡。
　　裴砚之还想再问两句，门外忽然传来脚步声，萧彻大步走了进来。他今日一身玄色常服，进门先看了傅明鸢一眼，才对裴砚之道：“裴兄来得早。”
　　裴砚之看看他，又看看傅明鸢，忽然笑了：“萧兄今日倒是来得巧。怎么，镇北大将军，也来朱府贺寿？”
　　“路过。”萧彻面不改色，“顺便取份旧文书。”
　　裴砚之挑眉：“你萧彻什么时候关心过文书？从前在北境，战报你都不耐烦看。”他压低声音，眼底带笑，“莫不是……这府里有人叫你放心不下？”
　　萧彻瞥他一眼，没有否认，也没有接话，只转向傅明鸢，语气平淡：“方才朱大人寻你，说库房的旧账要重新誊录，让你过去一趟。”
　　傅明鸢心下了然——他是在替她解围，免她与裴砚之周旋。她低头应了一声，转身离去。
　　裴砚之目送她走远，这才收起玩笑，正色道：“萧彻，你认得她？”
　　“不认得。”萧彻答得极快。
　　“那你怎么知道她叫傅明鸢？”裴砚之问。
　　萧彻沉默。
　　裴砚之看他不说话，便也不追问，只拍了拍他的肩，意味深长：“我认识你这么多年，头一回见你替人打掩护。这姑娘，要么是麻烦，要么是贵人——你自己掂量。”
　　他顿了顿，又补了一句：“对了，我调这份盐运文书，是因为御史台收到风，说当年江南盐运里头，有人夹带私货，还牵出了几桩旧案。你若真认得她，劝她离远些。这潭水，深得很。”
　　萧彻垂着眼，没有接话，只把那份文书的封皮多看了一眼。
　　入夜，傅明鸢回到库房，先把一封写好的信，故意压在了书案最显眼的地方。
　　那是一封“密信”，信上写着“顾和已安顿，近日勿动”，是她做给有心人看的饵。
　　果然，不到半个时辰，窗纸上映出一个鬼鬼祟祟的影子。
　　那新来的婆子，正垫着脚，往窗缝里张望。
　　傅明鸢坐在阴影里，没有点灯，静静地看着那影子探进手来，把信抽走，又悄无声息地退开。
　　柳湄在院墙外等着她。傅明鸢翻窗出去，低声道：“盯住她。她要把信送给谁，跟到地方。”
　　“小姐放心。”柳湄点头，转身融入夜色。
　　傅明鸢立在墙根，夜风吹动她衣摆。她回头望了一眼灯火通明的正院，心里却想起白日里萧彻替她解围的那一幕。
　　那个人，明明在查她，却也在护她。
　　她分不清，这到底是局，还是情。
　　而这一夜，城西别院里，裴砚之的话还在萧彻耳边回响。
　　他坐在灯下，指间夹着那封写了三日、始终没有送出的信，看了很久，终于把它折好，收进信封，唤了韩烈进来：
　　“送去朱府。别走正门，别留名。”
　　韩烈接过信，忍不住问：“将军，这信……”
　　“告诉她。”萧彻顿了顿，声音低下去，“内廷的人，已经进府了。让她夜里警醒些，能信的人，只有我。”
　　韩烈领命，趁着夜色翻进朱府院墙。他摸到库房窗下，正要抬手把信塞进窗缝，忽然顿住。
　　窗下的砖缝里，压着一张字条，墨迹尚新。
　　韩烈就着月光，看清了上面的字：“萧将军，你的好意我心领了。可这封信，还是别送了。你我各查各的，互不拖累。”
　　落款处没有名字，只画了一朵小小的梅花——傅家的旧徽记。