《岳七迟归，沈九肯留》德曲任

4、秋福之死与迷雾渐深 沈

　　沈垣从青石镇返回苍穹山时，天色已经完全暗下来了。

　　他御剑飞行的速度不快，脑子里一直在消化从秋福那里得到的信息。无厌子——这个名字像一个幽灵，盘旋在二十年前的旧案上空。如果秋福说的是真的，那无厌子从那么早开始就在布局，目标竟然是年幼的沈九。这背后的图谋，远比他想象的要深远。

　　他回到清静峰时，已经是戌时末了。峰上的弟子大多已经歇下，只有几盏灯笼在夜风中摇晃，投下忽明忽暗的光影。沈垣刚落地，守夜的弟子就匆匆迎上来，脸色有些不对：

　　“峰主，您可算回来了！出事了！”

　　沈垣心中一凛：“什么事？”

　　“青石镇那边传来的消息——那个叫秋福的老人，今天傍晚被人发现死在破庙里了。”

　　沈垣的脑子“嗡”的一声。

　　他下午才见过秋福，晚上人就死了？这也太快了——就好像有人一直在暗中监视着他的行动，等他前脚离开，后脚就动手灭口。

　　“怎么死的？”

　　“据当地官差初步查验，是被人掐死的。脖子上有明显的勒痕，凶器是一条麻绳。现场没有打斗痕迹，也没有财物丢失——您留给他的那袋银子还在原地。”

　　没有打斗痕迹，说明秋福认识凶手，或者凶手的身手远超于他，让他连反抗的机会都没有。没有财物丢失，说明凶手的目的是杀人灭口，而非抢劫。

　　沈垣攥紧了拳头。他留给秋福那袋银子，本来是希望这个风烛残年的老人能改善一下生活，却没想到反而成了证明“凶手不为求财”的证据。

　　“尸体现在在哪里？”

　　“青石镇的官差已经把尸体收敛了，停在镇上的义庄里，等待家属认领。不过秋福孤身一人，没有什么亲属，恐怕最终也只能由善堂草草埋葬。”

　　沈垣沉默了片刻，做出了决定：“我去一趟青石镇。”

　　“峰主，现在天色已晚……”

　　“正因为晚，才更要尽快去。”沈垣打断了他，“凶手刚作案不久，说不定还在青石镇附近。如果我能找到一些线索，或许能追上他。”

　　他没有再多说，转身又踏上了修雅剑，朝着青石镇的方向疾驰而去。

　　夜风冰冷刺骨，脚下的山川河流在月光下泛着银灰色的光泽。沈垣的心情比夜色更加沉重。秋福的死，意味着他手中最重要的一条线索断了。而且，这也传递了一个明确的信号——有人在密切监视着他的行动，并且不惜杀人来阻止他继续追查。

　　这个人，或者说这股势力，到底是谁？

　　是无厌子的余党？还是苍穹山内部的某个人？

　　他不由自主地想起了尚清华那句意味深长的话——“追究得太深，未必是好事。”尚清华是不是已经预见到了这样的结果？他到底知道些什么？

　　带着满腹疑问，沈垣在一个时辰后抵达了青石镇。

　　深夜的小镇一片寂静，家家户户门窗紧闭，只有几盏路灯在街道尽头散发着微弱的光芒。义庄位于镇子的最西边，是一座独立的院落，周围种着几棵老槐树，夜风吹过，树叶沙沙作响，平添了几分阴森。

　　沈垣敲开了义庄的门。看守义庄的是一个驼背的老头，被半夜的敲门声惊醒，一脸的不情愿。但看到沈垣亮出的苍穹山令牌后，态度立刻恭敬了许多，连忙把他领到了停放秋福尸体的房间。

　　秋福的尸体停放在一张简陋的木板上，身上盖着一块白布。沈垣掀开白布，看到了秋福那张已经失去血色的脸——双目紧闭，表情倒还算安详，没有太多的痛苦之色，说明凶手下手很快，没有给他太多挣扎的机会。

　　沈垣仔细检查了秋福颈部的伤痕。正如官差所说，勒痕很深，呈现出规则的环形，凶器应该是一条拇指粗细的麻绳。从勒痕的角度和深度来看，凶手的身高应该在一米七五左右，力量不小，而且手法干净利落，不像是第一次做这种事。

　　他又检查了秋福的双手——指甲缝里有少量的皮屑和血迹，说明秋福在临死前曾经试图挣扎，抓伤了凶手。这是一个重要的线索——如果他能找到身上带有新鲜抓伤的人，就有很大概率是凶手。

　　“老人家，”沈垣转向看守义庄的老头，“今天傍晚发现尸体的时候，周围有没有什么可疑的人出没？”

　　老头想了想，摇了摇头：“没有。发现尸体的是隔壁的一个寡妇，她每天傍晚都会去庙里上香，今天一去就看到秋福躺在地上，吓得尖叫起来，引来了不少人。大家七手八脚地报了官，官差来了一趟，查验完就把尸体拉到这儿来了。整个过程，没听说有什么可疑的人。”

　　沈垣皱了皱眉。凶手做事很干净，没有留下明显的目击证人。但这恰恰说明，凶手对青石镇的环境非常熟悉，知道什么时候动手不会被发现。

　　“那秋福生前，有没有跟什么人来往比较密切？或者最近有没有见过什么陌生人？”

　　“这个……秋福那人脾气怪，平时不怎么跟人来往。不过前几天倒是有人看到他在茶馆跟一个外地人说过话。那外地人穿着黑衣裳，戴着斗笠，看不清脸，在茶馆坐了一会儿就走了。”

　　黑衣人，戴斗笠——这描述跟昨晚在清静峰袭击卫青崖的刺客何其相似！

　　“那个黑衣人大概是什么时候出现的？”

　　“大概……三四天前吧。具体哪天我也记不清了，就是听茶馆老板随口提了一句。”

　　三四天前——正好是卫青崖收到匿名信的时间点。时间线完全吻合。

　　沈垣心中的拼图又多了一块。给卫青崖送信的人、袭击卫青崖的刺客、杀害秋福的凶手——这三者极有可能是同一个人，或者属于同一个组织。

　　他谢过看守义庄的老头，走出了义庄。夜风吹动老槐树的枝叶，在地面上投下斑驳的阴影。沈垣站在月光下，闭上眼睛，将自己掌握的所有线索在脑海中串联起来：

　　一、二十年前，岳清源托卫青崖送赎金和书信去南浔镇，想要赎回沈九。二、卫青崖受到秋府管家秋福的威胁，加上收了秋家的贿赂，与苟皮串通，谎报“人已迁走”。三、秋福的行动是受秋剪罗指使，而出主意的人是“无厌先生”——即无厌子。四、无厌子之所以针对沈九，是因为看中了他的根骨，想要将他培养成自己的棋子。五、二十年后，当沈垣开始调查这件旧案时，立即有人给卫青崖送匿名信，随后又接连刺杀卫青崖和杀害秋福灭口。

　　这五个环节环环相扣，构成了一张严密的网。而这张网的源头，就是无厌子。

　　问题是——无厌子早在二十年前就已经死了。在原书的设定中，无厌子是沈九的师父，后来被沈九亲手杀死。一个死人，怎么可能在二十年后还能操纵这一切？

　　除非——无厌子没有死。或者，有人继承了他的意志和组织。

　　沈垣睁开眼睛，目光变得坚定起来。不管真相有多么复杂，他都必须查下去。这不仅是为了完成系统任务，更是为了给原主沈九一个交代——让他知道，当年的一切，并不是岳清源的错。

　　他正要御剑返回苍穹山，忽然感到怀中的传讯符微微发热。他取出玉符，注入灵力，岳清源的声音在脑海中响起：

　　“小九，你在哪里？”

　　“我在青石镇。秋福死了，我来查看情况。”

　　电话那头沉默了几秒，然后岳清源的声音变得更加低沉：“我刚收到消息——卫青崖也出事了。”

　　沈垣的心猛地一沉：“什么？！”

　　“他死了。就在一刻钟前，被发现死在清静峰偏殿的房间里。死因是中毒——有人在他的茶水里下了毒。”

　　沈垣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

　　他离开清静峰不过两个时辰，卫青崖就死了。而且是在清静峰内部，在重重守卫的眼皮底下被毒死的——这说明凶手不仅能够自由进出清静峰，还对峰上的守卫部署了如指掌。

　　这个人，就在苍穹山内部。

　　“我马上回来！”沈垣收起玉符，踏上修雅剑，以最快的速度冲向苍穹山。

　　当他赶回清静峰时，偏殿已经被封锁了。岳清源站在门口，脸色铁青，几名执法堂的弟子正在殿内勘察现场。看到沈垣回来，岳清源快步迎上来：

　　“你没事吧？”

　　“我没事。”沈垣摇了摇头，“卫青崖是怎么死的？”

　　“砒霜。”岳清源的声音里压抑着怒火，“有人在他的茶水里下了砒霜。剂量很大，几乎是入口即死。等我们发现的时候，他已经没有呼吸了。”

　　“茶水是谁送的？”

　　“是偏殿负责洒扫的一个杂役弟子。他说茶是申时送过去的，当时卫青崖还好好的，还跟他说了几句话。后来晚饭时间，弟子去送饭，才发现他已经死了。”

　　“那个杂役弟子现在在哪里？”

　　“已经被执法堂控制起来了。他说自己什么都不知道，茶是从公用茶壶里倒的，他也没有下毒。”

　　沈垣皱起了眉头。公用茶壶——这意味着下毒的人可能不是针对卫青崖一个人，而是想让任何一个喝茶的人都中毒。只不过卫青崖运气不好，第一个喝了那壶茶。

　　或者说——凶手知道卫青崖一定会喝那壶茶，所以才在茶壶里下了毒。

　　“带我去看看那个杂役弟子。”

　　执法堂的临时审讯室里，一个十五六岁的小弟子正缩在角落里瑟瑟发抖。他看到沈垣进来，立刻跪了下来，声音带着哭腔：

　　“峰主，我真的没有下毒！我什么都不知道！我就是像往常一样泡了茶送过去，我也不知道茶里为什么会有毒！”

　　沈垣没有急着审问他，而是先仔细观察了一下他的神态和反应。这个小弟子面色苍白，眼神惊恐，浑身颤抖——这些都是正常的应激反应，看不出有伪装的痕迹。如果他真的是下毒的人，要么心理素质极好，要么就是被真正的凶手利用了。

　　“你先起来。”沈垣示意他站起来，“我问你几个问题，你如实回答。”

　　小弟子哆哆嗦嗦地站了起来，连连点头。

　　“你今天泡茶用的茶叶和水，是从哪里取的？”

　　“茶叶是从偏殿的茶罐里拿的，水是从后院的井里打的。都是平时用的东西，没有什么特别的。”

　　“泡茶的过程中，你有没有离开过茶壶？”

　　小弟子想了想，脸色忽然变得更白了：“我……我中间去过一趟茅房。大概……大概一炷香的功夫。我怕茶凉了，就把茶壶盖盖上，放在桌子上。回来之后就直接端着茶壶去偏殿了。”

　　一炷香的功夫——足够任何人潜入厨房，在茶壶里下毒。

　　“你离开的时候，有没有看到什么人在厨房附近？”

　　小弟子使劲回想，然后摇了摇头：“没有。当时大家都在忙别的事情，厨房里没有人。”

　　沈垣又问了几句，没有获得更多有用的信息。他让执法堂的弟子先把小弟子带下去，但没有关押，只是限制他在清静峰范围内活动，随时接受传唤。

　　“你觉得是他做的吗？”岳清源问。

　　“不像。”沈垣摇头，“他的反应很真实，不像是在演戏。而且，如果他真的是凶手，不会蠢到用自己的茶壶下毒，更不会在杀人后还留在现场等我们抓。真正的凶手，应该是在他离开的那一炷香时间里潜入厨房下的毒。”

　　“那凶手是怎么知道他会离开的？”

　　“可能是一直在暗中观察，找到了合适的时机；也可能是……”沈垣顿了顿，“凶手本来就没打算只毒死卫青崖一个人。那壶茶是公用茶壶，谁喝了都会中毒。凶手的目标可能不只是卫青崖，还包括其他可能喝茶的人。”

　　岳清源的脸色变得更加凝重了：“你是说，凶手想制造混乱，杀死更多的人来掩盖真正的目标？”

　　“只是一种猜测。”沈垣说，“但卫青崖一死，我们手中最关键的证人就没有了。现在秋福也死了，两条线索都断了。凶手的目的已经达到了。”

　　两人陷入了短暂的沉默。窗外传来夜鸟的叫声，在寂静的夜晚格外清晰。

　　“师兄，”沈垣忽然开口，“你觉得，凶手会不会是我们认识的人？”

　　岳清源转过头看着他，目光深邃：“你为什么这么想？”

　　“因为凶手对我们的行动太了解了。”沈垣说，“我们刚找到卫青崖，立刻就有人给他送匿名信；我刚去青石镇见秋福，秋福当晚就被杀；我离开清静峰去查案，卫青崖紧接着就被毒死。每一步都被凶手抢先一步——这说明凶手要么在我们身边安插了眼线，要么就是我们身边的人。”

　　岳清源沉默了良久，缓缓开口：“你有怀疑的对象吗？”

　　沈垣犹豫了一下，最终还是说了出来：“尚清华。”

　　“尚峰主？”岳清源微微皱眉，“他虽然是穿书者，但一向与世无争，为什么要掺和这件事？”

　　“我不知道。”沈垣坦诚地说，“但他昨天的态度很奇怪。他好像知道一些内情，却又不愿意明说。而且，他是安定峰主，掌管全宗的物资和后勤，要在茶壶里下毒，对他来说易如反掌。”

　　“但他没有动机。”岳清源说，“他跟卫青崖无冤无仇，跟秋福更是素不相识。他为什么要杀人灭口？”

　　“这正是我想不通的地方。”沈垣揉了揉太阳穴，“如果真的是他，他的动机是什么？他跟无厌子有什么关系？他为什么要阻止我们调查二十年前的旧案？”

　　岳清源没有回答，因为他也没有答案。

　　两人又讨论了一会儿，最终决定：一方面加强对尚清华的暗中观察，另一方面继续追查无厌子的线索——既然无厌子是这一切的源头，那就从他入手。

　　“我记得原书中，无厌子的老巢在南疆的一片沼泽地里。”沈垣说，“如果我能找到那个地方，说不定能发现一些有用的东西。”

　　“但那已经是二十年前的据点了。”岳清源提醒道，“无厌子死后，那个地方很可能已经被废弃了。”

　　“就算被废弃了，也可能留下一些线索。”沈垣坚持道，“而且，我有一种直觉——无厌子可能没有真的死去。”

　　岳清源的眼神微微一凝：“你是说……”

　　“原书中，沈九确实杀了无厌子。但无厌子那种老狐狸，真的会那么容易就死吗？他会不会用了某种假死的手段，骗过了所有人，然后在暗中继续操纵一切？”

　　这个推测让岳清源陷入了深思。如果无厌子真的还活着，那一切都说得通了——为什么二十年前的旧案会被重新翻出来，为什么有人要不惜代价阻止他们调查，为什么凶手对他们的行动了如指掌……

　　“但如果无厌子还活着，他为什么不直接现身？他在等什么？”

　　“我不知道。”沈垣摇头，“但我会查出来的。”

　　第二天一早，沈垣就开始为前往南疆做准备。

　　南疆距离苍穹山有万里之遥，即使是御剑飞行，也需要五六天的时间。而且南疆地势复杂，遍布瘴气和毒虫，稍有不慎就可能丧命。沈垣虽然对自己的实力有信心，但也不敢掉以轻心。

　　他花了半天时间，从药房备齐了解毒丹、驱虫粉和各类常用药物，又带上了足够的干粮和清水。临行前，他去了一趟穹顶峰，向岳清源告别。

　　“你真的要一个人去？”岳清源显然还是不放心，“南疆凶险，不如我陪你一起去。”

　　“不行。”沈垣坚决地拒绝了，“你是掌门，不能轻易离开宗门。而且，卫青崖和秋福刚死，凶手可能还在山上，需要你留下来主持大局。”

　　岳清源知道他说得有道理，但眼中的担忧却丝毫未减。他从怀中取出一枚玉佩，递给沈垣：“这是玄肃剑意凝结的护身符，遇到致命危险时会自动激发，可以抵挡一次元婴级别的攻击。你带上它。”

　　沈垣接过玉佩，入手温润，隐隐能感受到其中蕴含的强大剑意。他知道，这枚护身符对岳清源来说一定非常重要——凝聚剑意需要耗费大量的灵力和心神，甚至会损伤根基。

　　“师兄……”

　　“别说了。”岳清源打断了他，“你答应过我，不会逞强。带上它，我才能安心。”

　　沈垣看着岳清源那双充满关切的眼睛，心中涌起一股说不清道不明的情绪。他点了点头，将玉佩贴身收好：“我一定平安回来。”

　　他转身走出大殿，阳光洒在他身上，拉出一道长长的影子。岳清源站在殿门口，看着他的背影渐行渐远，直到消失在石阶的尽头。

　　“小九……”他低声自语，“你一定要回来。”

　　沈垣离开苍穹山后，一路向南飞行。

　　最初的几天，天气还算晴朗，脚下是大片的平原和丘陵，偶尔能看到几座城镇升起袅袅炊烟。但随着他越来越接近南疆，地貌开始发生变化——平原逐渐被连绵的山脉取代，植被也越来越茂密，空气变得湿热起来，带着一股泥土和植物腐烂的气息。

　　第五天傍晚，他进入了南疆的边缘地带。

　　这里的树木高大得惊人，树冠遮天蔽日，阳光几乎无法穿透层层叠叠的叶片。地面上覆盖着厚厚的落叶和苔藓，踩上去软绵绵的，像是踩在一层海绵上。空气中弥漫着浓重的湿气和腐殖质的味道，各种奇怪的虫鸣鸟叫从四面八方传来，让人分不清方向。

　　沈垣降低了飞行高度，贴着树梢缓慢前进，同时放出神识探查周围的动静。他记得原书中对无厌子老巢的描述——在一片瘴气沼泽的中心，有一座用黑石砌成的堡垒，周围环绕着密密麻麻的毒荆棘和食人花。

　　但问题是，南疆的沼泽地有成百上千个，哪一个才是无厌子的老巢？

　　他正犯愁，忽然听到前方传来一阵打斗声。

　　沈垣立刻警觉起来，收敛气息，悄悄地朝着声音传来的方向靠近。穿过一片茂密的灌木丛，他看到了一幅令人意外的场景——

　　三个身穿黑衣的人正在围攻一个白衣少女。少女约莫十六七岁年纪，容貌秀丽，手持一柄长剑，剑法颇为不俗，但面对三个人的围攻，明显处于下风。她的左臂已经被划了一道口子，鲜血染红了半边衣袖，但她仍然咬着牙坚持战斗，没有丝毫退缩的意思。

　　而那三个黑衣人——沈垣注意到，他们的衣服上都绣着一个扭曲的“无”字标记。

　　无厌子的人！

　　沈垣没有犹豫，拔出修雅剑，从灌木丛中一跃而出，一剑刺向离他最近的那个黑衣人。那人完全没有料到会有人突然杀出，来不及躲避，被沈垣一剑刺穿了肩膀，惨叫一声，倒在地上。

　　另外两个黑衣人被这突如其来的变故吓了一跳，立刻放弃了围攻少女，转而联手对付沈垣。沈垣丝毫不惧，修雅剑在空中划出一道道凌厉的弧线，剑光如雪，逼得两个黑衣人连连后退。

　　交手几招后，沈垣发现这两个黑衣人的修为大约在金丹中期左右，在普通人中算是高手，但在他面前还不够看。他故意卖了几个破绽，引诱对方进攻，然后抓住一个空隙，一剑横扫，将两人同时击飞出去。

　　两个黑衣人重重地摔在地上，口吐鲜血，挣扎了几下，没能爬起来。

　　沈垣走上前，用剑尖挑起其中一个黑衣人的下巴，冷冷地问道：“你们是无厌子的人？”

　　那黑衣人狠狠地瞪了他一眼，没有说话。

　　“不说也没关系。”沈垣手中的剑微微用力，在对方的脖子上划出一道浅浅的血痕，“反正我有的是办法让你们开口。”

　　那黑衣人感受到脖子上的凉意，眼中闪过一丝恐惧，终于开口道：“我们是……是无厌大人的部下。你是什么人？为什么要管我们的闲事？”

　　“无厌大人？”沈垣敏锐地捕捉到了这个词，“无厌子不是已经死了吗？”

　　“谁跟你说无厌大人死了？”那黑衣人冷笑道，“无厌大人活得好好的，就在这片沼泽的最深处。你要是识相的话，就赶紧放了我们，否则等无厌大人知道了，你和你身后的宗门，一个都别想活。”

　　沈垣的心中掀起了一阵惊涛骇浪。

　　无厌子果然没死！

　　他强迫自己保持冷静，继续问道：“无厌子在这片沼泽的什么地方？带我去找他。”

　　“你想见无厌大人？”那黑衣人发出一声讥讽的笑，“你还没那个资格。无厌大人岂是你想见就能见的？”

　　沈垣正要再逼问，忽然感到一股强大的气息从沼泽深处传来。那股气息阴冷、潮湿，带着浓烈的杀意，如同实质一般压迫而来。

　　“不好！”沈垣脸色一变，立刻转身对那个白衣少女喊道，“快走！”

　　少女显然也感受到了那股恐怖的气息，脸色煞白，连忙跟上沈垣，两人一起朝着相反的方向疾驰而去。

　　身后传来一声震天的怒吼，整个沼泽都在颤抖。

　　沈垣头也不回地狂奔，心中只有一个念头——无厌子真的还活着。而且，他比原书中描述的更加强大。

　　这场游戏，变得越来越危险了。