《岳七迟归，沈九肯留》德曲任

5、 沼泽深处，故人未亡 沈

　　沈垣带着白衣少女一路狂奔，直到身后那股恐怖的气息渐渐远去，才停下来喘了口气。

　　他靠在一棵巨大的榕树上，胸口剧烈起伏，额头沁出细密的汗珠。刚才那股气息实在太强大了——至少是化神期以上的修为，甚至可能更高。如果他刚才没有及时撤退，恐怕现在已经凶多吉少。

　　“多谢……多谢前辈救命之恩。”身旁的白衣少女扶着树干，脸色苍白如纸，左臂的伤口还在往外渗血，但她仍然强撑着向他行礼致谢。

　　沈垣摆了摆手：“不必多礼。你先处理一下伤口，有什么事等会儿再说。”

　　少女点了点头，从怀中取出一瓶金疮药，咬着牙将药粉撒在伤口上。药粉刺激伤口，疼得她倒吸了一口凉气，但她愣是没吭一声，熟练地用布条将伤口包扎起来。

　　沈垣在一旁打量着这个少女。她约莫十六七岁年纪，生得眉清目秀，一双眼睛尤其灵动，虽然此刻因为失血而显得有些黯淡，但仍然透着一股倔强的光芒。她穿着一身白色劲装，衣料是上好的云锦，腰间挂着一枚品相不错的玉佩，看起来不像是普通人家出身。

　　“姑娘怎么称呼？为何会被那些人追杀？”沈垣等她包扎完毕，开口问道。

　　少女抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我叫阿萝，是南疆本地人。那些人……是无厌子的手下。我无意中发现了他们的秘密，所以他们要杀我灭口。”

　　“无厌子的手下？”沈垣心中一凛，“你发现了什么秘密？”

　　阿萝咬了咬嘴唇，似乎在犹豫要不要告诉他。最终，她像是下定了决心，压低声音说道：“我发现——无厌子根本没有死。他就藏在这片沼泽的最深处，一座黑石城堡里。他不仅活着，而且在谋划一件大事。”

　　虽然沈垣已经从秋福口中得知了无厌子可能还活着的消息，但此刻从一个陌生少女口中得到证实，还是让他心头一震。

　　“你确定是无厌子本人？你亲眼见过他？”

　　阿萝点了点头，眼中闪过一丝恐惧：“我见过他。虽然只有一面，但我永远不会忘记那张脸——那张脸……像是被火烧过一样，布满了疤痕，几乎看不出原来的样子。但他的眼睛，那双眼睛……阴冷、恶毒，像是毒蛇一样，只看一眼就让人浑身发冷。”

　　沈垣皱起了眉头。原书中对无厌子的外貌描写并不多，只说他是个面容阴鸷的中年人，并没有提到毁容的特征。难道是因为当年沈九的刺杀，给他留下了不可磨灭的创伤？

　　“你说他在谋划一件大事，是什么大事？”

　　阿萝摇了摇头：“具体的我也不清楚。我只知道他在找一样东西——好像是一块玉佩，或者某种信物。他派了很多手下到处搜寻，还抓了不少人来逼问。我就是在调查这件事的时候被他们发现的。”

　　玉佩？信物？

　　沈垣的脑海中飞快地闪过一个念头。他不由自主地摸了摸怀中那枚岳清源送给他的护身符——那枚由玄肃剑意凝结而成的玉佩。难道无厌子要找的东西，跟岳清源有关？

　　但这个念头只是一闪而过，他并没有深想下去。

　　“那座黑石城堡在什么地方？你能带我去吗？”

　　阿萝的脸色变得更白了：“前辈，你……你要去那里？那里太危险了！无厌子的手下至少有上百人，而且他本人的修为深不可测，你这样贸然前去，无异于送死！”

　　“我有不得不去的理由。”沈垣的语气很平静，但却带着不容置疑的坚定，“你放心，我不会鲁莽行事的。你只需要把我带到城堡附近就可以了，剩下的我自己来想办法。”

　　阿萝看着他坚定的眼神，沉默了片刻，最终叹了口气：“好吧。不过现在天快黑了，沼泽里的瘴气会在夜间变得更加浓烈，而且各种毒虫毒蛇也会出来活动。我们先找个安全的地方过夜，等明天天亮再出发。”

　　沈垣同意了这个提议。两人在附近找了一处相对干燥的高地，清理出一片空地，生起了一堆篝火。

　　夜色降临后，沼泽变得越发阴森可怖。各种奇怪的声音从黑暗中传来——有虫鸣，有鸟叫，还有某种大型生物在泥浆中翻滚的闷响。篝火的光芒只能照亮周围几步的范围，更远的地方则是浓得化不开的黑暗。

　　阿萝坐在火堆旁，抱着膝盖，目光有些恍惚。沈垣往火堆里添了几根枯枝，随口问道：“你是南疆本地人，为什么会去调查无厌子的事？”

　　阿萝沉默了一会儿，才低声道：“因为我爹娘……就是被无厌子的手下害死的。”

　　沈垣手上的动作微微一顿。

　　“三年前，我爹娘带着我路过这片沼泽，遇到了无厌子的手下。他们抢走了我家的财物，还把我爹娘……我侥幸逃了出来，被一位路过的散修所救，后来跟着他学了几年剑法。我一直在寻找报仇的机会，所以才会暗中调查无厌子的事。”

　　她的声音很平静，但沈垣能听出其中压抑的悲伤和愤怒。他没有安慰她，因为他知道，对于这种刻骨铭心的仇恨，任何安慰都是苍白的。

　　“你学剑几年了？”

　　“三年。”阿萝说，“我的资质不算好，学得也慢。但教我剑法的师父说，只要我坚持下去，总有一天能为我爹娘报仇。”

　　沈垣点了点头，没有再说什么。他看得出这个女孩资质其实不错，只是起步太晚，又没有名师指导，所以进步有限。如果她能拜入苍穹山这样的名门大派，未来的成就绝不会低。

　　但这个念头也只是在他脑海中一闪而过，并没有说出来。

　　一夜无话。

　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人就收拾好行装出发了。阿萝对这片沼泽的地形非常熟悉，带着沈垣在各种隐蔽的小径间穿梭，避开了好几处有瘴气和毒虫的危险区域。

　　走了大约两个时辰，前方的雾气渐渐变淡，视野开阔了一些。阿萝忽然停下脚步，指着前方不远处的一座小山丘，压低声音说：“翻过那座山丘，就能看到黑石城堡了。我只能送你到这里了——再往前就会有巡逻的守卫，我修为太低，跟着你只会成为累赘。”

　　沈垣点了点头：“你已经帮了我很大的忙了。接下来的路我自己走，你找个安全的地方躲起来，等我办完事再来找你。”

　　“前辈，你真的要一个人去吗？”阿萝还是有些不放心，“要不我在这里等你三天——如果你三天之内没有出来，我就去附近的镇上找人帮忙。”

　　沈垣本想拒绝，但看到她眼中的关切之情，最终还是点了点头：“好，那就三天。如果三天后我没有出来，你就不要再等我了，赶紧离开这里，越远越好。”

　　阿萝用力地点了点头，眼眶微微泛红：“前辈，你一定要平安回来。”

　　沈垣笑了笑，转身朝着山丘的方向走去。他没有回头，因为他知道，回头只会让告别变得更加艰难。

　　翻过山丘后，眼前的景象让他不由得倒吸了一口凉气。

　　在山丘下方的山谷中，矗立着一座巨大的黑色城堡。城堡通体由黑色的巨石砌成，墙壁上爬满了暗绿色的藤蔓，看起来阴森而古老。城堡周围环绕着一圈宽阔的护城河，河水呈现出不祥的墨绿色，散发着一股刺鼻的气味——显然水中含有剧毒。

　　城堡的四角各有一座高高的瞭望塔，塔顶有黑衣守卫来回巡逻。城堡的大门紧闭着，门前站着两名手持长矛的守卫，目光警惕地扫视着四周。

　　整座城堡就像一头蛰伏在沼泽中的黑色巨兽，散发着令人窒息的压迫感。

　　沈垣躲在灌木丛中，仔细观察了一会儿城堡的布局和守卫的换岗规律。他发现守卫的换岗间隔大约是半个时辰，每次换岗时有大约一盏茶的功夫会出现空档——瞭望塔上的守卫会同时换岗，导致短时间内出现视野盲区。

　　这个空档，就是他潜入的最佳时机。

　　他耐心地等待着。大约过了两炷香的时间，瞭望塔上的守卫果然开始换岗了。沈垣抓住这个机会，如同一道鬼魅般从灌木丛中掠出，脚尖在护城河的水面上轻轻一点，整个人如同一片落叶般无声无息地飘到了城墙下。

　　他贴在墙根处，屏住呼吸，听着上方守卫的脚步声逐渐远去，然后从怀中取出一把匕首，插入石缝中，开始向上攀爬。

　　黑石城堡的墙壁虽然陡峭，但年久失修，石缝之间有不少可供借力的地方。沈垣的动作轻盈而敏捷，很快就攀爬到了三楼的一扇窗户旁。他用匕首轻轻撬开窗栓，翻身钻了进去。

　　窗户里面是一条昏暗的走廊，铺着暗红色的地毯，墙壁上挂着几盏油灯，火光摇曳，投下晃动不安的影子。走廊里空无一人，只有远处隐约传来说话声和脚步声。

　　沈垣收敛气息，沿着走廊悄无声息地向前探索。他需要找到无厌子的所在地——按照常理，城堡的主人通常会住在最高层或者最中心的位置。他决定先往上走。

　　他沿着楼梯一层层向上，途中避开了几波巡逻的守卫。越往上走，空气中的阴冷气息就越浓重，隐隐还能闻到一股淡淡的血腥味。这让沈垣的警惕性提到了最高。

　　当他来到第六层时，忽然听到前方的一个房间里传来谈话声。他放轻脚步，靠近那扇房门，侧耳倾听。

　　“……大人，我们已经搜遍了方圆五百里，还是没有找到那块玉佩的下落。”一个沙哑的声音说道。

　　“废物。”另一个声音冷冷地响起，这个声音低沉而沙哑，像是金属摩擦发出的声响，带着一种说不出的阴冷，“一群废物。找了整整三个月，连一块玉佩都找不到，我要你们何用？”

　　“大人息怒！属下已经加派了人手，扩大了搜索范围，相信很快就会有结果的……”

　　“很快？你三个月前就是这么说的！”那个阴冷的声音打断了属下的话，“我再给你最后半个月的时间。如果半个月内还找不到，你就提着自己的脑袋来见我。”

　　“是、是！属下一定竭尽全力！”

　　“滚下去吧。”

　　一阵急促的脚步声响起，似乎是那个属下慌忙离开了房间。沈垣连忙闪到走廊转角处，躲进一处阴影中。他看到房门打开，一个身穿黑衣的中年人低着头走了出来，脸色苍白，额头上满是冷汗，脚步踉跄地朝楼下走去。

　　等那个人的脚步声彻底消失后，沈垣才从阴影中走出来。他看向那扇半掩的房门，心跳不由自主地加快了——刚才那个阴冷的声音，十有八九就是无厌子本人。

　　他深吸一口气，再次贴近门边，透过门缝向内窥视。

　　房间很大，布置得像个书房，四面墙壁都是高大的书架，上面摆满了各种古籍和卷轴。房间中央有一张宽大的书桌，书桌上铺着一张地图，地图上用朱砂画了许多标记。

　　而在书桌后面，坐着一个身穿黑袍的人。

　　由于角度的关系，沈垣看不到那个人的脸，只能看到一个模糊的轮廓。但仅仅是那个轮廓，就散发出一种令人不寒而栗的气息——仿佛那不是一个人，而是一条盘踞在黑暗中的毒蛇，随时准备扑向猎物。

　　沈垣屏住呼吸，想要看得更清楚一些。就在这时，那个黑袍人忽然开口了：

　　“既然来了，就进来坐吧。躲在门外偷听，可不是君子所为。”

　　沈垣的心猛地一沉。

　　他被发现了。

　　既然已经被发现，再躲藏也没有意义了。沈垣索性推开门，大大方方地走了进去。

　　书桌后面的黑袍人缓缓抬起头来，沈垣终于看清了他的脸——那是一张被严重烧伤的脸，皮肤布满了扭曲的疤痕，几乎看不出原本的五官。只有一双眼睛，在疤痕的缝隙中闪烁着阴冷的光芒，如同两簇鬼火。

　　“你是谁？”黑袍人打量着他，声音中带着一丝玩味，“能潜入我的城堡而不被守卫发现，身手不错。报上名来。”

　　“苍穹山，清静峰主，沈清秋。”沈垣没有隐瞒，坦然报上了自己的名号。

　　黑袍人的眼神微微一动：“沈清秋？你就是沈清秋？”

　　“正是在下。”沈垣毫不畏惧地与他对视，“阁下想必就是大名鼎鼎的无厌先生了？”

　　黑袍人发出一阵低沉的笑声，笑声中带着几分嘲讽：“大名鼎鼎？呵呵……在你们正道人士的口中，我恐怕是臭名昭著吧。”

　　“名声这种东西，取决于站在哪个角度看。”沈垣不卑不亢地说道，“我今天来，不是为了跟阁下争论名声的。我是来求证一件事的。”

　　“哦？什么事？”

　　“二十年前，阁下是否曾经插手过秋府和沈九之间的事？”

　　无厌子的眼神骤然变得锐利起来。他盯着沈垣看了好一会儿，才缓缓开口：“你是怎么知道这件事的？”

　　“我自然有我的渠道。”沈垣说，“我只想知道真相——阁下为什么要针对沈九？他当时只是一个孩子，有什么值得阁下如此费尽心机的？”

　　无厌子沉默了片刻，忽然笑了起来：“有趣，真是有趣。二十年来，你是第一个敢当面质问我这件事的人。既然你这么想知道，那我就告诉你——我看上他了。”

　　沈垣皱起了眉头：“看上他了？”

　　“不错。”无厌子站起身来，走到窗边，背对着沈垣，望着窗外灰蒙蒙的天空，“那个孩子，天生根骨奇佳，是百年难得一遇的修炼奇才。更重要的是，他的性格——倔强、坚韧、不屈不挠，即使在最恶劣的环境中也不会放弃。这样的苗子，若是好好培养，将来必定能成大器。”

　　他转过身来，疤痕密布的脸上浮现出一种近乎狂热的表情：“我本想收他为徒，将他培养成我的继承人。可惜……可惜啊……”

　　“可惜什么？”

　　“可惜他被秋剪罗那个废物糟蹋了。”无厌子的声音中带着一丝遗憾，“我原本的计划是让秋府磨掉他的一些棱角，让他学会低头，然后再将他带走。但我低估了他的烈性——他不肯低头，不肯屈服，甚至在秋府那种地方，仍然保持着反抗的意志。最终，他杀了秋剪罗，逃离了秋府，辗转拜入了苍穹山。”

　　沈垣静静地听着，心中却在飞速地转动着念头。无厌子的话跟秋福的供述基本吻合，但也有一些细微的出入——按照秋福的说法，无厌子是让秋剪罗把沈九“磨掉锐气”后送到某个地方去，而无厌子则说是要收他为徒。

　　这两种说法并不矛盾，但沈垣总觉得无厌子隐瞒了什么。

　　“阁下既然这么看重沈九，为什么后来没有继续争取他？以阁下的手段，想要从苍穹山抢人，应该不是难事吧？”

　　无厌子的眼神闪烁了一下，随即恢复了平静：“因为我已经不需要他了。”

　　“不需要了？”

　　“不错。”无厌子淡淡地说，“我后来找到了更好的选择。沈九虽然优秀，但并非不可替代。既然他选择了苍穹山，那就随他去吧。”

　　这个解释听起来合理，但沈垣总觉得有些牵强。如果无厌子真的那么轻易就放弃了沈九，为什么又要费尽心机布局那么久？这不符合常理。

　　但他没有继续追问下去，因为他知道，无厌子这样的人，如果不想说，再怎么逼问也没用。

　　“既然如此，那在下就告辞了。”沈垣拱了拱手，准备离开。

　　“慢着。”无厌子忽然叫住了他，“你既然来了，就这么空着手回去，岂不是显得我招待不周？来人啊——”

　　随着他一声令下，房门突然被推开，七八个黑衣人鱼贯而入，将沈垣团团包围。

　　沈垣脸色不变，右手已经按在了修雅剑的剑柄上：“阁下这是什么意思？”

　　“没什么意思。”无厌子微笑着坐回书桌后面，“只是想请沈峰主在我的城堡里多住几天，好好‘招待’一番。毕竟，苍穹山的清静峰主大驾光临，若是就这么放你走了，传出去岂不是让人笑话我无厌子不懂礼数？”

　　沈垣冷笑一声：“恐怕不是‘招待’，而是‘扣押’吧？”

　　“随你怎么理解。”无厌子挥了挥手，“拿下他，记住要活的。”

　　七八个黑衣人同时扑了上来。沈垣早有准备，修雅剑瞬间出鞘，剑光如匹练般横扫而出，将最先冲上来的两个黑衣人逼退。紧接着，他身形一转，剑尖点地，借力腾空而起，一脚踢翻了第三个黑衣人。

　　但对方人数众多，而且个个修为不低，沈垣虽然剑法精湛，但双拳难敌四手，渐渐地落入了下风。他心中暗暗焦急——如果不能尽快突围，等到更多的守卫赶来，他就真的走不了了。

　　就在这时，窗外忽然传来一声巨响，紧接着是一阵嘈杂的喊杀声。房间里的所有人都愣了一下，连无厌子都皱起了眉头。

　　“怎么回事？”他厉声问道。

　　一个守卫匆匆跑进来报告：“大人，不好了！有人从正面攻进来了！”

　　“什么人？”

　　“不、不清楚！领头的是一个白衣人，剑法极其厉害，已经突破了大门，正在往主楼这边杀过来！”

　　白衣人？剑法极其厉害？

　　沈垣心中一动，脑海中浮现出一个人的身影——难道是岳清源来了？不对，岳清源是掌门，不可能轻易离开宗门。而且他穿的是玄青色道袍，不是白色。

　　那会是谁？

　　无厌子的脸色变得阴沉无比：“一群废物！连个人都拦不住！给我加强防守，启动所有机关陷阱，务必将来人挡在外面！”

　　“是！”守卫领命而去。

　　趁着这个混乱的时机，沈垣一剑逼退身前的两个黑衣人，转身朝着窗户冲去。他撞破窗棂，整个人从六楼一跃而下，在半空中调整姿势，稳稳地落在了城堡外的空地上。

　　身后传来追兵的喊杀声，沈垣头也不回地朝着来时的方向狂奔。他穿过护城河，翻过山丘，一路不停地跑出了好几里地，直到确认身后没有追兵，才停下来大口喘气。

　　他靠在一棵树上，平复了一下呼吸，心中充满了疑问。

　　那个从正面攻入城堡的白衣人是谁？为什么要在这个时候攻打无厌子的老巢？是巧合，还是有意为之？如果是故意的，那个人又是怎么知道他在这里的？

　　一个个问题在脑海中盘旋，却找不到答案。

　　他休息了一会儿，朝着与阿萝约定的集合地点走去。当他到达那个地方时，却发现阿萝已经不在了，只在地上留了一行字：

　　“前辈，有急事先行离开，后会有期。——阿萝”

　　沈垣看着那行字，皱起了眉头。

　　阿萝走了？她有什么急事？是发现了什么线索，还是遇到了什么危险？

　　他蹲下身，仔细检查了地面上的痕迹。脚印显示阿萝是朝着东南方向离开的，步伐不算急促，不像是被追杀的样子。而且她还有心思在地上留言，说明她离开的时候并不慌乱。

　　沈垣稍微放下心来，但还是有些隐隐的不安。这个阿萝出现得太突然，又离开得太突然，总让人觉得有些蹊跷。

　　但现在不是深究这个的时候。他此行的目的已经达到了——确认了无厌子还活着，也从他口中得到了关于沈九的部分真相。虽然还有很多谜团没有解开，但至少有了明确的方向。

　　他决定先返回苍穹山，将这次的发现告诉岳清源，再商量下一步的行动。

　　御剑飞行的路上，沈垣一直在思考一个问题：无厌子说他已经“不需要”沈九了，因为他找到了更好的选择。那个“更好的选择”是谁？是后来他收的其他弟子，还是……另有其人？

　　他隐隐觉得，无厌子口中的那个“更好的选择”，可能就是解开所有谜团的关键。

　　而他，必须赶在无厌子之前，找到那个人。