《晦珠重明》徐念兹

32、第 32 章 双簧

　　景玦正在隔壁县巡视，闻讯之后快速了结手中事，驰往受灾地。
　　在景玦赶往事故突发地的过程中，贺渠重新振作，一边安抚和他一样受挫的百姓，一边派人追踪和控制蝗群。
　　午后，景玦到达受灾地，这是一个位于永州边境，靠近赵州的小镇，名叫梧桐镇，归属于永州青羊县。
　　大周的乡里制度是五户为保，百户为里，此次受灾的民众在户籍簿上刚好被编为一里，是以贺渠、负责灭蝗的青壮年，还有受灾的民户悉数聚集在里长赵老伯家。
　　赵老伯家三世同堂，人丁兴旺，是方圆百里的富户，屋舍特别宽敞，打开窗可以看见菜地和大麦场，屋子后边种有桑麻，前院角落有次第绽放的夏菊，明亮的黄色与院中众人灰败的脸色形成鲜明对比。
　　这是景玦迈入院子后的第一印象。
　　连月操劳，他不仅黑了，还瘦了，眉骨与下颌处的线条收得更紧，近乎锋利，满院的人见了都不敢说话，铺天盖地地躬身行礼：“参见卫王殿下，殿下泰安。”明明是他们丢了粮食，理应愤懑，理应嚎啕，但在景玦面前都不敢放肆哭闹，仿佛卫王殿下比蝗虫还可怖一些。
　　景玦顾不上什么礼数，让他们起身，直问贺渠：“怎么回事？”
　　贺渠咽下紧张，道：“追踪蝗群的人来报，按照蝗群的行动路径判断，它们突然蜂拥而起，并非是剿灭未尽之故，而是从东南方向迁徙而来。”也就是说，不是贺渠失职。
　　青羊县的东南方向是赵州灵县，而赵州是景玦的下一个也是最后一个巡视地。真是有够巧的。
　　景玦叫庞正：“你现在就去灵县，代本王将此事查清楚，明日来报。”
　　庞正领命去了。
　　景玦下完命令后扫视众人，发现不论男女老少都十分惶恐地看着他，他不自觉皱了一下眉，又发现原本还敢看他的几个青壮瞬间低下头，仿佛在等最后的判决一样。
　　景玦：“……”
　　他想了想，找到了原因，道：“本王巡视各地，心知灭蝗卓有成效，蝗群复返非人愿，你们不必气馁。这么多天以来，大家日夜灭蝗辛苦，今晚稍事休息，本王会派人买来鸡羊，在大麦场办篝火宴犒劳大家，养精蓄锐，明日再战。”话毕还吩咐常恩派人将他的命令传往各地，不止梧桐镇的百姓辛苦，其他地方的百姓亦然，如果只犒劳他们，厚此薄彼，徒增怨言。
　　贺渠闻言骤然一松肩膀。
　　大人们你看我，我看你，仿佛不敢相信自己听到了什么，只有小孩子在听到鸡羊的时候就开始咽喉头，口齿生津了。
　　常恩站出来，笑道：“侍卫队须得在此保护殿下，这么多人，肯定不是一只鸡一只羊就能够的，还请里长点几个青壮随我去。”
　　话音落，原先凄风惨雨的院子顿时欢腾起来，一个个笑容像喇叭花一样在农户的脸上绽放，小孩子们反应最快，已经跑到大麦场上去清扫了，男人们摩拳擦掌抢着跟常恩去，没抢到机会的男人们和妇人家则回家擦洗桌凳，再搬过来。
　　各人忙各的，悉数散去后景玦才对赵老伯说：“老伯家可有多的空屋？本王今晚想在此歇下，侍卫们也是。” 不仅百姓需要休息，景玦的身体再强悍都不是铁打的，同样需要休息。
　　赵老伯不自觉弯腰，点头如捣蒜：“有，有有，不过需要打扫一下，还请殿下稍等。”说完他便带着自家人去后院忙活了。
　　景玦在堂屋上座落座，端茶喝，入口后茶味不浓，先辛后甜，揭开盖子一看才知是菊花茶，应当是采摘院中菊花阴干而制。他又朝屋外望去，夏菊花苞鼓鼓，已经可以想象全部绽放后的盛景。
　　种花采茶，巧妙心思，在这稍微可以喘息的下午，让他不自觉想到某人。
　　景玦又喝了一口菊花茶，低着头，思绪迁飞，不知道她有没有接受他送的陶然居，不知道寂寥的花园被她摆弄成了什么样，不知道事成回朝时花有没有开，够不够请他吃一顿百花宴。
　　实际哪有这样快？一月而已，景玦却生出了恍若隔世之感，仿佛空荡荡的园子已经焕然一新，花团锦簇。
　　赵老伯很快回来，引着景玦往后院收拾好的屋子去，景玦随他走，离开前堂时问了一句：“老伯家的菊花是什么花种？如果有多的，本王想买一些……”
　　两人转过回廊，赵老伯的回答无人听见。
　　景玦没有参加晚上的篝火宴。他吃过晚饭后简单沐浴，在百姓们喝酒吃肉的欢声笑语中，早早睡了。
　　隔日景玦晨起练功，正在擦汗，常恩带着庞正从院外来了。
　　庞正拱手行礼：“主子。”
　　景玦：“直说。”
　　庞正此去一天一晚，将蝗虫复起的缘由[NX93.1]查了个透彻。
　　他于昨晚日落前赶到灵县，路上几乎是越靠近一里，脸色就阴沉一分，因为目之所及全是黄土，田里残存的一二秧苗在烈日的曝晒下发干发焦，在热烘烘的暖风中脆弱的飘摇。可以想见，灵县今年的庄稼全部丧于虫口，来年必定颗粒无收。
　　庞正入城后便直奔县衙，去问责县令，结果县衙的人告诉他，县令带着人出去灭蝗了，本月来皆是如此，要等到子时左右才会回来，他马上派人去催。
　　庞正顿时感到奇怪，县令既奋力灭蝗，为何灵县内的蝗灾还如此严重，甚至外溢到了青羊县？揣着这样的疑惑，他坐在县衙公堂上静待。
　　月上枝头，县令紧赶慢赶终于赶回来了，庞正见到人便问蝗情何以如此严重的缘由，总的来说便是那句亘古不变的道理——强龙难压地头蛇。
　　灵县地处赵州边沿，物产凋敝，民风粗犷，民智未开。县令所指地头蛇便是三十年才得的一个秀才，姓余，已是耄耋之龄，人称余老秀才，或者去掉姓，直接称老秀才，在城内颇有名望。他年轻时一边考学一边教书，耳顺之年后见上进无望，转而专心教书和保养身体。
　　学而不思则罔，久而久之，余老秀才读成了满脑子之乎者也的老学究。
　　同时，人的年纪越大，会越怕死，越贪恋人间，余老秀才越活越诚惶诚恐，认为自己的优于同龄人的寿数是老天所赐，七十岁之后，每日三上香以感谢上苍。
　　就是怀揣着这样思想的余秀才认为，蝗虫借地而生，从天而降，是上苍的使者，春夏之交物候干燥，正合天干地燥，因而使者不能食，只好下凡就食，因此不仅不能灭蝗，还必须拿出各家存粮好生招待，以积攒福报，益寿延年。而灵县百姓还真就信了他这套有理有据的说辞，都跟着他学。
　　景玦：“……”
　　庞正一脸的愤怒和嫌弃：“灵县百姓都听那老愚头的，县令不仅要不动他们去灭蝗，自己带着县衙的衙役们去灭还反遭阻拦，到处碰灰！而且！前些日子主子提前发放赈灾粮让他们有恃无恐，认为朝廷会管饭，便越发肆无忌惮，张罗起城内六十岁以上的老人在祠堂彻夜焚香祷告，嘴里神神叨叨地念着咒语，我去的时候，各地蝗虫的尸体积累得有多厚，他们的香灰便有多厚！”他真是被气煞了，连敬称也顾不上，只想把那些荒唐至极的见闻吐露出来散散满身的戾气。
　　景玦：“……可有调查余秀才的所作所为是受人指使，还是真的愚蠢？”他不太相信一个人一张嘴能说动整个县的人。
　　庞正在县令处探得消息后，恐县令栽赃或者包庇，立马带人深入城中走访调查，核实信息，可谓将灵县上上下下摸了个遍，也打听清楚了余秀才的生平，他道：“据卑职所查，余秀才是真的迷信愚蠢。坊间倒是有青壮不信他这套说辞，想救秧苗，但一旦抢救，便会被冠上‘不孝’的骂名，指责他们希望家中长辈早死，就只能坐以待毙。”
　　常恩焦急道：“主子，灵县蝗情必须及早控制住，如果持续外溢，您之前的努力就功亏一篑了。可是现在各地都在抢着灭蝗，人手全部撒出去了，灵县民众冥顽不灵，不肯配合，反倒和朝廷对着干，咱们去哪里找人来灭蝗啊？”
　　已经辰时了，平日里早该爬到半空的金乌此刻却不见踪影，抬头只能望见厚厚的云层，严严实实的压得人心头发紧。今晚恐有暴雨。
　　景玦神思微动，计上心头，招来庞正，对他说了计策。
　　常恩在一旁听着，表情从着急转为疑惑再转为惊喜，他知道，此番困难可迎刃而见了！
　　天色向晚，远方暗蓝色的夜幕中扯起束束闪电，大雨将至。
　　灵县大宗祠。
　　老人们跪了一天，膝盖有些捱不住，盯着香案上燃起的香柱数时辰，思索着晚上来值夜的那一批人何时到，又开始忧心等会落雨了可怎么是好，毕竟最近人人家中皆因蝗虫一事争吵得不可开交，不知儿女们会不会来接。
　　说曹操，曹操到。接替的一班人来了，为首的正是深受全县百姓爱戴的余老秀才，他才吃完饭就往这边赶，脑门上全是密密麻麻的细汗，身后跟着的众多老者也不遑多让，个别住得远的，更是赶得上气不接下气。
　　堂里的人见到他，纷纷起身，颤巍巍地站稳，然后相互问好。余秀才擦了擦额角的浮汗，道：“时辰到了，这里就交给我们，你们先回家去用饭，明日再来。”
　　住得远的一个老头喘匀了气，补充道：“对，对，快回去，我家那边来的时候已经开始落雨了，你们趁现在还没有下雨都快回去。”自闹蝗以来，子女离心，他们这些老人只能抱团取暖，原先互不相识，现在已经俨然是一个阵地上的战友兄弟了。
　　膝盖缓过劲儿的老人们这便迈脚出去，余秀才和其他人则抬步往里走，两群人擦肩而过的片刻，完全黑下来的天幕闪过一片白光，三两息之后一道惊雷炸在耳边，响动之大有毁天灭地之势，让人不自觉地产生惴惴之感。
　　在众人尚未回神之际，接二连三的惊雷又炸了起来，并且不知是不是他们的耳朵被震聋了产生的错觉，雷声响起的间隙还有密集的嗡嗡声。
　　天降雷阵，又有奇异声响，老人们顿时停住脚步，不敢出去了。人人都附耳细听，想辨认那伴着雷声的嗡嗡声是什么。
　　他们很快便知道了答案，因为宗祠外，来往行人大声叫喊着：“蝗虫——！是蝗虫——！”有的声音惧怕，有的声音悲戚，民众四散跑回家的仓促脚步声随之响起，闹得宗祠里人心惶惶。
　　众人齐齐侧头看向余老秀才，希望他能拿个主意。
　　却见余老秀才面带喜色，道：“蝗虫大人是老天的使者，灵县的粮食都喂给它们了，他们一定是来为我们降下福祉的，我们速速出去迎接！”说完便宗祠外走。
　　余人闻言亦惊喜不已，抢着跟在他身后，于是胆大的没急着跑回家躲在暗处的后生们瞧见，灵县内所有六十岁以上的老人纷纷跪在宗祠大门前，向有席卷之势的蝗群磕头，膜拜，嘴里还振振有词地念着什么。
　　余老秀才带头念道：“鄙人灵县百姓余松年，仰赖昊天之庇，得以安享年岁，谨谢苍穹垂佑之恩。”
　　其余人等跟在他后边山呼：“谢苍穹垂佑之恩。”然后深深地伏在地上不再起来。
　　就在这时，原本嘈杂的嗡嗡声渐渐消失了，在隆隆雷声中，复又响起火把燃烧的声音，余松年心间突然闪过一个念头，急忙抬头看，发现在长路尽头，一群人策马奔来，他们的手上都拿着火把，显然是在将蝗群朝宗祠的方向驱赶。
　　余松年急得大叫，立马从地上起来，怒喝：“你是何人？竟敢驱逐天神使者，我看你们是不要命了！都给我停下！停下！”他在县城里教了半辈子书，从来都是说一不二，身上很有些不怒自威的气势，有时一个眼神就能震慑许多人。
　　可惜庞正不吃这套。
　　以他为首，马队继续驱赶蝗虫，直到用火把和渔网将蝗群控制在灵县宗祠前的空地上空为止。厚如云层的蝗群下，便是那群仍然跪着的麻木迂腐的老朽。
　　庞正朝身后打了一个手势，一束火焰便从天而降，星星之火接触到裹满桐油的包围着蝗群的渔网之后瞬间呈燎原之势，随即吱吱呀呀的燃烧声响起，一股焦味在空气中弥漫开，半空烧至赤红的火团中还有蝗虫的残翅不时落下。
　　不少躲在暗处看热闹的人纷纷站到明处，仿佛在等着看这一场人蝗之战谁会获胜。
　　炽白的闪电映亮了余松年的脸，他惊讶气愤哀戚恐惧，一边想救火，一边想将这横空出现的马队碎尸万段，站不能站，他手指着庞正，一口气哽在了嗓子眼里，痛恨的泪爬满苍老的脸颊：“竖子！你这个竖子！你是哪家的儿子？我灵县一百七十二口老人的长寿大业，全被你给毁了！”他身后满是夹杂着怒骂的哀嚎声。
　　庞正饶有兴致地笑着：“你问我是哪家的儿子？天家的！”
　　余松年还要再骂，却又是一个惊雷劈下，那雷电交映处缓缓显出一个人形，云髻嵯峨，面莹玉润，靥若凝霜，仙袂飘飘，光彩照人宛若神宫仙子。
　　众人见这场景，齐齐愣神。
　　下一刻，便见这仙子缓缓腾云驾雾，缓缓飘来。
　　余松年反应最快，诚惶诚恐地跪下去，周围不少人见状亦跟随跪地叩拜。
　　庞正和马队其他人原本气定神闲，一副霸道模样，见此场景霎时变成了丈二和尚，摸不着头脑。
　　仙女近前，她声音清冷，笑着对跪着的人说：“我乃紫霞宫仙子，宫中有一顽皮弟子喜欢训蝗以斗，此前不甚叫它蝗虫逃脱，下到人间危害百姓，以至生灵涂炭。”
　　说罢，她又将视线投向站着的庞正一行人：“紫霞仙宫主座，钰珑仙君，听说人间有一位壮士英勇灭蝗，护佑百姓，特意命我前来褒赏壮士，仙君有命：‘你等男儿，临危挺身，为民舍命，风骨磊落，当称义士、英雄，仙君承诺，只要你们继续行侠仗义，积福积德，他会保你们长命百岁，年年无忧’。”说罢笑着朝庞正颔首，而后飞升而去。
　　女子的一席话说愣了庞正，也说蒙了余松年。
　　这是何意？蝗虫是妖，不是天神使者？灭蝗者积德，助蝗者失德？灭蝗者长寿，助蝗者短命？
　　他回想这些日子以来自己的作为，越想心越慌，以至于气火攻心，两眼一翻，晕死过去。他身后的一干老人们也好不到哪里去，哭天抢地怨怪自己信错了人，助纣为虐以至于失去原本的福寿，个别情绪激动的，要么也晕死过去，要么挣扎着，扯起余松年的领口将他拽起来，要他给个说法。
　　一时之间哭闹的，看热闹的，在火团的映衬下你方唱罢我登场，俨然一出好戏。
　　庞正转过身，一改方才的怔愣神情，斜眼瞧着，冷哼一声。
　　经过一晚上的传播，仙女下凡赐福给灭蝗有功的义士的消息长了翅膀似的不胫而走，很快传遍了赵州的大小县城和村镇，原本就积极灭蝗的地方更加努力，而如灵县这般，因听信各种迷信邪说而消极应对的地方也不再坐以待毙，能挽回一点是一点，总的来说，在景玦负责的山北道，是再没有半分灭蝗阻力了。