2、上任 一 ...
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一夜骤雨终歇。
破晓时分，东方天际透出一层淡淡的鱼肚白，晨光铺洒在大运河之上。
昨夜翻涌不止的河水已然归于平静，只剩粼粼细波顺着河道缓缓东流。
诺尔那钦所乘的御史官船在两日后抵达扬州。
船尾悬挂的御史青旗，在清爽晨风中猎猎作响，往来商船自觉避让。
扬州，自古便是盐运枢纽，富庶重镇，坐拥天下盐利之半，繁华冠绝江南。
而巡盐御史衙署，便坐落于扬州运河最核心的关口地段，背靠通济河，面朝繁华市井，高墙朱门，规制不凡。
自昨夜夜半，新任巡盐御史即将到来的消息，便如同长了羽翼，飞速传遍了整个扬州盐运官场。
天刚蒙蒙亮，盐运司上下一众官员便已起身梳洗，辰时未到，码头之上，已经堆满了人。
几个盐运司小吏被官阶高的挤在最后面，什么也看不到，只是被薅起来增加排场的。
“好困，这么早让我们起来迎接他。好大的架子。”
“那可不，这位巡盐御史可是皇上派来的。你听说了吗？他是朔漠人，而且好像才弱冠之年。”
“这么年轻？这可是顶级肥差，巡盐御史代天巡狩，总领一方盐务，掌两淮盐利监察，手握弹劾稽查的生杀大权。”
“唉，谁让陛下也是朔漠人呢？不过他来也犯不着咱们，咱们长官倒是得小心点喽。”
盐运使亲率麾下一众属官，整齐列队立于青石长阶之下。一众官员皆是神色恭谨，不敢高声言语。
除去正经在编的盐运官吏，扬州境内大大小小依附盐务生存的胥吏和盐商，更是早早齐聚于此。
各色华贵马车整齐排布在长街两侧，几乎堵断了半条路。
人人面上都带着笑容。
谁都清楚，新官上任三把火，这位年轻的新任御史性子手段不明，谁都想抢在最前巴结逢迎，博一个好印象，为日后的官途生意铺路。
不多时，远处河面传来阵阵船桨破水之声，伴随着官船特有的鸣锣警示，沉稳威严的声响穿透晨雾，在长街响彻。
“御史大人官舟到——！”
岸边值守的衙役高声通传，声浪层层传开。
长阶之下原本肃立的众人瞬间齐齐躬身，姿态愈发卑谦虚。
一个穿绯色圆领官袍的年轻人走下船来。
他宽肩窄腰，站在晨光里腰背笔直，双眼锐利如鹰隼。
一众盐运官员争先恐后上前见礼，层层叠叠的请安声此起彼伏。
“属下盐运使，恭迎御史大人莅临扬州！”
“大人一路舟车劳顿，辛苦了！”
“大人少年风骨，身负圣恩，莅临我镇守盐疆，实乃扬州万民之幸、盐务之福！”
诺尔那钦听完一大片天花乱坠的称颂，低低地“嘿”了一声，面上洋溢出笑容，语气松弛随意：“诸位不必如此拘束，弯腰弓背弄得这般拘谨难看，反倒生分了。往后同在两淮地界共事，大家好好相处便是。”
一众官员脸上热了几分，一时之间竟不知该如何回话。
好在这位御史嘴里蹦出一句：“扬州城有没有什么好吃的？本官饿了。”
盐运使急忙道：“有的有的。”
运河另外一段的直沽。
江饮雪昨夜一路连夜北上，多花了些银子打点关卡，于九日后悄然抵达直沽。
此地南北货船往来不绝，鱼龙混杂加上管控疏松，是她暗中经营多年的私盐中转重地。
她在南北数十处水陆码头，皆布下了隐姓埋名的接头人。这些接头人或是寻常码头脚夫，或是市井小铺掌柜，身份寻常不起眼，却个个忠心可靠。
有人负责收货囤货，有人负责水路转运，有人负责传递消息，层层衔接。
昨夜舟中风雨一场，她接过诺尔那钦一柄伞，其实等于准备好面对未来此人的诸多变数，还是早做打算为妙。
心腹接头人躬身立在身侧，低声禀报近期市面盐价异动和关于大都的消息：盐价近日一直上涨，大都那边往两淮派了一位新的巡盐御史，就是她九日前见的那位朔漠族年轻人不错。
江饮雪静静听着，思索后便敲定后续调度：暂缓北线散货流通，提高江南存量，静待时局明朗。
不过半日光景，所有调度指令便顺着隐秘脉络层层传递出去，遍布江淮河海的私盐网络悄然运转，无人察觉。
待诸事妥当，江饮雪带着江伯去直沽的牙市，趸买了些海货回来，待回去后在扬州售卖。
之后她便换乘轻舟，带了两个亲信悄然折返扬州。
一路顺风无阻，花了整整十二日，她终于返回自家盐号。
侍女白露嘻嘻地迎出来：“小姐终于回来了！江掌柜呢？”
江饮雪看着盐号已经打烊的牌子问：“他还得几天，我们运了一船鱼货回来，这几日盐号怎么样？”
“最近盐场的盐价格又涨了，还涨了不少。我们价格没变，百姓疯抢我们江氏的盐，今日已经卖光了……”
江陆是江伯的儿子，这段时间跟着父亲和江饮雪学着打理生意。
“又涨了？其他盐号的价格呢？”
“也都涨了。”
“行，我知道了。我等下去市里看看。”
白露一惊：“小姐舟车劳顿，不倦吗？”
江饮雪不解：“不是一直在坐船吗？倦什么？”
她遣退左右所有伙计和下人，闭门独处卧房，将妆容卸下。
束发玉冠摘下，满头如瀑的乌发松散垂落肩头，她褪去宽大连体青衫儒袍以及束胸束身的缚带。
镜前而立，少年清瘦挺拔的轮廓尽数褪去，镜中映出的是一副眉目清丽的女子容貌。
她抬手轻轻揉了揉眉眼，随后取来妆盒，细细梳妆。
她特意选了最素雅的妆容，薄施脂粉，轻描黛此眉，稍稍修饰了原本清隽凌厉的眉眼轮廓，添了几分寻常市井女子的温婉柔和，眉眼气韵与往日判若两人。
又换上一身素色月白粗布衣裙，裙摆素雅无纹，样式寻常普通，瞧着便是城中最普通的贫女模样，混在市井人流之中，再寻常不过。
妆容衣饰尽数妥当，天色刚好擦着黄昏，扬州城中华灯初上，沿街店铺灯火次第亮起，人声鼎沸。
城中最大的官方盐市便设在市中心最繁华的十字街口，此处官盐店铺林立，把控着全城九成以上的正规盐源，此处最能反映出盐市动静。
江饮雪从自家盐号偏门出来，混入人群中。
她要好好逛逛自己铺外的这条街。
刚一上街，一股压抑的怨怼气息便扑面而来。
沿街所有官盐铺面之前，都围满了前来购盐的百姓，人人面色愁苦，议论声声不绝，皆是对着疯涨的盐价唉声叹气。
她走近最靠前的一处官盐铺，抬眼看向门口悬挂的木质价目牌。
不过短短数日光景，扬州官盐价格竟再度暴涨！
自新任巡盐御史抵扬的消息传开，市面盐价便一日数涨，往日寻常平价的细盐，如今价格翻了三倍不止，粗盐亦是节节攀升，价比杂粮。
层层官吏克扣盘剥，盐商囤货，官场权利交错，最终所有代价，尽数压在了寻常百姓身上。
江饮雪立在价牌前，望着刺眼的价格，眉头深深蹩起。
本就盐价高昂，如今更是漫天抬价。
盐贵如金，寻常寒门百姓一月拮据度日，竟连家用食盐都供不起，何其苛政。
她深耕盐市近十年，最清楚其中门道。
看似是市面供需不足导致涨价，实则是盐运司一众官吏与老牌盐商暗中勾结，借机敛取暴利，苦的却是满城百姓。
她正暗自思忖，盘算着后续私盐调配和官盐盐价的对策，身旁盐铺的管事伙计看她一直站着不动，逐渐不耐烦了起来。
这伙计惯久看人下菜碟，见惯了达官富商，一眼瞧江饮雪一身粗布衣裙，没有半点半点华贵配饰，看着便是囊中羞涩的贫寒女子，便认定她是来看价叹气却买不起盐的闲人。
伙计态度蛮横了起来，上前一步便伸手驱赶，语气粗鲁：“站在这里挡路做什么？买不起盐就赶紧走开！别堵在店门口耽误我们做生意！这年头穷酸闲人倒是多，日日来看价叹气，白白占着位置！”
他抬手推搡江饮雪，态度嚣张跋扈。
周遭围观购盐的百姓见状，纷纷侧目，却无人敢多言半句。
这些盐铺背靠官府，有盐运司撑腰，伙计向来仗势欺人，寻常百姓只能默默忍让。
江饮雪猝不及防被人驱赶，她冷冷瞥了一眼伙计，但无意与他争执。
她乔装入市，只是为了查探行情，不宜招惹是非，正准备侧身退让。
那伙计愈发咄咄逼人，但话语被岸边传来一阵马蹄声打断。
那声音不紧不慢，马蹄敲在青石板上，发出有节奏的哒哒声。
众人皆侧目，只见诺尔那钦骑在马上，腰背挺直，玉带金符，绯色官袍被风撩起来，露出里面素白的里衬。
胸前的獬豸补子绣得精细，上面的祥云图案好似在流动一般。
诺尔那钦没有勒马慢行，就这样不急不慢让马走着自己的步子，马蹄踏过的地方，盐尘漂浮起来。
马停在伙计和江饮雪之间，甩了甩头。
一队官差列队跟在后面，气势凛然，人群分开一条通路，给官差们留出位置。
诺尔那钦方才在御史衙署处理完半日公务，便带着贴身随从，亲自巡察晚间盐市。
暮色灯火落在他身上，绯色官袍衬得他身姿卓然。
那伙计看到此等排场早已下得两腿一软跪倒在地上，浑身瑟瑟发抖：“小、小人见过御史大人！小人不知大人在此，一时失礼，求大人恕罪！”
诺尔那钦目光淡漠扫过跪地的伙计，又侧首看向身侧立着的江饮雪。
眼前女子也抬头看着他，她妆容素雅，衣着寻常，是全然陌生的市井女子模样。
但从一开始她脸上便没露出任何情绪，如此气定神闲倒有点像一个人。
江饮雪看到诺尔那钦神色没什么变化，她心中了然自己没被认出来。
已经过去近半月，加上她化妆技术卓绝，神仙来了也认不出。
诺尔那钦收回目光，对着跪地的伙计冷声道：“光天化日，恃强凌弱，真是败坏盐市风气，即日起逐出盐市。”
伙计连连磕头谢恩，不敢有半句辩驳，满心惶恐。
周围百姓议论纷纷。
诺尔那钦再度侧首，看向身侧的江饮雪，语气添了几分平和：“无妨，你不必畏惧。盐市本是百姓交易之所，人人皆可驻足观望，无人可仗势逐客。你且自便。”
暮色摇曳，二人咫尺相对。
江饮雪垂眸低首，压下心里的复杂心绪，声音轻柔：“多谢大人主持公道。”
人潮依旧喧嚣，江饮雪目送一人一马远去。
忽然听到旁边的人议论。
“刚刚就是新的御史吗？怎么换了个新的来，原来的呢？”
“好像是犯了什么事，被贬了。你们都不知道，那位大人被押走的时候，一直在大声喊冤，整条街都听得到……”
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