《折锋扶銮》昨日烟火

42、姑母没有放人 谢蕴先让那

　　谢蕴先让那几个领粮的人起来。他们跟着谢朗一起跪，手上都是推车的黑灰，怕脏了贵人眼睛，便把掌心藏在腿下。周素将人扶开，谢蕴走到小车旁，摸了一下车轮。较小的那一只刚包过铁，钉子却没敲到底，推远了很容易割破绳。
　　“找人敲平。”她吩咐，“装米别装到沿上，掉了还得他们捡。”
　　谢朗跪着往前挪了一步：“姑母先听侄儿说。陆将军进门就封仓，家里人来来往往，谁不知道我们做的是娘娘的差事。这么多人看着，您连句话也不给，我往后还怎么办？”
　　她低头看他，问六百石是否都在。谢朗答都在，自己分毫未贪，随后便指陆照微只见官兵辛苦，不管脚夫吃饭，把一叠欠契从袖中取出来。几个没领工钱的汉子也跟着点头，见太后转眼，又都低下头去。
　　“欠工钱的是谁？”谢蕴问。
　　管事答车行没领到官款，自然发不出。她接着问账上已经支到谢家的那一笔去了哪里，管事嘴张了一下，看向谢朗。仓吏上前，将韩济验过的拨款数念出：先付的钱足以发这一程脚资，不能拿别处拖欠抵过去。
　　谢朗急忙说生意本就合在一起做，朝廷今日给，他家昨日也已经垫，若每个铜钱都分哪一时哪一刻，到头来谁还肯急人所急。谢蕴听着，想到三月夜里送进苑的药车，也想到他带来那两条小船时，说得多么轻松。
　　“我落到苑里，是你先来。”她道。
　　谢朗眼里的神色变了，忙点头：“那时谁肯登门？好些受过您恩的，连一张帖子都不回。侄儿夜里挨家去借东西，族里也说不该再出头，我一句都没同您学。就为这几袋米，您今日拿我？”
　　“借住的房，还有你送来的药，我都记着。”她将手中的赈借条展开，“可我没有叫这些人替我还。”
　　他伸手想去接条子，被周素拦住。谢蕴将它交给仓吏，当着几个推车的人说粮按原拨给，不记谢家的债；领多少照实写，自己不会在秋天找他们讨回来。那个扶车的汉子听到这里，用袖子很快擦了一下鼻尖。
　　仓门口响起车轴声，谢家本支的六叔赶到了。他叫谢徵，管着族中另一处船坞，年近六十，谢蕴平日仍以长辈之礼待他。如今下车便骂谢朗，拿杖头在侄孙背上敲了一记，再向谢蕴赔罪，说孩子不晓事，带回家自有家法。
　　谢朗挨了这一下，立刻低头认错，连被陆照微封仓的委屈也不提了。谢徵又叫人把新袋换回去，拿一半工钱先给脚夫，事情看上去忽然都能商量。护院们往两旁退，让出请太后进后堂的路。
　　“先开正仓。”谢蕴说。
　　谢徵答已命人去办，正要扶侄孙起来，她却又道：“人留着。谁让拆官袋，原打算交给哪家，谁写的赈借条，今日都得问。”
　　老人的手停在半空，脸上的笑慢慢落了：“蕴娘。”
　　这个称呼很久没人当着外人叫了。谢蕴小时候在族宅门前踢坏过一只陶缸，就是六叔替她说不碍事，往后养花正缺盆。她做了皇后，六叔就一口一个娘娘；如今忽然叫回来，她才发觉自己的小名也能这样用。
　　“给家里留两分。”谢徵压低声音，“真让外头审谢家人，翻到最后，翻的还是你。”
　　院里的人渐渐不出声了。陆照微站在粮垛旁，手按着刀鞘，听见谢徵接着说谁都可以来抢谢家这口功，唯独姑母不能由着一个外姓武将把自家侄子逼死。谢朗没有再抬头，肩膀却松了一点，似乎已经等到最有用的一句。
　　谢蕴朝陆照微看过去。年轻女将的袖口沾着米粉，身后六十石换过袋的粮整齐地码着。谢蕴忽然想起，自己三月里也是站在别人门口，等一架肯载伤者的车。
　　她转回身，叫谢徵把手放开。随后命随行执事将谢朗交度支会同京兆核问，仓中诸人照实留名，粮先发，人后问；若有人拿已放出的米再讨借条，仍以她今日所令追究。
　　“您真要送我见官？”谢朗终于抬头，“姑母，我是替您撑着门面的！”
　　“把他带起来。”
　　两名役吏上前，谢朗甩开其中一人，指着仓门外的人说，今日他们都能领粮，明日缺船缺车，难道也能从这些人身上要。陆照微上前一步，将他伸到役吏面前的手按下，顺势扣住腕子。
　　谢朗挣了一下，忽然笑出声：“你以为你赢了？这一路你认得几个车行？去问问，离开谢家的落脚处，半夜谁替你开门！”
　　谢蕴命役吏带走。人经过门槛时，他最后叫了一声姑母，和幼年跌倒在院里的语气几乎一样。她的手动了一下，仍压住衣袖，目送他被带上外头那辆没有帘饰的车。
　　仓里的锁终于撤了。两架小车先装米，后头再排领去京外接留处的短程车；官款已经付过的这几趟，车行不能说停就停。仓吏按实领给脚夫支出本趟的钱，拿到钱的人不再跟着管事躲，咬开钱串，当场分给一起扛粮的同伴。
　　傍晚第一车出了门，领粮的几个汉子推得很慢，较小的轮子不再偏了。陆照微让军士送过窄坡，回来时不必催他们，也别代人签领。军士笑着答知道，说刚才那孩子一定要坐袋顶，被父亲拽下去了。
　　她也笑了一下，刚要回话，渡边忽然接连响了三声锣。
　　谢徵站在自己的车旁，看着下游船坞。那边船工已开始解系在共同浮桥上的缆，原备给后续赈运的几条船挂出了修整木牌；另有一拨护院从陆照微选好的宿站撤出来，连存着的草料也卸回族车。几家原在谈的长途车行管事跟着告辞，说没领官契，生意可以不做。
　　“已经许下的这趟短车，谢家做完。”老人道，“没应下的，娘娘也不能白征。我们今后只做有本钱的买卖，省得子弟不懂事，再连累您。”
　　陆照微走到桥头，数着能动的船。谢朗名下暂封的仓货可以核，可族中别家的船、别人的工，她确实不能一概当成赃物。军士问能否拦住，她站了一会儿，答不拦，把尚在船上的官粮先卸下，已经走出的那批不要叫回。
　　暮色里，米袋从船舷一包包传回来，落在仓前时发出闷响。原本等着西行的四百石，全还在这里。运往京外的两百石当夜接着发，已定的短车来回跑；远处驶开的空船却越来越多，灯一盏盏远了。
　　谢蕴没有随车回苑，坐在仓门前吃了半碗脚夫煮的饭。米偏硬，她没让另做，用温水泡开，慢慢咽下去。陆照微走回来，看见她发间有一片谷壳，伸手指了一下，周素替她摘了。
　　“今日把仓打开了。”陆照微道，“还得另找车船，四百石才运得走。”
　　谢蕴搁下碗，问砺州还能撑多久。陆照微答程百川正靠邻县接续短粮，再多拖，能借到的邻县也要翻脸。太后点头，抬眼望过已暗下来的渡面。
　　“那就别在这里等他心软。”她道，“告诉我，除了谢家的门，还有哪条路能走？”