《巧归呈心》跳跃江湖

2、追 袁巧巧让人

　　袁巧巧让人去查一个人。

　　三天后，一张纸摆在袁巧巧面前。墨还没干透，纸角是潮的。

　　这三日，袁巧巧照旧学规矩、绣花，一天问青禾三回“回来了没有”。

　　青禾捧着那张纸念：“李行舟，外乡人。城南来福客栈。说是来上京寻亲的。”

　　念完一行，往下看。没了。

　　“就这些？”

　　“就这些。”青禾把纸按在桌上，“祖籍查不着，来路查不着。上京有没有旧识——没有。”

　　念到“城南来福客栈”，青禾停了一下：“就这六个字是实的。”

　　屋里静下来。青禾等着袁巧巧的下文。

　　换了平时，袁巧巧这会儿早已把纸一推，回屋挑裙子去了。

　　这回袁巧巧把那张纸拿起来，又看了一遍。纸上有两处墨点，是抄的人手抖。她拿指甲刮了一下。

　　“底细要紧吗？”袁巧巧抬起头。

　　青禾没动。

　　“小姐，”青禾把声音压低，“外乡人，来路不明。您一个没出阁的姑娘，这么上心……”

　　“我出的是银子，没出别的。”袁巧巧把手里的线头咬断。

　　青禾的嘴还张着。绣绷磕在桌上，那声响不轻。

　　那半句话，青禾咽了回去。

　　那张纸，袁巧巧折好收进袖子。

　　午后，袁巧巧坐轿子去了城南。

　　出了东城，街面便变了。青石换成了土，墙矮下去半截，晾衣裳的绳子横在头顶上。

　　城南这地方，上京人提起来，素来要绕一下嘴。跑江湖的、卖艺的、打把势卖药的，都在这一片落脚。

　　真消息便在城南。东市知道哪家铺子的料子新，城南知道哪家的账要倒。

　　轿子在一条不宽不窄的巷子口停下。

　　来福客栈门脸灰扑扑的，檐下挂着一盏旧灯笼，纸都黄了。

　　帘子一撩，一股油烟气扑出来，底下压着隔夜的酒气。楼上有人在拖凳子，拖了半天，没拖到地方。

　　周掌柜站在柜后头，人瘦。见袁巧巧一身红裙进来，先让到里头坐下，沏了茶才开口。

　　“店里住着一位李公子。”袁巧巧把茶碗盖揭开，又盖上。

　　掌柜的手在算盘上停了一下：“有。”

　　“他住哪一间？”

　　掌柜的没答。手里那块抹布在柜面上来回抹了三圈。

　　袁巧巧自己接了下去：“他住那间，房钱饭食，欠了多少，你算一算。”

　　掌柜把账本翻开：“姑娘，他住了快一个月了。”

　　“按半年的算。”

　　掌柜把账算了，报了个数，又说：“姑娘，这钱我不能收。”

　　“为什么？”袁巧巧把银子搁在柜台上。

　　“欠账的又不是您。”

　　“算我借他的。”袁巧巧把银子往前推了推。

　　掌柜的手停在算盘上。珠子拨到一半，又退回去。周掌柜看了袁巧巧好一会儿，才把银子一颗一颗收下。

　　“别跟他说是我付的。”

　　“这……”掌柜的手停住了，“姑娘。”

　　“能瞒多久算多久。”

　　袁巧巧起身要走，走到门口又停下。

　　“他这些天在忙什么？”

　　“白天出去，天黑回来。”掌柜把那块抹布搭上肩，“话少。饭量倒是不小。”

　　袁巧巧笑了笑，出了门。走到巷口，回头往楼上看了一眼。

　　楼上那扇窗关着。

　　袁巧巧没上去。

　　轿子拐进了另一条巷子。

　　那院子在巷子最里头。门虚掩着，门槛磨得发白，踩的人多。

　　里头住着焦老头。城南的消息都过他这一张嘴。

　　袁巧巧进门的时候，焦老头正蹲在门槛上抽烟。话只有一句：往后有个人会来问话，问什么答什么，账记在袁巧巧头上。

　　焦老头把烟杆从嘴里拿下来，不接话。

　　“我一个跑江湖的，不跟侯府打交道。”

　　“我今天不是侯府的小姐。”袁巧巧声音放平，“去年冬天你儿子那件事，是我递的话。今天我来讨。”

　　焦老头把烟点上，抽了两口。烟丝在烟锅里一明一暗。

　　“侯府的小姐替外乡人跑腿，这话传出去，不好听。”

　　“街面话我听得比你多。”袁巧巧笑了一下，“你就说办不办。”

　　焦老头又抽了两口，烟从鼻子里出来。

　　“查谁？”

　　“李行舟。”

　　焦老头把烟杆在鞋底上磕了一下。

　　“办。”

　　韩老抄在衙门里抄了二十年卷宗。人老，手脚慢，记性却好得吓人——哪一年的文书经了谁的手，他说得出日子。

　　这两个人，是袁巧巧一个人一个人处出来的。

　　袁巧巧动的是自己的账，没用侯爷一个名头。

　　这几日袁巧巧照旧往城南跑。

　　焦老头那边隔一天递一次话回来：谁见过李行舟，他哪天在哪条街上站过。

　　韩老抄那边慢，说上京这些年的卷宗堆得像座山，得一层一层往下翻。

　　催的话，一句没有。

　　到了第五日，袁巧巧又去了城南那家茶肆。

　　茶肆没挂招牌，街面上只叫它“那家茶肆”。

　　长板凳，粗瓷碗，一壶茶能续一天。灶上烧着水，松柴的烟味混着茶味。

　　跑堂的拎着大铜壶穿来穿去，墙角有人划拳，嗓门不小。

　　袁巧巧刚跨进门，李行舟就站起身朝她走过来。手上还端着碗，走了两步，又搁下了。

　　“袁姑娘。”

　　这一声跟头一回一样，客气，隔着一层。袁巧巧站在门口，没往里走。

　　“你知道了。”

　　李行舟把长凳往袁巧巧那边挪了半尺：“掌柜嘴不严。”

　　袁巧巧走过去，把裙子拢了拢，坐下。

　　轿子里想了一路的话，一句也没用上。李行舟没问她为什么来，也没问花了多少。账，直接摆开了。

　　李行舟把碗推到桌角：“半年的房钱是你清的。”

　　“嗯。”

　　这一声袁巧巧答得快。做都做了，认也没什么。

　　“焦老头昨天来过了。”

　　“嗯。”

　　这一声慢了些。袁巧巧的手指在碗沿上停住。

　　没有。

　　李行舟一件一件地数。像掌柜的对账，算盘珠子拨一下，记一笔。

　　“韩老抄也是你请的。”

　　“嗯。”

　　第三声，袁巧巧答不出别的了。

　　账袁巧巧一样一样摊开，李行舟就一样一样收，收得干干净净。碗里的茶凉了，没再续。

　　李行舟不再往下数了：“为什么？”袁巧巧端起茶碗喝了一口，放下。

　　放下的时候，袁巧巧没有低头。

　　“李行舟。我帮你，不是白帮。”

　　袁巧巧把话说得很清楚，声音一点都没压。下巴微微抬着，嘴角那点笑里带着得意，也带着豁出去的劲儿。

　　只有耳朵尖是热的。

　　“我喜欢你。”

　　邻桌划拳的嗓门低了下去。有人回头往这边看。

　　柜台后头擦桌子的，一块抹布按在桌面上，没往下抹。

　　茶肆里静了那么一息。

　　一只手还搁在桌上，没动。就那么看着李行舟。

　　李行舟没接话。茶碗在他手里停着，过了半晌，才轻轻搁回桌上。搁得很稳，一滴都没洒。

　　没装没听见，先问了多少银子。

　　袁巧巧不说。李行舟也没追，点了一下头，像是这件事就这么翻过去了。

　　然后李行舟很认真地谢了她。

　　谢袁巧巧这几天费的心，谢那半年的房钱，谢焦老头和韩老抄。一句一句，谢得周到。

　　连人情怎么还都替袁巧巧想好了——李行舟说，等在上京的事办完，这份人情一定还。

　　最后李行舟说了两句话。

　　“往后的事，我自己来。”

　　这话说得很慢。顿了一下，才抬头：“袁姑娘，这份情我记着。”

　　李行舟先笑了，把话头拐开：“城里我走了几家酒肆，城南的酒都不行。”

　　袁巧巧挑了下眉：“那是你没找对地方。”

　　“姑娘指点一家。”

　　“东市同顺的米酒。”袁巧巧把茶碗往前一推，“我请你。”

　　“该我请。”李行舟抬手把跑堂的招呼过来，添了一壶水。

　　袁巧巧被逗笑了。耳朵尖上那点热，到这会儿才退下去。

　　那句话，没有人再提。

　　后来袁巧巧还问了那三个汉子。李行舟把碗里的茶喝干，说那是市面上拿钱办事的散手，问不出什么。

　　“谁的钱？”

　　“他们自己也不知道。”

　　“那你小心。”袁巧巧的手指在桌面上敲了一下。

　　“嗯。”

　　袁巧巧盯着李行舟看了两眼：“你家在哪里？”

　　李行舟端着碗，停了一下。

　　“那个地方，”李行舟把碗在桌上搁了搁，没搁下，“回不去了。”

　　“哦。”袁巧巧转头让跑堂的添了一壶水。

　　窗外的光从白熬成了黄。卖炊饼的收了摊，卖汤面的支起锅来，灶上的白气一阵一阵往外冒。

　　袁巧巧这个人话多。今天更多。

　　城南拐角那家的烧饼该多搁葱，东市胭脂铺的掌柜会骗人，府里的厨子做鱼总差一勺醋，一样一样说给李行舟听。

　　李行舟听着，偶尔接一句。

　　跑堂的换了三回茶。

　　袁巧巧起身。李行舟送到门口。

　　街对面收摊的正在码炊饼，油灯一盏一盏亮起来。李行舟抱了抱拳，说了句“路上当心”，转身走了。

　　李行舟走得很快，一步都没有回头。

　　轿子在两丈外等着。袁巧巧站了一会儿，才转身往那边走。

　　今日像是有一件很要紧的事，已经办完了，偏想不起来是哪一件。

　　回府的路上，天已黑透。轿子过市口。

　　袁巧巧坐在轿子里，嘴就没停过。

　　“青禾，东市同顺的米酒你尝过没有？搁一点桂花，甜。”

　　青禾的手在膝上按了按：“小姐，我不喝酒。”

　　“尝一口也行。”袁巧巧咽了口口水。

　　轿子过了一条街，袁巧巧还在说。

　　“他这人有点意思。喝了一下午茶，一句废话都没有，我说什么他都听着。”

　　“他眉心有个疤，很浅。”袁巧巧抬手在自己眉心上比了比，指尖又在帘子上蹭了一下。

　　“我还跟他说我小时候翻墙看灯，被我爹逮住，跪了半宿。”

　　青禾“嗯”了一声，指头在膝上敲了两下。

　　袁巧巧凑过去一点：“你说他是不是有点闷？”

　　青禾又“嗯”了一声，往帘子外头看。

　　袁巧巧总算觉出不对：“你怎么不说话？”

　　青禾的嘴张了张。

　　最后把话咽了回去。

　　“没什么。”青禾把帘子掀开一条缝，看街去了。

　　“那你看街干什么。”袁巧巧把青禾的手拉回来，攥在自己膝盖上，“我把话都跟他说了，他没接，也没说不。这——”

　　青禾低着头，手指在袁巧巧掌心里缩了缩。

　　“这就是没拒绝。”袁巧巧自己把话接完了，“对吧？”

　　青禾没答。袁巧巧把手松开，自己笑了一声。

　　“一句准话而已。”袁巧巧把脚搭上轿壁前头的横木，“我想要的东西，还没落过空。”

　　轿子一下一下地晃，袁巧巧的脚跟着点。

　　那天茶肆里，袁巧巧把“我喜欢你”说出口了。

　　李行舟笑了一下，把话头岔到了酒上。

　　袁巧巧也跟着笑。那一笑，当成了“不急，我们慢慢来”。

　　李行舟当着一屋子人的面，把袁巧巧递过去的话接了过来，又轻轻放下。

　　那叫替人留体面。