《关山不传刀》偷一壶浊酒

87、六年间——跪求 一、备礼

　　一、备礼

　　萧郡主是个麻利人。昨日才应下的事，今早已将一应物品齐齐整整摆在了前厅。

　　按礼，纳采之礼该先遣媒人递草帖，问过名、合过八字，再择吉日过礼。可顾老夫人等不及那些日子——她让人把礼单上的东西一样一样摆出来，自己拄着拐杖去看。

　　锦缎十六匹，玄色八匹、纁色八匹，成双成对，叠得方方正正；茶饼两罐，是新焙的明前茶，封了红纸；酒两坛，泥封完好；羊一对，毛色雪白；活鹅一双，用红绳系了脚，关在竹笼里，偶尔扑腾一下翅膀；团圆喜饼四盒，红枣、花生、桂圆、莲子各一包，取个早生贵子的口彩。

　　另有金器一对、珠翠一副，是给姑娘的头面；庚帖两份，一红一绿，写着顾承宇的生辰八字；聘书、礼书各一封，用销金纸写了，装进红绿双色书袋，谓之“双缄”。

　　东西不多，却样样都是正经礼数里的物件，一件虚的都没有。

　　顾老夫人掀开锦缎箱子，伸手摸了摸料子的质地；又揭开茶叶罐，凑近闻了闻香气。待全部看过一遍，确认没有疏漏，她才点了点头，命人装车。

　　那只装着活鹅的竹笼被抬上车时，鹅又叫了一声。

　　顾老夫人听见了，说：“让它叫。活物才有生气。”

　　二、上路

　　两个时辰后，顾老夫人和萧郡主换上体面衣裳，登上马车。车轮辘辘，低调地朝宋府驶去。随行的人不多，两个嬷嬷、两个婆子、六个小厮——嬷嬷是夫妇双全、儿女俱全的“全福人”，按礼该由她们抬礼进门。

　　车帘放下来一半。萧郡主坐在对面，看着婆母闭目养神，忍不住开口：“阿娘，按礼该先遣媒人递草帖的。”

　　顾老夫人没睁眼：“我亲自去了，还要什么媒人。”

　　萧郡主便不说话了。她知道婆母是不肯再等一天——沈家退了婚，宋家如今是无主之门，京里盯着宋家二姑娘的人不止一家两家。今日不递帖，明日就有人递；今日不把这门亲事钉死，过些日子恐怕就钉不死了。

　　她知晓婆母是怕来不及。

　　三、宋府

　　昨日祭过大女儿回来，宋夫人打算再歇业两日，把醉花间订下的胭脂做出来。

　　此刻她和白梅正在后院小作坊里忙碌，一个调香，一个制胭脂，手上沾满香料和花瓣的碎屑。

　　宋朗和宋蕴骑着她做的木马，在后院一圈一圈地跑，跑累了便跳下来逗笼子里的兔子。

　　架子上晒着各种皮毛和名贵草药——宋含章在松山门时跟着师父认得不少草药，狩猎时也顺带采集。皮毛鞣制得干干净净，草药分门别类晾在竹筛里。

　　宋引章已回钟家。

　　肖屹不在。入了夏雨水多，他在女人坊墙角疏通排水漕。

　　宋含章也不在。打猎这件事她说做就做，天一亮便带着弓箭和长枪出门，日头偏西才回。

　　昨日猎了五只野兔、两只山鸡，山鸡炖了汤，皮毛小心收着，等攒多了拿去换铜板。五只兔子养在后院笼子里。采来的草药多是寻常物，也有几味能卖上价钱。

　　此刻她正在青山深处的一片茂林里，蹲在地上，用小铲小心翼翼地挖一株老山参。

　　今早运气不错，除了这株老山参，还采到几株铁皮石斛和一些黄精。她把草药用苔藓裹好，轻轻放进背篓，拍了拍手上的泥，起身回城。

　　四、报信

　　从铺子回来的肖屹，在宋府门前撞见顾老夫人一行。

　　他看着那几辆马车，看着小厮抬下来的竹笼里那双扑腾的活鹅，又看看从车上下来的顾老夫人和萧郡主，心里疑惑万千——顾家老夫人亲自登门，绝非寻常小事。他不敢怠慢，恭恭敬敬将人请进府，领到前厅落座，随即得体地退出，转身便往后院跑。

　　前厅四壁空空，连一幅像样的字画都没有。可地面扫得一尘不染，桌案擦得锃亮，显是日日都在用心打理。

　　顾老夫人环顾一圈，什么也没说。

　　肖屹跑到后院，气还没喘匀就喊：“阿娘！阿娘！顾家老夫人来了！还有萧郡主！”

　　宋夫人手里的香料勺顿了一下。

　　白梅手里的胭脂模具也顿了一下。

　　婆媳二人对视一眼，眼中是同一种神情——震惊，外加困惑。

　　顾家老夫人是宋家的大恩人。那一块丹书铁券，救下宋家所有女眷，让她们免于沦为奴。虽说含章也曾两次救过顾家人，可这份恩情更重，宋家还不完。

　　可顾老夫人今日来，究竟是为了什么？

　　宋夫人来不及多想，连忙净了手，换上一件还算体面的衣裳。虽是粗布，却浆洗得干干净净，穿在她身上反倒衬出几分朴素的风骨。

　　白梅也赶紧收拾一番，婆媳二人快步迎了出去。

　　肖屹留下看顾两个孩子。

　　五、跪

　　宋夫人一进前厅，走到顾老夫人面前便跪下去。

　　额头实实在在触了地。白梅也跟着跪下。

　　“宋氏携儿媳白梅，拜见顾老夫人。”宋夫人的声音微微发颤，“老夫人大恩大德，宋氏满门没齿难忘。”

　　这一跪，与任何别的事都没有关系。

　　她根本不知道顾老夫人为何而来。她只知道，眼前这位老妇人，用顾家一块丹书铁券，把宋家所有女眷从官奴册上硬生生抠下来。宋家男人被流放到西疆，家里没有男人可以出面行礼，没有礼数可以周全。她能给的，只有这一跪。

　　顾老夫人连忙上前，亲自将她扶起，又示意白梅起身，语气里带着几分嗔怪：“快起来，快起来。这是做什么？使不得，使不得。”

　　她的手很暖，扶得很用力。宋夫人起身时眼眶微红，却强忍着没落泪。

　　六、茶

　　宋夫人亲手端过茶壶。

　　茶是寻常粗茶，她倒了一杯，双手捧到顾老夫人手中；又倒了一杯，恭敬地递给萧郡主。

　　顾老夫人接了，喝了一口。

　　萧郡主也接了，喝了一口。

　　没有人嫌茶淡。

　　七、闲话

　　接下来便是闲话。

　　问身子好不好。

　　问铺子顺不顺。

　　问两个孩子闹不闹。

　　话都是轻的，浮在面上，谁也不往底下探。顾老夫人问得细，宋夫人答得稳。

　　白梅在一旁添茶，一句话也没插——她在这个厅里没有说话的份，可她听得比谁都仔细。顾老夫人和萧郡主的话，都是真心实意。

　　谈话间，顾老夫人的目光几次扫过后院的方向，像是在等什么人。

　　八、含章

　　宋含章是这时回来的。

　　今日采老山参和铁皮石斛，心情好，比平日早了一截。刚踏进后院，就听肖屹说顾家老夫人来了。她没有回房换衣裳，径直去了前厅。

　　黑色劲装上还沾着草屑和尘土，腰间挂着短刀，发丝被风吹得有些乱。可那双眼睛依旧亮得晃人，半点不见疲惫狼狈，反倒因刚从山野里回来，浑身透着一股生机勃勃的野性。

　　顾老夫人看在眼里，喜欢得紧。

　　萧郡主瞧见她，又一次被惊艳到。

　　宋夫人刚要起身让女儿行礼，宋含章已快步走到顾老夫人面前跪下。

　　“多谢老夫人的救命之恩。”她的声音很稳，“含章日后定当涌泉相报。”

　　她是真心来谢恩的。

　　顾老夫人赶紧扶她起来：“什么谢不谢的。你小时候救过子衿和承泽，前不久又在岐山脚下救了老身和承泽。这次出手，不过是还你那两次的情。”

　　“老夫人，这不一样。”宋含章道，“我救你们是举手之劳。您用的却是顾家的保命符。您的恩情太重，重得宋家还不清。”

　　萧郡主起身拉住她的手，笑得坦荡：“什么还不还的，以后都是一家人了！”

　　厅里静了一瞬。

　　宋夫人抬起头。

　　白梅添茶的手停在半空。

　　这话来得太陡，太没头没尾。可它是从萧郡主嘴里说出来的——萧郡主是个麻利人，从不绕弯子，也从不说废话。

　　萧郡主笑了笑，侧头跟身旁的嬷嬷耳语几句。

　　嬷嬷走出前厅，不多时，六个小厮抬着三只木箱进来，稳稳放下。

　　箱子落地的那一声闷响，把前厅里最后一层薄纸也震破了。

　　宋夫人看着那三只箱子，手指一点点凉下去。

　　九、提亲

　　顾老夫人这才放下茶盏。

　　她看着宋夫人，开门见山：“宋夫人，老身今日来，一是看看你们过得如何，二来嘛——”她顿了顿，声音缓了几分，“是来提亲的。”

　　前厅里静下来。

　　大女儿已离世，小女儿已出嫁，家里只剩一个二姑娘。宋夫人和白梅几乎同时明白了什么，目光齐齐落到宋含章身上。

　　宋含章却没听懂。她还停在“报恩”两个字上，一时没接住这句话的分量。

　　顾老夫人没有卖关子。她拉起宋夫人的手，目光坦诚而坚定，一字一句道：

　　“老身那长孙顾承宇，至今未娶。今日前来，就是为承宇求娶宋家二姑娘——含章小姐为妻。”

　　宋夫人说不出话。

　　白梅瞪大了眼睛，嘴唇微张，一个字也吐不出来。

　　宋含章的身子微微一僵，随即恢复了平静。

　　她脸上看不出惊怒悲喜。那双刚从山野里带回来的眼睛只是定定地看着顾老夫人，像在辨认这句话的真假。

　　十、拒

　　顾老夫人看着眼前三个女人，嘴角浮起浅浅的笑意。那笑里有坦诚，也有几分自嘲。

　　“宋夫人，老身知道此事过于鲁莽。你们或许会觉得老身趁人之危——老身不否认。可老身是真心喜欢含章这孩子，也真心盼着你应下这门亲事。”

　　她转向宋含章，目光慈爱：“含章这孩子，小时候我见过几回。那时她胖嘟嘟的，像个小肉球，心地却比谁都纯善。后来她去了江南，老身一直惦记着。再后来，岐山脚下见了她本人——那风骨、气度、胆识，老身一眼便相中了。只可惜她与沈家有婚约。”

　　她回过头看着宋夫人，声音诚恳得让人难以拒绝：“老身知道，承宇如今那个样子……配含章，着实委屈了她。可老身可以向你们保证，顾家绝不会亏待她。”

　　宋夫人一时没了主意。脑子里乱成一团——顾家的恩情、女儿的一辈子、夜里看不见的眼睛、那个站不起来的顾承宇。所有念头绞在一起，理不出头绪。她下意识转头看向宋含章。

　　白梅也看向宋含章。顾老夫人、萧郡主，所有人的目光都落在了她身上。

　　宋含章站着，脊背挺得笔直。

　　她没有立刻回答。她先看了看母亲，又看了看嫂嫂。她们的眼里有担忧、心疼，有千言万语——却没有一个人替她说“不”。她们都知道，顾家的恩情太重。

　　她又看了看顾老夫人和萧郡主。她们的眼里有期盼，有怜爱。

　　在丹书铁券之恩面前，宋家的女儿，没有资格说不。

　　宋含章低下头，沉默着。

　　报恩的方式有千百万种。宋夫人原不该拿女儿的幸福去抵这笔账。她不是嫌弃顾承宇站不起来——自己的女儿夜里也看不见。她是怕门第之见，怕两个孩子水火不容，过不到一处去，最后成了怨偶。

　　思虑再三，她转身面向顾老夫人，斟酌着开口：

　　“老夫人，我这二姑娘虽生得比常人齐整些，又有一身武艺傍身，可她不懂温柔，性子刚烈，不通女工。再者——”她停了一下，“她身体有疾，怕是要让老夫人失望了。”

　　她说得很慢，每一个字都掂量过。她把女儿说得一无是处，只为求一个台阶。

　　顾老夫人笑着摆手：“什么温柔不温柔，脊梁骨硬就行。什么女工不女工，有则是锦上添花，没有也无妨。含章那么聪明，十岁便能做出木鸢，女工不会，是她没用心学。”

　　那句“身体有疾”，她并未在意，只当是舍不得找的托词。她说罢，紧紧握住宋夫人的手，语气笃定得像在赌咒发誓：

　　“至于你说的二姑娘身体有疾，老身今儿个就把话放在这里——哪怕二姑娘真是个瞎子，老身也要求她做顾家的长孙媳。”

　　宋夫人、宋含章、白梅听见“瞎子”二字，脸色齐齐一变。

　　宋含章的心猛地抽了一下。

　　顾老夫人并不知道自己夜里真的看不见。可她说话时的语气，仿佛就算知道了也毫不在意。

　　那一瞬间，宋含章心里有什么东西松了一下。说不清是松了一口气，还是被人轻轻托了一把。

　　十一、跪

　　顾老夫人见宋夫人迟迟不应，心中一急。

　　为了孙子，她深吸一口气，膝盖一弯，就要往宋夫人面前跪。

　　“还望宋夫人应了这门亲事。”

　　众人皆惊。宋夫人慌忙弯腰将她扶起，连声道：“老夫人，使不得，使不得！您这是折煞民妇了！”

　　她的手在抖。她扶得起这个跪，扶不起这个恩。

　　宋含章看着这一幕，心里明白：这门亲事，不答应也得答应了。

　　宋夫人和白梅也明白。

　　顾家的恩情摆在那里，老夫人又亲自下跪恳求，宋家若再推辞，反倒显得不近人情。更何况——她们刚才听见了那句话。哪怕是个瞎子，也要。

　　宋含章走到顾老夫人面前，恭恭敬敬地跪下。

　　不是母亲让她跪的，也不是恩情压着她跪的。是她自己跪的。

　　“老夫人，”她的声音不大，却清晰坚定，“小女卑微，承蒙您看得上，小女愿意嫁给顾侯爷为妻。”

　　顾老夫人和萧郡主的眼睛瞬间亮了。顾老夫人弯腰亲手将她扶起，拉着她的手用力拍了拍，眼角眉梢都是笑意：“好孩子，放心，顾家绝不会亏待你。”

　　宋含章站直身子，看着顾老夫人，嘴角微微上扬，露出一个淡淡的、让人安心的笑容：“请老夫人也放心，小女会努力做好顾家孙媳妇的。”

　　十二、余

　　送走顾家的人，日头已偏西。

　　前厅里只剩下那三只空箱子和地上的一点泥印。宋夫人站在门口看了很久，然后转身回房，拿出前几日宋含章去醉花间卖胭脂得来的那些首饰。

　　白梅跟在她身后，小声问：“阿娘，你拿这些做什么？”

　　“回礼。”宋夫人说，“人家下了纳采礼，我们不回，就是不懂规矩，就是白拿人家的东西。”

　　宋夫人拿出一根赤金簪和一只玉镯。

　　“梅儿，拿这些去准备一些回礼。”

　　“阿娘？”

　　宋夫人低着头，声音很轻：“明日你跑一趟顾府，把回礼送过去。就说……就说宋家没什么好东西，望顾老夫人笑纳。”

　　白梅的眼眶一下就红了。她知道婆婆不是在回礼——她是在替女儿还一点骨气。

　　“哎。”她应了一声，接过那根簪子和那只镯子。

　　随后，宋夫人来到后院，站在院子里，看着架子上晒的草药、笼子里的兔子、两个小的骑木马跑过的痕迹，忽然觉得这个院子空得厉害。

　　她闭上眼睛，在心里默默地说：团团，阿娘对不起你。

　　可她终究没说出口。她知道，有些话一旦说出来，就辜负了女儿这份心甘情愿。

　　而前厅中央，宋含章站着没动。一身黑色劲装还沾着草屑和尘土，腰间的短刀尚未解下。她听着母亲和嫂嫂的脚步声远去，心里想的却是另一件事：

　　顾老夫人说，哪怕她真是个瞎子，也要她做顾家的长孙媳。

　　“顾承宇，你会不会嫌弃我是一个夜瞎子？”她低声说道。