《关山不传刀》偷一壶浊酒

52、六年间——坠崖 一

　　一

　　秦卫领了岳安的命令，当日便出了京。

　　他本可派手下人去。陈州知府刘基的门房、账房、师爷，随便挑一个都能扮作行商混进去。可他想了一下，还是决定亲自走一趟。

　　不是信不过人——是这件事太大。

　　刘基是岳安最看重的门生。查他，只能由最亲近的人去。若属实，知道的人越少越好；若是被人反咬一口，也得有人扛得住。

　　他没走官道，扮作行商，单人匹马，悄悄进了陈州城。

　　陈州城不大。刘基的府邸坐落在城东，青砖黑瓦，门面朴素得连一对石狮子都没有。这位以清正廉洁著称的知府，把表面功夫做到了极致。

　　秦卫没走正门。等到夜深人静，他翻墙而入，穿梁过栋，无声无息地落进书房。

　　书房里燃着一盏将灭未灭的油灯，灯芯结了灯花，光线昏昧。他把每个角落都翻了一遍：书架后面、匾额背后、书案底下。最后，在一块松动的地砖下，摸到一个暗格。

　　暗格里整整齐齐码着一叠密函。

　　他借着微光一封一封看下去，越看，心越沉。

　　信里有刘基与方鹏程的往来——从官场调动到私人请托，从朝中秘闻到地方政务，事无巨细，一一汇报。

　　更让他手背青筋暴起的，是另一叠。

　　张由、付子路、王朝、边起。

　　四个名字，全是岳安最信赖的门生。岳安在刑部二十年，亲手提拔的人不多，却个个倾注心血。张由在永州任通判，付子路在永州下辖的祁阳县做县令，王朝、边起也在永州周边的州府任职。

　　而永安铁矿所在的深山，恰好被这四个人的辖地围在正中——像一只手掌的五根手指，牢牢攥住了那片山。

　　当年方雍把持吏部，把岳安的人全数排挤到偏远之地，多年不许调回。这原本是打压政敌的手段。如今看来，连这“打压”也是局的一部分：把人集中安插在永州周边，既方便控制，也方便嫁祸。

　　密函里甚至写清了铁矿的细节——运输铁料的车队如何绕过关卡，如何用官粮名义打掩护，如何在夜间渡河。

　　字字句句，仿佛写信人早就知道铁矿的一切，甚至亲手参与过。

　　秦卫看完最后一封，把那一叠泛黄的纸揣进怀里，将地砖盖回原处，用鞋底把缝隙里的灰抹匀，不留半点翻动过的痕迹。

　　他直起腰，吹灭桌上那盏油灯。

　　黑暗中站了片刻。那张棺材脸上依旧没有任何表情，只有握着刀柄的手指，青筋暴起。

　　翻墙而出，快马加鞭，连夜朝着京城的方向奔去。

　　二

　　从陈州通往京城的官道旁，一匹快马昼夜不停地奔驰。马蹄踏碎小道上的尘土。

　　马背上的人伏低身子，一手握缰，一手按着腰间。

　　秦卫已经离开陈州两日。他必须赶在刘基察觉之前，把消息送进岳府。

　　可就在他走后不久，刘基发现了异常。

　　岳安亲手培养的门生，怎么可能是池中物。

　　刘基能在陈州知府的位置上一坐多年，把清正廉洁的名声经营得滴水不漏，靠的绝不仅仅是运气。他有一个习惯——每隔三日，必独自进入书房，关上房门，检查暗格。这个习惯从他做县令时便已养成，从未间断。

　　当夜，他照例打开暗格，却发现里面空空如也。

　　手指在暗格里摸索了好几遍，确认没有看错。

　　那些密函——与方鹏程的往来信件、与张由等人的密谋记录、涉及永安铁矿的铁证——全不见了。

　　能在短时间内如此精准地找到暗格、又能无声无息离开府衙的人，必定极熟悉他的底细。

　　他几乎没有犹豫，便猜到了来者是谁。猛地合上暗格，起身时带翻了桌上的茶盏，茶水泼了一地。

　　他快步走出书房，对着院中值守的亲信厉声下令：所有人带上兵器，随他出城追击。

　　一边披甲，一边在脑中飞快推算秦卫可能的路线。从陈州回京，必经一条狭窄的山路。秦卫单人匹马，必定选那条最隐蔽的路径。

　　于是他将人马兵分三路：一路沿官道直追，一路抄近道堵截，一路由他亲自带队，走山路包抄。

　　三

　　两天后，夜色已深，月光稀薄。

　　那条山路一侧是密林，一侧是深不见底的悬崖。刘基的人马从林中涌出，将秦卫围在正中。利剑出鞘，剑身在月光下泛着寒光。

　　秦卫拔刀，没有一句废话。

　　刀剑碰撞的火星在夜色里迸溅，马蹄踏起的尘土混着鲜血，染红了路上的碎石。

　　刘基人多势众。带来的亲信足有二十余人，个个是他多年豢养的死士。秦卫一把刀使得凌厉狠辣，在狭窄的山路上以一挡十，可终归是血肉之躯。

　　一刀劈翻一个死士，转身又刺穿另一个的胸膛，自己身上也已挨了数刀。左肩一道剑伤深可见骨，右肋被枪尖划开一条长口，鲜血浸透衣襟。

　　他捂着伤口，唇边挂着血丝，被逼到了悬崖边上。身后便是万丈深渊。风从崖底灌上来，吹得衣袍猎猎作响。

　　刘基骑在马上，居高临下地看着他。挥了挥手，示意手下暂停。

　　往前走了两步，用一种胜利者的、耐心的语调开口：

　　“秦卫，不要做无谓的抵抗。东西交出来，跟我回去，我不会为难你。”

　　秦卫抬起头。那张棺材脸上，第一次露出了表情。

　　他朝刘基冷冷一笑，从牙缝里挤出四个字：

　　“白眼狼。叛徒。”

　　说完，没有任何犹豫，身子往后一仰，整个人朝悬崖下坠去。

　　刘基的手下冲上去，只抓到崖边一片被踩碎的碎石和泥土。

　　刘基面色阴沉，却没有慌乱。翻身下马，走到崖边往下看了一眼——崖底深不见底，只有黑暗。

　　回头厉声下令：“顺着崖壁下去追。活要见人，死要见尸。务必把被偷走的密函找出来——每一封，每一页。”

　　手下领命，立刻沿着缓坡往下搜寻。

　　而坠落的秦卫，在半崖被一棵横生的松树挂住。

　　衣袍撕裂的瞬间，他反手将那叠油纸包裹的密函从怀中取出，塞进崖壁的一道石缝里。塞得极深，用苔藓和碎石掩住，像被这山崖一口吞了下去。

　　然后他闭上眼。

　　那棵松承受不住他的重量，一歪。

　　他的身体继续坠落，重重撞上更低处一根横生的老松。枝干粗壮，挂住了他下坠的身子。剧痛从后背炸开，他闷哼一声，一口血喷出来。

　　可嘴角，还挂着一丝笑。

　　因为那叠东西，已不在他身上。

　　最后一声闷响，落入崖底。

　　崖下，刘基的人举着火把搜寻了一整夜。

　　只在碎石堆里找到一具摔得面目全非的尸体。衣裳被山石撕得粉碎，可看身量，正是秦卫。

　　他们把尸身里外翻遍，衣衫一寸一寸扒开。

　　没有。

　　密函不见了。尸身之下，山石之间，什么都没有。那叠纸就像从来没有存在过一样，消失在这片黑暗里。

　　刘基站在崖边，望着底下那几点游动的火光，脸色冷得像山间的月光。

　　“废物。”他低声骂了一句。

　　他不能确定密函是否早已被掉包，也不能确定秦卫是否有同伙接应。

　　但有一点他可以确定——秦卫死了。死人不会开口说话。

　　至于密函，慢慢找。京城那边，他该给方家提个醒。

　　四

　　晨光从东边的山脊上缓缓升起，照在这条蜿蜒的山路上，照在那一滩滩已经干涸发黑的血迹上。

　　山风从崖底吹上来，带着松针和苔藓的气息。那棵挂在半崖的老松，还在风里轻轻摇晃，像在守着什么不能被人发现的东西。

　　陈州离京城，最多不过七日的路程。以秦卫的脚程，顶多五日。

　　可是七日过去了，不见人回来，连半点音信都没有。

　　刑部衙门里，岳安正在整理卷宗。

　　他的手指在案卷上停了很久，一页纸翻来覆去看了好几遍，一个字也没读进去。

　　放下朱笔，起身走到窗前，望着窗外那棵老槐树。槐花早已落尽，只剩满树绿叶在风里沙沙地响。

　　七日——从这里到陈州，快马来回绰绰有余。秦卫不可能无缘无故耽搁，除非出了事。

　　他心里对刘基起了怀疑。但也只是些怀疑而已。他还是无法相信自己一手养大、一手提拔的得意门生会背叛。

　　那个昏死在道旁的孤儿，那个跪在地上说“绝不辜负老师栽培”的少年，那个二十年来勤勤恳恳、清廉自守的刘基——怎么可能投到方家门下？

　　这些念头在他心里反复拉扯，像一根两头都在使劲的绳子，绷得胸口发闷。

　　五

　　这几日，京城异常安静。

　　茶楼酒肆的喧闹压低了几分，连街上小贩的叫卖声都不如往日响亮。空气沉闷凝滞，像是暴风雨来临前的前兆。

　　暴风雨果真酝酿出了第一件事——钟廷的夫人突发恶疾。

　　上吐下泻，食水不进，汤药灌不下去。不过一日工夫，人便倒在床上开始胡言乱语，嘴里尽是“神啊鬼啊别来缠我”，声音又尖又细，像从喉咙深处挤出来的，听得人脊背发凉。

　　钟府上下慌了神，连院里养了多年的看门老狗都不停呜咽，夹着尾巴往墙根里躲。

　　林太医被请来。这位杏林圣手诊了脉，翻了医书，试了好几个方子，竟也束手无策，找不出任何病因。

　　钟夫人的脉象乱得古怪，时而细如游丝，时而急如奔马，像有无数根线在她体内互相撕扯。

　　林太医坐在床边，眉头锁得极紧。他行医数十年，见过各种疑难杂症，却从未遇过这般莫名其妙的病。最后开了个安神的方子，叮嘱几句，摇着头走了。

　　出门时他那一眼，不像是看病人，倒像是看一场戏。

　　钟廷看着床上虚弱无比的夫人，急得嘴角起了燎泡。在户部衙门坐不住，告了假直奔钦天监，找到王大人，塞了茶钱，拱手请他算上一算。

　　王大人掐指闭目，沉吟良久，睁眼道：尊夫人此病，乃是命中缺了喜气冲煞，需儿媳妇进门冲喜，方能化解。

　　钟廷马不停蹄，亲自上了宋府。

　　宋四维和宋夫人听了，便同意了这门冲喜的亲事。因婚事急，宋夫人还把原本给宋含章准备的嫁妆，先给了宋引章。

　　钟夫人的病来得快，好得也快。

　　宋引章进钟府才一日工夫，钟夫人便“奇迹般”醒了过来。喝得下药，吃得下饭，能下床走动了。

　　宋引章见了，疑惑不已。她在想：自己当真是一味灵丹妙药不成？

　　这一场冲喜，本就是钟廷和钟夫人搭的戏台。

　　钟廷早就嗅到了风——宋家可能要落难了。

　　宋引章是他们早就看中的儿媳妇，人品德行无可挑剔，又是宋家嫡出的小女儿。若宋家真的遭了难，这样的好姑娘不知会落到什么境地。不如先下手为强，将她名正言顺地娶进门，既保住了她，也保住了钟家看中的人。

　　于是夫妻俩关起门来一合计，唱了这出冲喜的大戏。

　　至于宋家那边，宋四维和宋夫人发现钟夫人病得蹊跷、好得也蹊跷——已是后话了。