《和母神同归于尽后》问天客

5、黄河水 入夏之后，

　　入夏之后，人间出事了。

　　黄河在青州段决了口，浊浪滔天，一夜之间吞没了沿岸十七个县。灾报像雪片一样飞进京城，每一封都比上一封更急。李瓒玉在御书房里连熬了三个通宵，眼底的黑青深得像淤血，连朝会上的大臣都看得出他撑不住了。

　　可真正的问题不在水患。

　　水患是天灾，赈灾靠的是人。户部拨下去的粮款，到了地方就层层缩水；州府上报的灾民数量，比实际少了将近三成。李瓒玉派出去查账的密使回来说，青州知府和当地几个豪绅串通一气，把赈灾粮换成了霉米，卖出去的差价全进了自己腰包。

　　他把折子摔在案上，瓷砚翻倒，墨汁泼了满桌。

　　“朕要杀了他。”他声音很轻，但每个字都像淬了冰。

　　身旁的老太监跪下来：“陛下息怒……青州知府是太后的远亲，动了他，前朝后宫都会……”

　　李瓒玉没再说话。他把墨汁慢慢擦干净，把折子重新合上。然后站起来，走到窗前。窗外是四月的暮春，宫里的牡丹开得正好，他看着那些花，忽然觉得它们开得太顺、太安稳了。那些长在灾区的野草和庄稼，此刻正泡在泥水里，一点一点烂掉。

　　他想起了那个总在紫藤花下听他说话的白色身影。他说不清自己是从哪一刻起习惯等她的，但从那天之后，他真的每次去行宫都会备一壶好茶。

　　可惜她今天没来。

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　　牧诺是从神界知道的灾情。神界处理人间事务的司命殿，把这次水患定性为“天灾之常”，照例发了救济文书，减免了人间的部分岁贡，流程走完了，事情就算办完了。

　　但牧诺看着那封文书，指尖停在“死伤百姓共计三万余”这行字上，停了很久。

　　三万。这是个什么概念？神界一次庆典动用十万天兵，凡人三年的赋税供养着一座神殿。在神明的尺度里，凡人命如蝼蚁，死上三万，也不过是史书上轻描淡写的数字。

　　可牧诺去过人间。她亲眼看过紫藤花下的集市，看过挑着扁担的小贩，看过追着风筝跑的孩子。那些人在她眼里不是数字，是活生生的、会笑会哭、会为了几文钱讨价还价的人。

　　“司命殿的文书，”她开口，声音很平，“是直接下达给地方，不经过帝王么？”

　　“回殿下，天灾济文按例直达州县，不经过朝廷。”司命殿主事恭敬地回答，“这是六界公约定下的惯例，为的是防止人间帝王截留赈灾之物。”

　　牧诺沉默了一瞬。

　　她明白了。神界不是看不到灾情，而是不信任人间的帝王。他们绕过朝廷，直接命令州县发放物资，表面上是保护灾民，实际上是在削减皇权对地方的控制。天灾，成了神界拿捏人间的筹码。

　　而李瓒玉，正卡在这张网里，什么都做不了。

　　“我去人间走一趟。”牧诺忽然说。

　　司命殿主事愣了一下：“殿下，您……”

　　“我去看看灾情。”

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　　她换了常服，没有带任何随从，独自落在青州城外。

　　眼前的景象比文书里惨烈得多。洪水退了半尺，但田地全泡在黄泥浆里，庄稼倒伏，连根都烂了。灾民被临时安置在城外的山坡上，草席搭的棚子歪歪斜斜，能遮雨的地方全是人。几个半大的孩子蹲在泥地里，捡着发霉的粮食往嘴里塞。

　　一个老妇人抱着空碗坐在泥地上，眼神空洞，像没了魂。她的脚边躺着一个小小的人形草席，卷得很紧，露出一双赤脚。那是个孩子。没人哭，因为哭的力气都没有了。

　　牧诺站在人群外，站了很久。

　　她不是没有见过死亡。神魔大战的时候，尸山血海她都踏过。可那不一样。那是战争，是敌我，是各有意志的厮杀。而现在，她面前这些人的死亡，是没有缘由的、毫无意义的、被漠视的。苍天降下一场雨，就要了他们所有人的命。

　　她蹲下身，走到老妇人面前，把随身带的一囊水递过去。老妇人抬头看她，接过来喝了，然后哑着嗓子说：“姑娘，谢了……”

　　牧诺看着那个草席。她伸出手，想揭开一角，又停住了。她没有资格去惊动那个孩子最后的安宁。

　　“他是怎么没的？”她问。

　　“饿的。”老妇人说，声音平静得可怕，“发下来的粮，都是发了霉的。吃了拉肚子，不吃就饿死。我孙子身体弱，撑不过去。”

　　牧诺把草席重新压好。她站起来，走向灾民安置点的另一头。那里有几个官差在发放救济粮，她远远看了一眼——米袋上印着神界的标记，但米粒发黄发暗，掺杂着砂石和霉斑。

　　一个官差还在对着灾民不耐烦地吆喝：“都排好队！领完就走，别挡道！”

　　牧诺没有当场发怒。她只是记住了那几个官差的脸，记住了那米袋上的标记，记住了发霉的粮食被一勺一勺盛进破碗里的样子。然后她转身，走向青州城。

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　　青州府衙里，知府正在喝茶。

　　他今天心情很好，因为发霉的赈灾粮已经换成了白花花的银子，存进了他在城里开的当铺。太后的远亲身份让他有恃无恐，连朝廷派来的密使都拿他没办法。

　　“报——大人，外面有位姑娘求见。”

　　知府放下茶盏，皱眉：“什么人？”

　　“她说……她是京城来的。”

　　知府一激灵。京城？他飞快地整理了一下衣冠，迎出去。院门口站着一个穿着玄色劲装的年轻女子，长发束成高马尾，腰间挂着一颗小小的银色珠子。她面色很平静，看不出喜怒，但那种平静本身就让知府后背发凉。

　　“你就是青州知府？”牧诺问。

　　“在下正是。敢问姑娘是？”

　　“你不用管我是谁。”牧诺往府衙里走了一步，目光越过他，扫向堂内，“青州灾民还在饿死，你的粮仓里存了多少霉粮，你自己清楚。”

　　知府脸色一变，强笑道：“姑娘这话什么意思？赈灾粮都是神界发下来的，在下只是照章办事……”

　　“神界发的粮，发下去之前你换过什么，心里有数。”牧诺打断他，“你换粮的账本，现在在哪？”

　　知府的脸刷地白了。他想叫人，但院子里那几个差役不知什么时候已经退到了一边，谁也不敢动。牧诺身上没有杀气，也没有神光，但她站在那里，整个院子就没人敢喘大气。

　　“你若现在把账本交出来，”牧诺说，语气依旧很平，“我可以让你死得痛快一点。若不交——”她顿了顿，目光扫过他身后的内堂，“你私吞的每一两银子，我都会让你连本带利吐出来。听清楚，不是朝廷让你吐，是我。”

　　知府腿一软，瘫在了地上。

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　　牧诺走出府衙时，天色已经暗了。

　　她站在空荡荡的街上，抬起头，看着灰蒙蒙的天。她的掌心里握着那本账册，上面记着每一笔换粮的银子流向。证据有了，贪官也有了。可那些已经饿死的孩子回不来了。那个老妇人的孙子，那棵紫藤花下的集市，那些在泥水里挣扎的凡人，什么都换不回来。

　　她握紧了账册，指节发白。

　　“问天。”她低声唤道。

　　腰间那颗银色的雷珠亮了一下，跳到她的掌心，化成一柄细长的剑。剑身泛着幽蓝的雷光，映着她的眼睛。

　　她抬起剑，剑尖直指苍天。

　　那一夜，青州上空雷云翻滚。一个凡人看不见的声音，穿透云层，直上九霄：

　　“苍天在上，牧诺有问。”

　　“第一问，你生我救世，为何又降此劫？第二问，三万冤魂，可有名姓？第三问，天道若公，为何霉粮换得是贫者命？第四问，神明受贡，凡人何为受罚？……”

　　她一问一问地念下去，问天剑上的雷光越来越盛，映得半个青州都亮如白昼。灾民们抬头看天，看到那朵巨大的雷云中央，站着一个白衣的身影，剑指苍穹。

　　第五问、第六问……一直到第十问。

　　“第十问——若苍生皆如蝼蚁，那你这苍天，凭什么要我牧诺为你去守？”

　　雷云炸裂。

　　一道天雷轰然落下，精准地劈在牧诺的剑尖上。

　　牧诺没有躲。她被那道天雷劈得单膝跪地，掌心焦黑，鲜血从嘴角溢出来。问天剑上的雷光差点被打散，却硬生生地又聚了回来。她抬起头，咬紧牙关，剑尖依旧指着天空。

　　天雷没有降下第二道。雷云慢慢散去。星空重新露出来。

　　她站在废墟上，满身是血，却依然站得笔直。远处灾民棚里，一个孩子小声地哭了起来。她听着那声哭，慢慢地把剑收回掌心，重新化成一颗温热的雷珠。

　　“我知道你听见了。”她低声说，声音里有血的味道，“你不想答，没关系。那我就自己来。”

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　　（第五章完）