12、青雀初现 前厅回 ...
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前厅回廊外的杂沓脚步声渐渐散在午后的微风里。
沉叙白独自坐在宽大的黄花梨平头案后，案角那方软帕静静浸在冷透的清水里，案面正中摊着那方小巧的紫檀木匣。
匣盖微敞，洒金信笺的边角露出半截，里头那些温软黏腻的字句仿佛还带着一股洗不干净的脂粉气。
沉叙白的眉心隐隐作痛。
那是他宿疾发作时的先兆，每一次脉搏跳动都伴随着一阵滞涩的沉闷。
他左手拇指下意识地抵在百事贴的边缘，折子上金银交错的工艺在天光下熠熠生辉。
身侧案旁，白簪雪不知何时已经坐直了身子。
她依旧穿着那件素白中单，墨黑的长发未曾绾起，随意披散在肩头。
日光斜斜落进堂内，照在铺地的青砖上泛出一层温润的光影，落到她身上时却毫无阻滞地穿透了过去，连一片微尘的阴影都未能留下。
她抬起纤细的手，素白的指尖从容地拨开那口紫檀小匣，将里头乱糟糟的洒金信笺轻轻按回匣底，仿佛也极嫌弃信里那些肉麻下作的字眼。
“方才白余退得那样远，连眼皮都不敢往案上抬半分。”
她的声音带着初醒时的一点鼻音，清凌凌地在沉叙白耳畔散开：“你倒是好定力，还耐着性子翻完了两整页。”
沉叙白没有侧头，眼睫低垂，目光只落在那张宝源当铺八十两的当票上。
在旁人眼中，他只是因连日案牍劳顿而陷在漫长的静默里。
“那几人性子直，”沉叙白薄唇微抿，“周廷章堂堂从二品两淮经略使，在官场上素以端方清肃自居，私下里行这等腌臜行径，本就该让人避之不及。”
“若当真只是风月私情，齐彦便犯不着把信笺压箱底。”白簪雪的虚影绕过长案，步履无声地踱到另一侧。
长案另一端，整齐码放着江都县与广陵县今早才送抵的卷宗。
卷面泛黄，封签上赫然写着城南陈掌柜与城北刘举人的暴毙勘验底册。
“周廷章待他恩宠备至，甚至大婚当晚都敢在后堂密谈半个时辰，齐彦若是心甘情愿当这掌中脔宠，合该将这些定情表贴身藏着，时时撩情，何须留成一桩随时能要了周廷章官帽前程的把柄。”
白簪雪俯下身，两只透明的手掌撑在卷宗两侧，下巴微扬，唇角带着一丝戏谑：“我的好王爷，这厚厚两沓纸，从你下榻那日到现在都不许我看，现在能看了吧？”
沉叙白被她一问，指节在案面上轻轻一叩。
过了许久他才伸出手，将那两册沉甸甸的旧卷揽到眼前，一把扯开了系在卷首的红麻绳。
三年来，他勘破大衍十三省无数疑案，唯独对毒杀避之唯恐不及。
方才唐小满那句“化尸水同源”，像是一把刀，将他心口那层好不容易结痂的伤疤刮开一道豁口。
血腥气漫上来，逼得他不得不看。
这世上多的是自以为能把过去掩埋干净的人，可时间从来不由人顶，它只是冷眼旁观，任由反噬在阴暗处日夜疯长，终会在某一个寻常的午后，连本带利砸到脸上。
“小满验过尸，”沉叙白翻开城南陈掌柜的验状，语气冷得像冬日寒风。
“喉骨焦黑如炭，附骨残肉呈黏稠紫黑汁水，骨皮酥脆，入水泛黄泡。确系大内禁药无误。”
“化尸水在深宫之内尚属秘绝，天下间能弄到这药的人一只手都数得过来。凶手不图金银，不谋产业，偏挑了这等剧毒，前头两个专杀抛妻弃子的薄幸汉，第三回却只溶了女尸，齐彦的尸体大半都还有血肉。”
白簪雪微微侧身，素手覆在他翻看卷宗的手背上。尽管手背上只有一片虚无的凉意，沉叙白紧绷的指节却缓缓松弛下来。
“齐彦死于窒息，舌骨粉碎，自始至终没有丁点防卫伤。他甘心引颈受戮，极大可能是被亲近之人所害……或者说，他甘心死在那人手里，不然怎会连一点反抗都没有？”
白簪雪的目光移向案上那张齐府修葺排涝暗渠的地图，朱砂描绘的走向穿堂过室，笔直指向齐府后园的倚梅小筑：“可大婚当夜，能堂而皇之走入新房侧间、与齐彦关门说私房话的，除了榆儿，便是周廷章。”
“周廷章图什么？”
沉叙白冷声反问：“齐彦是他扶植的亲信，也是他见不得光的面首。杀齐彦，毁了他自己的臂膀；换替死女尸、掳走白簪榆，更是将天大的罪名直接捅到了我面前。他若是真凶，图的便是自寻死路。”
“所以，大婚那夜的新房里，应不止一个人。”白簪雪弯起眉眼，眸光亮得像雪夜里的寒星。
她轻巧地点了点在城南陈宅那份案卷的第七页末尾：“你看这里。二月初九陈掌柜死于暴雨夜，内室反扣，陈宅当晚办的是寿宴。卷上记着：‘申时初，引青雀班入西跨院搭台杂耍，更深方歇，班中伶人借宿后罩房一宿。’”
沉叙白目光一凛，目光在密密麻麻的蝇头小楷间划过，停在二月廿三春雷夜的邻里口供下——“……青砖巷前坊杂戏喧哗，青雀班借瓦舍空场连演三日‘鱼龙曼衍’，当夜天降大雷，班中演至三更方才收摊，投宿巷口同泰客栈。”
两桩看似毫无关联的负心汉暴毙案，除了死者皆是丧尽天良，逼死发妻之徒外，案发当夜，竟全都留下了青雀班落脚的踪迹。
“哪有这样巧的事。”
白簪雪直起身踱步，素白的衣摆拂过，长发随之微扬：“陈掌柜家住城南临水街，刘举人蜗居城北青砖巷，两地相隔十余里。扬州城里百戏杂耍班子少说也有十几家，怎么偏生这两场怪案爆发的当口，青雀班都在近旁借宿？”
“不仅在前两案近旁，”沉叙白眼底浮起一片阴霾，语气里透出一股彻骨的冷意，“齐府这场大婚，后堂戏台上的压轴戏法，也是青雀班。”
戏台上那场以红缎空箱变出替身新娘的“移形换影”，至今仍在沉叙白脑中回旋。
那柄轻巧穿梭于绳索与丝帕之间的双手，那身从容自若的灵动身法，以及大婚散席后空荡荡的喜房。
“小雀爷。”沉叙白低低道出心中所想。
“你若疑他，单凭推测是不行的，没有证人、证言、物证。”白簪雪在桌案前站定。
空口白牙的猜想不能当真，没有证据的就是没有做过，疑罪从无。
她的神色温和而沉静：“人还扣在王府偏厢。戏子虽献艺属贱籍，在大衍律下也是受律法保护的百姓。你既然疑了，便去见见。”
沉叙白垂眸看着案面，几不可见地点了点头。
他抬起头，目光重新变得冷峻森然，扬声朝门外唤道：“白景。”
廊下候着的白景立刻迈步入堂，躬身道：“王爷有何吩咐？”
“把安置在西偏厢的青雀班全班上下，给本王带到偏厅来。”沉叙白收拢案头卷宗，将那张当票据妥帖收入柜子里，“一个也不许落。”
“是！”
不过一刻钟的功夫，书斋侧畔的偏厅便响起了细碎稀拉的脚步声。
厅门推开，几个身穿寻常粗布戏衣的男女缩着肩膀跨进门槛。
走在最前头的是青雀班的老班主，六十开外的年纪，花白头发用一根木簪草草扎着，枯瘦的身躯缩在一件褐色棉袍里。
“小、小老儿叩见明王殿下……”老班主一跨进门槛，膝盖便软得像没长骨头，扑通一声直挺挺跪了下去。
随在他身后的三四个敲锣打鼓的乐工杂工也慌忙跟着跪倒在地，满堂上下除了喘息，便只剩下老头子牙关打战的微响。
小雀爷也跟着跪在老班主身旁。
他仍作少年伶人打扮，着一身青灰色的利落短打，双臂自然下垂，微敛着眉眼，身形笔直，下意识扶着老班主战战兢兢的身体。
沉叙白高坐主位，手中端着青瓷茶盏，连眼皮都未曾掀动一下。白簪雪就站在他身侧的书架旁，双手拢在袖中，饶有兴致地打量着阶下站立的少男。
“起来回话。”沉叙白慢条斯理地刮了刮茶沫。
老班主哆哆嗦嗦爬起来，半边屁股悬空，冷汗早已将额角的白发浸成一缕一缕。
他陪着笑脸，眼角深深的沟壑里堆满了惊惶：“王爷明鉴，小人带着班里人初来扬州宝地，不过是凭着几手杂耍戏法讨口饭吃，平日里连多收两文赏钱都不敢同主顾争辩，新房遭了大难，小的们真的是清清白白……借小人十个胆子，也不敢卷进人命官司里啊！”
“本王未曾问你齐府之案。”
沉叙白放下茶盏，瓷底碰在桌面发出一声清脆的冷响：“二月初九，城南绸缎庄陈家庆生，青雀班在后罩房留宿了一整夜？”
老班主浑身一震，怯怯地抬头，却不敢直视沉叙白，又马上埋了下去。
久等不见老班主回答，白景温和一笑催促道：“王爷问话，尔等只管答便是了。”
小雀爷微挺脊背道：“是，不过那是主家主动邀请，并非我等强行留宿……”
“二月廿三。”沉叙白打断他。
沉叙白目光如刀，顺着老班主枯瘦的肩头扫向后方的小雀爷：“青砖巷瓦舍连演三日，刘举人暴毙当夜，你们全班恰在巷口同泰客栈落脚。”
厅内的空气骤然紧绷到了极点。乐工们吓得屏气敛声，连头也不敢抬。
老班主面如土色，扑通一声又跪下来，喉咙里发出“咯咯”的噎音，半天拼凑不出一句整话：“王、王爷……那陈掌柜……陈家是富商，出手阔绰，请了小的们去打赏了三两银子……至于刘举人……瓦舍是公办的地界，小的们只是路过讨生活，那两家出事，可、可万万与小的们无关啊！”
老人的慌乱几乎从每一个毛孔里溢出来，那是一种市井底层求生者面对天潢贵胄时近乎本能的畏惧。
活在尘泥里的人，最懂得什么叫身不由己的卑微，在大人物跟前，蝼蚁的命也算命吗？
只是一点随时可以抹掉的污浊。
“回王爷的话。”清朗平和的声音再次响起。
小雀爷向前膝行半步，把汗如雨下的老班主稳稳挡在身后。
他抬起脸，神色没有半点被审问的惊惶，那双入星眼眸里透着江湖游侠特有的坦然与野性。
不惧强权也无畏刀剑。
小雀爷道：“江湖艺人，靠手艺四海为家。哪家舍得撒赏钱，哪家贵客下帖子，青雀班便往哪家去。二月初陈家办寿，出了五两赏银包了班子三日，管吃管宿，我们不过是贪那两顿饱饭；二月下旬青砖巷瓦舍热闹，赶春市的百姓极多，我们在瓦舍讨营生，自然就近投宿客栈。”
他语气微顿，眼角泛起一丝极浅的讥诮：“青雀班初到扬州，蒙经略使周大人赏识，曾应召入使府献艺三次；白府白老爷亦曾召小人登堂献技，白二姑娘心善纯良，格外喜爱‘生绢落花’戏法。若非周大人作保、白老爷应允、二姑娘青眼，凭小老儿这等微贱班子，如何进得了齐府？”
“王爷若是因陈宅与巷子里死了负心汉，便断定借宿演戏的青雀班是凶犯，那齐典史新婚夜遭逢大难，经略使周大人与白老爷可都是拍板定下青雀班的主客，难道周大人也是合谋行凶的帮凶不成？以此定嫌，王爷未免太牵强了些。”
小雀爷字字锋利，滴水不漏，反手便将周廷章与白帆扯作了挡箭牌。
一旁的白又脸色骤沉，按刀便要上前呵斥。
沉叙白却抬了抬右手，止住了白又的动作。
厅内一片寂静。
沉叙白打量着眼前的年轻江湖客。
他手腕细长，身形轻灵，指腹自然蜷曲，虎口内侧隐隐有一层硬茧。
面对皇族刺史的森严威压，他不仅毫不畏怯，甚至能将话头拿捏得死死的。
一个寻常的街头戏子，断无这等胆魄与心计。
白簪雪静静立在沉叙白身侧，微微偏过头：“巧言善辩。”
沉叙白缓缓颔首。
他没有拍案发怒，面上甚至没有浮起丝毫被顶撞的不豫，只是神色平淡地端起微凉的茶盏，抿了一口：“言之在理。”
老班主闻言，整个人如释重负，软绵绵瘫坐在地上。
小雀爷眼底微不可察地掠过一丝波澜，唇角刚要扬起，沉叙白冰凉的声音便再次落下。
“既然合情合理，那便劳烦青雀班上下，继续在西偏厢委屈几日。”
沉叙白眼皮微垂，看也未看小雀爷一眼：“新房双尸未解，凶嫌未明，所有在大婚正日出入齐府之人，皆不得私自出城。白又，带他们回偏厢，茶水饭食按规供应，不得缺短。”
小雀爷的眸子骤然一暗，心道不好。
弄巧成拙，一番顶撞反倒吸引了视线。
但明王爷已经发话，他这般的身份自是不能反抗。
“……是，谢王爷恩典。”小雀爷深吸了一口气，转身搀起吓得腿软的老班主，带着满面仓皇的戏班众人告退。
脚步声渐行渐远，重新归于阒寂。
沉叙白放下茶盏，抬眼看向立在一侧的白又与赶回来的唐小满。
唐小满嘴边还沾着一点葱花，显然面条刚塞进肚子就被急召了过来。
“王爷，这小戏子满口胡诌，摆明了是拿经略使大人压咱们！”白又咬了咬牙，低声进言，“属下这就去他房里翻查戏箱……”
“翻戏箱有何用？”沉叙白冷冷扫了他一眼，“若真是他做的，作案的家什早沉进运河喂鱼了，岂会留着等你去翻？”
白又被训得一滞，摸了摸鼻梁。
沉叙白自案头抽出一道盖着两淮巡州刺史朱红官印的提刑专牒，随手掷在长案正中。
“口舌能作伪，物证不能。”
沉叙白站起身，玄色大袍垂落如泼墨，周身那股慵懒寡言的气度顷刻荡然无存，取而代之的是手握生杀大权的森严。
他坚信这世上只要是人做过，那一定就会留下蛛丝马迹。
“唐小满。”
“小、小人在！”唐小满冷不丁被点名，吓得一激灵，慌忙抹了抹嘴。
“你跟白又去一趟城南城北。”
沉叙白字字如霜：“持本王令牌，去往两处案发地，把那些个腌臜手段，给本王一寸一寸翻出来。”
唐小满眨了眨眼，心头那些关于男宠丑闻的恶寒瞬间被查案子的兴奋冲散了大半。
他挺直了胸膛：“王爷放心，只要那凶手在房梁门缝上蹭过一丁点灰，小人掘地三尺也把它刮下来！”
“即刻动身。”沉叙白一点废话也不想听，转过身挥了挥袍袖，“滚出去办事。”
“得令！”
两人领了文牒，脚底生风地退出了偏厅。
作者有话说
第12章 青雀初现
