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10、开棺验尸 细雨自 ...
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细雨自清晨起便没断过，顺着白府大宅层叠的青灰歇山顶往下淌，在石阶前砸出一圈圈碎沫。
前堂素幡漫卷，白麻遮了整座游廊，两班和尚道士对着青砖地上的两副空棺敲木鱼念经，钹铙齐鸣，震得廊下的穿堂风都发颤。
两淮经略使衙门差来的经略副使与两名通判，捱到午后才姗姗来迟。
三人进门便换了一副如丧考妣的面孔，领着后头抬进来的木头疙瘩，直奔灵前。
“白公节哀。齐典史乃朝廷千里驹，谁料新婚之夕竟遭恶疾暴亡，竟连二姑娘也……二位生未能同衾，死当结发同穴，经略大人特命下官送来两具川南楠木寿材，并纹银千两，以尽抚恤之意。”
经略副使捏着绢帕，干嚎两声，眼角连点湿意也没挤出来，那双在两淮盐漕打滚多年的招子却在灵堂内外打转，不住睃巡着内堂的虚实。
白帆腰间系着生麻绖带，头发散乱，伏在灵案前直不起腰。
他嗓子早就哑成了破锣，任凭管事搀扶着，颤巍巍向几位官老爷躬身还礼：“经略使大人厚恩……老朽……老朽痛失爱女，只求早些将两个苦命人下葬落土，免得停灵久了，招来阴祟……”
两边你来我往，说了半个时辰滴水不漏的废话。
几个经略使府的随从借着添香敬火的由头，在外院几处角门前后转悠，见满院家仆皆挂重孝、内外哭声震天，白帆更是悲痛得连汤水都难咽，方才暗自交换了眼色，悄然退出白府回署复命。
直至暮色合拢，这一场虚情假意的丧戏才算落下了帷幕。
更鼓敲过三下，雨势陡然转急。
城东官办义庄坐落在荒岗背阴处，平日里专收江都县无人认领的横死乞儿与死牢囚徒。
整座山岗荒草杂树丛生，在凄风苦雨中摇晃如幢幢鬼影。
“啪”的一声轻响，唐小满一脚踩进被雨水泡烂的黄泥窝子里，烂泥齐齐没过脚踝，直往羊皮靴筒里灌。他身子往前一栽，怀里抱着的药箱险些脱手飞进积水坑。
白又反手探出，五指如铁钳般扣住唐小满披风的后领，生生将这百来斤的分量单臂提了上来，顺势在他后脑勺上轻拍了一掌，有些嫌弃道：“路都走不稳当，待会儿可别和尸体躺一块。”
唐小满借力站稳，龇牙咧嘴地委屈道：“白又哥你站着说话不腰疼。我哪能和你们你们北镇抚司出来的比啊，我这个整日和尸体打交道的文弱书生能在这烂泥洼里跟上你的脚程，已经很不容易了，你就不能包容包容我嘛。”
废话噼里啪啦地讲了一大堆，白又一点也不想听。
他将斗笠往下压了压，翻开手中的黄册，道：“甲字号第七穴。去秋八月十九，江都县死陈氏，年二十八，原籍扬州，染痢疾暴亡。无属认领，由官敛葬于城东义庄荒冢。”
白又指了指前方两株歪脖子野椿树夹角处：“赶紧地挖出来验尸。”
两人不再多言，自背上解下折叠短楸，挥铲掘土。
冰冷的雨水顺着漆木锨柄滑落，浸透了唐小满手上的旧布手衣。
夜风穿过树梢，发出呜咽声响，细雨打在披风上，噼啪作响。
唐小满一铲子挖开黏重的泥土，喘着粗气，看着逐渐露出来的黑糟木板，目光低垂下来，低声说道：“白又哥，你还记不记得……好几年前在京畿西山义冢，掘那座也是染疾暴毙的证人尸体？”
白又手下动作未停，铲尖深切入泥，目光暗淡无光：“记得。那回电闪雷鸣，你吓得抱头蹲在松树底下打颤，死活不肯验尸，冲着王妃大小声。”
那时的唐小满嚷嚷着要当捕头，偏要进大理寺，前半年只跟着认药草洗器皿，哪亲手挖过埋了半年的死人？
那天也是下着这样的大雨，天黑得像墨汁打翻在宣纸上，唐小满看着那半截烂棺材板，总觉得泥坑里会冷不丁窜出一具血肉模糊的恶鬼抓他脚踝，整个人吓得嘴唇青白，别说验尸了，连站起来都难。
“可王妃那时候半句重话都没责骂我。”
唐小满声音极低，融在风雨里：“她自己都是个不离身的药罐子，却替我挡着我家的压力，和那些风言风语。”
那时的白簪雪还不是明王妃，受着大理寺和御史台的眼光和议论，就连昭阳公主也劝她放下所谓执念和人生价值。
但白簪雪偏不。
她对唐小满说：“小满，别怕。世上活人长着千百条舌头，能把黑的说成白的，能借权势颠倒黑白。但这泥地底下的死人骨头从不说谎，天地之间，鬼神之外，唯有它们才能把生前没能吐露的冤屈从头到尾说明白。我们手里握着仵作刀，是要给冤情平公道，它们敬你谢你尚来不及，怎会害你？”
不觉间，唐小满抬起手背狠狠抹了一把眼眶：“这三年来，每次夜里开棺掘冢，只要心里发慌，我就总觉得王妃还站在我身后，给我撑腰。”
白又握着铁锨的手指微微收紧。他抬头看了一眼被雨雾遮蔽的沉沉长夜，喉结上下微动，终究还是劝慰道：“娘娘一生光明坦荡，她教你的，你没丢下就是对得起她了。起棺吧，王爷还在等我们。”
铁铲尖触到了棺木顶板，府衙办事向来疏松敷衍，没人盯着就绝不认真。
这几句话的工夫，两人就把棺木给挖了出来。
白又抽出精铁撬钎，找准棺缝下侧，吐气发力，手腕横压，手臂筋骨紧绷。
“喀啦”一声裂响。
朽木连带着锈蚀的短钉被硬生生掀开，一股深埋地底的腐败泥土气混着潮霉味升腾而起，又被夜风中的细雨迅速吹散。
唐小满收起杂念，神色转为冷峻，他动作麻利地自药箱中取出特殊药水浸润的面巾缚住口鼻，换上一副手套，提过松明风灯，凑近棺椁内侧。
棺内无衾无褥，草席早已烂成黑色污泥，正中横陈着一副完整的枯白骨骼。
白又半蹲在泥坑边沿，摊开黄册，借着灯火念道：“陈氏，年方二十八，江都县病故。”
唐小满自药箱底格摸出一柄象牙刻度银尺，指尖极稳地探入棺内，先将泥污中的颅骨轻轻托起。
细长银尺顺着颅骨前额滑下，拨开附着的泥苔，点在死者的下颌牙床上。
“拿灯照近些。”唐小满开口道。
白又依言将风灯压低半尺，橘黄的火光笼在残破的下颌骨上。
唐小满用银尺顶端反复轻拨牙床边缘，指着下颌骨道：“二十八岁正当盛年的女子，全口恒牙三十有二，即便生前因疾有所脱落，齿槽骨的窝孔依然深邃，齿槽脊□□如刃才对。可你看这具颅骨——”
银尺横推过去，发出一阵轻微的擦碰声。
“下颌所有的磨牙已然尽数脱尽，连齿槽孔都已完全封闭吸收，整截下颌骨边缘薄如削木，骨板低平圆钝。”
唐小满蹙眉，神情严肃道：“这是活人掉光了牙齿，只能用些软烂米粥，齿槽骨发生废用吸收才能形成的。”
他动作未停，银尺顺着颈椎滑至胸廓与骨盆，将两枚宽大的髋骨扶起对合，目光落在骨质边缘：“耻骨联合面粗糙隆突尽数磨平，骨盆关节边缘满是骨刺；股骨骨质疏松干脆，轻叩便觉轻飘无力。”
白又一般只配合干些力气活，听见这些头都快大了，眼皮止不住地跳。
好在唐小满很快就说了人话：“躺在这口死囚棺里的，根本不是什么年方二十八的青壮女性。这是一位年逾花甲，牙齿脱落经年的老妪。”
……
“义庄荒冢里填进一位经年失齿的老妪，真正二十八岁生养过的陈氏，却在新房里顶替了榆儿。”
白簪雪微微偏了偏头，狐裘绒毛拂过细瘦的下颌。
她蹙眉一瞬又舒展：“若要将一个在押死囚神不知鬼不觉调出死牢，中途换入老妪顶尸掩埋，绝非区区一个典史所能办到。从提调大牢公文、江都县仵作虚开验状，到两淮提刑司转勘复核、义庄役夫封土入册……这一整条刑名链路，上下至少有数十名官吏层层画押用印。”
“官官相护，偷天换日啊。”
何人能有如此权柄？
周廷章。
沉叙白坐在案后，玄色旧袍在阴影里沉如坚铁，左手无意识地摩挲着腰间雁翎刀的铜护手。
这个在白府灵堂前满面沉痛、力主早日让“新婚小夫妻”入土为安的封疆大吏，终于将藏在冠冕堂皇下的蛇信，探出了草丛。
凝望着她被烛光勾勒的侧颜，他眉宇间的冷硬与戾气稍稍化开，眼底泛起深沉的温存：“只可惜，他没料到唐小满知道化尸水。”
白簪雪眨了眨眼，眼底浮起一点促狭与骄矜：“那是自然，当年我同小满在刑部里辨了百种毒，记了整整四卷册子。姓周的在两淮作威作福太久，以为拿前朝大内的禁药便能遮天蔽日——既然新房里躺的是陈氏，那榆儿自然还活着。”
沉叙白低垂眼帘，低语道：“她活着，便是他们手里的保命符。周廷章急着送两具川南楠木寿材，急着让岳父通族举哀、落土为安，无非是死无对证，坐实这桩无头命案，草草了事。”
“他急，你便不能急。”白簪雪站起身走到他长案前，微微俯下身，黑白分明的眸子认真地看着他。“他们若要藏人，绝不敢放进城外荒野，更不敢走远路——一个活奔乱跳的大活人，藏在哪里最稳当？”
沉叙白目光细细捋着面前的笑腼，舒展了眉眼：“自然是放在眼皮子底下。”
白簪雪唇角微翘，像是赞许，又像是叹息，声音放得极轻极软：“齐彦是个穷秀才，寒门出身，在两淮粮赋核算上立功，经略使一手提拔——一个秀才，一个封疆大吏，怎么可能单单是提携那么简单？”
“我知道。”沉叙白眼睫轻颤，“齐彦的底细，我今夜便让人翻个底朝天。”
案堂之下，唐小满与白又并肩肃立，两手垂在身侧，垂首屏息。
屋里分明只有窗纸外透进来的淅沥雨声，王爷却面朝着那张空置已久的紫檀圈椅，嘴唇翕动，声调低微而沉缓，一字一句皆是平日里绝难见到的温存。
唐小满悄悄抬起眼帘，飞快睃了一眼那张空荡荡的雕花圈椅，又迅速收回目光，喉头哽塞，与身侧的白又交换了一个眼神。
白又面容紧绷如铁，垂在袖子底下的手指扣住了横刀，眼帘低垂，连呼吸都刻意放得轻。
两人皆没有出声，亦无半点惊惶之色。
这三年来，王爷的离魂之症从未真正痊愈过。
在那些无人敢窥伺的深宵静坐里，在案情陷入死局的关窍处，明王爷总是这般凝视着虚空出神，低声交答。
仿佛那位早殁三载的明王妃始终不曾远离，依旧披着那领单薄的白狐裘，立在灯影明灭处，同他一问一答地翻检着案卷里的疏漏，一字一句地揭破白骨冤情。
唐小满胸口发闷，眼眶泛红。
他知道王爷病得有多深，也知道王爷清醒得有多苦。
白又喉结微动，朝唐小满小幅度地摇了摇头，示意他谨言慎行，莫要惊扰。
整座内堂静寂无声，唯有案前铜灯里的烛芯偶尔爆开一声轻微的毕剥脆响。
两人就这么恭顺地侍立在冰凉的青砖地上，静候着王爷从那场虚妄的温存里抽身回神。
稍顷，穿堂风自门缝挤入，烛火晃了一晃。
案旁那道单薄的素白身影渐次模糊，化作虚空里升腾的微尘，散入深沉的长夜。
沉叙白眨了眨眼，眼底那层温软一瞬间褪得干干净净，重新覆上了一层霜雪。
他将视线从空椅处收回，转落在案前垂首肃立的两人身上。
“小满。”
唐小满身子一正：“属下在！”
沉叙白冷声道：“将老妪验状与新房残骨验录一并落火漆封匣。任何人问起，皆道新房死者即是白簪榆。天亮之后，你带齐家当回义庄闭门落闩，给我将齐彦身上的死因彻底查验清楚，周廷章若遣人来问，便说在给两具尸首修面净身。”
唐小满神色一凛，躬身应诺：“属下明白！”
沉叙白目光转向白又：“齐彦新婚佩着的那枚白玉荔枝佩有蹊跷。你和白余入齐府书斋与典史公廨，把他的往来私信与账册找出来，查清那对玉佩另一半的下落。”
白又沉声：“是。”
“让白厘调动暗线，飞驿往京城比对三年前扬州上报的旧档，尤其有关齐彦和周廷章的功利。”沉叙白指尖扣在案角，语调冷硬，“周廷章想借发丧坐实死案，本王偏要在丧杠落地之前，断了他的退路。”
“属下领命。”
“去吧。”
两人躬身退步，无声合上沉重的楠木门扉，疾步隐入檐下凄风苦雨之中。
空堂深阔，烛影摇红。
沉叙白独坐长案后，静生落寞。
