《命匣里的玫瑰》新徳

36、“我的祭品，你们也敢动？” 长老绑她上

　　薇拉是在睡梦中被捂住嘴的。
　　她后来回想，那晚其实有很多不对劲的地方。睡前管家破天荒没来送晚安茶，走廊里的巡逻脚步比平时少了一半，连北塔方向那盏幽绿色的光都熄了。但那天她太累了，下午在花园里翻了一整片新地，把攒了小半个月的种子全种了下去，腰酸背痛地沾了枕头就睡死了过去。
　　捂嘴的那只手戴着手套，粗麻布的质感，上面沾着一种她很熟悉的、硫磺混着草药的味道。薇拉猛地惊醒，睁开眼就看见两个黑影站在床前。她本能地想喊，但那只手压得很死，另一只手已经把她的胳膊反剪到背后，粗麻绳勒进手腕，速度快得她来不及挣扎。
　　“老实点。”一个低哑的声音在她耳边说，“献祭长老有令，送你去该去的地方。”
　　薇拉被从床上拖下来的时候，脚趾踢到了床脚，疼得她倒吸了一口凉气。她只穿着一件单薄的内衫，赤着脚，被那两个黑衣人架着往外走。走廊里黑漆漆的，所有的矿石灯都被遮住了。她看不清路，只能被推搡着往前走。脚底踩过冰冷的石砖，拐了不知道多少个弯，最后被推进了一扇厚重的铁门。
　　铁门后面，是一间很大的地下石室。四面墙壁上刻满了暗红色的符文，和契约石台上那种银色符文完全两回事。石室正中央是一个圆形的池子，池底铺着一层暗红色的东西，像干涸的血迹，但边缘有些部分还在微微蠕动，泛着湿润的光泽。整个房间弥漫着一股浓重的铁锈味，混合着某种甜腻的、类似腐烂花朵的香气。
　　薇拉被推倒在池子边上。她的膝盖磕在石沿上，骨头疼得像裂开了。她挣扎着抬起头，看见石室前方站着一个人。灰袍，白发，皱纹深深的脸。献祭长老背着手站在符文墙前面，低头看着她，脸上没什么表情，眼神像是在看一只终于被抓住的田鼠。
　　“薇拉小姐。”长老开口了，声音不轻不重，还是那种恭敬到挑不出毛病的调子，“委屈你了。祭品就该回到祭坛上去，这是规矩。”
　　薇拉喘着气，胳膊被绳子勒得发麻。她盯着长老那张脸，忽然想起那些烂掉的防风草苗，想起北塔幽绿色的光，想起他每次见她时那种冷冰冰的、像看死物一样的目光。她张了张嘴，嗓子里干得发不出声音。
　　“殿下不会放过你的。”她终于挤出几个字。
　　长老微微笑了笑。那个笑容很淡，像是听到了什么不值得回应的话。他转过身，从旁边的石台上拿起一柄短刀，刀刃上刻着和墙上一样的暗红色符文。
　　“殿下此刻在深渊北缘巡查，明日午时才会回来。”他拿着刀走近池边，“等他回来，您已经完成了献祭。深渊的力量重新稳固，教廷也无话可说。至于殿下——他会理解的。毕竟，这座古堡，远比一个祭品重要。”
　　薇拉的心沉了下去。她不知道卡莱尔去了北缘，没人告诉过她。她拼命回想最后一次见到他是什么时候，好像是昨天傍晚，他在走廊里经过，看了她一眼，她正在给花盆浇水，抬了下头，他就走过去了。她当时没在意，想着明天再说。然后就是今夜。
　　长老举起刀的时候，薇拉本能地往后缩。但她背后是池子，退无可退。绳子的粗糙纤维磨破了她的手腕，湿漉漉的，不知道是汗还是血。她盯着那柄短刀上缓缓流动的暗红色符文，脑子里一片空白。
　　刀尖落下的一瞬间，石室的门炸开了。
　　是真的炸开了。厚重的铁门从门框上整片脱落，飞进来的时候擦着薇拉的头发掠过，砸在池子对面的墙上，发出一声震耳欲聋的巨响。石屑四溅，暗红色的符文光芒猛地暗了一瞬，又挣扎着亮起来。
　　薇拉抬起头。
　　卡莱尔站在门口。他的黑袍上落满了灰白色的霜尘，头发散乱，手里攥着魔杖，杖尖顶着一团翻滚的暗紫色光焰。他胸口起伏得很急，眼底的霜色褪得一干二净，全是烧得发红的怒意。他的视线越过满屋狼藉，落在池边的薇拉身上，在她被绑着的双手和磕破的膝盖上停了一瞬，又移向举着刀僵在原地的献祭长老。
　　“我的祭品，”他开口了，声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种薇拉从未听过的、让人脊背发凉的东西，“你们也敢动？”
　　长老的脸色变了。他往后退了半步，短刀还举在手里，嘴唇动了动，似乎想说什么。但卡莱尔没有给他开口的机会。他抬起魔杖，杖尖的光焰化作一道黑色的弧线，擦着长老的耳廓飞过，削掉了半截灰白的发髻，发丝散落一地。
　　“刀放下。”
　　长老的手抖了一下，短刀“当啷”一声掉在石砖上。
　　卡莱尔迈过门槛，穿过整个石室，步子很快，但每一步都稳得像钉进地里。他走到薇拉面前，蹲下身。魔杖被他随手扔在地上，那只常年握着魔杖的手伸过来，手指碰到她手腕上勒出的红痕时顿了一下。
　　他没有解绳子。他只是攥住了那根粗麻绳，手指收紧，麻绳在他掌心里发出一声脆响，断成两截，掉在地上。他的掌心也被粗糙的纤维磨出了几道红印，但他好像根本没感觉。
　　他把薇拉从池边拉起来。她的膝盖使不上力，腿一软差点跪下去，他另一只手及时揽住了她的腰，把她整个人带进了怀里。他的胸膛很凉，心跳却快得离谱，一下一下撞在她耳侧，像是什么东西在他身体里横冲直撞。
　　薇拉的脸埋在他黑色的衣料里，闻到一股寒霜和灰尘混合的气味。她的手腕还在发麻，膝盖疼得发颤，整个人抖得停不下来。但她能感觉到他环在她后背的手臂收得很紧，紧到几乎勒得她喘不过气，像是怕她下一秒就会消失。
　　“卡莱尔……”她闷声叫了一下。
　　他没应她。他偏过头，目光越过她的头顶，重新落在献祭长老身上。长老已经退到了符文墙的角落，灰袍上溅着铁门的碎屑，脸色灰败。
　　“深渊北缘的暗影兽暴动，是你引的。”卡莱尔的声音恢复了那种惯常的冷淡，但底下压着的东西比怒意更冷，“把我引开，好动她。你算得很准。”
　　长老张了张嘴，喉咙里发出一点嘶哑的声音。
　　“但你算错了一件事。”卡莱尔把薇拉往怀里又带了带，她几乎是被他半抱着站在池边，“契约印记还在，她的位置我随时能感知。北缘到这里的路，我走了半个时辰。”
　　半个时辰。从深渊北缘赶到古堡最深处的地底石室。薇拉不知道那段路有多远，但她记得卡莱尔上次巡查回来，肩膀上落了一层霜，说走了整整一天。
　　她在他怀里动了动，仰起头看他。他的下巴绷得很紧，侧脸线条冷硬，但下颌到颈侧的位置有一道浅浅的划痕，像是被树枝或者碎石划破的，血珠已经凝成了暗红色的痂。大概是赶路的时候蹭的。
　　“把他关进北塔。”卡莱尔对门口说道。管家不知什么时候已经站在了那里，身后跟着两个沉默的守卫。管家微微颔首，水母光平稳地亮着，好像这一切都在他预料之中。
　　献祭长老被带走了，从头到尾没再说出一句话。
　　石室里只剩他们两个人。血池里的暗红色光渐渐暗了下去，符文墙上的刻痕也失去了光泽。卡莱尔松开手臂，低头看了看她，目光从她红肿的手腕移到她蹭破的膝盖，最后停在她脸上。
　　“还能走吗？”
　　薇拉试着动了动腿，膝盖一阵刺痛，她皱了下眉。卡莱尔没等她回答，弯下腰，一只手绕过她膝弯，另一只手托住她后背，直接把她打横抱了起来。
　　薇拉吓了一跳，本能地揪住他胸口的衣料。他的心跳还没完全缓下来，隔着薄薄的衣料一下一下撞着她的掌心。
　　“你什么时候回来的？”她小声问。
　　卡莱尔抱着她走出石室，走廊里很暗，他走得不快，但步子很稳。他没低头看她，目光落在前方的黑暗里。
　　“刚到。”他说。
　　薇拉没拆穿他。刚到？他身上那层灰白色的霜尘都还没化干净，靴面上全是泥泞，裤脚上挂着几片深渊北缘特有的枯叶碎片。他分明是连夜赶回来的，一刻没歇，直接冲到了这里。
　　她把脸埋回他胸口，不说话了。手腕上的勒痕还在隐隐作痛，膝盖也疼，但她忽然觉得这些都不太重要了。他来了。他说了那句话。当着献祭长老和管家的面，他把她揽进怀里，手臂收得那么紧。
　　走廊尽头透出暖阁的光。管家已经提前把壁炉点上了，火光照在石砖上，暖融融的。卡莱尔抱着她走进暖阁，把她放在床边，然后蹲下来，拿过管家放在矮柜上的药瓶和绷带。
　　他拧开药瓶，用指尖蘸了药膏，涂在她手腕的红痕上。动作很轻，但眉头一直皱着，嘴唇抿成一条线。涂完一只手，又涂另一只，然后是膝盖。他全程一句话没说，薇拉也没吭声，只看着他低垂的睫毛和发白的指尖。
　　药涂完了。卡莱尔把绷带缠好，打了个结，然后站起身。他站在床前看了她一会儿，最后伸出手，把她额前那缕散乱的头发拨到耳后。指尖擦过她耳廓的时候，还是凉的。
　　“睡吧。”他说完转身要走。
　　薇拉伸手揪住了他的袖口。黑袍的布料凉丝丝的，被她攥出了一道褶。
　　卡莱尔停住了，侧过身来。
　　“你肩膀上的霜，”薇拉声音闷闷的，“还没化。”
　　他低头看了看自己肩头那层灰白色的霜尘，沉默了一会儿。然后他在床边的椅子上坐了下来，靠着椅背，闭上了眼睛。椅子上没有毯子，他坐得很直，像是在打盹，又像是在守着什么。
　　薇拉裹紧被子，侧过身对着他。火光在他脸上跳跃着，把那些冷硬的线条照得柔和了一些。她看了很久，最后迷迷糊糊地睡了过去。
　　临睡着之前，她好像听见他低声说了一句什么。很轻，像风从很远的地方吹过来，她没听清。