《命匣里的玫瑰》新徳

33、被绑上血池祭坛的薇拉 领主外出巡

　　卡莱尔走后的第二天夜里，薇拉被一阵敲门声惊醒。
　　敲门声很急，但节奏是管家的。她披上外衣去开门，管家站在门口，那团水母光比平时暗淡了许多，急促地闪动着。他的表情依旧是那副无可挑剔的平静，但语速比平时快了半拍：“薇拉小姐，请随我来。北塔出了点状况，殿下交代过，他不在的时候您得换个地方住。”
　　薇拉愣了一下。换地方住？大半夜的换什么？
　　但她没多问。管家平时说话办事极有分寸，从不多余，眼下这副样子，大概是真出了什么事。她随手抓了件厚披风裹上，又回头看了一眼窗台上的花盆。五株防风草苗和那株荧光草挤在盆里，她犹豫了一瞬，还是没带，抬脚跟着管家出了门。
　　走廊里很暗。平时那些幽蓝色的矿石壁灯今晚不知怎么全灭了，只剩下管家头顶那团微弱的光，照着脚下的路。管家走得很快，薇拉小跑着跟在后面，总觉得哪里不对劲。管家从来没有带她走过这条路。这条走廊是往北的，越走越窄，两边的石墙从规整的黑砖变成了粗糙的、带着水渍的岩壁，空气里的温度也在一点一点降下来。
　　“管家，我们这是去哪儿？”
　　管家没有回头，声音从前头传过来，听起来有些遥远：“北塔的侧室，有防御阵法，比主卧安全。”
　　薇拉脚步慢了一拍。北塔。献祭长老的地盘。
　　她心里那根弦猛地绷紧了。她想起那七株烂在土里的防风草苗，想起灰袍长老欠身微笑时冷冰冰的眼神，想起北塔窗户里透出的幽绿光芒。她想停下脚步，但管家已经走到了走廊尽头，推开了一扇沉重的铁门。
　　铁门后面是一段往下的石阶。石阶很窄，两侧墙壁上渗着水珠，空气里弥漫着一股潮湿的、带着铁锈味的冷气。越往下走，那股铁锈味越浓，浓到薇拉胃里开始翻腾。
　　她站住了。
　　“管家，我不去了。”
　　管家的脚步停了。他站在台阶下方，转过身来。那团水母光缓缓转动着，照亮了他的半张脸。薇拉忽然发现，管家的表情变了。那张从来面无表情的干瘦面孔上，嘴角正微微向上弯着，弯出一个很浅的弧度。
　　“薇拉小姐，”管家的声音还是那么平稳，“已经到了。”
　　身后的铁门“砰”一声关上了。
　　薇拉猛地转身去推那扇门，铁门纹丝不动。门板上浮现出一层暗绿色的符文，和暗影藤蔓根部那种一模一样。她使劲拍了两下，掌心震得发麻，门外面什么声音都没有。
　　台阶下方传来脚步声。不止一个人。
　　薇拉回过头，看见石阶最底部的黑暗中，走出了三个穿着深灰色长袍的身影。为首的那个，灰白的头发梳得一丝不乱，正是献祭长老。他手里端着一盏幽绿色的灯，灯光照在他满是皱纹的脸上，把那些沟壑照得格外深。他身后跟着两个年轻些的祭师，手里都攥着绳子。
　　“薇拉小姐。”长老微微欠身，姿态恭敬得和平时一模一样，“深夜叨扰，还请见谅。”
　　薇拉站在台阶中间，后背贴着铁门，退无可退。她攥紧了披风的领口，声音比平时更闷：“管家……你是他的人？”
　　台阶下方的管家没有回答。他只是退到了一旁，那团水母光安静地悬着，像个事不关己的旁观者。
　　长老慢条斯理地往上走了两级台阶，幽绿色的灯光晃在薇拉脸上。她眯了眯眼，那光的颜色让她很不舒服，像盯着某种腐烂的东西看太久了一样，眼睛发酸。
　　“本来不必如此周折。”长老停在她面前三四级台阶远的地方，语气像是在聊家常，“你若是老老实实当个祭品，死在裂谷下面，这事就了了。可偏偏……”
　　他顿了一下，浑浊的眼珠打量着她，像是在看一件出了故障的器具。
　　“偏偏殿下把你捡了回去。老夫活了快两千年，头一回见深渊领主为了一个祭品坏了规矩。”
　　薇拉没说话。她牙关咬得很紧，怕一松嘴，牙齿打颤的声音就会漏出来。
　　长老叹了口气，摆了摆手。身后那两个祭师走上来，一左一右架住了薇拉的胳膊。她挣了一下，挣不动。他们的手劲很大，指头像铁钳一样扣在她胳膊上。粗绳勒上手腕的时候，她疼得倒吸了一口凉气。绳子上浸过某种液体，贴着皮肤火烧火燎的，和她第一次被村里人绑着推下裂谷时那种粗麻绳的痛感不一样，这个更烈，像有人拿细针扎她的血管。
　　“带走。”
　　长老转身往台阶下走。薇拉被两个祭师架着跟在后面，脚几乎没沾地，磕磕绊绊地被拖下了石阶。底下是一条更长的甬道，两侧挖着壁龛，壁龛里摆着些她不想细看的东西。空气里的铁锈味越来越重，重到发甜。
　　甬道尽头是一扇拱门。门一推开，薇拉整个人僵住了。
　　那是一个圆形的石室，穹顶极高，隐没在黑暗中。石室正中是一个巨大的池子，池壁用某种黑色的石头砌成，上面刻满了密密麻麻的符文。池子里盛着半满的液体，暗红色的，表面浮着一层薄薄的光，像油膜一样。液体在缓缓流动，从池子四壁的暗孔里渗出来，又汇入池底的一个凹槽。
　　血池。
　　薇拉胃里一阵翻涌，差点呕出来。那液体的气味太浓了，甜腻腻的铁锈味直冲脑门，她的眼睛被熏得发酸，眼泪不受控制地淌下来。
　　长老站在血池边，背着手，仰头看着穹顶。幽绿色的灯光映在血池水面上，碎成一片片晃动的光斑。
　　“这座血池，是深渊祭祀的核心。”他开口了，声音在石室里回荡，嗡嗡的，“每一任领主登位，都要以血为引，沟通深渊本源。卡莱尔殿下当年登位的时候，献上的是一整座村庄的血。”
　　薇拉被按着跪在血池边上。膝盖磕在黑石地面上，疼得她眼前一阵发白。她死死咬着嘴唇，把那声痛呼咽了回去。
　　长老低下头看她，浑浊的眼里映着血池的红光：“你本该是上一任领主的祭品。老夫筹谋了七十年，从方圆百里的村庄里挑出了你。纯洁、温顺、命格里带着草木亲和。你的血，最适合引动深渊本源。”
　　他摆了摆手，一个祭师从壁龛里取出一把弯刀。刀刃是黑色的，带着暗红色的反光，显然不是第一次用了。
　　薇拉盯着那把刀，浑身的血像是被抽空了一样，手脚冰凉。她脑子里闪过很多画面。爹娘还在的时候，他们一家三口挤在漏风的茅草屋里，围着火塘烤土豆。爹把最大的那块掰给她，说丫头多吃点，长高点。后来爹娘走了，她一个人翻土种药，从春到秋，看着草药从籽变成苗，从苗长成株。她那时候想，日子虽然苦，但土里的东西不会骗人。你浇多少水，它就还你多少绿。
　　现在她跪在血池边上，手上绑着浸了药的绳子，面前是把弯刀。
　　长老举起了刀。薇拉闭上眼睛。
　　胸口忽然烫了一下。
　　是契约印记。那个一直安静地暖着的印记，突然像被什么东西点燃了一样，从胸口往四肢百骸蔓延开去，烫得她几乎叫出声来。那烫意撞到她被绑着的手腕上，绳子“嗤”地一声冒出一股白烟，松了半圈。
　　长老的刀停在半空，他愣了一下，浑浊的眼珠猛地睁大了。
　　血池里的液体开始翻涌。池壁上的符文一个接一个亮起来，发出刺目的暗红色光。穹顶上方传来一声沉闷的巨响，像是整座北塔都在震动。
　　甬道尽头的铁门被人从外面撞开了。撞击声一下比一下重，一下比一下急，铁门上的暗绿色符文在那股力量面前像纸一样脆，裂开一道又一道的缝。
　　最后一击，铁门整个飞了出去。
　　卡莱尔站在门框中间。他的黑袍上全是灰，头发散了一半，手里攥着魔杖，杖尖凝聚着一团几乎凝成实质的暗紫色光球。他的脸色白得像纸，嘴唇上一点血色都没有，但那双霜雪般的眼睛此刻红了一圈，瞳孔里映着血池的红光，亮得吓人。
　　他的视线越过长老，越过血池，落在薇拉身上。她被按在地上，手腕上缠着冒烟的绳子，脸上全是泪痕，嘴唇被自己咬出了血印。她也在看他，嘴唇动了动，没发出声音。
　　卡莱尔一步一步走进来。他走得很慢，但每走一步，脚下的黑石地砖就裂开一道细纹。他经过管家身边的时候停了一瞬，偏过头看了一眼。管家那团水母光剧烈地闪了两下，然后慢慢暗了下去。
　　他没有对管家说什么，继续往前走，走到血池边上，走到长老面前。长老手里的弯刀还举着，但刀尖在抖。
　　卡莱尔伸出左手，直接攥住了那把刀的刀刃。血从他掌心里涌出来，滴进血池里，池水猛地沸腾了一下，暗红色的光暴涨，照亮了整间石室。
　　他低下头，看着长老的眼睛。
　　“我的祭品，”他的声音很低，低到几乎是从牙缝里挤出来的，“你们也敢动？”