《命匣里的玫瑰》新徳

31、暗中使坏的毒计 长老暗施毒

　　薇拉发现花园西侧那排防风草苗出事的时候，是清晨。
　　她每天雷打不动天不亮就起来，先去看一圈她的植物，再回来吃早饭。那天她照常蹲在墙根，拿小铲子拨开盖在苗床上的枯叶，手刚伸进去就摸到一片湿黏。她心里咯噔一下，赶紧把枯叶全部扒开。
　　十二株防风草苗，死了七株。剩下的五株也歪歪斜斜地倒在土里，叶缘泛着黑褐色的焦痕，像是被人泼了什么东西。她挖了一株出来看根，根茎发软，烂了半截，凑近了能闻到一股淡淡的、不属于泥土的酸腐味。
　　薇拉蹲在苗床边，捏着那根烂掉的苗，没出声。
　　她种了这么多年草药，见过病虫害，也见过冻死旱死的苗，但那些死法都是有迹可循的。虫咬有洞，冻伤发黑，旱死干枯。可这个不一样。这片苗床她昨天傍晚来看的时候还好好的，叶片挺实，颜色翠绿，根部的土她特意拌了黑莓籽粉，疏松透气。一夜之间烂成这样，只有一种可能：有人动了手脚。
　　她把那根烂苗放在鼻子底下又闻了闻。除了泥土和植物腐败的气味之外，还有一丝极淡的、类似硫磺的东西。她不确定是不是自己多心了，但本能告诉她，这不是自然腐烂。
　　薇拉把那七株死苗用枯叶盖好，又把剩下的五株挪到旁边的空地上，重新培了土。做完这些，她站起身，拍了拍手上的泥，往花园深处看了一眼。
　　走廊拐角处，一个穿着深灰色长袍的身影正慢悠悠地走过。是深渊里的一位长老，薇拉记得管家提过他的名字，好像是管祭祀和领地礼仪的。那长老走得不快，背着手，姿态很是从容。经过花园小径的时候，他偏过头来，朝薇拉所在的方向扫了一眼。
　　隔得远，薇拉看不清他的表情，但她能感觉到那道视线在她身上停了一瞬，然后收回去了。长老继续往前走，脚步不疾不徐，拐进了古堡的主殿侧门。
　　薇拉站在苗床边，捏着手指头。
　　这位长老她见过几次，都是在走廊里碰上的。每次碰见，长老都会停下来，朝她微微欠身，说一句“薇拉小姐安好”，态度恭敬得挑不出毛病。他脸上皱纹很深，灰白的头发梳得一丝不乱，说话的声音不轻不重，听着很舒服。但薇拉总觉得不太对劲，每次他朝她笑的时候，眼睛里的光都是冷的，像看着一件早晚要扔掉的东西。
　　她没证据。何况她只是个名义上的领主伴侣，在深渊里无根无基，连正式的编制都没有。长老是活了不知多少年的老人了，在古堡里的势力盘根错节，管家都要敬他三分。她说苗被人毒死了，谁信？也许人家会说她种地不精，把草养死了还怪别人。
　　薇拉把那五株幸存的苗又浇了一遍水，然后收拾好铲子，慢吞吞地走回暖阁。
　　进了屋，她先洗了手，然后坐在窗台前面发呆。那五株防风草苗被她暂时移栽进了花盆里，搁在窗台上，和荧光草并排放着。她盯着那几片蔫巴巴的叶子看了好一会儿，脑子里转来转去都是那个长老欠身微笑的模样。
　　中午管家来送饭，薇拉犹豫了一下，问了一句：“管家，花园西侧那片地，平时有人去吗？”
　　管家摆餐盘的手停了一瞬，水母光闪了闪：“西侧角落平时无人打理，只有您和殿下偶尔过去。”
　　“那……那位穿灰袍的长老，他常去花园吗？”
　　管家放下餐盘，看着她。那双干瘦的眼睛里看不出什么情绪，但语气明显沉了一些：“献祭长老不常去花园。他负责祭祀和领地戒律，日常起居都在北塔。”
　　薇拉点了点头，没再问。管家也没追问她为什么这么问，只是临走前说了一句：“殿下今日去了深渊边缘巡查，傍晚回。”
　　薇拉“嗯”了一声，看着管家把门带上。
　　她坐在桌边吃午饭，嚼着面包，脑子里转个不停。献祭长老。这个名字她不是第一次听说了。当初被推下裂谷之前，村里那个老神棍嘴里念叨的就是“献祭长老的旨意”。她来深渊这么久，一直没见过这位传说中主持祭祀的长老，原来他一直在北塔。
　　怪不得她总觉得那个灰袍长老看她的眼神不对劲。她是在他的献祭仪式上被扔进深渊的，结果没死成，还成了领主伴侣，住进了主卧。对一个主持祭祀的人来说，这大概就像一巴掌扇在脸上，生疼。
　　薇拉把面包掰碎了泡在茶里，慢慢吃着。她忽然想起一件事。那天在血池边上——不对，她没见过血池。她只见过殿前的白骨王座。但契约仪式那晚，她好像瞥见北塔方向有什么动静。当时没在意，现在回想起来，北塔的窗户亮着幽绿色的光，那光的颜色和正常烛火完全不同。
　　她放下茶杯，走到窗台前，把那五株防风草苗又检查了一遍。还好，剩下的苗根茎还是硬的，没继续烂下去。她用小铲子把土松了松，又在盆底垫了一层干苔藓，用来透气。
　　做完这些，她坐在窗台边上，手里转着那枚银戒指。契约印记在胸口微微暖着，安安静静的，没有任何异常。卡莱尔去巡查了，要傍晚才回。如果他回来的时候她直接跟他说苗被人动了手脚，他会信吗？
　　薇拉想象了一下那个画面。卡莱尔冷着脸听她说完，然后眉头皱起来，用那种没什么起伏的语气说“知道了”，接着转身就走。他大概会去查。但她不确定他会查到哪一步。献祭长老在深渊里扎根太久了，不是她几株烂苗就能扳倒的。
　　她想了半天，最后决定不急着告状。先把剩下的五株苗保住再说。
　　傍晚的时候，天暗得很快。薇拉把花盆从窗台挪到壁炉旁边，靠着墙，离风口远一些。那株荧光草被她放在了最暖和的位置，防风草苗围在外面。五株苗挤在一个大盆里，叶子蔫蔫的，但根还活着。她浇了最后一次水，用麻布把花盆外壁擦了擦，然后坐到床边上。
　　走廊里传来脚步声。很轻，但节奏她认得。不紧不慢的，步幅比管家大，落地比管家沉，靴底和石砖摩擦的时候会带出一丝极细微的沙沙声。薇拉侧耳听了一下，脚步声从门前经过，没有停。往主卧方向去了。
　　她站起身，打开门探出半个脑袋。走廊尽头，卡莱尔的背影正拐进主卧的门。黑袍上沾了些灰尘，肩膀上落了一层薄薄的灰白色东西，大概是深渊边缘的霜。
　　薇拉想了想，关上门，从桌上拿了两个中午剩下的面包，用干净的麻布包好，揣在怀里出了暖阁。她走到主卧门口，门虚掩着，里面亮着灯。她敲了两下门框。
　　里面沉默了一拍，然后传来卡莱尔的声音：“进来。”
　　薇拉推门进去。卡莱尔站在书案后面，正在解外袍的扣子。袍子脱了一半，露出里面那件单薄的黑色内衫。他的脸色比平时更白一些，眉心那道竖纹比早上更明显了。他看见是她，手上的动作顿了一下。
　　“怎么了？”
　　薇拉把怀里那包面包放在书案角上：“中午剩的。管家说你去巡查，走了很远的路。”
　　卡莱尔低头看了看那包面包，又看了看她。他的目光在她脸上停了片刻，似乎想说什么，最后只是“嗯”了一声，把外袍完全脱下来搭在椅背上。
　　薇拉站在那儿，犹豫了几次，到底没把那几株苗的事说出口。她只是指了指书案上的面包：“记得吃。”
　　然后她转身出了门，走回暖阁。进门之后她靠在门板上，长长地呼了一口气。胸口的契约印记还暖着，不声不响的。
　　窗外，夜色沉沉。北塔的方向，一点幽绿色的光又亮了起来，在黑暗中像一只不眨眼的瞳孔。