《命匣里的玫瑰》新徳

30、表面恭敬的献祭长老 献祭长老笑

　　薇拉第一次见到献祭长老，是在花园里给荧光草分株的时候。
　　那天下午她蹲在西侧墙根下面，手里捏着一把小铲子，正小心翼翼地把一丛长疯了的荧光草掰开，分成两丛。土沾了满手，围裙上也蹭了一片黑印子。她干活的时候不太在意这些，村里种了这么多年地，早习惯了。
　　“薇拉小姐。”
　　一个声音从头顶落下来。薇拉抬头，看见一个老头站在三步外。他穿着一件深灰色的长袍，料子很厚实，领口和袖口绣着暗红色的纹路，图案繁复，像是某种仪式的制式服装。头发全白了，梳得很整齐，在脑后束成一小把。脸上皱纹不少，但笑起来的时候眉眼都弯着，看着很和气。
　　薇拉没见过这个人。深渊古堡里她认识的人一只手数得过来——管家、卡莱尔、偶尔路过的几个沉默的仆从。这个老头是生面孔。
　　“您是……”
　　老头弯了弯腰，幅度不大，但姿态很谦恭。他右手抚在胸前，行了个半礼：“老朽是深渊的献祭长老，塞缪尔。一直没找到合适的机会来拜会薇拉小姐，今日总算是见着了。”
　　薇拉把手在围裙上蹭了蹭，站起来。她不太会应对这种客套的场面，在村里的时候也没人跟她客套。她只好干巴巴地回了一句：“您好。”
　　塞缪尔直起身，目光落在她手里那把小铲子上，又看了看地上那两丛刚分好的荧光草。他脸上的笑意更浓了几分，眼角挤出几道深深的褶子。
　　“薇拉小姐真是勤勉。”他语气里带着恰到好处的赞叹，“旁人在深渊里待久了，多多少少都懈怠了，唯独您来了之后，这花园都精神了不少。殿下好福气。”
　　薇拉被夸得有点不好意思，低头看了看自己满是泥巴的手：“我就是闲不住……”
　　“闲不住好啊。”塞缪尔往前迈了一步，声音压低了些，像是在跟她分享什么贴心话，“深渊这个地方，常年死气沉沉的，连空气都透着股陈年霉味。您来了之后，添了不少活气。不瞒您说，老朽是看着殿下长大的，他这千年来，从来没对谁这样上心过。”
　　薇拉耳朵尖有点发烫。她不知道该怎么接这种话，只好又弯下腰去摆弄那两丛荧光草。
　　塞缪尔没有走，站在旁边看她干活。过了一会儿，他像是无意间想起什么似的，随口说了一句：“说起来，薇拉小姐您那棵防风草，我前两日在西边暖房那边看见一株，长势喜人。不知道是不是您种的？”
　　薇拉愣了一下，抬起头：“暖房？西边有暖房？”
　　她在深渊里待了一个多月，从来不知道还有暖房这种东西。卡莱尔没提过，管家也没说过。
　　塞缪尔微微睁大了眼，像是有点意外：“哎哟，是老朽多嘴了。殿下大概是怕您累着，没让您知道。西边确实有一间废弃的暖房，早年是用来培育深渊特有植物的，后来荒了。殿下前些日子让人清理出来，说是要种什么东西。老朽还以为是您授意的。”
　　薇拉握着铲子，没说话。
　　塞缪尔又笑了笑，摆摆手，像是要把自己刚才的话收回去：“罢了罢了，老朽年纪大了，话多。薇拉小姐您忙，老朽先告退了。”
　　他转过身，慢悠悠地沿着小径走了。走了几步又停下来，回头补了一句：“对了，过几日是深渊的祭月节。按规矩，领主伴侣要主持献祭仪式。殿下大概还没跟您提过。您心里有个数就行，具体的，老朽到时候会来帮衬您。”
　　薇拉点了点头，目送他走远。直到那道灰色的影子消失在花园拐角，她才低头看了看手里的铲子，铲刃上沾着的土已经干了一层。
　　她站起身，往西边看了一眼。花园西侧她平时不常去，那边暗影藤蔓长得密，路也窄。但今天听了塞缪尔的话，她心里像被什么东西轻轻刮了一下。
　　暖房。清理出来了。种东西。
　　她犹豫了一下，还是迈开步子往西走。穿过一道爬满暗影藤的矮墙，绕过一片积水的洼地，果然看见一间半埋在土坡里的石砌建筑。屋顶是玻璃的，有几块碎了，但大部分还完好，透出里面暖融融的光。门半掩着，没有锁。
　　薇拉推开一条缝往里看。
　　暖房里比外面暖和得多，空气里弥漫着湿润的泥土气息。里面有整整齐齐的几排石台，石台上摆着盆，盆里是黑乎乎的土。靠墙角的地方，有一小片苗床，上面盖着一层薄薄的草帘子。
　　她走过去掀开帘子。下面是一小片嫩绿色的幼苗，整整齐齐地排在苗床里，叶片细长，边缘带着微微的锯齿。薇拉蹲下来仔细看了看，又凑近闻了闻。防风草。是防风草的苗。而且长势比她窗台上那几盆好得多，茎秆粗壮，叶片颜色也深。
　　她愣愣地看着那片苗，手搭在膝盖上，没动。
　　管家是什么时候出现在门口的，她没注意。直到听见那声熟悉的轻咳，她才回过神来。
　　“薇拉小姐。”管家站在门口，手里端着一盏小灯，脑袋上的水母光在暖房里显得格外亮，“殿下吩咐过，这边暂时不让您知道。”
　　“为什么？”
　　管家沉默了一瞬：“殿下说，等苗长壮了再告诉您。怕您天天跑来看，路上滑。”
　　薇拉看了看苗床，又看了看管家，张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。她站起来，走到门口，和管家擦肩而过。
　　“我回去了。”她说。
　　管家欠了欠身，没拦她。
　　薇拉沿着来时的路往回走，步子不快，脑子里有点乱。暖房里的防风草苗长得那么好，不是一天两天的事。至少种了半个多月了。从播种、发芽、到长成现在这样，卡莱尔一个人忙了半个多月，一声没吭。
　　她忽然想起前几天卡莱尔从走廊经过的时候，袍子下摆沾着一块泥印，当时她还纳闷花园里哪来的那种红褐色的土。现在知道了，是暖房那边苗床用的土，混了腐叶和碎苔藓，和花园里的黑土不一样。
　　走到走廊拐角的时候，她看见卡莱尔正站在廊下，手里拿着一卷文书，似乎在等她。他抬眼看了看她来的方向，又看了看她脚上沾着的泥，眉头几不可见地皱了一下。
　　“去西边了？”
　　薇拉点头。
　　卡莱尔把文书翻了一页，视线没落在她身上：“那边路不好走。”
　　“你种了防风草。”
　　他翻页的手停住了。
　　薇拉看着他。他侧脸对着她，下巴绷着，睫毛垂得很低，看不太清眼神。过了两秒，他把文书合上，声音淡淡的：“暖房空着也是空着。”
　　“塞缪尔长老跟我说，祭月节要我主持献祭仪式。”薇拉换了个话题，“你知道吗？”
　　卡莱尔转过头来，这一次视线落在她脸上，停了更久一点。他的眉头皱得更深了，嘴角往下压了一点。他没直接回答这个问题，而是反问：“你见过塞缪尔了？”
　　“刚才在花园里碰到的。他说是来拜会我的。”
　　卡莱尔沉默了一会儿，把文书卷起来握在手里。他的手指收紧了一点，纸卷被捏出一道折痕。
　　“以后他找你说话，”卡莱尔开口，语气和平时一样淡，但尾音压得很低，“不要一个人去。”
　　他说完就转身走了，黑袍子在转角处一闪，人不见了。
　　薇拉站在走廊里，看着他消失的方向，又回头看了看花园西边。暖房玻璃屋顶的微光在暮色里隐隐透出来，很淡。她摸了摸围裙口袋里那枚银戒指，手指在戒面上蹭了两下。戒面内侧的符文微微暖着，和胸口契约印记的温度叠在一起，不声不响的。