《命匣里的玫瑰》新徳

29、教廷的阴影逼近 教廷屯兵边

　　月圣子走后，深渊里的气氛不一样了。
　　薇拉说不上来具体哪里变了，但她能感觉到。管家还是照常送餐，花园里的黑莓还是照常结，但走廊里巡逻的阴影守卫多了一倍。那些平时缩在暗处、不怎么动弹的黑影，现在排着队在古堡外围的墙根下走，步伐整齐，无声无息。她第一天撞见的时候吓了一跳，手里浇水的小壶差点脱手。
　　卡莱尔见她的次数更少了。以前他还会偶尔路过花园，或者在走廊里跟她打个照面，现在她好几天都看不见他的影子。管家说他很忙，在议事厅跟深渊的长老们开会。薇拉想起那些长老，在契约仪式上见过一次，一个个裹着灰黑色的长袍，脸藏在兜帽底下，看她的眼神像在看一块待宰的肉。
　　其中有一个，看她的目光格外不舒服。那个人总是站在最边上，不和其他长老扎堆，但每次会议散了之后，他都会在走廊拐角停一会儿，等薇拉从旁边走过去，再慢慢跟上一段，不近不远，刚好能让她感觉到背后有人。
　　薇拉没跟卡莱尔提这件事。他本来就忙，她不想拿这种小事去烦他。而且说实在的，她也没什么立场。一个被献祭来的女巫，在深渊里吃白饭的，有什么资格挑三拣四。
　　但事情确实在变。
　　那天下午，薇拉去花园收黑莓。她现在已经养成了习惯，每天这个点儿去西墙根转一圈，把熟透的果子摘了装进围裙口袋里。这天她刚走到墙根附近，就听见暗影藤蔓那边传来两个人说话的声音。一个声音低哑粗粝，她认得，是那个总跟着她走的献祭长老。另一个声音年轻些，带着点不耐烦。
　　“……教廷的人已经过了北境，最多半个月就到深渊外围。”
　　“急什么。”献祭长老的声音很平，像砂纸蹭在石头上，“领主还蒙在鼓里。等教廷打过来，他分身乏术，到时候按老规矩办。”
　　“那个女巫怎么办？”
　　“什么怎么办。她是祭品，祭品就该回祭坛上去。”
　　薇拉蹲在墙根后面，手里攥着一颗摘了一半的黑莓，指节发白。藤蔓的叶子遮着她的脸，她连呼吸都放轻了。那边又说了几句什么，她没听清，只听见脚步声渐渐远了。等周围彻底安静下来，她才慢慢直起身，拍了拍膝盖上的泥，装作什么也没听见的样子，绕远路回了暖阁。
　　那天晚上她没怎么吃东西。管家送来的餐盘原封不动地搁在桌上，面包硬了，汤也凉了。她坐在窗台前，手里捏着一根炭笔，在本子上画来画去，画了半天也不知道自己在画什么。脑子里翻来覆去只有那几句话——教廷要打过来了，献祭长老要按老规矩办，祭品就该回祭坛上去。
　　她不是没想过离开深渊。刚来那会儿她满脑子都是攒够魔力就溜，可后来有了暖阁，有了花园，有了那一小片被她侍弄得松软的黑土。还有那朵冰晶花，那把黑伞，那盒削好的炭笔。她把这些东西在心里过了一遍，发现自己竟然有点舍不得走。
　　可如果不走，等着她的大概就是血池祭坛。
　　第二天一早，她去议事厅外面等卡莱尔。她很少主动找他，所以当他推门出来看见她杵在走廊里的时候，明显愣了一下。他今天穿得很正式，黑袍的领口系到了最上面一颗扣子，手里攥着几卷文书，眉心的那道竖纹比前几天更深了。
　　“有事？”他问。
　　薇拉张了张嘴。她想说教廷的事，想说献祭长老的事，想说她在墙根后面听见的那些话。但话到嘴边，她看见他眼底那层淡淡的青灰色，明显是熬了好几个夜的样子，就把话咽了回去。
　　“没什么。”她说，“就是……好久没见你吃饭了。”
　　卡莱尔看了她一眼。那个眼神很复杂，她读不懂，只觉得他的目光在她脸上多停了两秒，比平时久一点。
　　“我没事。”他说，声音比平时轻了些，“你回屋去，最近别去花园。”
　　“为什么？”
　　“听话。”
　　他丢下这两个字就走了，黑袍的下摆扫过走廊的石砖，带起一小阵冷风。薇拉站在原地看着他的背影消失在拐角，胸口那个契约印记隐隐跳了一下，像是被什么东西扯了扯。
　　那天夜里她睡不着，翻来覆去到后半夜，索性披了件外袍出了暖阁。走廊里很暗，只有墙壁上的矿石泛着幽幽的蓝光。她本来想去厨房找杯热水，走到半路听见走廊尽头传来一阵极细微的、金属摩擦石面的声音。
　　她顺着声音走过去，拐过两个弯，看见卡莱尔站在议事厅隔壁的一间小屋里。门半敞着，他背对着门口，黑袍脱了搭在椅背上，只穿着一件单薄的白色里衣。袖子挽到了肘部，露出一截苍白的小臂。他面前是一块磨刀石，手里握着一柄短刃，一下一下地磨着。动作很慢，很稳，刀刃贴着石面刮过去，发出那种细微的、让人后槽牙发酸的声响。
　　他磨一会儿，就举起短刃在灯下照一照，看刃口是否平直。灯光映着他的侧脸，冷白的皮肤几乎透光，眼睫垂着，嘴唇抿成一条线。薇拉注意到他左手虎口的位置有一道新伤，结了痂，暗红色的，像是被什么利器划的。
　　她站在门外，没有出声。
　　卡莱尔磨完那柄短刃，搁在桌上，又拿起另一柄。这柄更长，刃身也更宽，像是某种仪祭用的剑。他蘸了水，继续磨，手腕转动的角度和刚才一模一样，分毫不差。整个屋子里只有磨刀的声音，和炉膛里炭火偶尔炸开的噼啪声。
　　薇拉看了一会儿，慢慢退后两步，转身往回走。走了几步她又停下来，回头看了一眼那间小屋。暖黄色的光从门缝里漏出来，在地砖上铺了一小条窄窄的亮带。
　　她忽然明白了。他什么都知道。教廷逼近，长老异动，这些东西他比谁都清楚。他这几天不露面，不是在躲她，是在准备。那把黑伞，那间议事厅里的灯火，深夜里磨刀的声音，全都是准备。
　　薇拉回到暖阁，坐在窗台前。那朵冰晶花还搁在窗台上，花瓣边缘化了一点点，又被夜里的冷气重新冻上了。她伸手碰了碰花瓣，冰凉的触感从指尖传来。
　　她低头看着自己的手指，想了想，从枕头底下摸出那根炭笔，在本子新的一页上写了几个字。写完之后她把本子合上，塞回枕头底下，躺下来裹紧被子。
　　窗外，深渊的夜风刮得比前几天更紧了，呜咽着从古堡的尖顶掠过，卷起暗影藤蔓的叶子，打在石墙上啪啪作响。远处北境的方向，天边隐约有一线极淡的白光，一闪一闪的，像是什么东西在试探性地叩门。
　　薇拉闭上眼，胸口那个契约印记还在慢慢暖着。她把手覆在胸口的位置，轻声说了一句：“你磨刀就磨刀，别把自己手割了。”
　　也不知道是说给谁听的。