《贞观：我撞脸亡后之后》锦商

20、再出断案题，满城争解玄机 芷嫣私会高

　　暮日西斜，申末的暖光铺满何家后院窗沿。何芷嫣正伏案清点药材账目，窗沿忽然传来轻响，一颗裹着纸条的石子滚落桌面。
　　她飞快扫了眼院内，仆妇全都在后厨忙活，无人留意这边，拆开纸条看清高桓权约她城外柳河滩相见的字迹，悄悄将纸条收好。

　　她转身找到正在收拾竹篮的春桃，神色如常，看不出半分异样。
　　何芷嫣：“春桃，陪我上街一趟，家中清热的芦根、甘草都用完了，正好趁天色还亮，出城河滩边上采些回来。”
　　春桃拎起竹篮，乐呵呵跟上：“好嘞小姐，今日街上人不多，咱们快去快回，省得入夜路不好走。”

　　行至离柳滩不远的杂货铺子前，何芷嫣停下脚步，指着铺子里的细棉线。
　　何芷嫣：“方才想起屋内绣线用完了，你进铺子里挑两卷素色棉线，我在前面柳树底下等你，几步路，不必跟着。”

　　春桃闻言顿时心里犯嘀咕，歪着脑袋打量她，小声嘟囔：“小姐你平日里最厌烦刺绣针线，碰都不愿碰一下，今日怎么反倒主动要买棉线了？实在古怪。”

　　何芷嫣忍着心底藏好的心思，面上故意摆出几分佯装厉害的模样，伸手轻轻点了下春桃的额头，语气带着玩笑的威慑：“让你去买你便去，哪来这么多啰嗦话？再碎碎念，往后屋里所有绣活，我尽数交给你来做。”

　　春桃被她这副模样唬了一小下，随即反应过来小姐是在逗自己，噘了噘嘴拎起竹篮：“知道啦小姐，我快去快回，可不许偷偷走远！”
　　说完便钻进杂货铺挑选丝线。

　　高桓权快步上前，先拱手行礼，目光带着难掩的欣喜，一开口便直奔考题：
　　“方才在一旁远远等你，心中始终放不下那日你出的考题。满城前来应答的青年子弟无数，人人满口纲常天道，竟无一人悟透你的本意，唯有我读懂你心中所想，想来实在难得。”

　　何芷嫣环顾四周，压低声线：“不过随口一题罢了，公子不必放在心上。”

　　高桓权轻轻摇头，眼中带着期盼，顺势追问核心：
　　“于我而言绝非随口一问，这道题足以见你的眼界心性。不知你剩余两道择婿考题，可否提前说与我听？我想知晓你心中完整的衡量标准，也想好好作答，不辜负此番远道而来相见。”

　　何芷嫣轻轻摇了摇头，语气平淡地点明层层现实阻碍：“我提前告知你也未必有用。其一，就算你悟透第一道，也未必贴合我余下所有心思；其二，城中适龄子弟众多，说不定下一道考题，就会有旁人比你抢先答出；其三，出题只是初选，最终婚嫁之事，还需我父母点头应允才行。”

　　高桓权闻言，方才眼中鲜亮的光彩缓缓淡去，垂在身侧的手掌微微收拢，沉默片刻，怅然叹了口气。只是他自幼深谙隐忍筹谋，并未流露出失态的沮丧，很快便压下失落，抬眼望向她，轻声抛出心中藏了许久的顾虑试探：
　　“我还有一事想问问姑娘，倘若日后真有旁人抢先答完三道考题，可那人脾性、心思全然与你不合，你心中半分不喜，又该如何？当真仅凭几道题目，便听从父母之命应允婚事吗？”

　　何芷嫣垂眸看向岸边青草，语气悄悄放软，藏了一丝不易察觉的偏袒：“那你便努力些，若三道考题你都能答得合我心意，事情也不至于那般糟糕。”

　　这话一出，高桓权紧绷的心绪瞬间松快大半，眉峰舒展，眼底漫开柔和温润的笑意，静静看了她片刻，声音比先前更为轻柔，带着笃定的期盼：
　　“姑娘这番话，算是给了我一份盼头。我本还忧心，纵使我费尽心思思索考题，也抵不过中原本土子弟占尽天时地利。如今知晓你的心意，我定会潜心琢磨余下两道考题，绝不会白白错失你给我的机会。”

　　他短暂停顿，思绪又迅速清醒过来，并未被一时欣喜冲昏头脑，缓缓补充道：
　　“只是我心里清楚，光答对考题远远不够。何家二老对我外族的身份难免心存隔阂，这些都是横在我们之间的阻碍。我不会只靠着几道考题心存侥幸，往后我会寻稳妥时机，光明正大登门拜访，慢慢博取长辈认可。”

　　话音未落，远处街口传来春桃呼喊小姐的清脆声响。何芷嫣心头一紧，连忙收敛神色，匆忙同他道别。
　　何芷嫣：“春桃寻过来了，我得即刻过去，往后不要再抛石子递信，极易被院内下人察觉，若要碰面，就选赶集人多的白日，上街采买时远远说几句即可。”
　　高桓权郑重颔首退让：“我记下你的全部叮嘱，此番叨扰，改日寻稳妥时机再与你相见。”

　　何芷嫣点头，转身快步迎上拎着棉线走来的春桃，装作方才只是独自观赏河边芦苇的模样。
　　春桃晃了晃手里的丝线，笑嘻嘻开口：“小姐，线买好了，咱们快去采芦根吧，再晚些天色就要暗下来了。”
　　何芷嫣压下心底翻涌的思绪，淡淡应声，陪着春桃往河滩草丛走去，方才垂柳之下二人私谈的种种心事，尽数藏进落日的阴影里。

　　次日辰时，何家木牌誊写好第二道争子考题，全城男女老少、各地赶来的求亲子弟早早围满门前，人头攒动。

　　考题原文：
　　同屋两名妇人同时临产，夜半其中一妇之子夭折。她心生歹念，趁对方熟睡互换婴孩。天明活子生母察觉怀中死婴，认定对方偷换亲子，二人争执告官。深夜屋内仅有她们二人，无旁人见证、无任何物证，官府该如何分辨孰为亲生母亲、孰为歹妇？

　　何家大门外的长街挤得水泄不通，两侧茶摊、杂货铺座无虚席，往来商贩、读书秀才、邻里妇人三三两两扎堆围站，人人嘴里都在热议何芷嫣新出的第二道择婿考题。黑漆门板上贴着誊写工整的白纸试题，一层又一层适龄青年挤在前方，全是听闻考题新奇，特地从四城八乡赶来解题、想要搏得姻缘的郎君。

　　卖豆腐的大婶叉着腰，和一旁纳鞋底的老媄唠得热火朝天，嗓门压不住惊讶：“活了大半辈子，从没见过这般古怪考题！别家姑娘择婿，无非吟诗作对，这何家姑娘倒好，直接出断案难题，简直跟县衙判官一个路子！”
　　老媄连连点头叹气：“可不是嘛，听说这姑娘大病一场后就变了个人，不爱针线偏爱账目刑理，寻常闺阁女子哪能想出这种牵扯骨肉人伦的题目？”

　　不远处茶棚里，两名赶路行商碰了碰茶碗闲聊。
　　“这题传得飞快，今早刚贴出来，晌午整条城都传遍了，连城外村镇的书生都往这边赶。”
　　另一人笑着晃了晃茶杯：“都想着答对题目，能娶上眼界不凡的何家姑娘，哪怕答不对，凑过来凑个热闹也值。”

　　人群中央，一群书生指尖点着纸上考题，各执一词吵作一团。
　　一名身着青布长衫的保守儒士眉头紧锁，满脸不赞同：“女子当以柔顺娴静为本，整日琢磨官府断案、母子争子这类阴私纠葛，未免失了风雅礼教。依我看，只用圣贤仁义劝说二人，便可化解纷争，何须用那些刁钻试探手段？”

　　边上年轻秀才当即反驳，眼中满是兴致：“先生此言差矣！空讲仁义安抚不了贪念，这考题考的是务实心思，恰好能分辨人是只会死读经书，还是真正懂世间人情，我倒觉得此女眼界难得！”

　　还有几名青年蹲在街边铺开纸张，提笔埋头推演思路，嘴里念念有词，人人都暗自笃定自己能答出最优解，博得何家青睐。
　　一名曾跟随县令断案多年的老差役往前挤了两步，搬出古时黄霸争子旧例，高声提议：“不如效仿先贤，令二人当堂争抢孩童，凭生母护子的本能分辨真伪！”
　　话音刚落，便有饱读儒经的秀才立刻上前驳斥：“二妇人产后体虚，这般拉扯争抢，极易伤到襁褓幼子，手段残酷，不合圣贤仁恕之道，绝非周全对策。”

　　众人轮番提出分辨奶水、关押审问、观神色辨真心各类法子，可每一种思路都立刻被旁人挑出漏洞，辩驳声此起彼伏，喧闹不休，大半青年垂首摇头，只觉这道题根本无解。

　　街角老柳树的浓荫之下，高桓权一身低调素色长衫，刻意避开人群视线，身后静立两名贴身心腹，远远将门前所有景象、所有人的争论尽数收入耳中。他目光长久落在门板上的考题，神色沉静，听着一众士子千篇一律、漏洞百出的见解，眼底掠过一丝淡淡的紧绷。

　　心腹微微俯身，压低声音轻声禀报：“殿下，这道考题短短半日便传遍全城，远近书生蜂拥而来，竞争者比昨日还要多出数倍。城中百姓议论纷纷，皆说何家小姐心性异于常人，此事恐怕不出三日，便会传入长安巡检耳中，送到朝堂之上。”

　　高桓权缓缓收回望向人群的视线，语气低沉平稳：“我早料到余下考题不会简单，却没想竟引得满城轰动。方才听众人所言，多数书生只会搬孔孟空谈大道理，即便有人提出古时断案旧法，也受礼教束缚难以落地，根本看不透这道题藏的核心——人性私心与骨肉本能。他们就算提笔作答，也难说到芷嫣心坎里。”

　　他顿了顿，抬眼看向喧闹拥挤的长街，添了几分郑重，低声叮嘱二人：“只是眼下人多眼杂，切莫上前引人注目。你们暗中记下那些见解稍独到的士子思路，晚间回去我要细细推敲琢磨，定要想出一套周全稳妥、胜过众人的答复，不辜负她昨日劝我多加努力的话。另外紧盯四周往来巡检暗卫，切勿暴露我的行踪，避免朝堂再起猜忌。”

　　两名心腹齐齐躬身，低声应下：“属下谨记殿下吩咐。”
　　长街上争辩、说笑、叹息的人声依旧喧嚣，柳树下的高桓权静静伫立，指尖反复捻着袖间字条。他方才听遍所有人的对策，虽隐约抓住了考题的核心关键，可如何做到不伤稚子、不违礼教，又能戳破人心贪念，眼下尚无周全可行的法子，心底反倒压上一层沉甸甸的紧迫感。