《皇后身边的女使》傅筠洲

4、房山县人 房山捎来一

　　陈小棠并不是等到有人来核名籍，才知道自己家里有什么人。

　　真住在一群认识“原来的陈小棠”的人中间，很多事情根本不用特意问。别人说话的时候，她只要听着，零零碎碎的信息自然会一点点落下来。

　　那几日张家忙得厉害。箱笼一只只收好，衣料重新点过，前院隔三差五便有人来。人人都知道，再忙过这一阵，日子就要变了。

　　一天傍晚，两个人总算早些收工。周小芹坐在廊下捶腿，陈小棠也在旁边歇着。

　　她随口问：“忙完这一阵，你打算干什么？”

　　“先歇两天。”

　　“然后呢？”

　　“回家看看。”

　　陈小棠转头：“能放你回去？”

　　“怎么不能。”周小芹看了她一眼，“我爹娘又不住天边。再说我哥前阵子还捎话，说家里有事。”

　　“什么事？”

　　“我弟弟不知道又惹了什么麻烦，娘气得要死。”

　　她说得很顺。

　　父亲，母亲，哥哥，弟弟。

　　不是“家里人”三个模糊的字，而是一个个具体的人。谁会惹事，谁会生气，谁会替家里传话。陈小棠听着，忽然也顺嘴道：“我也不知道我哥最近在忙什么。”

　　话一出口，她自己先愣了一下。

　　原来这个身体还有个哥哥。

　　周小芹却一点没觉得奇怪，只笑道：“还能忙什么，忙着找媳妇吧。”

　　陈小棠也跟着笑：“也是。”

　　停了一会儿，她又装作随意地问：“他多大来着？”

　　周小芹想了想：“二十了吧？”

　　陈小棠没接。

　　周小芹自己已经想起来：“对，就是二十。属鼠的。你前年不是还给你哥绣过一个荷包？”

　　陈小棠愣了一下：“我怎么不记得了？”

　　“你当然不记得。”周小芹一下笑起来，“那只耗子让你绣得跟猫似的，你还不许人说。”

　　陈小棠伸手就去推她：“你胡说。”

　　“我哪里胡说？”

　　“耗子就是耗子。”

　　“耳朵那么大，谁看得出是耗子？”

　　“那是我哥属鼠，又不是让我照着真耗子绣！”

　　周小芹抱着手里的布往旁边躲：“你自己也知道不像！”

　　“你给我站住。”

　　两个人绕着桌子转了半圈，差点把旁边的线篓碰翻。外头周妈妈听见动静，隔着门喝了一声：“又闹什么！”

　　两个人立刻停住。

　　周小芹低着头，肩膀还在轻轻抖。等周妈妈走远，她才压着声音补了一句：“猫耗子。”

　　陈小棠抄起线团就要砸她，这回周小芹早有准备，抱着东西便跑。

　　闹完以后，陈小棠反而把这些事记得很牢。

　　哥哥二十，属鼠，正在说亲。前年她给他绣过一个生肖荷包，而且绣得大概确实不怎么样。

　　这些事当然不在任何史书里。

　　甚至连陈小棠自己写过的那本小说里，也不可能有。

　　那里面的张家有父母，有太子妃，有将来的皇后，也有为了衬托女主生活而偶尔出现的仆妇和女使。可一个十几岁的女使家里有没有哥哥，哥哥几岁，属什么，前年收到过一只什么样的荷包，对故事当然一点都不重要。

　　现在却不一样。

　　因为那个人是她。

　　又过了两日，房山那边终于捎了东西进来。

　　不是信。来人识得的字有限，只替家里带了几句话，又递来一个包得很仔细的小包袱。

　　里面是一双新鞋。

　　鞋面素净，针脚密，鞋底压得很实。陈小棠拿在手里看了好一阵。

　　来人道：“你娘怕你跟着进宫以后不方便添东西，赶着做的。你爹说家里都好，叫你安生做事，别惦记。”

　　陈小棠“嗯”了一声。

　　她其实不知道应该怎样替原来的陈小棠回这句话。

　　父亲，母亲，哥哥。她已经从旁人的闲话里一点点拼出了一个轮廓，却还没有真正见过他们。连这双鞋，她也不知道原来的陈小棠拿到以后会不会立刻穿上，会不会嫌颜色太素，会不会翻过来先看鞋底，或者随口说一句“娘怎么又做新的，我还有鞋”。

　　她什么都不知道。

　　可鞋是真的。

　　鞋头的布被手反复抻平过，边缘有一处针脚略密，大概是收线的时候多走了一针。鞋底压得很实，拿在手里有一点分量。

　　这不是“原身家人”送来的道具。

　　是一个母亲赶着给女儿做出来的鞋。

　　而那个女儿很快就要跟着张氏进宫。

　　陈小棠低头看了一会儿，把鞋仔细包回去，放进自己东西最里面。

　　周小芹探头看了一眼：“你娘手还是这么快。”

　　陈小棠顺着她的话点头：“嗯。”

　　这一声说出来，比前几日那些试探着接上的话自然了一点。

　　她不知道原来的陈小棠是不是还留下些什么更完整的东西。没有突然涌上来的记忆，也没有谁把十六年人生一股脑塞进她脑子里。她只能从别人说过的话、用过的东西、做坏的荷包和新送来的鞋里，一点点往回认。

　　原来的陈小棠，就这样一点一点从别人嘴里重新长出来。