3、花宴贴 贵妃一封花 ...
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卯时三刻，棠栖宫正殿的灯已经亮了。
朱羽栀坐在妆台前，对镜匀面。铜镜是前年新换的，磨得锃亮，照出一张脸来——眉不画而翠，唇不点而朱，三十一岁的年纪，眼尾连一丝细纹都找不见。她今日没戴什么首饰，只在耳垂上缀了两颗米粒大的南珠，晃一晃，温润润的光。窗外的天还没亮透，灰蒙蒙的，像一块没洗干净的旧棉絮。青杏在旁边研墨，墨是徽州松烟，研出来的墨色乌沉沉的，泛着一点青光。墨香混着窗外青檀藤的涩味，在屋里漫开来，沉沉的，静得能听见墨锭在砚台上转圈的声音，一圈，又一圈。
朱羽栀拿起妆台上的梳子，对着镜子把鬓边一缕碎发拢了拢。她今日梳的是个家常的圆髻，没用那些繁复的宫样发式，只拿一根素银簪别着。簪子是旧的，簪头雕了一朵极小的梅花，花瓣都被她这些年戴得磨圆了，不细看看不出是梅花。她把这根簪子别进发髻里，左右看了看，又从妆匣里拣了朵绒花，比了比，放下了。今日不戴绒花。她对着镜子里的自己说。
“娘娘，帖子写了十二份了，还写？”青杏压低声音问。
“还差一份。”朱羽栀从砚台里蘸了墨，在一张新的洒金笺上落了笔。她写字不快，腕子悬着，一笔一划端端正正。写的是寻常赏花帖，措辞客气周到，挑不出半分毛病。落款“棠栖宫朱氏”。写完之后她把帖子搁在一旁晾墨，指尖在纸边轻轻按了一下，像是在确认什么。
青杏在旁边瞅了一眼，见那帖子上写的是“赵蕤”。她认得这三个字，朝中唯一的女将军，正三品昭勇将军，掌京畿大营右翼。她还记得前年端阳节贵妃也请过赵蕤，帖子送过去，赵蕤推了，说营中有事。那回帖子是随便打发人送的，这回不一样，娘娘亲自写，写完还让青杏跑一趟，嘱咐“一定请到”。青杏当时就觉出不对了，但她不敢问。
“娘娘，赵将军往年从不赴后宫的宴。”青杏压着声儿说。
“往年是往年。”朱羽栀搁下笔，把帖子搁在一旁晾墨，语气跟说今儿的点心蒸得正好一个样，“今年她儿子十六了，该想想往后的事了。”
青杏不敢接话了。她把晾干的帖子一封一封收进红木匣子里，码得整整齐齐。匣子是老物件了，边角磨得发亮，一打开就有一股沉沉的檀香味。最底下那张“赵蕤”的帖子，墨迹还没干透，青杏拿起来时手指蹭了一下，蹭出一点极淡的灰痕，她用指腹抹了抹，抹掉了。
邓同㭇就是这时候掀帘进来的。
她今日穿了件石榴红的短袄，底下是一条杏色的百褶裙，头发挽了两个小髻，各簪一朵绒花，一朵鹅黄一朵水红，是她自己扎的，颤巍巍地立在发间，像两只刚停稳的蝴蝶。一进门就带进来一股子桂花香，她方才路过芳集苑，又折了一小枝，随手别在领口的盘扣上。那桂花枝上还缀着几粒没开的苞，鼓鼓的，像谁把一把碎米粒粘在了枝头。
“母妃！”
朱羽栀嘴角先有了笑意，才抬起眼看她。
“又折花了。”
“就一小枝。”邓同㭇凑到案前，看见满桌的帖子，眼睛一亮，“母妃要办花宴？”
“芳集苑的墨兰开了，请各家夫人来坐坐。”朱羽栀从匣子里抽出那张写着“赵蕤”的帖子，在手里掂了掂，递给她，“你到时候也来。不用做什么，就在花间走走，替我招呼招呼各家小姐。”
邓同㭇接过帖子看了一眼。字是母妃的字，端端正正的，没什么特别。帖子上除了赵蕤的名字，底下还添了一行小字：“请携子同来。”她盯着那行小字看了两息，又看了看母妃的脸。母妃正低头理着妆匣里的簪子，神色如常，像是那行字只是随手添的。可她总觉得母妃今儿说这话的语气跟平日不大一样，具体哪里不一样，她又说不上来。她把帖子翻过来看了看背面，背面空着，干干净净的。
“赵将军有女儿吗？”她问。
“没有。有个儿子。”朱羽栀把帖子收回匣子里，合上盖，“十六了，听说在练枪。”
“哦。”邓同㭇应了一声，也没多想，转头看见桌上搁着个碟子，里头几块藕粉桂花糖糕，还剩两块。她顺手拈了一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含糊着问：“那我要穿什么？前儿皇后娘娘给的那匹月白料子裁好了，我还没上身呢。”
“随你。”朱羽栀看着她鼓鼓的腮帮子，摇了摇头，到底没忍住，伸手把她嘴角一粒桂花糖渣拂掉了，“吃没吃相。”
“在母妃这儿又不用装。”邓同㭇笑嘻嘻的，把另一块糖糕也拿了，“我给梨娇留一块。”
“你就惯着她。”
“梨娇对我好嘛。”
母女俩隔着案坐着，一个写字，一个吃糕，窗外的日头慢慢爬高了，把殿里的地砖照得暖融融的。朱羽栀写了几个字，忽然停笔，抬头看了女儿一眼。邓同㭇正拿手指头在案上比划着什么，像是在画方才那枝桂花的形状，嘴里还哼着不成调的小曲儿。朱羽栀看了她一会儿，没说话，低下头继续写。笔尖落在纸上，比方才慢了些。
邓同㭇吃完糕，拍了拍手上的碎屑，凑过来看母妃写字。她看了一会儿，忽然指着帖子上的字说：“母妃，你这个‘请’字写得真好。比父皇写得好。”
朱羽栀笔尖顿了一下。“你父皇的字是瘦金体，讲究骨力。我这个是小楷，讲究端正。不一样。”
“反正我看不懂。我就觉得你这个好看。”邓同㭇又看了一会儿，忽然问，“母妃，花宴那日赵将军真的会来吗？”
“帖子送过去了，来不来，看她。”
“那她要是来了，我带她逛园子？还是让别人带？”
朱羽栀搁下笔，看着她。“你不用带她。到时候你就在花间走走，招呼各家小姐。赵蕤来了，自然有人引她到敞轩。你见着了，行个礼，说两句话，就够了。”
“说什么？”
“随便说。夸夸她的衣裳，问问她营里的事。她爱说什么你就顺着说什么，不用刻意。”
邓同㭇点了点头，把这话记在心里。她又看了一会儿母妃写字，忽然想起什么，从袖子里摸出方才折的那枝桂花，往母妃鬓边比了比。朱羽栀偏了偏头，让她比。
“好看。”邓同㭇比完了，把桂花搁在妆台上，“母妃戴什么都好看。”
“行了，别在这儿灌迷魂汤了。”朱羽栀把笔搁下，站起来整了整衣襟，“去换身衣裳，跟我去芳集苑走一圈。花宴的场地得提前看看。”
“好嘞。”邓同㭇转身往外跑，跑到门口又折回来，把妆台上那枝桂花拿走了，“这个我拿走，□□屋里去。”
“你方才不是说给我插瓶的吗？”
“您这儿花多，不差这一枝。”邓同㭇头也不回地跑了。朱羽栀摇了摇头，嘴角弯了一下，低头继续写帖子。
午后，朱羽栀带着邓同㭇去芳集苑踏看场地。
秋深了，园子里的花事却好。墨兰开得正盛，一丛一丛的墨紫色藏在假山石后、曲径两旁，不声不响的，香气却沉，走一路染一路，连袖口都沾了味儿。邓同㭇走在前面，时不时蹲下去看看花，又站起来摘一片叶子在手里捻着玩，脚步轻快得像踩在弹簧上。她走了一段，忽然停下来，蹲在一丛墨兰前看了半天。那丛花开得比别处都密，紫黑色的花瓣上凝着露水，太阳一照，亮晶晶的。
朱羽栀沿着小径慢慢走，时不时停下看看路，又看看花。
“这里摆茶案。”她指着一处临水的敞轩，“那边假山上挂两盏灯，天暗了好看。”
邓同㭇正蹲在那丛墨兰前面数花瓣，闻言“嗯”了一声，从袖子里掏出个小本子记了一笔。她的字跟母妃不一样，歪歪扭扭的，胜在快。
“母妃，为什么把茶案设在敞轩？亭子那边更宽敞。”
“敞轩临水，光线好。”朱羽栀在一丛墨兰前停下，伸手拨了拨花瓣，“而且从敞轩到亭子那段路，两边都是假山，没有岔路。”
邓同㭇想了想，明白了。假山夹着的那段窄路，不长不短，刚好够两个人走上一盏茶的工夫。若是有话想单独说，那就是最好的地方。
她抬头看了母妃一眼。朱羽栀正看着水面，面上什么表情也没有。
邓同㭇低下头，在本子上又记了一笔。这次她画了个小人，一左一右两条线，像两个人走在窄路上。画完自己看了看，觉得那个小人画得太丑，又拿笔划掉了。划掉之后又觉得可惜，在划掉的线上添了两笔，改成一棵歪脖子树。梨娇在旁边探头看了一眼，没忍住笑了一声。邓同㭇拿笔杆敲了她一下，梨娇缩了缩脖子，不敢笑了。
走完一圈，母女俩在敞轩里歇脚。茶是青杏备好的，一壶龙井，两碟点心。邓同㭇吃了两块，又往袖子里揣了一块，说是“路上饿了吃”。朱羽栀看了她一眼，没管。
假山后头传来两个宫女说话的声音，细碎的，断断续续的。
“……听说赵将军的儿子每日天不亮就起来练枪，林府后院那棵老槐树都被他扎秃了半边。”
“你听谁说的？”
“我表姐在林府当差。说那孩子练得苦，手心里全是茧，赵将军还不满意，说差得远呢。”
“十六了，也该出挑了。”
声音渐渐远了。邓同㭇嘴里嚼着点心，眼睛眨了眨，像是听见了，又像是没听见。她低头看了看手里那半块点心，枣泥馅的，甜得正好。她又咬了一口，嚼得很慢。
朱羽栀端着茶盏，面上淡淡的，什么也没说。
“母妃，”邓同㭇忽然开口，“林府那棵老槐树，真被扎秃了？”
朱羽栀看了她一眼。“你问这个做什么？”
“不做什么。就是觉得那树怪可怜的。”
“树不可怜。”朱羽栀放下茶盏，站起来，“人可怜。”
邓同㭇没接话，把最后一口点心塞进嘴里，拍了拍手，跟着站起来。母女俩沿着原路往回走，经过那片墨兰丛时，邓同㭇又蹲下来看了看。这回她没数花瓣，就蹲在那儿看了一会儿，然后站起来走了。
傍晚，花宴的帖子送到了林府。
赵蕤从校场回来，官服还没换，肩头的甲片磨得发亮。她今日在营里练了一下午的阵，嗓子都喊哑了，进了门先灌了一气凉茶。林伯把帖子呈上来，她拆开看了一眼，眉头挑了一下。
“棠栖宫的花宴？”
“是。贵妃娘娘身边的青杏姑娘亲自送来的，说请夫人一定赏光。”
赵蕤把帖子翻来覆去看了两遍。她往年也收过后宫的帖子，从来都是随大流请的，她多半推了不去。这次不一样，贵妃身边的贴身宫女亲自跑一趟，还带了“一定赏光”四个字。这就不光是请客了，这是明着递话。她把帖子凑到灯下又看了一遍，帖子末尾那行“请携子同来”的小字，墨色跟正文不太一样，像是后来添上去的。
她拿着帖子去了书房。林远山正对着舆图出神，见她进来，抬了抬眼皮。
“怎么了？”
“贵妃请我去赏花。”赵蕤把帖子搁在案上，在他对面坐下，两条腿一伸，靴子底还带着校场的泥，“你说什么意思？”
林远山看了看帖子，又看了看她。
“你说什么意思？”
“二公主十五了。”赵蕤抱着胳膊，下巴朝帖子的方向扬了扬，“我儿子也十六了。”
夫妻俩对视了一眼。窗外起了风，院子里那棵老槐树簌簌地响，枝丫的影子投在窗纸上，晃来晃去的。
林远山把帖子拿起来，又看了一遍，搁回去。“贵妃这个人，从不做没把握的事。她请你，就是已经想好了。”
“想好什么？把我儿子送进宫当驸马？”
“驸马不好吗？”林远山反问，“二公主是贵妃独女，贵妃的娘家你比我清楚，朱家在前朝，卫家管着天下读书人的嘴。两姓联手，将来二公主的驸马，不会只是个闲职。”
赵蕤没说话。她不是看不上二公主，她是不想让儿子被人当棋子摆布。她自己在军营里熬了二十年才熬出头，知道被人摆布的滋味。她低头看了看自己那双糙手，指节上全是旧茧，虎口那道疤还是年轻时跟人比枪留下的。她熬了二十年，不是为了把儿子送去给人当棋子的。
“去不去，你定。”林远山低头继续看舆图，“但帖子既然亲自送到你手上了，不去，就是驳贵妃的面子。你自己掂量。”
赵蕤沉默了一阵，把帖子收进袖中，起身往外走。走到门口又停下来，回头看了丈夫一眼。
“你儿子什么脾气，你清楚。他认准的事，八匹马都拉不回来。要真被人家看上了，往后是福是祸，谁也说不准。”
林远山没抬头，只说了句：“那就看他自己的命。”
赵蕤出了书房，站在廊下看了一会儿天。暮色沉下来，院子里的老槐树在风里簌簌地响，叶子一片一片往下落。她看了一会儿，把帖子从袖子里摸出来，又看了一遍。这回她看得慢，每个字都看了一遍，连落款那个“棠栖宫朱氏”都看了两遍。
她把帖子收好，进了正屋。林或的屋里亮着灯，窗纸上映着他伏案的影子。她站在院子里看了一会儿，没进去，转身回了自己屋里。
入夜，林或在书房温书。
案上摊着一本《武经总要》，翻到“行军篇”，页脚卷着边。他手里握着一杆笔，在纸上勾勾画画，画的是一张简易的山川地形图。油灯的光照着他的侧脸，眉骨投下一小片阴影，十六岁的少年，下颌线已经能看出几分棱角。他画得专注，鼻尖上沁了一层薄汗，自己也没察觉。
灯下的少年，生了一张极清冷的脸。眉骨高而平，眉尾微微上挑，像两笔刀锋。眼窝略深，睫毛在眼下投出一小片扇形的影，不笑的时候，那双眼睛看什么都像隔着一段距离。鼻梁挺直，从眉心到鼻尖一条线下来，利落得像谁拿刀刻的。嘴唇薄，唇色偏淡，抿着的时候显得寡言，开口的时候声音也不高，但每个字都清楚。下颌线条已经长开了，棱角分明，颧骨到下巴的弧度收得干净，像一柄还没出鞘的剑。他坐在那里，整个人像一块刚从井里捞上来的石头，沉、凉、硬，偏偏又干净。
赵蕤推门进来，把帖子搁在他面前的案上。
“三日后，芳集苑花宴。你跟我去。”
林或拿起帖子看了一眼，又搁回去。“贵妃设的宴？我去做什么？又不是女眷。”
“帖子是请我的。”赵蕤靠在门框上，两条胳膊抱在胸前，“但贵妃让人传话，说请我带儿子一起来。”
林或皱了皱眉。“为什么？”
“不知道。”赵蕤看着儿子的脸，“但你去了就知道了。记住一点，少说话，多看，多听。别给我丢人。”
林或把帖子搁回案上，没再问。他看着帖子上“棠栖宫朱氏”五个字，手指在纸面上轻轻敲了两下。他想起那日随母亲入宫述职，经过棠栖宫外墙时听到的那阵笑声，清脆的，一串一串的，像谁把一把铜铃撒在了风里。他当时脚步顿了一下，但没侧头，继续走了。
他合上书，把帖子收进抽屉里。抽屉里搁着一沓旧档册，最上面那本边角卷着，是他前几日在武选司翻的考课。他把帖子搁在档册上面，推上抽屉，又坐了一会儿，才重新翻开书。
油灯的火苗晃了晃，他把灯芯拨高了些，继续画他的地形图。画到一半，他搁下笔，从抽屉里把帖子又取出来，看了看。帖子上的字写得端端正正，一看就是练家子写的。他看了一会儿，又把帖子搁回去，推上抽屉。
赵蕤站在门外，隔着窗纸看了一眼儿子的影子，转身走了。走了几步又停下来，回头看了看那扇亮着灯的窗。窗纸上的影子还在伏案，一动不动。她看了一会儿，回屋了。
夜里，棠栖宫偏厅。
朱羽栀坐在灯下，面前摊着那幅从墙上取下来的旧画。画轴搁在案上，画面正中的空白对着她，烛火一晃，那空白像是活的，深不见底。青杏进来添了一回茶，她没喝，茶凉了搁在案角。窗外起了风，竹林簌簌地响，她也没动。
邓同㭇推门进来时，看见的就是这一幕。她脚步放轻了，走到案边，也没说话，就在对面的绣墩上坐下，两手托着腮，看着那幅画。
母女俩就这么坐了一会儿。
“母妃，”邓同㭇先开口，声音比平日轻了些，“花宴为什么请林将军？”
“因为她该来。”
“那为什么让我招呼各家小姐？往年您办宴从不让我出面。”
朱羽栀把画轴慢慢卷起来，动作很轻，像是在卷一件极脆的东西。卷到一半，她停住了。
“同㭇，”她叫了一声女儿的名字，语气平平的，“蒙古使臣下个月就到。”
邓同㭇托着腮的手指微微收紧了，但面上还是那副笑嘻嘻的样子，甚至还歪了歪头，像是母妃说了一件什么有趣的事。
“我知道。父皇只有我一个适龄的女儿嘛。”
朱羽栀看了她一眼。烛光把她的侧脸照得清清楚楚，那上面有东西，沉的，藏得很深。她知道女儿这副模样是装出来的，但她也知道，女儿不想让她瞧出来。
“我不让你去和亲。”朱羽栀把画卷好，搁进匣子里，合上盖，这才抬起眼看着邓同㭇，“但这件事不能靠等。要靠你自己。”
她伸手，替邓同㭇把鬓边那朵歪了的鹅黄绒花正了正。
“花宴那天，你好好看看林或。不用做什么，就是看看。”
邓同㭇安静了一会儿，然后点点头，嘴角弯起来，还是那副没心没肺的笑模样。
“好呀。我帮母妃看看，他配不配得上咱们家。”
朱羽栀没接这句玩笑话。她把匣子扣好，起身走到窗前。窗外竹林簌簌响着，夜风从窗缝里挤进来，把烛火吹得晃了晃。
“去睡吧。”她说。
邓同㭇站起来，走到门口又回头。她看着母妃的背影，看了好几息。
“母妃，那幅画上被裁掉的人，是安雯姑姑的父亲吗？”
朱羽栀没有回头，只是背对着她，点了点头。
邓同㭇没再问，轻手轻脚地退了出去。
她走过偏厅的廊下，经过自己的屋子门口却没有进去，而是拐进了梨娇的耳房。梨娇正在灯下缝东西，见她来了连忙站起来。
“公主？”
邓同㭇往她床沿一坐，顺手拿了块点心，正是白天从芳集苑揣回来的那块藕粉桂花糖糕，油纸包着的，还完完整整。她把点心往梨娇手里一塞。
“给你的。”
梨娇接过来，掂了掂。“公主，这是白天那点心？您揣了一路？”
“嗯。”邓同㭇往后一倒，躺在梨娇的床上，看着头顶的帐子，“梨娇，你说林府那棵老槐树，真被扎秃了？”
梨娇一愣。“奴婢前儿路过，听着那枪声是挺勤的。秃没秃倒没看见。”
邓同㭇在帐子里笑了一声。
“三日后花宴，我要去看看。”
“看树？”
“看人。”邓同㭇翻了个身，把脸埋进枕头里，声音闷闷的，“母妃让我看的。”
梨娇没再问，只是把灯拨亮了些，继续缝手里的东西。邓同㭇在她床上赖了一会儿，才起来往回走。经过偏厅时，她看见母妃那屋的灯还亮着，暖黄的光从门缝里漏出来，在地上画了一条细长的线。
她站了一瞬，然后轻轻走开了。
屋里，朱羽栀独自坐在灯下。匣子已经收好了，她却没睡，从妆台最底层摸出那枚平安扣玉坠，攥在手心里。玉被她的体温焐热了，温润润的，像握着一小捧活水。
窗外风停了。棠栖宫的灯，这一夜熄得格外晚。
（第三章完）
作者有话说
第3章 花宴贴
