《《待栖》》小橘吟

14、茶楼余波 出宫三日后

　　出宫那件事过去三天了。

　　三天里，邓同㭇没出过棠栖宫的门。窗台上那盆重瓣木槿的土松了又松，叶子翻了三遍面，连抽屉里那本小册子都被她重新理了一遍，把每片干花干叶按照摘下来的日子排了顺序。有一片叶子搁反了，她拿起来看了看，又搁回去，想了想，又重新拿起来翻了个面。梨娇在旁边看着，觉得公主不是闲，是心里有事，但说不上来是什么事。

　　那盆重瓣木槿是去年安雯姑姑给她的。安雯说这花朝开暮落，早上开得满满一树，到了傍晚就落了，一天一个来回，一年三百六十五个来回，看久了就明白，什么都留不住，可什么都会再来。邓同㭇当时没听懂，现在好像有点懂了。她给木槿浇了水，把落在地上的几朵花捡起来，搁在掌心里看了看。花瓣是粉紫色的，重重叠叠的，开的时候很张扬，落了就蔫蔫地蜷成一团，颜色也褪了，像一张被揉皱的旧信笺。她把花瓣搁在窗台上晾着，没扔。

　　午后日头从窗格里斜进来，照在那排晾干的花瓣上，把粉紫色照得透亮。邓同㭇坐在窗边，拿笔在册子空白处画了两笔。画的是窗台上那盆木槿，枝干画得歪歪扭扭的，花倒是画得比枝干好，一朵一朵挤在枝头，开得满满当当的。她画完看了看，觉得还差什么，又添了几朵落在地上的花瓣。添完之后，那幅画就活了，上面开着的花和下面落着的花，明明画的都是同一枝木槿，可看着像是两个季节。她把笔搁下，端详了一会儿，忽然想起安雯姑姑说过的话，什么都留不住，可什么都会再来。

　　第四天晌午，邓绪来了。

　　他没翻窗，站在门口敲了敲门框，里头邓同㭇正趴在案上画那只草编的蝈蝈。听见敲门声抬头，就看见邓绪靠在门框上，手里转着两颗核桃，八哥石头蹲在他肩上，歪头看她。

　　“走，去我母妃那儿。”邓绪把核桃往袖子里一揣，“她今儿烤橘子，说你肯定没吃过。”

　　邓同㭇搁下笔。“你母妃怎么知道我要去？”

　　“我替你说的。”

　　邓同㭇看了他一眼，站起来掸了掸衣摆。梨娇连忙跟上，邓绪在前面带路，一路走一路跟路过的宫女太监打招呼，这个叫姐姐那个叫哥哥，嘴甜得跟抹了蜜似的。走到蘅芜轩门口时，已经有两个小太监手里多了邓绪塞的栗子，笑得合不拢嘴。

　　邓绪今日穿了件宝蓝色的锦袍，领口和袖口滚了银线绣的云纹，腰间系了条月白的绦带，头发束得高高的，露出一张白净清秀的脸。他生得极好，眉是浓眉，浓得发亮，眉尾微微上挑，带着一股子不服输的劲头；眼是桃花眼，眼尾天生微微上翘，不笑的时候也像在笑，笑起来的时候眼尾弯成两弯月牙，里面盛着碎光。鼻梁挺直，鼻尖小巧，嘴唇薄而上翘，唇色是天生绯红，不点胭脂也像刚咬过一口樱桃。他走在宫道上，步子轻快得像踩在弹簧上，时不时回头催邓同㭇两句，又时不时停下来跟路边的小太监逗个闷子，浑身上下都透着一股子少年郎的鲜活气。他袖口里洒了点香，夜兰、青苔、薄荷三味合在一起，幽远深邃，像深夜里站在一堵生满青苔的墙根下，墙那头有夜兰开着，风一吹，香气混着青苔的湿气和薄荷的凉意漫过来，清清凉凉的。这香是霓妃给他调的，说男孩子家也得有点讲究，他不爱熏，可每日出门前霓妃都让秋棠追着往他袖口里洒一点。洒得不多，淡淡的，走起路来才带出几缕，跟他人一样，乍一看热热闹闹的，凑近了才发觉底下还藏着点别的东西。

　　蘅芜轩比棠栖宫小些，但热闹得多。院子里种了几棵柿子树，这个时节叶子掉光了，剩一树黄澄澄的柿子挂在枝头，像挂了一树小灯笼。墙角搁着几口大缸，缸里养着睡莲，叶子已经枯了大半，只剩下几片残叶浮在水面上，颜色从绿褪成了褐色。廊下挂着一串风铃，是霓妃自己串的，用各色碎瓷片和铜钱做的，风一吹叮叮当当地响，声音不大，但脆生生的，跟霓妃说话的声音一个调。

　　霓妃正坐在廊下的矮榻上，面前搁着一只红泥小炭炉，炉子上架着铁网，网上摆着几瓣橘子，皮已经烤得微焦，滋滋地冒着热气。炭炉里的炭烧得红彤彤的，偶尔爆出一两点火星，溅在炉沿上就灭了。炉边的空气被烤得微微扭动，把坐在对面的霓妃的脸映得有些模糊，可她眉梢眼角那股子明艳劲儿，模糊了也压不住。

　　见邓同㭇来了，霓妃招了招手。“快来，刚烤好的第一炉，便宜你了。”

　　邓同㭇在她对面坐下。霓妃用竹夹子夹了一瓣橘子搁在她面前的碟子里，橘子皮焦黑，里头果肉鼓胀着，冒着甜丝丝的热气。邓同㭇学着霓妃的样子剥开，果肉滚烫，她吹了两口气，塞进嘴里，烫得直哈气，又舍不得吐，腮帮子鼓鼓的，眼睛都眯起来了。

　　霓妃笑得直拍榻沿。“我就说你没吃过。”

　　旁边几个宫女也笑，一个捧了茶来，一个递了帕子。霓妃指着一个圆脸的宫女说“这是秋棠，烤橘子就是她教我的”，又指另一个高个子的说“这是春禾，她烤的栗子比外头的香”。秋棠和春禾齐齐行了礼，邓同㭇点头笑了笑。秋棠生得圆脸大眼，笑起来像一尊弥勒，手脚麻利，一会儿去添炭，一会儿去翻橘子，忙得脚不沾地。春禾个头高挑，话不多，站在旁边安安静静地倒茶递水，可谁杯子空了，她第一个就看见了。

　　邓绪在旁边坐下，伸手也要拿橘子，被霓妃一筷子敲在手背上。“先给你妹妹。”

　　“她又不是外人。”

　　“那也得先给客人。”

　　邓绪撇了撇嘴，缩回手，从袖子里摸出那颗核桃转了起来。石头从他肩上跳下来，在矮榻上蹦了两蹦，歪头看那炉橘子，被霓妃一个眼神瞪回去，扑棱着翅膀飞到柿子树最高的枝头上去了。

　　烤到第二炉的时候，霓妃的话匣子彻底打开了。她手里夹着橘子，嘴里不停地往外倒话，从太常寺卿的夫人说到礼部尚书的儿媳，从宫里的炭火份例说到今年冬天第一场雪下得比往年早。她的嗓门不高，但语速快，一句接一句的，中间不带停的，说到兴头上还会伸手拍一下邓同㭇的胳膊，拍得邓同㭇手里的橘子差点掉地上。

　　“你知不知道那个太常寺卿的夫人，上回来我这儿喝茶，喝到一半忽然说要给我看手相。我说我这个人不信命，她说‘娘娘您这手一看就是有福的’。我说那当然有福，生了绪儿这么个东西，还不够有福？”她说着瞟了邓绪一眼，邓绪摊了摊手，表示无辜，“后来她非要给我看，我就让她看了，你猜她说什么？说我‘命中有贵人相助，凡事逢凶化吉’。我说那可不，我最大的贵人就是我自己。”

　　邓同㭇咬着橘子笑，笑得肩膀直抖。

　　霓妃又说：“她还说蒙古使臣走的时候脸色不好看，正使巴图临走还撂了句话，说什么‘天朝嫁个公主跟拔牙似的，一颗一颗往外掏’。你听听这话，什么叫拔牙？那是我们皇上舍不得亲闺女，换了别人家的姑娘，早八百年就塞过去了。”

　　邓同㭇的笑顿了一下。霓妃没注意到，继续往下说：“不过话说回来，怀琬那丫头也是命苦，打小没了爹娘，在兰台阁一住就是十四年。如今嫁出去了，好歹是个公主的名分，比在宫里没人搭理强。”

　　邓绪在旁边插了一句：“母妃，你这话说得跟人家去和亲是多好的事似的。”

　　“好不好另说，总比在兰台阁发霉强。”霓妃把手里那瓣烤好的橘子递给他，“吃你的，别插嘴。”

　　邓绪接过来，咬了一口，烫得嘶了一声，也顾不上回嘴了。

　　吃到第三炉的时候，邓绪忽然想起什么，从袖子里摸出一样东西，往桌上一搁。是个泥人，骑着一头驴，驴脸拉得长长的，骑在上头的老头眯着眼，一脸不情愿的样子。

　　“给母妃的。”

　　霓妃拿起来看了看，眯着眼琢磨了一会儿。“这老头怎么像我？”

　　“就是照你捏的。”邓绪往后退了半步，随时准备跑。

　　霓妃作势要打他，邓绪绕着炭炉跑，差点把一炉橘子踢翻。秋棠和春禾赶紧上去扶，一个扶炉子，一个捡橘子，满院子都是笑声。石头在柿子树上嘎嘎叫了两声，像是在给他们助威。霓妃追了两步追不上，撑着腰喘气，笑骂了一句“这个兔崽子”，转头看见邓同㭇坐在那儿笑，忽然想起什么，把泥人搁下，重新坐下来。

　　“对了同㭇，你那天出宫，碰见林或了？”

　　邓同㭇还没答，邓绪就凑过来了。“母妃你不知道，她在巷子里跟人家说‘你认错人了，我不是二公主’，人家回她一句‘那姑娘是哪家府上的，这绦带的织法像是内造的’，她当场就噎住了。”

　　他学邓同㭇当时的表情，眉头一皱嘴一撇，学得惟妙惟肖。霓妃笑得前仰后合，秋棠和春禾也憋不住，低着头肩膀直抖。

　　“同㭇，”霓妃擦了擦眼角笑出来的泪，“你这谎撒得还不如不撒。但凡长了眼睛的，看你那身衣裳料子也知道不是普通人家。”

　　邓同㭇被笑了一通，脸上挂不住，站起来用指尖狠狠点了一下邓绪的衣襟——没掐，就是点，指尖戳在他胸口，像戳一只不听话的猫。邓绪往后一缩，捂着胸口做出一副被戳穿心窝的样子，嘴里还“哎哟”了一声，表情夸张得跟戏台上的丑角似的。

　　霓妃笑得更厉害了，橘子皮从手里掉进炭炉，冒出一股子焦香。秋棠赶紧去夹，春禾去倒茶，廊下乱成一团。石头从柿子树上飞下来，落在邓绪肩上，歪着头看这一院子的人，忽然扯着嗓子叫了一声，声音又尖又亮，也不知道跟谁学的，叫的是“哎哟”。

　　满院子静了一息。然后霓妃第一个笑出了声，秋棠春禾跟着笑，邓绪笑得蹲在地上，邓同㭇也绷不住了，捂着嘴笑得肩膀直抖。

　　笑够了，霓妃擦了擦眼角，端起茶喝了一口，说：“不过那个林或倒是有意思。明明认出来了，还陪你演了一路。要换成别人，早八百年就把你揪到皇上面前领功去了。”

　　邓同㭇没接话，低头剥了一瓣橘子，掰开，一瓣一瓣往嘴里塞。橘子烤过之后比鲜的更甜，蜜一样的汁水在嘴里化开，她嚼得很慢。

　　霓妃看了她一眼，没再追问，转头跟秋棠说去把前几日晒的柿饼拿一碟来。春禾去倒新茶，邓绪从地上爬起来，拍了拍衣摆，把石头从肩上摘下来搁在桌上，一人一鸟对着瞪眼。

　　过了一会儿，霓妃的兴致又上来了，开始说别的闲话。说皇后前几日召了太医院的院正去凤仪宫，不知道是不是身子又不好了；说贵妃最近忙着核嫁妆单子，人都瘦了一圈；说皇帝这几日批折子比平日快，像是心里松快了些。她说得眉飞色舞的，手边那碟柿饼一会儿就少了一半。

　　邓同㭇听着，偶尔嗯一声，偶尔笑一下。她的橘子吃完了，手里空了，就拿起桌上的泥人看。骑驴的老头，眯着眼，一脸不情愿。她看着看着，忽然想起那天在闻柘楼，邓绪塞给她的那个骑马的将军和抱兔子的姑娘，现在正搁在棠栖宫的窗台上，跟那盆木槿摆在一起。

　　她把泥人搁回去，端起茶喝了一口。茶是不知春，武夷岩茶，霓妃这儿也有，说是太常寺卿的夫人前几日送的。茶汤颜色深，入口却清逸幽长，带着一股沉静的草木气息。邓同㭇喝了一口，觉得喉咙里润润的，又喝了一口。

　　日头慢慢偏西，蘅芜轩的院子里，柿子树投下的影子越拉越长，把半个院子都罩了进去。柿子树的叶子落光了，枝丫的影子投在地上，一道道细长的黑线，像谁用墨笔在地上画的。霓妃打了个哈欠，说“年纪大了，一吃就困”，秋棠扶她进里间歇息。邓绪收了石头，说要带它回去喂食，跟邓同㭇挥了挥手就跑了。春禾把炭炉收了，橘子皮扫了，院子里安静下来。

　　邓同㭇起身往外走。梨娇跟在后面，两人沿着宫道慢慢走回棠栖宫。暮色沉下来，宫道上点了灯笼，一盏一盏的，把影子拉得很长。邓同㭇走了一段，忽然停下来，回头往蘅芜轩的方向看了一眼。柿子树上那几颗黄澄澄的柿子，在暮色里看不太清了，只剩一团团模糊的影子挂在枝头。

　　“公主，看什么？”

　　“没什么。”邓同㭇收回目光，继续走，“柿子该摘了。”

　　回到棠栖宫时，朱羽栀还没回来。邓同㭇换了衣裳，坐到窗边，把那只草编的蝈蝈从抽屉里拿出来，搁在窗台上，跟那盆木槿摆在一起。木槿又落了一朵花，花瓣蔫蔫地蜷在盆沿上，她捡起来搁在掌心里看了看，然后搁在窗台上晾着。蝈蝈是草编的，青黄色，搁在花盆旁边，像一只真的趴在那儿。她看了一会儿，伸手把蝈蝈往花盆那边挪了挪，让它们挨着。

　　梨娇端了茶进来，看见了，没说话，把茶搁在案上就退了出去。

　　林府那边，赵蕤这几日发现儿子有点不对劲。

　　练枪还是照常练，去兵部还是照常去，早起晚睡，跟平日没什么两样。但她那天进他屋里找东西，看见书案上多了些东西——一张茶楼的笺纸，压在砚台底下，笺纸干干净净的，什么也没写；旁边搁着一只泥捏的小兔子，巴掌大，耳朵捏得一边长一边短，不太像兔子，倒有点像驴。

　　赵蕤看了两眼，没动，也没问，把东西放回原处就出来了。

　　第二天一早，赵蕤在校场碰见林或。他练完枪正在擦枪杆，白蜡杆上沾了汗，得用干布一遍一遍地蹭。赵蕤在旁边站了一会儿，等他擦完，状似随意地说了一句：“你屋里那只泥兔子挺有意思，哪来的？”

　　林或擦枪的手没停。“随手买的。”

　　“捏得不太像兔子，像驴。”

　　林或的动作顿了一下，把布翻了个面，继续擦。“摊主说是兔子。”

　　赵蕤没再说什么，转身走了。林或站在校场上，把枪擦完了，搁回兵器架，又练了一轮。这一轮练得比平日久，枪尖扎在靶子上，每一枪都偏了半寸。

　　赵蕤回屋时，林远山正在案前看折子。

　　林远山今年四十出头，正是男人最沉稳的年纪。他生得极好，年轻时候是京城有名的俊朗公子，如今上了年纪，那股子俊朗沉下去了，化成了一种温润的、不动声色的好看。他的脸型清瘦，颧骨微高，下颌线条利落，衬得整张脸有一种文人特有的清癯感。眉是剑眉，但眉尾收得柔和，不像武将那么凌厉，眉峰处有一道浅浅的竖纹，是常年蹙眉看折子留下的。眼窝略深，瞳仁是极浅的褐色，看人的时候目光温润，像一汪深潭，不刺眼，但看不见底。鼻梁高挺，鼻尖微削，嘴唇偏薄，唇色淡红，抿着的时候是一条平和的线，开口说话时声音不高，但每个字都清楚。他穿一件半旧的青布直裰，袖口磨得起了毛边，手里捏着一卷折子，指节分明，手指修长，指甲修得干干净净的。他坐在那里，不声不响的，通身上下没有半点多余的饰物，可就是让人觉得这个人有分量，像一棵长了很多年的老树，不张扬，但你知道它的根扎得深。他身上有一股极淡的墨香和旧纸味，是常年泡在书房里浸出来的，跟赵蕤身上那股子校场的铁锈味混在一起，倒也不冲。

　　赵蕤在他对面坐下，拿起茶壶倒了杯水，喝了一口，忽然说：“或儿那屋里多了只泥兔子。”

　　林远山抬了抬眼。“泥兔子？”

　　“泥兔子。捏得不像，像驴。”

　　林远山没接话，低头继续看折子。翻了一页，又翻了一页，翻到第三页的时候，他忽然说了一句：“他小时候也爱买泥人，后来大了就不买了。”

　　赵蕤嗯了一声。屋里安静下来，只有翻折子的沙沙声。窗外日头升起来了，廊下的霜化了，滴滴答答地往下淌水。

　　赵蕤坐了一会儿，忽然又说：“那只泥兔子搁在他砚台旁边，跟个镇纸似的。”

　　林远山翻折子的手停了一拍，没接话。

　　赵蕤也不指望他接话。她站起来，走到窗前，往外看了一眼。院子里那棵老槐树落尽了叶子，枝丫上挂了一层薄霜，白花花的。她看了一会儿，把窗关上。

　　“我去校场了。”她说。

　　“嗯。”

　　赵蕤出了屋，走过院子时，脚步在青石板上敲出闷闷的声响。她经过林或的窗户时，脚步慢了一拍，没停下来，继续走了。屋里头，林或坐在案前，面前摊着一本书，眼睛看着纸面，一个字也没看进去。他听见母亲的脚步声从窗前经过，又走远了，才伸手把砚台底下那张笺纸抽出来，看了一眼。笺纸干干净净的，什么也没有。他看了一会儿，又搁回去。

　　（第十四章完）