《何其荣幸》四海知鱼

15、织云 陶家的，可

　　掌柜把断角拼回原处，抬眼望向何樱然。

　　“前日还好好的，借出去两夜，倒分了家。”

　　何樱然将临本推过去，说明昨夜有人持刀入屋毁纸，人已拿住，票在争夺中撕损。荣长蓝接下话，把责任说清，又写下损坏的经过，两人落了姓名，留给店中存照。

　　掌柜对过临本，收下字据，终于把借条还了回来。

　　“纸钱便罢了。我只怕往后有人查问，反说是我撕的。”

　　“您有疑处，随时来问我们。”她接好借条，这才松了口气。

　　出了饭庄，荣长蓝说午后在货街布铺见老船夫，原定从仓院后门接过去，那边人少些，荣叔会提前去接。

　　“我也去。”何樱然把临本拢好，“饭庄的话是我问来的，他若认得收票的人，我好当面说明白。”

　　荣长蓝应下，让她送完饭直接到铺中等，不必独自去埠头寻人。

　　她临走指了指他的左手：“今日可别再添伤。借条还了，药钱我可没预备。”

　　“不找你借。”他将包好的手略抬，给她瞧布面干净，“你也别急着赶路，先吃饭。”

　　午后，货街的石缝还湿着，车轮碾过，泥水溅上布铺门前的矮阶。何樱然提裙跨上去，荣长蓝已在窗边，正与掌柜说话。

　　荣叔从外头进来，递上一张纸，说坊丁去了刘家脚店。掌柜认得押被钱收条，也认出被押去核问的贼人，此人确曾在那里落脚，用过的铺位已查封。

　　何樱然忙问：“店里见过谁来找他么？”

　　“有。昨日下午有人来，带他出去过。”荣叔将回话指给她看，“掌柜不认得姓名，能记些模样，已告诉坊丁。屋里没找到别的文书，铺钱却付到了今日。”

　　那便不是他随口辩的捡来的废纸。

　　何樱然拿出小纸，将脚店已经认人的话记好。来访者是不是指使他行窃的人，还得问下去，至少如今有人见过他们同进同出。

　　荣叔交代完便去后街照应车辆。何樱然在窗旁坐下，茶才到手，荣长蓝忽然站了起来。

　　她循着他的目光望出去。一个提绳索的老人从茶摊前走过，脚下磨蹭，几次想回头，又硬生生忍住。离他不远，一个背篓汉子停在草鞋摊旁，手里翻着鞋，眼睛却跟着老人走。

　　“是那位船夫？”她轻声问。

　　荣长蓝点头，走到门边。

　　茶摊旁歇脚的汉子已起身，接过老人搭在案上的绳索，扬声叫他跟上。两人到了斜对面的仓院，接应的汉子敲门，里面却只开一道缝。

　　街上吆喝不断，何樱然听不清前头说了什么，唯独关门前那句格外响。

　　“钥匙不在我手里，说了不许过！”

　　门板砰地合拢，老船夫猛地转头。背篓人已放下草鞋，绕过茶摊，朝他们走去。

　　何樱然端茶的手紧了，茶水晃到杯沿。荣长蓝回身请掌柜将临街的布架往外挪，借侧门让老人上车。

　　掌柜脸色顿变：“我后头住着家小，若把人引进去……”

　　“内院门关上，只借前间到侧门这段路。我留在铺里，等他们走了再走。”

　　说话间，仓门前的汉子已把绳往肩头一搭，朝老船夫喝道：“送迟了还有理？回去再算工钱！”

　　老人低头跟上，往这边折来，背篓人与他们隔得越来越近。

　　掌柜咬牙推开布架，荣长蓝用右手托住架杆。宽幅粗布迎风荡起，遮住了半扇门。

　　何樱然放下茶，退到侧门旁，将门边挡路的空凳挪开。她从门缝望出去，车停在后街，荣叔已掀起车帘。

　　“这边通了。”她压低声音道。

　　老船夫进门便绊了一下，荣长蓝扶住他的胳膊，摘下竹笠交给接应的汉子，示意他留在布架旁。老人还想往后瞧，何樱然把侧门推开些，让他一眼看见外头接人的荣叔。

　　他奔过去，鞋底在石阶上滑了一下，荣叔扶稳，送进车里。

　　临街忽然响起一声：“找谁？”

　　何樱然贴在门内，望见背篓人伸出去的手悬在半空。戴竹笠的汉子已直起腰，身量比船夫高，肩头搭着粗布，满脸不耐烦。

　　荣长蓝立在两人之间，将他往内探的视线挡住：“买布便请掌柜，找人报个姓名。”

　　背篓人说认错了，目光仍往里扫。掌柜一手扶着布架，一手拽住想跟出来的孩子，关紧通往内院的门。

　　街角有巡差经过，荣长蓝朝那边抬了抬眼。背篓人收回手，钻进迎面而来的货担之间，转眼便被遮住。

　　何樱然正想踮脚再辨，荣长蓝已回过身：“别追着瞧，先上车。”

　　他向掌柜道谢，记下布料蹭污之处，让接应的汉子留下帮着收拾，又说晚些会叫人送钱来。掌柜扶住柜台，抹了把汗，总算将孩子放开。

　　车帘一落，老船夫便抓住荣叔的手：“我一家子都在船上，家里可别叫他们找过去！”

　　“先到客店歇脚。”荣长蓝坐稳，让他缓口气，“家里由熟人递话，说临时接了活计，晚些回去。你要带什么话，照实交代。”

　　老人嘴唇发白，说了两遍让家里别等饭，才渐渐顺过气。他接过水，却没喝，双手把碗沿攥得咯吱响。

　　何樱然将印样收回纸袋。人还在发抖，她问得再急，也问不出一句囫囵话。

　　到了客店，荣叔安排在临院的屋子坐下，留人照应门外。老船夫喝过半碗水，才说那背篓人从他上岸便跟着，绕了草鞋摊也没甩开。

　　“今早可还有旁人找过你？”荣长蓝问。

　　“有个做船活的熟人，拿半枚印来问。我认得乙三，随口说了，他便走了。”

　　何樱然手里那张印样顿住。昨夜的贼已押着，今早竟还有另一张描印在外头流转。

　　她把自己的临本展给老人：“您瞧瞧，是这一枚么？不必急着认，记不清的留着。”

　　老人移到窗下，辨了仓号：“就是这个。他那张缺了半边，只画这头。我还问另外半边呢，他说沾水坏了。”

　　荣长蓝追问那名船工的姓名、常泊船的地方，老人逐一说了。荣叔记下，出门嘱咐经手人去核，先查是否真见过这张印样，不拿两桩事情混着问。

　　何樱然把另一半展平：“这张是从饭庄借来的收讫票，今日已经还了。您能认出票是谁家的么？”

　　“仓号认得，货主不能乱说。旧仓弃用以后，票纸流出去不少。要认，得找从前收货的人，看落款的字。”

　　她没有再追问货主，把“旧票纸外流”记到原先的仓号旁。单凭乙三找着仓房，还不能认定货在她父母出门那年，真收进过那间仓。

　　老人把临本交还，手却伸进衣襟，取出一张折得方正的纸：“荣公子先前问过箱样，我倒留了这个。”

　　纸上画着包角、穿绳的位置，旁边记了日期与泊船要用的地方。何樱然凑近，只觉其中一处包角眼熟，还没辨仔细，便听他说原定用船，后来改走陆路，船没雇成。

　　“谁来退的？”她问。

　　“栈里一个管事。叫我去栈外看箱子的是他，来退船也是他。船钱说好，他赔了些空等的工夫，我才把这张底留着。”

　　“哪家货栈？”荣长蓝问。

　　“货街东头，门前两棵柳树那家。管事姓陈，我去过两回，都是他出来。”老人指着货目上的日期，“退船便在这日，赔的空船钱也是他给的。”

　　荣长蓝记下门面、所在街巷，又问清管事模样。老人亲眼见过的只有栈外箱子和退船的人，箱里装什么、改道去了哪里，都说不上。

　　何樱然摸过那道包角，手收了回来：“我得拿家里的旧记比，不能凭眼熟就认。您这张能借我们抄么？”

　　老人应下。荣长蓝誊图，她在旁边记退船的日子，请老人再核一遍。原本含混的货路，如今有了一处找得到门的货栈，还有能问姓名的管事。

　　“我明日带你们去，他认得我。”老人道。

　　“今日有人跟着您，先别再去。”荣长蓝收好笔，“货栈另请人问。误的船钱、家里的开销，您同荣叔说，不能让一家人跟着受累。”

　　老人搓着掌心，终于点头，拿了桌上一块酥饼。酥皮落下来，他忙拢住，没让碎屑掉到地上。

　　何樱然把碟子推近，心里有些酸。她盼着早些找到父母，这位老人也有人等着回去吃饭，总不能问完自己想问的，便让他独自顶着险回家。

　　窗纸渐渐染上暮色，仓院看守赶来赔不是。原是掌柜叫他去理货，他只嘱替手收绳索，忘了交代放人过门。

　　“本想着去去就回，哪晓得……”

　　荣长蓝打断他：“你一走，接人的还照原路去。门前有人追上来，他们连退路都不知在哪儿。”

　　看守垂下头，没再辩解。

　　“后门先不借了。手里的差事若顾不过来，提前说，另换人。别叫等着的人到了门口才知道。”

　　人退下，何樱然才懂，茶摊接绳、仓门过人、布铺等候，各处看似寻常，都须有人应着。门里少交代一句，门外便险些出了事。

　　她没问这许多人为何肯听荣长蓝调度，只把今日该带走的纸收妥。他有他的事，眼下她看得见的，是这些人各有所长，也各有家小，帮过忙便不能被撇到身后。

　　回程的车在清平巷口停下，何樱然先回家温饭。荣长蓝交代完布铺赔钱、船夫家中递话，才过来坐到檐下。

　　“手给我瞧瞧。”她端着碗，还不肯递。

　　他将左手抬起来，布上干干净净：“何掌柜，今日没添。”

　　“那便有饭。”她把碗放下，见他去接汤，又提醒用右手。话出口才觉自己念叨得多，他却已顺着换了，半点没嫌烦。

　　荣长蓝说箱样明日拿来，与她家旧记核对。何樱然应了，转身再去盛饭。锅盖揭开，热气迎面扑来，奔走一日的肚子这才叫了一声。

　　巷口有人停住脚步。

　　“陶家的，可算回来了！”卖炭老汉的声音传进院里，“何家出了这么大的事，你竟一点没听说？”

　　何樱然盛饭的手一顿。

　　“樱然怎么了？”