《山隙悬岛》兀坐竟月

2、第一章 3-4节 硝烟、人类

　　3

　　奇怪的女人。
　　Jasper坐在回程的马车上，幽幽落下车帘。
　　在他参与过的所有招募谈判中，未能一次谈拢的情况虽不多见，但也不是没有。她的档案疑点重重，他早就心存戒备，可对方提出的要求，还是有些让他出乎意料。
　　实验基地放在哪里不好，偏偏要放在那个地方——Jasper只是想到那三个字就眉头紧锁。
　　更让他费解的是，就算能源研究免不了要前往各地进行矿产勘查，可Theresa看上去仍然只是个弱不禁风、久居学术象牙塔的学者。她怎么会对那个地方如此了解，甚至还发现了那里的优质矿脉？难道她出身流放地？还是说，她和那里有着某种隐秘的渊源？
　　档案中已然充满了未知，一场会面下来，又添了一堆新的困惑。思来想去，Jasper只觉脖颈发僵，头脑发滞，微微仰了仰头，放空地盯着车顶衬布上的提花暗纹。
　　不管怎么说，一切流放地相关事务对帝国来说都是重大议题，只怕还需交由内阁商议才能定夺。他一时做不了主，只得暂且搁置。但他转念又想，只要对方能开出条件就好办，要是什么条件都不开，那才真叫棘手。
　　他正思索着，马车不知不觉行驶到一间教会医院附近，大约是医院门口在分发救济，嘈杂的人声也随之大了起来。他不经意撩开车帘向外望了望，视线摇颤，却被什么骤然攫住——窗外似乎闪过了一张熟悉的脸。
　　“停！”他突然朝着马夫的方向喊道。马车的速度很快降了下来，不多时便稳稳停在街边。
　　Jasper目光牢牢定在窗外，一名身着教会衬衫的少年正站在医院门口几码之外分发救济。他攥紧车帘，心底无端感到一阵悸动，明明很笃定自己从没见过那个少年，偏偏又觉得那张脸刻入骨里般熟悉，甚至叫他生出几分亲近之意。至于究竟是为什么，他不敢说，也叫不准。
　　他近乎失神地望着那张脸。
　　“Jasper大人？”一旁的侍从轻唤了一声。
　　“把车停这一会儿，我要下去看看。”

　　Jasper站在教会医院对面的街道上，远远地望着，没有走近，也许是怕破坏些什么。能看出少年面色略显疲惫，却依然腼腆地对每一个前来领取救济的人微笑着，有几个难民还会趁着领取的空当和他聊上两句，场面看上去融融泄泄。
　　Jasper低声对侍从说：“找一个医院的人去打听打听那孩子的来历，别太声张。”
　　没过多久，侍从便带着消息回来禀报：“Jasper大人，那孩子名叫Holger，是教会医院的工作人员，现住在教会孤儿院。”
　　“是教会收养的孤儿？”Jasper神色微动。
　　“正是。”
　　“像这种救济工作，他经常参与吗？”
　　“自战事开始以来，他主要负责的就是难民救济、伤兵救护、战场善后等工作，似乎在这一带的伤兵和难民中也有一定名声。”
　　Jasper没有立即接话，默默注视着那个正温和为难民们盛汤递饭的身影，不知在想些什么。半晌，才冷不丁冒出一句：“你觉得那孩子……长得怎么样？”
　　侍从不解他为何突然这么问，只得再细看几眼，斟酌着答道：“长得很亲切……也很英俊。”
　　“去教会和孤儿院找人调查更详尽的情报，救济工作结束后把那孩子给我带回来。切记不要大动干戈，免得吓到他。我先回去了。”
　　“是，Jasper大人。”

　　最近战事频发，无论军中将士，还是市井百姓，都急需一位亲和友善、能够安抚人心的存在，也许那孩子堪此大用。Jasper收回目光，转身登上马车，随着马夫一声轻喝，马车再度向前驶去。

　　4

　　Holger惴惴不安地坐在侯爵府邸侧殿的长桌前，双手交握，静静等待着。他身上那件深蓝色教袍，是临行前教会的嬷嬷们特意为他置办的，说是去觐见大人物，切莫失了礼数。想必已是他能拿出的最体面的行头，可当他凝视着银杯里那个畸变的倒影，依旧只觉与这座华丽的殿宇格格不入。
　　由于是侧殿，这里的穹顶比正殿低上少许。墙壁被漆成灰黑色，从天花板边缘向内延伸出几道银色雕花线条，线条汇聚的交点坠着一盏璀璨的水晶灯。暗红色丝绒窗帘垂落及地，与深灰色长绒地毯肌理相融。仿佛整间屋子都被层层绒幕包裹起来，连同他的心跳声一并吞没。
　　良久，门外传来一阵急促的脚步声，在空荡的长廊内不断回响。那扇双开胡桃木门被侍者从外推开，Jasper步履匆匆地走了进来。
　　Holger早就站起身来准备迎接，微微欠身：“Jasper大人。”
　　Jasper一进门就对他摆了摆手，示意他坐下。侍者从外合上门，殿内只剩下Jasper和Holger二人。
　　偌大的长桌，Jasper没有选择坐在Holger对面，反而坐在了他身侧不远处。他并未急着搭话，而是先垂眸打量桌面。只见长桌上准备的茶点纹丝未动，杯中茶水满盈，水面上不时荡开细密的波纹。
　　Holger始终浅浅埋着头，双手在桌下紧扣，没有直视他。他进门时挟进一股冷风，如今才波及此处。Holger柔软的黑发在那股气流中微微拂动一阵，转瞬又归于平静，唯有睫毛依然垂着，还在不住地轻颤。
　　那张侧脸是如此熟悉，又如此迥异。想到这里，他别开目光，潜意识里还不愿深究。
　　他只把盛着茶点的盘子往Holger近前再推了推。

　　“你叫Holger，是吗？”
　　“是的，Jasper大人。”
　　“教会的人说你很小就进教会了，对吗？”
　　“十六岁母亲病逝之后一直待在教会。”
　　“十六岁……”Jasper怔忡重复了一遍，“你今年多大？”
　　“二十三岁了。”
　　“二十三岁？”Jasper轻笑，心底却多了几分恻隐，“这么说我们同岁了，你怎么看上去这么小呢？”
　　“我是年尾出生的。”
　　“那就是了，果然还是比我小一点。”

　　二人不约而同地沉默片刻，Jasper清了清嗓子问道：“你来之前，那些修女嬷嬷有没有对你说什么？知道我为什么找你来吗？”
　　Holger接连摇头。
　　“你常常参与救护和救济工作，有没有感觉最近伤兵或是难民的数量变多了？”
　　Holger稍作思索，点了点头。
　　Jasper站起身，在殿内徐徐踱步。那脚步声落在厚实的长绒地毯上，化为沉抑的闷响。
　　“帝国的扩张到了这一步，出现阶段性的阵痛也是必然的。为了帝国最终的繁荣与和平，有时势必做出一些牺牲。可越是在这种时候，民心的安稳与团结才显得愈发重要不是吗？”
　　Holger看着他，露出似懂非懂的神色。
　　“如果说这个时候，帝国需要你来维护民心的安稳与团结，你愿意吗？”
　　“可是，我应该怎么做呢？”
　　“你需要做的并没有改变。还是照常出入教会、医院、救济站这类场所，做你擅长的救助工作。”Jasper看着他，“只不过这一次不是以教会或你个人的名义，而是以帝国的名义。”
　　“……我不明白。”
　　“你会明白的，我来慢慢教你明白，好吗？”Jasper对他温和一笑，目光流连地环视整间府殿，“我已跟教会那边打好招呼，以后你就住在这间侧殿里如何？这里的陈设你还喜欢吧？”
　　“很喜欢……”Holger还在消化他刚才的话，迷茫地应付着。
　　“今夜你暂且将就，明日我派人去置办你专用的东西。若是饿了，或有什么需要，随时跟殿外的侍者说，不必拘束。那我就不打扰你休息了。”
　　说罢，Jasper还没等他回神，径直拉门离开了。长廊内再度传来脚步声的回响，只是这一次声音渐行渐远，像是替Holger做出了回答。