《帝国长公主和她的联邦指挥官》延乂

51、述职&顺路 隋安然

　　隋安然在人事处那间办公室里坐了一下午。

　　文件一沓一沓地翻过去，边境中转站的重建计划她看完了，后面跟着的是几份关于帝国内部局势的简报，标着密级印章，只供联邦委员会内部参阅。

　　简报写得很细，帝国的枢密院近三个月内有十七名中高层官员被撤换，帝国情报处副处长以叛国罪被捕，委员会三个常任委员被清洗，财政系统里有十四个关键岗位换人。

　　简报最后一段写了一句评估，说帝国皇帝正在进行执政以来最大规模的内部整肃，建议联邦方面保持观望，不要在此期间与帝国进行任何高层接触。

　　她把简报合上，放在桌面上，手指按着封面，按了一会儿。

　　中年女人还在对面写着什么，笔尖在纸上沙沙响，窗外的日光斜了，百叶窗的影子在桌面上拉长，一条一条的，颜色比下午那会儿沉了些。

　　“看完了。”隋安然说。

　　中年女人抬起头来，把眼镜重新戴上，翻了翻桌上的文件。“有什么想法。”

　　“白陨那页我看到了。”隋安然说，“那站我去过，不光是废弃空间站，上面有帝国早年的军事设施残骸，要拆除或者改建，跟帝国那边协商的话，得先弄清楚那块地方归谁管。”

　　中年女人在笔记本上记了一笔。“还有呢。”

　　“帝国现在正在内部整顿，简报里说了，这个时候提中转站重建的事，他们大概率没心思管。”隋安然说，“可以先做联邦这边的预算和方案，等那边稳了再去谈。”

　　中年女人点了点头。“行，你先把方案框架写出来，预算那部分让财务处配合，我给你三天时间，三天之后处里开会过一遍。”

　　隋安然应了一声，站起来，把文件收好，背上包袱，中年女人又叫住她。

　　“你住在哪儿。”

　　“还没定。”

　　中年女人从抽屉里拿出一张卡片，放在桌角。“委员会宿舍楼有空房，用这个条子去登记就行，你回来述职，按理有三周假。”

　　隋安然拿了卡片，道了谢，出了人事处，沿着走廊往外走。

　　这时候是下班时间，走廊里人来人往，几个穿着联邦制服的年轻人从她身边过去，有说有笑的。

　　她让到一边，等他们过去了再继续走。

　　走到大楼门口，外面天还没全黑，街灯刚亮，灰白色的，一排一排地延伸出去。

　　她沿着主街走到委员会宿舍楼，用卡片登记了一间单人房，把包袱放下来，坐在床上歇了一会儿。

　　房间很小，一张单人床，一张桌子，一把椅子，墙上一面小窗对着街。

　　她开了窗，风灌进来，带着联邦首都特有的那种干冷，吹得窗帘边角翘起来。

　　她坐在床上，摸了摸自己的左手腕，那道线在袖口下面亮着，淡青色的光，很淡。

　　她把袖子拉上去看了一眼，线还在，细细的一条，从腕骨往上爬了半寸，光匀匀的。

　　她把手腕翻过来看了看掌心，没有别的东西，看了一会儿，把袖子放下来。

　　第二天她去财务处对接了预算的事，又找基建处要了几份既往案例，忙了一天，回宿舍的时候天又暗了。

　　她走到楼下，还没上楼，门口站着一个值班的年轻姑娘叫住了她。

　　“您是隋安然吗。”

　　“是。”

　　“有您的通讯。”姑娘指了指值班室里那台公共通讯器，“从伽罗星方向打来的，等了有一会儿了。”

　　隋安然走过去，通讯器搁在桌上，屏幕亮着，上面跳着一条未读讯息。

　　她点开，屏幕上跳出一行字，绿色的，是隋咸池的笔迹。

　　“她发了讯息来。”

　　下面转录了一行：“我在帝国，还是帝国长公主。”（贺无漾发的）

　　再下面是隋安然的回复：“你穿制式服的样子很好看。”（隋安然借隋咸池的手发的）

　　隋安然看着那两行字，看了一会儿，值夜班的姑娘在旁边翻着登记簿，没催她。

　　她站在通讯器前面，手指搭在屏幕边缘上，想了想，在下面打了一行字：“我在联邦委员会做边境中转站重建方案，三周。”打完停了一下，又加了一句：“白陨在名单上。”

　　发完之后她把终端合上，道了谢，上了楼。

　　接下来几天她都在处理方案的事，白天去委员会大楼，晚上回宿舍。

　　方案写得比预想的慢一些，主要是预算那块基数太大，牵扯到联邦和帝国双方的费用分摊，怎么算都有一方的账不平。

　　她把几个版本的算法都列出来，做了比较表，挑了折损最小的那一版。

　　第五天傍晚，她从委员会大楼出来，走在回宿舍的路上。

　　街上行人少了些，日光从楼群的缝隙里漏下来，金的，暖的，照着街面的石板。

　　她走了一段，拐进一条小街，街角有一家卖帝国联邦混合口味吃食的铺子，她进去买了一碗面，坐在靠窗的位子上吃。

　　面是粗面，汤是骨头熬的，咸口的，比伽罗星的粥重些，但比帝国那边的清淡。

　　她吃得很慢，筷子挑着面条一根一根地吃，吃到一半，她放下筷子，看向窗外。

　　窗外那面墙上贴着一张旧海报，边角卷了，上面印着联邦委员会的徽记和一行字，字迹褪了色，但依稀能认清——“第三十六次边境协商会议”。

　　海报底下用铅笔写了一个小记号，是一个叉，不知道是谁画的。

　　她看了一会儿，端起碗把汤喝了，付了钱，出了铺子。

　　回宿舍的路上她把那行字的末节想了一遍。

　　她想起那天在联邦委员会翻阅的文件里提到，第三十六次边境协商会议是在十二年前召开的，地点在灰桥镇。

　　那时候她和贺无漾还不认识，贺无漾也没有去灰桥，她想来想去，大概只是碰巧同名的地点。

　　但她还是把那个名字记住了。

　　又过了两天，方案初稿写完了，她把稿子交给人事处，中年女人看了一遍，改了几处数据，让她先休息一天。

　　那天下午，她坐在宿舍窗边，看着窗外那条直直的街，街上人来人往，穿制服的，提公文包的，推着小车卖东西的。

　　她坐在那里，看着看着，忽然觉得有些恍惚。

　　这些人在忙什么，要去哪里，她都不知道。

　　她在伽罗星的时候，坡底下的路她认得，哪块石头不稳、哪条溪里水浅，她都知道。

　　在这里，路是平的，宽的，直的，但走上去不认识任何人。

　　她站起来，走到桌边，把通讯器翻出来。她还没有领取新的联络终端，只能用宿舍楼下公共通讯器发讯息。

　　她下了楼，去值班室，值夜班的换了个人，是个中年男人，她借用了一下通讯器，输入伽罗星疗养站的联络码，打了一行字。

　　“我这边忙完了初稿，还有两周假，你要不要过来看看联邦的首都。”

　　发完之后她站在值班室门口，等着回信。

　　中年男人在看简讯，没催她，等了大概十五分钟的功夫，通讯器震了。

　　她拿起来看，一行绿色的字。

　　“我暂时走不开，这边的事还没有收尾，你去联邦之前没有告诉我。”

　　隋安然看着这行字，笑了一声，很轻。

　　她又打了一行：“下次告诉你。”

　　那边很快回了：“好。”

　　她把通讯器放回原处，道了谢，上了楼，回到房间，她又坐回窗边，看着外面那条直街。

　　街灯亮了一排，灰白色的，一直通到远处看不见的地方。

　　她看了一会儿，然后站起来，把窗帘拉上，坐到桌边，拿起笔，把方案里白陨那节的数据又核对了一遍。

　　窗外的风声穿过楼缝，呜呜的，跟伽罗星湖面上的风不一样，跟帝国宫墙里的风也不一样。

　　她听着，没有去关窗。

　　隋安然在联邦首都又待了一周。

　　方案评审过了，预算那部分砍了两成，剩下的数目在两边的账上都能做平。

　　人事处的中年女人在评审意见上签了字，让她把最终稿交到档案处归档，她照做了。

　　交完稿子那天下午，她回宿舍收拾包袱，把几件换洗衣物叠好塞进去，那只空了的莲苗盒子她没扔，搁在包袱最底下。

　　第二天早上她退了房，背着包袱出了宿舍楼，走到委员会大楼前面那排柱廊下面站了一会儿。

　　街灯灭了一夜，日光从楼缝里灌进来，直直地打在柱子上，灰白色的石面上亮了一块，她看了一会儿，转身往中心港的方向走去。

　　她没买去伽罗星的船票，她在中心港的售票口站了一阵，问了几个班次，最后买了一张去帝国方向的长途客票。

　　买完之后她把票收进怀里，走到候船厅角落找了把椅子坐下来，从包袱里翻出通讯器，打了一行字，发给隋咸池的频段。

　　“方案交完了，回伽罗星之前想顺路去一趟帝国，灰桥镇那边还有几件行李，我上次走得急，没带，半个月到。”

　　发完之后她等着，过了不到十分钟，通讯器震了一下。

　　“知道了。”

　　只有三个字。

　　隋安然把通讯器收起来，靠着椅背，看着候船厅里来来往往的人。

　　检票口那边排着队，有人穿着联邦制服，有人穿着商贩的衣裳，有扛着麻袋的，也有背着箱子的。

　　她看了会儿，上去排队了。

　　客船不小，一百多人的舱位，她买的是普通座，靠窗。船飞得平稳，中途停了两站，一站是联邦边境的中转站，一站是帝国边陲的一个小行星带。

　　她没下船，坐在位子上，靠着舷窗看外面的虚空，到了第三天的傍晚，窗外出现了灰色的小行星带，一颗一颗的，灰扑扑的，边缘参差不齐，像碎了的瓦盆。

　　她数了数那些小行星，数到第三颗的时候，看到了灰桥镇的轮廓，灰蒙蒙的一团，贴着那颗最大的灰棕色小行星的侧面，灯光不多，稀稀落落的。

　　船在灰桥镇的接驳口停靠，她背着包袱下了船，踩上栈道。

　　栈道还是那样，铺着石板，有的地方翘起来，踩上去咯吱响。

　　镇上的烟囱冒着灰色的烟，跟天光一个颜色，融在一起，分不清哪是烟哪是云。她沿着主街往里走。

　　灰桥镇跟她走的时候没什么两样，街角的补给铺还开着，门口挂着几串干粮，老板坐在门里的矮凳上打盹。

　　修船铺的门开着，里面没有人，地上摊着一堆零件，她走过那排矮房子，拐上一条窄路，最后停在镇子西头的一间小屋前面。

　　小屋的门虚掩着，锁已经锈了，扣得不严，她推门进去，屋里落了灰，桌面上一层，地上一层。

　　角落里堆着那只旧箱子，箱盖上搁着一件叠好的外套，是她的，走的时候忘在这里的，她把包袱放下来，走过去，把外套拿起来抖了抖，灰噗噗地落了一地。

　　她拍了两下，把外套折好塞进包袱里，箱子是辞云浅借给她的，太重，里面都是些用不上的旧东西。

　　她蹲下来看了看床底下，床底下空了，以前放着的几只有缺口的旧碗不知道被谁拿走了，她站起来，拍了拍手上的灰。

　　出屋的时候，隔壁那家的门开了，一个老太太探出头来看了看她，眯着眼睛辨了一会儿。

　　“是你啊。”老太太说，“回来了？”

　　“顺路。”隋安然说，“拿点东西。”

　　老太太点了点头，没有多问，把门关上了，隋安然站在门口，回头看了一眼那间小屋。她想起当初是怎么来的灰桥。

　　不是走来的，是追着贺无漾来的，她在伽罗星想她就来了，结果她已经离开了。

　　现在她站在这里，这间屋子的主人依旧不在，屋子是灰的，墙是灰的，天也是灰的。

　　她看了一会儿，转身往接驳口的方向走。

　　走到镇口的时候，她停了一下，镇口立着一块牌子，上面写着“灰桥镇”三个字，漆皮剥落了大半，只剩底下一层暗红。

　　牌子下面站着一个穿伽罗星星际官制服的人，背对着她，正往远处的小行星带看，她走近了几步，那个人听到脚步声，转过身来。

　　是隋咸池。

　　隋安然站住了，她看着面前的人，安静地看着她，脸上没什么表情。

　　“你怎么来了。”隋安然问。

　　“那边的事处理完了。”隋咸池说，“她说你不用急着回伽罗星，她那边还有几天，我想着灰桥离帝国近，过来迎你一下，顺路。”

　　“顺路。”隋安然重复了一遍，嘴角动了一下。

　　隋咸池没有接话，从袖子里掏出一样东西递过来，是一只通讯器，全新的，最新款样式。

　　她接过来打开，屏幕上有一条未读讯息，绿字。

　　“灰桥镇西头那间屋子，床底下有只碗，我上次走的时候留下的，麻烦帮我带过来。”

　　隋安然看着这行字，看了一会儿，把通讯器合上，收进怀里。

　　她抬头看着隋咸池。

　　“所以你是来收那只碗的。”

　　“叫你顺路带一下。”隋咸池又说了一遍。

　　隋安然看着她，她看着隋安然，两个人站在灰桥镇的口子上，牌子底下，风从镇里卷着煤烟和石粉吹过来，吹得两个人的头发都往一边飘。

　　隋安然背好包袱，转过身，往镇里走。

　　“那走吧。”她说，“碗不在了，不知道是谁拿走的，得找。”

　　隋咸池跟在她后面，两个人一前一后地走回那间小屋，老太太又探出头来看了一眼，看了一会儿，把门关上了。