《接亲那日》VV不在

33、证人 去邢家纸坊

　　去邢家纸坊前，许青禾先写了一张要问的单子。
　　第一问是去年七月那批重胶案纸的出纸日期，第二问是共卖过几家，第三问才是能不能补一张售纸凭据。单上没有北旧渠，也没有第七叶。
　　“你写得比陈砚还像他。”小满看完说。
　　许青禾把纸折起：“至少我没有画图。”
　　陈砚正在门边写去向，听见这句，没有接话。小满却笑了一声，把两人的午饭饼塞进布袋。
　　老贺留下看铺。陈砚与许青禾搭周叔送货的车出西门，约好申初前回来。春水退后，道旁仍有车辙陷出的泥坑，车走得比上次慢。许青禾左肩不能受颠，周叔在车板下多垫了一只旧麻袋。
　　邢家纸坊正在捞纸。院里一排湿纸贴在墙板上，浆池旁堆着洗净的树皮。邢掌柜听许青禾说要查去年的一笔旧货，先让伙计去取销货簿，等看见她带来的留样，神色才变了些。
　　他把纸样举到门外：“乙帘出的。”
　　“什么时候？”许青禾问。
　　“去年七月底前后。”
　　“能再窄些吗？”
　　邢掌柜没有回答，转身叫来一个年长抄纸匠。抄纸匠姓范，在邢家做了十多年。他摸过那两道浅纹，说乙号竹帘在七月二十三断过一根肋条，当时用细竹并着补，没有立刻换新。到八月初三，新帘送来，这种双纹便不再有了。
　　“记得这么清？”陈砚问。
　　范师傅指了指右手虎口的一道白疤：“削补竹时割的。那几日做出的纸都带这道纹，掌柜还扣了我两文工钱。”
　　邢掌柜咳了一声：“后来补回去了。”
　　他翻开销货簿。带双纹的重胶案纸共出了六刀。七月二十六日，城西书坊买去三刀；二十九日，许家纸铺买去两刀；剩下一刀因边薄，拆作散纸卖了。账页上有许父留下的旧铺印，也有许青禾当年结货时的花押。
　　第七叶可能来自六刀中的任何一刀。纸纹仍不能单独证明那张纸经过许家铺，更不能证明谁换了账页。可生产日期已经清楚：它不可能早于七月二十三，而北旧渠在六月便报了验讫。
　　许青禾问：“这页销货账，能给我补一张凭据吗？”
　　邢掌柜合上簿子：“你要向河工房讨那三百六十文，我可以写去年二十九日卖你两刀纸。别的不能写。”
　　“我只要账上有的。”
　　“你们为什么突然查纸纹？”
　　许青禾没有编造丢失凭据，只说替县衙修旧册时见到一张相似的纸。邢掌柜听完，把销货簿往自己面前拉了拉。
　　县衙各房每年从邢家订十几刀案纸。这不是纸坊最大的一笔，却年年都有。若被人说邢家拿一张纸样帮外人指认官册，来年的生意可能就没了。
　　“我不会写那张纸是从哪本册子上来的。”他说，“范师傅也不会去县衙作证。”
　　范师傅站在一旁，没有反驳。
　　许青禾道：“你写出纸日期、纸数和买家。以后有人问双纹怎么来的，范师傅只说今日同我们说过的话。看不见的事，我们不让你认。”
　　邢掌柜仍不肯立即落笔。他问了纸铺的旧欠，也问田茂是不是当真要卖铺。许青禾一一答了，没有拿以后进纸的生意相逼。
　　过了半晌，邢掌柜重新翻开销货簿。
　　他写了一张补据，只列乙帘重胶案纸两刀、七月二十九日交许家纸铺、货钱当日结清。末尾加了一句：乙帘七月二十三日修补，八月初三停用。范师傅不肯按指印，只在修补日期旁写了一个范字。邢掌柜盖了纸坊的方印。
　　“这张是给你讨欠款用的。”他将补据推过来，“若有人问，我也只认上面这些。”
　　“够了。”许青禾说。
　　回程时，周叔的车还没有来。两人在纸坊外等了小半个时辰。陈砚按去向纸上的约定，请运纸的伙计先带一句话回城，说明车迟，最晚申正前到。
　　许青禾看着那人走远：“这回不怕错过什么？”
　　“怕。”陈砚说，“该传的话还是要传。”
　　她没有再问，低头把补据放进贴身的账袋。过了一会儿，又取出来交给陈砚。
　　“你拿着。车颠，我这边肩带压着疼。”
　　陈砚把补据装进证件袋。透明套磨得发白，里面一边是他自己的工作证和身份证，另一边第一次放进了宁川的纸。
　　申正前，两人回到纸铺。后门去向纸后面已经有人写了收到传话四字，小满另补了一个回。
　　“河工房来过人。”她压低声音，“问那五册账有没有掉页，还问第七叶的护纸是谁加的。”
　　许青禾问：“你怎么答的？”
　　“照收册单答。原来就接过，我们只垫了一条护纸。老贺也在旁边。”
　　“来人叫什么？”陈砚问。
　　“没说。穿河工房的褐衣，拿着昨天签收那张单子。”
　　老贺从柜台下取出一张窄帖。来人临走前还留了话，河工房去年的纸钱已经核准，许家可在明日午前带原取纸账去领三百六十文。
　　拖了大半年的钱，在他们问过纸坊的当天忽然可以领了。
　　许青禾看完窄帖，没有把它同补据放在一起。她将窄帖夹回官取账，邢家的补据则留在陈砚证件袋里。
　　“明日去不去？”小满问。
　　“去。”许青禾道，“欠纸铺的钱，本来就该拿回来。”