《接亲那日》VV不在

18、年末 第二个月的

　　第二个月的工钱在腊月二十三结算。
　　许青禾把账摊在柜台上。月钱一百六十文，扣去上月余下的坏纸钱六十六文，再扣误送县衙货物的车钱和赔纸二十六文，剩六十八文。
　　陈砚逐项看过，在账尾签了名字。
　　六十八枚铜钱装进布袋，落在手里并不重。这是他来到宁川以后第一次拿到真正能由自己支配的钱。前一个月的工钱连同原来的欠账，全留在了纸铺账上。
　　小满趴在柜台另一头：“你要买什么？”
　　“先还船钱。”
　　“两文而已，西渡的人又没来催。”
　　“没催也是欠着。”
　　他在后门的纸上写明西渡、官道往返、午前回来，又去柜下取了随身简图。
　　许青禾正在清点年货，听见纸响，抬头问：“还要看旧桥台？”
　　“还钱，顺便看一眼水位。不改路。”
　　“午前若没回呢？”
　　“铺子照常吃饭，不等我。”
　　老贺在旁边道：“你们这规矩贴久了，倒像每日点卯。”
　　陈砚将两枚铜钱单独放进口袋：“有用就行。”
　　西渡的旧河汊已经冻硬，桥台重新埋在一层薄泥和枯草下面。守渡人收了那两文钱，笑他记得太久，又告诉他近来水浅，北边没有再露出新的石头。
　　陈砚仍沿官道走到通济桥。桥面换过两块木板，桥墩的缺角露在低水上方。他在第一次醒来的河坡站了许久，又沿自己记过的方向走了一遍。
　　没有失声的片刻，没有石台下陷，也没有任何能把他送回去的东西。桥上的行人从他身边经过，车轮碾过木板，响声和别处的桥没有两样。
　　他在午前回到纸铺，在自己名字后面写了一个“回”字。
　　午饭后，许青禾从收雇约的抽屉里取出他的暂寓帖：“还有二十六日。”
　　原先约定的三个月也只剩二十六日。再过几日县衙封印歇年，开印要等到正月初八。若等年后再办，中间只余十来日。
　　“你还要继续找人吗？”许青禾问。
　　“要。”
　　“也还要找回去的路？”
　　“要。”
　　她点了一下头，没有露出意外的样子：“那先说续雇的事。”
　　陈砚坐到柜台边。许青禾把新拟的条件逐条说清：原约到期以前，月钱仍按一百六十文；期满后再雇六个月，食宿照旧，月钱加到一百八十文。他仍可在做完当日工作并告知以后去桥边、渡口和县中查找。若找回亲友或找到回去的办法，可以提前离开，按实际做工日数结钱。
　　“为什么加二十文？”陈砚问。
　　“你现在能独自核货、送货，简单装订也能做。吴记的十八本账册若没有你核页，至少还要多用一人两晚。”
　　“坏纸的事呢？”
　　“账已经扣清。以后再坏，另算以后。”
　　“误时也是？”
　　“已经扣清。”
　　许青禾把“清”字说得很明白。陈砚看向旧雇约。三个月前，他坐在同一个位置，只想换到一张床、一顿饭和五日以后不被坊丁赶走的身份。那时他以为自己随时会找到某处漏洞，从这段荒唐年月里脱身。
　　现在他仍想走。可若二十六日后还走不了，他也不能重新变成一个没有住处、靠别人垫两文钱的人。
　　“六个月太久。”他说。
　　“原约也写了可以提前离开。”
　　“对铺子不公平。”
　　“忙的时候你走，确实不方便。”许青禾说，“所以提前三日说。真有急事来不及，照后门的规矩，让人带信。能不能做到？”
　　“如果我找到的路只开一会儿，我不可能等三日。”
　　“那就不等。”
　　“你不怕再来一个急单，临时少人？”
　　“怕。但不能因为怕，就在雇约上写你不许回家。”
　　陈砚安静了一会儿：“把这句写进去。寻到归路，可当日离开；能传信则传信，来不及不算违约。剩下的工钱，之后若有人能来取，就交给来人。”
　　许青禾看了他一眼：“谁会来取？”
　　“不知道。”
　　“那也写。”
　　新雇约写了两份。老贺照旧作证，小满这次不再凑过来逐字念，只在陈砚按住纸角时问：“你真找到路，会连衣服都不拿就走？”
　　“我的衣服在柜里。”
　　“我是说我爹的夹袍。”
　　“来得及就还。”
　　“来不及呢？”
　　陈砚想了想：“算我借得更远一点。”
　　小满哼了一声，把浆糊碗推给他。
　　他们赶在县衙封印前办了续帖。季明川核对旧帖，又查过坊里的月录，确认陈砚这两个月没有惹过案子，便将续雇日期接在原约之后。
　　“半年内若要出县，还是得另开路引。”他说，“你要找的那个赵启，渡口和客籍簿都没有新消息。”
　　“有劳。”
　　季明川看见雇约里那条当日离开的约定，抬头看了陈砚一眼，却没有问他要走多远，只提醒许青禾，铺面若换东家，坊里的担保住址也要重新报。
　　回去的路上，两个人买了年末要用的盐、豆腐和一小块肉。陈砚从自己的钱里拿出二十文，放到肉摊上。
　　许青禾道：“铺里有过节的钱。”
　　“这是我添的。”
　　“你只剩四十六文。”
　　“够用。”
　　“还要攒路费。”
　　“真找到路，未必收我路费。”
　　这话听着像玩笑，两个人却都没有笑。许青禾最后没有把钱退给他，只让肉摊多切了一小块骨头，回去给老贺熬汤。
　　腊月最后一日，纸铺比平常早关半个时辰。小满把自己做的两本掌中册送给相熟的客人，换回一包糖豆。老贺在灶边看汤，许青禾清完这一年的最后一页账，把买铺的木箱重新锁好。
　　箱里的钱离八贯还差得很远。陈砚的简图也没有多出一条能通往现代的路。新雇约放在旧雇约下面，写着半年，却不能保证其中任何一个人半年后还在原处。
　　吃饭前，陈砚又去了桥边。
　　这一次他照旧写了去处和返回时辰。河面映着城里的零星灯火，通济桥没有发生任何变化。他等到约定时辰前一刻，转身往回走。
　　纸铺的门已经合上，后门却给他留着。小满在里面催老贺盛汤，许青禾问了一句他回来了没有。
　　陈砚跨进门，把门闩落好。
　　“回来了。”他说。