《接亲那日》VV不在

16、租钱 田茂来收租

　　田茂来收租时，纸铺刚开门。
　　他五十来岁，穿一件半旧灰袍，手里夹着一把油纸伞。昨夜没有下雨，那把伞却擦得很干净，像是出门前特意找出来撑场面的。
　　许青禾请他坐到柜台边。小满去后院烧水，老贺把正在理的纸挪到另一张案上。陈砚本想避开，许青禾却让他留下看铺。
　　“后半年三贯六百文，还是旧数。”田茂说。
　　许青禾从柜底取出两个钱袋。大袋里是三贯整钱，小袋里六百文，绳结上都夹着写明数目的纸片。田茂没有一枚枚地数，只拆开看了钱色，又让她在收契背面记下交租日期。
　　钱收妥，他没有起身。
　　“还有一件事，先问问你。”田茂把收契折好，“我儿子在州城置了院子，开春要接我过去。这间铺面留在宁川，找人照看也麻烦，我打算卖掉。”
　　老贺停下手里的活。小满端着热水出来，站在门边没有往前走。
　　许青禾问：“卖给谁？”
　　“还没定。东街的姚记想买来做货仓。我念着你们租了这些年，先来问一句。”
　　田茂开的价是二十八贯。若许青禾要买，三月底前先付八贯，余下二十贯分三年交清，每年另加利钱，须找一个有田产或铺业的人作保。若到期拿不出八贯，他便去和姚记谈。
　　“租契到明年秋，不会今日卖了，明日就赶你们走。”田茂说，“可新东家肯不肯再租、租钱是多少，我替不了他作主。”
　　他喝完半碗热水，留下写明价钱和期限的短契，撑着那把没有沾水的伞走了。
　　前铺静了一会儿。小满最先问：“我们有八贯吗？”
　　许青禾把门外的风挡板移回原处：“先做事。”
　　“都要卖铺子了，还做什么事？”
　　“今日不做，晚间就少一日的钱。铺子也不会因为你急，自己变成许家的。”
　　她照常验完一刀纸，又接了两位来买信纸的客人。直到午后人少，才从里屋床下搬出一只矮木箱。
　　箱里没有成串铜钱，只有几张纸坊和书坊开的存钱凭据，加上两小包散钱。她把每一张凭据报给老贺，老贺在算盘上重拨一遍。
　　合起来五贯四百二十文。
　　“这是买铺的钱？”小满问。
　　“原先只当是不能动的钱。”许青禾说，“后来攒得多了，才想着有一日能买。”
　　那三贯六百文租钱不在其中。纸料钱、工钱和日常周转也不在其中。陈砚听到这里，才明白她从南溪塾收回旧账那日，为什么将每一笔钱分得那样快。看起来收回几贯，真正能留下的却只占一小部分。
　　“还差二贯五百八十文。”小满已经拨出了数。
　　从现在到三月底，只有三个多月。
　　小满转身去开自己柜格上的锁：“我的钱也拿出来。”
　　许青禾伸手按住柜门：“你的钱买刀。”
　　“刀可以以后再买。”
　　“铺子买下来也不是你的刀。”许青禾说，“你自己说过的话，怎么又忘了？”
　　小满看着她，手还捏着钥匙。过了一会儿，她把锁重新扣好：“那我多做册子。”
　　“铺里的活先做完。做坏的也不能卖。”
　　“知道。”
　　老贺把算盘推开：“二贯多，不是省几顿饭就能省出来的。年下若有装订的活，还能赶一赶。开春以后纸价未必还是这个数。”
　　许青禾点头，把已有的几笔订单列在纸上。望江书坊年前还有两批封面纸，县衙开春例行要案牍纸，南溪塾的旧账虽已清，来年是否继续订货却没有定。每一笔收入下面，都压着纸料、浆矾、灯油、车钱和人工。
　　陈砚在旁边看了一阵，问：“八贯交出去以后，铺子手里至少要留多少现钱才能转？”
　　“一贯二百。”许青禾答得很快，“赶上纸坊涨价，还要更多。”
　　“那就不能把周转的钱凑进去。”
　　“当然不能。”
　　她说得平常，陈砚没有再讲这个谁都懂的道理。他取来一张废纸，把现有订单按交货日期排开，只在旁边标出哪一日要先付料钱、哪一日才能收尾款。
　　排完以后，钱没有变多。三月底以前确定能留下的，扣去日常用度，大约只有一贯出头。余下的一贯多，必须靠新活，或者和田茂重新谈条件。
　　“这张给我。”许青禾说。
　　陈砚把纸递过去：“我只排了时日，数目还是你算。”
　　“我知道。”
　　她将短契与那张纸一起放进账册。陈砚看着前铺的木架、柜台和被纸边磨得发亮的案板。来到这里以后，他一直把纸铺当成暂住的地方，连半只木柜都不敢放满。可对许青禾来说，这里住了许多年，房契上却始终写着别人的名字。
　　“若姚记买走，不再租给你们呢？”他问。
　　“另找铺面。”
　　“后院和纸架怎么办？”
　　“能搬的搬，不能搬的留下。”
　　“客人还会找来？”
　　许青禾抬眼看他：“所以我要买。”
　　她没有说这件事一定办得到，也没有说办不到该怎么办，只把今日收到的一笔四十二文货钱分成三份，纸料、家用和买铺，各自落进不同的钱匣。
　　陈砚拿起下一张待理的货单。那一刻他想到的不是三月底以前自己能不能回去，而是若真到了搬铺那日，这几张木架要从哪一道门抬出去。
　　念头冒出来后，他很快把它压了下去。
　　旧河汊的图还在柜下，通济桥也仍在那里。他没有找到回去的路，不等于那条路不存在。
　　只是田茂留下的期限，同样不会因为他在等另一个机会便停下来。