《接亲那日》VV不在

13、误了时辰 旧河汊东岸

　　旧河汊东岸的石墙露出来时，西渡的守渡人托人带了话。
　　那日清早，许青禾正将六刀案牍纸装进木匣。县衙库房约在午正前收货，张押司特意让人提醒，晚了便不留人清点。
　　陈砚看了一眼门外。天晴了三日，河水比上次更浅。若再下一场雨，埋在泥里的石墙可能又要等到来年才能看见。
　　“我想去一趟西渡。”他说。
　　许青禾没有立即回答：“今日谁送这六刀纸？”
　　“我和老贺。辰末以前回来，装车来得及。”
　　“从西渡走回来要近一个时辰。”
　　“我只看东岸那截石墙，不往别处去。”
　　她让他把去向写在后门旁的一张纸上，又看着他带好暂寓帖和简图：“辰末。过了时辰，铺子不会一直等。”
　　“知道。”
　　陈砚沿城西官道走到西渡。守渡人正在解船绳，看见他便指向对岸：“昨夜水退了一尺。你要看的东西就在芦苇下面。”
　　摆渡过去要两文。陈砚身上没有钱，守渡人认得他是许家纸铺的伙计，让他回来再付。船靠东岸后，他从一片倒伏的芦苇里找到那截石墙。
　　露出的部分比他上次在西岸看见的长。石墙并非堤坝，而是一段向河心伸出的桥台。顶层三块条石已经移位，下面却留着两排方形凿孔，孔距大致相同，应当用来固定木梁。
　　陈砚用麻绳量了桥台宽度，又走到低地中央，查看西岸砌石与它的方向。两边并不完全相对，中间偏了近一丈。若从前真有桥，桥面很可能是斜着跨过旧汊，而不是直通对岸。
　　他在简图上改了第一条线。
　　远处城门方向传来报时的鼓声。隔得太远，他只听清最后几下。按出门时的时辰，他该往回走了。
　　陈砚收起麻绳，走出几步，又停下来。
　　桥台背后还有一条被草遮住的浅沟。沟底铺着碎石，宽度与旧桥相近，像是废弃的车道。若能找到它往东接到哪里，就能知道旧河汊和通济桥是否曾经属于同一条路。
　　只再看一段。
　　他沿浅沟向东走。碎石路断断续续，有些地方已经被菜地压住。他怕漏掉转向，每走一段便回头校对桥台的位置。等找到第二处埋在土里的石边时，城里的第二遍鼓声已经响过。
　　陈砚这才意识到，自己不是多留了一刻钟。
　　他立刻往西渡赶。守渡人的船刚送两名挑担人过河，回到东岸又耽搁了一阵。渡船靠上西岸时，太阳已经升到头顶。
　　“你家东家来找过。”守渡人说，“问你是不是还在东岸。”
　　“她人呢？”
　　“听说你没回来，就走了。”
　　陈砚付不了两文船钱，只能让对方记在许家纸铺账上。他沿官道快步回城，左脚走到一半开始发酸。他没有停，进西门时，县衙那边已经敲过午正的鼓。
　　纸铺门口停着邻街的骡车，车板上是空的。老贺正往下搬两只木匣，许青禾从车后下来，手里拿着县衙的收条。
　　“纸送了？”陈砚问。
　　“送了。”
　　她将车钱付给车夫，没有问他去了哪里。陈砚跟进铺子，把简图从怀里拿出来：“旧桥不是直的，东边还有一段旧路。我顺着走了一截，没留意时辰。”
　　“你听见鼓了吗？”
　　陈砚停了一下：“听见了。”
　　“那不是没留意。”
　　许青禾把县衙收条夹进账册，转身去理柜台上的纸。小满从后院出来，看见两个人的脸色，又悄悄退了回去。
　　“张押司怎么说？”陈砚问。
　　“他说午正前收货。”
　　“扣钱了？”
　　“没有。”
　　“那张收条上多写了什么？”
　　许青禾的手按在账册上，没有翻页。老贺将最后一只木匣放回墙边，替她回答：“添了一帖纸。雇车十二文。张押司还翻了上一次迟送的旧账。”
　　上一次正是陈砚落进纸铺后院，压坏晾纸架的第二日。许青禾为了赶县衙的订单，曾经赔过两刀纸。
　　“为什么不等我？”他问完，自己先知道这句话没有道理。
　　许青禾看向他：“你答应辰末回来。到了巳初，没人知道你还要往哪里走，也没人知道你什么时候回来。县衙的货已经迟过一次，我拿什么等？”
　　陈砚捏着那张画了两条新线的简图。图能说明他去了哪里，却一直在他自己身上。
　　“我找到了旧路。”他说。
　　“所以呢？”
　　“它可能和通济桥有关。”
　　“所以六刀已经收过订钱的纸，就该等你把路量完？”
　　前铺还有客人。许青禾把声音压得很低，每个字仍听得清楚。
　　陈砚想解释水位、石墙和下一场雨。他看见她袖口沾了一道车板上的黑泥，忽然说不下去。
　　许青禾收起账册：“你上次说，今日自己按时回来，所以我让车等你。”
　　她停了一下。
　　“今天呢？”