《世子爷，别掀我食摊！》社恐的咖兔

5、第 5 章 剑光起

　　剑光起时，张曦一把将周安按进供台底下。
　　“闭眼，捂耳朵，别出声。”她声音压得极低，手却稳得很，从袖中摸出孟祸给的那把短刀，拔了鞘。刀锋出鞘那一声轻响，在庙里嗡嗡回响。
　　外头已经打起来了。
　　孟祸一剑挑开最先扑上来的两个私兵，剑势不停，反手一撩，第三个的刀脱了手飞出去，钉在土地庙的门楣上。他脚下生根似的钉在庙门口那片丈许宽的空地上，进半步退半步，把十几个人堵得严严实实。剑光翻飞，像一条银练绕着他周身游走，私兵的刀砍过来，碰着就偏，挨着就断。
　　张曦从供台缝里看得真切，心里骂了一声：这王八蛋平日装得连剑都提不稳，原来这么能打。
　　可她也瞧出来，孟祸撑不了多久。十几个人轮番往上冲，车轮战耗体力，他再厉害也是肉长的。左肩已经挨了一刀，玄色骑装上洇开一片深色，动作却半分没慢。
　　“张娘子——”孟祸格开两把刀，退了一步，正好退到庙门口，声音稳得像在食肆里要碗馄饨，“灶上的火，该添柴了。”
　　张曦一愣。灶上的火？她低头看手里那把短刀，忽然明白了。
　　她爹教过她，孤身在外，刀不离身。可她爹还教过她另一句话：厨房里的东西，样样都能杀人。热油泼辣子是香，泼眼睛呢？
　　土地庙角落里，搁着个破了一半的瓦罐，里头小半罐不知哪个乞丐留下的桐油。张曦一把捞起瓦罐，又把供台上那盏长明灯的灯油倒了进去。布帘子、干草堆、还有她包袱里那件旧袄，全堆在庙门口。
　　“周安，往后退，退到墙根底下。”她低声吩咐，少年虽怕得发抖，却听话地缩到了最里头。
　　张曦把瓦罐里的油泼在干草和旧袄上，火折子一擦，扔上去。火苗腾地蹿起来，浓烟滚滚，瞬间堵住了庙门口。外头的私兵被烟一呛，阵脚大乱，孟祸趁机退进庙里，反手把门板合上，拿剑鞘一别。
　　“够狠。”他喘着粗气，靠着门板看她，额角汗珠子往下淌，左肩的伤渗着血，“我让你添柴，你把整间庙都点了？”
　　“不然呢？等着他们进来砍你？”张曦扯下腰间围裙，三两下撕成布条，拽过孟祸的胳膊给他缠伤口。她手上利索，嘴里却不停，“你也是，明明能打，非装什么纨绔。早亮出真本事，谁还敢来惹？”
　　“早亮出来，赵怀安早动手了。”孟祸嘶了一声，布条勒紧了伤口，“他以为我是个草包，才容我活到今天。今日这一打，底牌算是掀了。”
　　外头火势越来越大，私兵的马被烟呛得嘶鸣，人喊马嘶混成一团。那高瘦汉子厉声喝骂，试图组织人手从侧面绕过来。
　　孟祸侧耳听了听，忽然拉住张曦的手腕：“后墙。”
　　张曦没犹豫，一手拽起周安，跟着孟祸往庙后摸。土地庙后墙年久失修，孟祸抬脚踹了两下，踹出个豁口。三人从豁口钻出去，外头是一片庄稼地，玉米秆子长得比人还高。
　　“往南跑。”孟祸辨别方向，“南边是青县县城，进了城就好办了。”
　　三人在玉米地里拼命跑。张曦拽着周安，那孩子跑得上气不接下气，两条腿直打绊。孟祸伤了一条胳膊，跑起来左肩往下塌着，可步子还是又大又快。
　　跑出约莫一里地，身后传来追兵的喊声。张曦回头看了一眼，火势没能挡住他们太久。
　　“孟祸，这么跑下去不是办法。”她喘着气说，“他们有马，咱们两条腿。”
　　孟祸停下脚步，目光扫过前方。玉米地尽头是一条土路，路边有个打谷场，场上堆着几垛干草。他眼神一动，拉着两人躲进草垛后头。
　　“马。”他低声说，“打谷场后头拴着两匹拉磨的骡子。骡子慢，但比人快，而且——他们想不到咱们会抢骡子。”
　　张曦差点笑出来：“你一个侯府世子，抢骡子？”
　　“活命要紧，世子算个屁。”孟祸已经猫着腰往打谷场后头摸过去了。
　　张曦拽着周安跟上去。骡子果然拴在磨盘边上，两头灰骡子正低头啃草，见人来了也不惊。孟祸解了缰绳，把周安拎上骡背，又把另一头骡子牵给张曦。
　　“会骑骡子吗？”
　　“比你会骑马。”张曦翻身上了骡背，伸手把周安拽到自己身后坐着。
　　两人骑着骡子上了土路，往青县县城方向跑。骡子果然慢，可耐力好，跑起来颠是颠了些，却稳当。身后追兵的声音渐渐远了，想来是在打谷场那边扑了个空，又摸不清方向。
　　跑了大半个时辰，土路尽头出现了青县县城的城墙。城门大开，人来人往，守门的兵丁懒洋洋地靠着门洞晒太阳。
　　“进了城就安全了？”张曦问。
　　“暂时。”孟祸策骡进城，找了个偏僻的巷子把骡子拴了，“赵怀安的人在城里未必敢明目张胆动手。但他既然撕了脸，就不会善罢甘休。得尽快把周安送到沈侍郎手里。”
　　张曦点头，低头看周安。那孩子坐在骡背上，脸色苍白，嘴唇干裂，却死死抱着那个油布包不撒手。
　　“周安。”她蹲下身，平视他的眼睛，“你爹留下的东西，能给我看看吗？”
　　周安犹豫了一下，把油布包递过来。张曦打开，里头是一本薄薄的册子，纸张比她那本更旧，封皮都卷了边。翻开，里头是周秉义的字迹，记着永宁元年到二年之间，从河间府拨出的每一笔军粮银，以及——收银人的名字。
　　第一笔，永宁元年三月，军粮银五千两，收银人：赵怀安。
　　第二笔，永宁元年七月，军粮银八千两，收银人：赵怀安。
　　第三笔，永宁二年正月，军粮银一万两，收银人：赵怀安。
　　张曦一页页翻过去，心越来越沉。这些银子从河间府拨出，全都经了赵怀安的手。可赵怀安一个皇城司指挥使，要这么多银子做什么？
　　翻到最后一页时，她停住了。那一页上只有短短一行字，是周秉义的笔迹，却写得潦草凌乱，像是匆忙之间补上的。
　　“永宁二年九月，转付平阳侯府白银一万五千两。”
　　张曦猛地抬头，看向孟祸。
　　孟祸正靠在巷子墙上闭目养神，左肩的布条已经被血洇透了。他察觉到张曦的目光，睁开眼，见她脸色不对，便伸手接过册子。他看了一眼那行字，表情没什么变化，只是嘴角紧抿了一下。
　　“平阳侯府。”张曦声音发紧，“孟祸，你爹？”
　　“我叔父。”孟祸合上册子，声音平平的，“平阳侯府如今主事的，是我叔父孟崇。我爹三年前病故，爵位本该由我承袭，但叔父以我年幼为由，代掌侯府。我进皇城司，也是他的安排。”
　　张曦愣住了。
　　“你查这个案子，查来查去，查到了自己家头上？”
　　“我早知道。”孟祸把册子还给周安，眼神沉下来，“我进皇城司的第一天，就知道赵怀安背后站着谁。可我查了两年，始终拿不到实证。周秉义这本册子，是最后一块拼图。”
　　张曦看着他，忽然觉得这男人比她想的要沉得多。明知道自家叔父是贪墨案的主犯之一，却隐忍两年，在皇城司里装孙子，在食肆里装纨绔，一步一步查到今天。他心里揣着的事，比她想的要重。
　　“那你打算怎么办？”她问。
　　孟祸没答话，先低头看了看自己左肩的伤，又看了看张曦。她脸上蹭了灰，头发散了一半，围裙撕了给裹伤口，身上还沾着玉米叶子。周安缩在她身边，一双眼睛半刻不敢离开她。三个人这副模样，走在青县街头，跟逃荒的叫花子没两样。
　　“先找间客栈歇脚。”他说，“你这副样子，进城就被赵怀安的人认出来。洗把脸，换身衣裳，再想法子联系沈侍郎。”
　　张曦低头看了看自己，又看了看周安，点了点头。可她走了两步，又停下来，回头看着孟祸。
　　“孟祸，若查到最后，你叔父跑不了。你怎么办？”
　　孟祸靠着墙，阳光从巷口斜照进来，落在他半边脸上。他脸上的纨绔气早褪干净了，露出底下那张隐忍太久、显得有些疲倦的脸。
　　“我姓孟，可我更是个皇城司暗卫。”他说，声音很轻，却稳得像钉子入木，“我爹死前跟我说过一句话：孟家的门楣，不能沾血。若沾了，就自己动手刮干净。”
　　张曦看了他半晌，没再说什么，转身往巷子外头走。周安小跑着跟在她身后，攥着她的衣角。孟祸落后两步，手按着左肩的伤，慢慢跟着。
　　三个人走在青县县城的青石板上，日头偏西，把影子拉得又细又长。街边有卖馄饨的小摊，热气腾腾地冒着白烟，张曦路过时看了一眼，摊主正往锅里撒虾皮。
　　她忽然想起食肆里那碗熬了整夜的猪骨汤。想起孟祸头一回踢开条凳坐下，拿剑鞘拍桌子嫌馄饨不够鲜。想起他说“虾皮三十文一克，世子爷上月赊的账还没结”。那会儿她只当他是个蹭饭的纨绔，哪知道这人背地里扛着这么大的案子。
　　“孟祸。”她头也不回地喊了一声。
　　“嗯。”
　　“等这事结了，我回食肆给你做碗馄饨。不收钱。”
　　孟祸在后面笑了一声，牵扯到伤口，嘶了一下。
　　“张娘子难得大方。”
　　“少贫嘴。”张曦拐进街边一间不起眼的客栈，推门进去。掌柜的正趴在柜台上打瞌睡，听见动静抬起头，瞧见三个灰头土脸的人，皱了皱眉。
　　张曦从怀里摸出几块碎银子搁在柜台上，又摸出她爹那枚玉佩在掌柜眼前晃了晃。掌柜的看见玉佩上的“张”字，脸色微变，连忙起身，什么也没问，直接领他们上了二楼最里头一间房。
　　房门关上，张曦把周安安顿在椅子上，又倒了碗水给他。周安抱着碗小口小口地喝，眼睛却一直盯着孟祸看。
　　“他是好人。”张曦摸了摸周安的头，“别怕。”
　　周安抿了抿嘴，小声说：“我爹说，平阳侯府的人不能信。”
　　屋里静了一瞬。
　　孟祸靠在窗边，正拿匕首削一根木棍做夹板，闻言手上顿了顿。他没抬头，继续削着木棍：“你爹说得对。但你张姐姐信我，你可以信她。”
　　周安看了张曦一眼。张曦冲他点了点头。少年犹豫片刻，把油布包又往怀里搂紧了些，没再说话。
　　张曦走到窗边，往楼下街面看了一眼。天色渐暗，街上的铺子陆续上了门板，行人稀少。她回过头，看着孟祸。
　　“赵怀安那边，你打算怎么交代？”
　　“不交代。”孟祸把削好的夹板绑在左肩上，用牙咬着布条勒紧，说话含含糊糊的，“我失踪了。皇城司那边会有人报我死了。赵怀安少了一个眼中钉，孟崇少了一个碍事的侄子，他们高兴还来不及。”
　　张曦皱眉：“那你以后怎么办？”
　　孟祸绑好夹板，活动了一下肩膀，疼得龇了龇牙。他抬头看着张曦，嘴角弯了弯，又露出那副纨绔模样，可眼底是沉的。
　　“以后的事，以后再说。”他起身走到桌边，铺开一张纸，拿周安的册子对照着，提笔开始抄录，“先把周安的证词抄一份，派人送去给沈侍郎。原件留在周安手里——谁都不给。”
　　张曦看着他伏案抄录的背影，忽然想起一件事。她走到桌边，从怀里摸出那本染血的账册，翻到最后一页，指着她爹写的那行字：“转付赵怀安”底下，还有一行极小的字，她一直没看明白。
　　“孟祸，你看看这行字。”
　　孟祸凑过来，就着油灯看了半晌，脸色忽然变了。
　　“怎么了？”
　　“这不是字。”孟祸把账册凑近灯火，指给她看，“这是用针尖划出来的暗记，张叔拿血写的。写的是——‘内库’。”
　　张曦愣住：“内库？”
　　“皇宫内库。”孟祸放下账册，眼神冷得像淬了冰，“赵怀安只是经手人，孟崇是转付人，可银子最终的去向，是皇宫内库。这案子查到最后，比我想的还要深。”
　　张曦攥紧了账册。她想起她爹临死前攥着她的手说“清白在，爹的清白在”。她爹查到的，远不止一个赵怀安。
　　“那这案子，还翻得了吗？”她声音有些哑。
　　孟祸把账册合上，塞回她手里。他手按在她手背上，掌心干燥而烫，像灶膛里烧着的火。
　　“翻得了。”他说，一字一顿，“我爹说过，孟家的门楣不能沾血。可他说的是家门。国门若沾了血呢？也得有人擦。”
　　窗外，暮色四合，青县县城的灯火一盏盏亮起来。张曦站在窗边，看着街面上星星点点的光，忽然想起自己灶台上那盏油灯。熬汤的火不能灭，火一灭，汤就腥了。
　　她把账册揣回怀里，走到桌边，拿起孟祸抄好的证词吹了吹墨。
　　“明天我去找沈侍郎的人。”她说，“你伤着，别动。周安跟着我。”
　　孟祸想说什么，张曦抬手止住他。
　　“世子爷，这一路你护了我两回。轮到我护你了。”
　　孟祸看着她，油灯火苗跳了跳，映在她眼睛里，亮得灼人。他没再争，只从袖中摸出那半页账册残页，搁在桌上。
　　“带着这个。沈侍郎认这个。”
　　张曦把残页收好，转身去安顿周安。少年已经歪在椅子上睡着了，怀里还抱着油布包。张曦给他搭了件衣裳，又回头看了孟祸一眼。
　　那男人坐在桌边，单手拄着下巴，正盯着跳动的灯火出神。左肩的伤让他整个人微微佝偻着，瞧着倒比平日矮了几分。可他攥着笔的那只手，指节分明，稳稳当当的。
　　张曦忽然想起他翻窗走时那个背影，想起他纵马去追皇城司急报时的身姿，想起他在灶房里替她挡住赵指挥使的令。这男人装了一路，可到了要紧关头，一次也没退过。
　　系统在她脑子里响了一声，声音似乎比平日柔和了些：【宿主，主线任务进度：70%。奖励：声望值+50，解锁菜品“肝胆相照羹”。】
　　张曦没骂它。她在心里问了一句：“这羹怎么做？”
　　系统答：【猪肝三两，猪骨汤底，文火慢熬。火候到了，腥气自去，鲜味自留。】
　　张曦看了看桌上那盏油灯，又看了看窗外黑沉沉的夜色。
　　“文火慢熬。”她低声念了一句，把包袱里最后几块碎银子摸出来搁在桌上，“明日先买猪肝。”
　　桌对面，孟祸抬起头，正好听见这句。他愣了一下，随即笑了。
　　“张娘子明日要开火？”
　　“开。”张曦往椅子上一坐，把短刀搁在手边，“天塌下来，馄饨也得吃。你伤着，得补。周安瘦成那样，更得补。沈侍郎那边的事办完，回来就熬汤。”
　　孟祸看着她，灯影在他脸上晃来晃去。他张了张嘴，似乎想说什么，可最后只轻轻“嗯”了一声。
　　客栈楼下，打更的梆子声远远传来，三更天了。张曦靠在椅背上闭着眼，耳朵却听着两个男人的呼吸声，一个沉，一个浅，都在。她攥了攥怀里的账册，又摸了摸腰间的剔骨刀。
　　刀在，账册在，人在。
　　那就没有过不去的坎。
　　窗外，青县县城的夜风里，不知谁家的灶台还亮着一点火星，远远望去，像一颗不肯灭的炭。