《世子爷，别掀我食摊！》社恐的咖兔

6、第 6 章 青县的

　　青县的早市比流放之地热闹十倍。
　　张曦挤在人群里，左手拿着几枚铜板，右手在摊子上翻拣猪肝。
　　她挑得仔细，指头按一按，看回弹快不快；凑近闻一闻，看有没有腥气。摊主是个胖妇人，见她挑得这么细，忍不住笑：“娘子是行家。”
　　“混口饭吃。”张曦拣了副好肝，又去隔壁摊上买了根猪骨。她数了数剩下的铜板，咬咬牙，又买了把小葱和一块姜。
　　回到客栈时，周安已经醒了，正坐在窗边发呆。那孩子听见门响，吓得心脏直跳！见是张曦才松了肩膀。孟祸还靠在床头闭着眼，左肩的夹板绑得严实，脸色比昨夜好些了。
　　“灶房在哪儿？”张曦问。
　　“楼下后院，跟掌柜的说了，借灶使半日。”孟祸没睁眼，声音里带着晨起的沙哑，“我让掌柜的送了炭来，放在门口。”
　　张曦探头一看，门边果然搁着一筐银霜炭，这客栈不大，炭倒用好炭，想来是那枚玉佩的面子。
　　她把东西搬去后院灶房，挽袖子生火。客栈的灶比她食肆里的还小些，但锅是铁锅，烧热了不粘，她先把猪骨敲碎了扔进锅里，添水，扔几片姜，大火烧开，撇了浮沫，转小火慢慢熬。
　　汤在锅里咕嘟咕嘟响着，她把猪肝切成薄片，拿姜汁和黄酒抓了抓去腥。案板边上搁着周安那本油布包着的册子，她刚才从楼上拿下来的，总觉得搁在屋里不踏实。
　　汤熬了小半个时辰，渐渐泛出奶白色。张曦把猪肝片倒进去，拿筷子拨散，肝片在滚汤里一烫就变了色。她撒了把葱花，又捏了点盐，盛了三碗。
　　第一碗端给周安。少年捧着碗，鼻子凑上去嗅了嗅，眼圈忽然红了。
　　“怎么了？不爱吃肝？”张曦问。
　　周安摇头，低头扒了一口，含含糊糊地说：“我爹以前也给我熬猪肝汤。放姜，不放葱。”
　　张曦愣了一下，伸手摸了摸他的头。少年没躲，只是把头埋得更低，一口接一口地喝汤。
　　第二碗端上楼给孟祸。那男人正单手翻着周安的册子抄录，见她进来，搁了笔。张曦把碗搁在床头小几上，孟祸端起来喝了一口，顿了顿。
　　“这汤，跟昨日那碗馄饨不是一个路数。”
　　“那是骨头汤，这是猪肝汤。”张曦在椅子上坐下，也端着自己那碗喝，“猪肝得跟骨头汤配，骨头汤吊鲜，猪肝补气。你流了那么多血，喝这个好。”
　　孟祸看了她一眼，又低头喝汤，一碗见了底，额角竟沁出一层薄汗。他把碗搁下，拿袖子擦了擦嘴角。
　　“张曦，你爹教你的，不止做菜吧？”
　　张曦捏着碗沿，没答话。她爹确实教了她不止做菜。流放路上，她爹发着高烧还攥着她的手教她认药草，说“厨子不懂药性，做的菜只能填肚子，填不了命”。后来她爹死了，她一个人在流放地扎下根，靠的就是这些本事——能做饭，能识人，能拿刀。
　　“你抄完了吗？”她岔开话头。
　　孟祸把抄好的几张纸递过来。张曦接过去翻了翻，是周安的证词，一笔一笔清清楚楚，河间府拨出的军粮银、经手人、转付去向，全对得上她爹账册里的数目。两本合起来，赵怀安拿了大头，孟崇拿了小头，还有一笔最大的，数目在末尾，去向写的是“内库”，没有具体名目。
　　“内库的银子，怎么查？”张曦问。
　　“查不了。”孟祸靠在床头，声音平静，“内库归内廷管，外臣碰不得。除非有圣旨。”
　　张曦皱眉：“那这案子——”
　　“案子能翻。”孟祸看着她，“赵怀安和孟崇跑不了，这已经够了。内库那条线，得等案子捅到御前，看圣意如何。你爹的冤屈洗清，周安他爹的冤屈洗清，这就够我交差了。”
　　张曦听出他话里未尽的意思。他要查的不只是赵怀安，还有自己叔父。可内库那一条线牵扯太深，他一个人扛不动。这男人看着浪荡，心里比谁都清楚分寸。
　　“那沈侍郎那边，怎么联系？”
　　“我写封信，你带去青县县衙，找县丞孙良。他是沈侍郎的人。”孟祸指了指桌上折好的信，“孙良会安排人送信去京城。沈侍郎收到信，自会进宫面圣。这几日咱们就在客栈等着，哪儿也别去。”
　　张曦把信收好，正要出门，孟祸又叫住她。
　　“张曦。”
　　她回头。
　　“你方才说轮到你护我。”孟祸靠着床头，嘴角弯着，眼睛却认真，“我应了。可你得答应我一件事。”
　　“说。”
　　“若情势不对，你带着周安走。别管我。”
　　张曦看了他几息，没答话，转身出了门。走到楼梯口，她才低声嘟囔了一句：“想得美。”
　　午前，张曦带着周安去了青县县衙。她没走正门，绕到后巷角门，敲了三下。门开了条缝，一个中年文吏探头出来，张曦把信递过去，又报了孟祸的名字。文吏脸色一变，接过信，点了点头，便关了门。
　　张曦没多停留，拉着周安往回走。街面上熙熙攘攘，卖菜的、挑担的、赶车的混在一处，吵闹得很。她走了一段，忽然觉得不对劲。身后有人。
　　她没回头，只把周安往身边拽了拽，拐进一条窄巷。巷子里没人，她拉着周安贴墙站定，回头一看，巷口闪过一个灰衣人影。那人走得快，可张曦眼尖，瞧见他腰间别着把短刀，刀柄上缠着黑布。
　　赵怀安的人。
　　张曦心一沉，拉着周安加快脚步，在巷子里七拐八绕。她对青县不熟，但厨子认路的本事是刻在骨头里的，闻着味儿都能找到回去的路。她顺着街边铺子飘出来的饭菜香，绕了两条街，从客栈后门钻了进去。
　　上楼时，孟祸已经听见动静，撑着身子坐起来了。
　　“有人跟。”张曦把周安往屋里一推，反手关了门，喘着气说，“灰衣裳，腰里别刀，跟到巷口就停了。不是本地人。”
　　孟祸眼神沉下来：“赵怀安的人在青县有据点。客栈不能住了。”
　　“那去哪儿？”
　　孟祸想了想，忽然问周安：“你爹在青县有没有熟人？”
　　周安抱着油布包，想了想，小声说：“我爹以前在县城南街有个铺子，卖粮的。铺子被抄了，可伙计刘叔还在。刘叔不知道我回来了，但若去找他……”
　　“不能找。”孟祸摇头，“赵怀安的人既然能在青县活动，你爹的旧人未必安全。得找个他们想不到的地方。”
　　张曦忽然想到什么，从怀里摸出那枚玉佩，翻来覆去看了看。玉佩背面有个极小的刻痕，是她爹拿针尖划的，刻了个“渡”字。她一直没弄明白是什么意思。
　　“孟祸，这个‘渡’字，你知道是什么吗？”
　　孟祸接过玉佩看了半晌，忽然抬头：“柳津渡。你来时坐船的那个渡口，船家姓什么？”
　　张曦一愣：“没问。船家是个老汉，五十来岁，蹲在船头收网。”
　　“张叔既然在玉佩上刻‘渡’字，说明柳津渡有他的旧人。”孟祸把玉佩还给她，“船家收网时我瞧了一眼，他收网的手法是蜀地手法，结绳的方式跟你绑围裙一模一样。”
　　张曦心里一动。她绑围裙确实用的是蜀地结绳法，她爹教的。若那船家也是蜀地来的……
　　“回柳津渡。”她站起身，“趁天还没黑，现在就动身。”
　　三人出了客栈后门，没走大街，沿着城中小巷往北绕。周安跟在张曦身后，孟祸断后，一手按着剑柄，一手护着左肩。走了一炷香工夫，远远望见北门城楼。张曦带着两人钻进城门洞旁一条极窄的夹道，夹道尽头是城墙根，墙根底下有个半人高的水洞，通着城外的护城河。
　　“你怎么知道这儿有洞？”孟祸问。
　　“来时在船上看见的。”张曦已经弯下腰往洞里钻了，“城墙根水洞，厨子认路不看街，看水。”
　　三人从水洞钻出城，沿着护城河往东走。天色渐暗，河边芦苇长得茂密，把三人的身形遮得严严实实。走了约莫半个时辰，远远望见柳津渡口的灯火。
　　渡口还是老样子，风灯挑在竹竿上，船家蹲在船头补网。张曦上前，没说话，先蹲下身，从怀里摸出玉佩搁在船板上。
　　船家抬头看了玉佩一眼，又看了看张曦的脸，手上补网的梭子停了。
　　“张敬之的闺女？”他开口，果然带着蜀地口音。
　　张曦喉咙一紧：“您认得我爹？”
　　船家放下网，站起身。他比张曦想的要高，肩宽背厚，手上全是老茧。他拿起玉佩翻到背面，看了那个“渡”字，沉默了片刻。
　　“你爹救过我的命。”船家把玉佩还给张曦，“三年前他在盐泽镇查案，有人要杀我灭口，你爹把我藏进粮船，送出了河间府。让我在柳津渡等着，说日后若有人拿着刻‘渡’字的玉佩来找我，就是他的后人。”
　　张曦眼眶发热，攥紧了玉佩。
　　“您叫什么？”
　　“姓陈，陈渡。”船家看了看她身后的孟祸和周安，又看了看三人狼狈的模样，没多问，只把船板一搭，“上船。有什么话，路上说。”
　　三人上了乌篷船，陈渡竹篙一点，船离了岸，顺着河水往南漂。舱里还是那盏小油灯，还是两张草席，可这回张曦觉得踏实多了。周安缩在角落里，抱着油布包睡着了。孟祸靠着舱壁，闭着眼养神，左肩的伤浸了汗，布条上透出暗色。
　　张曦从包袱里摸出最后一块酱肉，切成薄片，拿碗接了河水，搁在泥炉上煮了碗汤。汤里没别的，就几片酱肉和一把葱花，可热腾腾地冒着气，舱里一下子暖了。
　　她把汤端给孟祸。男人睁开眼，接过去喝了一口，忽然顿住。
　　“这汤——”
　　“怎么？”
　　“像你食肆里那碗馄饨汤。”孟祸看着她，灯火映在他眼底，明明灭灭的，“你爹教你的？”
　　张曦点了点头。这汤底的做法确实是她爹教的，猪骨熬到脱髓，加一勺鸡汤提鲜。可她爹教她时只说了一句话：“熬汤如做人，火候到了，味儿自然正。”
　　孟祸把汤喝完，碗搁下，看着舱外黑沉沉的河面。船在夜色里无声地漂着，两岸的芦苇荡里偶有夜鸟惊起。
　　“张曦。”他忽然开口，“你爹是个聪明人。他把账册留给你，把玉佩刻上‘渡’字，把陈渡留在渡口等着。他早知道自己活不了，可他把你活下来的每一步都安排好了。”
　　张曦低头看着碗底最后一口汤，汤面上浮着一点油花，映着灯火，亮晶晶的。
　　“我知道。”她说，“所以我更不能让他白死。”
　　系统在她脑子里轻轻响了一声：【宿主，主线任务进度：80%。奖励：声望值+30，解锁菜品“渡厄汤”。配方：猪骨、酱肉、葱花、河水。火候：文火慢熬，至汤色如琥珀。功效：饮者暂忘忧。】
　　张曦没骂它。她把碗收好，在孟祸对面坐下，背靠着舱壁。河风从船篷缝隙里钻进来，带着水汽和芦苇的清苦。她闭上眼，听着水声和两个男人的呼吸声，渐渐沉了下去。
　　船在柳津渡的芦苇荡里藏了三天。
　　陈渡白日把船撑进芦苇深处，夜里才靠岸补给。张曦在船上支起泥炉，把陈渡存的那点米熬成粥，配着河鱼和野菜，三个人倒也没饿着。孟祸的伤养了两日，能起身走动了，可左臂还是使不上力。周安渐渐不那么怕生了，偶尔会帮张曦摘菜，摘着摘着就念叨两句他爹的事。
　　第三日傍晚，陈渡从岸上回来，脸色不对。
　　“青县县城戒严了。”他蹲在船头，压低声音，“满城贴了告示，说抓逃犯，画影图形。我瞧了一眼，画的是你们三个。”
　　张曦心里一紧。孟祸从舱里出来，接过陈渡递来的告示拓本看了一眼。
　　“赵怀安的手笔。”他冷笑了一声，“画得还挺像。”
　　“那沈侍郎那边——”
　　“孙良应该把信送出去了。”孟祸把拓本揉成一团扔进河里，“可京城到青县来回少说五日。这五日，咱们得躲好。”
　　张曦站在船头，望着远处青县方向隐隐的灯火。戒严了。赵怀安撕了脸，连表面功夫都不做了。这说明京城那边也有了动静，他急了。
　　“陈叔。”她转过头，“柳津渡往南，有没有别的路去京城？”
　　陈渡想了想：“走水路，往南到德州，转运河。运河上有漕帮的船，给钱就搭。可漕帮的人杂，什么人都有，赵怀安若在运河上设了眼线……”
　　“走运河。”孟祸从舱里出来，扶着船篷站稳，“越快越好。我写封信，张曦你带着，先走。我和周安留下——”
　　“不行。”张曦打断他，“你伤没好，周安又小。我一个人走，万一路上出事，连个报信的都没有。”
　　孟祸看着她，眉头拧着。
　　张曦往前一步，站在他面前，仰头看他：“孟祸，你说过让我答应你一件事。我应了。可你也得答应我一件事。”
　　“什么？”
　　“别老想着一个人扛。”她伸手，把他肩上松了的布条重新扎紧，动作利落，像在灶台上捆扎食材，“你有你的案子，我有我的食肆。你查你的贪官，我熬我的汤。可这一路，咱们是一起走的。到了京城，也是一起去。谁也别撇下谁。”
　　孟祸低头看着她。她比他矮了大半个头，仰着脸，灯火映在她眼睛里，亮得灼人。他张了张嘴，喉咙里那句“太危险”转了几转，到底没说出口。
　　“成。”他说，“一起走。”
　　陈渡在一旁听着，把竹篙往船板上一磕：“既然定了，明早动身。今夜把干粮备足，过了德州就是运河，运河上我有个老兄弟，能帮忙。”
　　张曦应了一声，转身去泥炉边和面。她把剩下的米磨成粉，掺了水和成面团，拿擀面杖擀薄了，切成细条，晾在船篷底下。孟祸靠在舱口看她做面，忽然问：“这叫什么？”
　　“面。”张曦头也不抬，“路上煮着吃，比干粮好克化。你伤着，周安又瘦，得吃软和的。”
　　孟祸没再说话，只是看着她在灯火下忙碌的侧影。船轻轻晃着，芦苇荡里传来蛙鸣，远处青县的灯火在夜幕里渐渐模糊。
　　系统又响了一声，这次没提进度，只幽幽地说了句：【宿主，文火慢熬，火候将成。】
　　张曦把面切好，拍了拍手上的粉，望着舱外黑沉沉的河面。
　　“那就熬着。”她低声说，“熬到水落石出。”
　　舱里，孟祸闭上眼睛，嘴角弯了弯。
　　河面上起了风，芦苇沙沙作响，把船轻轻推向下游。柳津渡的灯火越来越远，前方是德州，是运河，是京城。
　　也是真相该浮出水面的地方。