《挽霜》幼耳星

11、长街抛球逢君至 第一眼，好

　　孟府后院，有一颗许大的海棠花树，此时正直花期，满枝粉霞，风过时花枝轻颤，漂亮得紧。

　　慕雪凝身着淡粉蓝色长裙，外披着白色长披肩，她刚从灵泉池出来，此刻坐在院外亭下红椅上，身边丫鬟倒好了茶水。

　　夜沉竹正静静守在身侧。

　　季卿柳笑道：“瞧着少城主脸色都比之前好了不少。”

　　慕雪凝道：“多亏灵池，果真是仙养福地。对了夫人，家兄让我转告冬灵花一事。不知孟城主可在？”

　　冬灵花。

　　季卿柳眼底微亮，徐徐道：“冬灵花不急于一时，于我们而言，少城主身子日渐康健，才是头等大事。可是不巧，孟郎他有事出门，许是得过些时日才能回来。”

　　慕雪凝道：“该办妥的要事，万万拖延不得。明日我便会亲自将冬灵花送至孟府。只是家兄特意嘱咐我转告孟城主，冬灵花乃是世间珍稀灵药，亦是暗藏凶险的毒物。虽说能愈万伤、御百邪，克制世间蛊毒阴术，可若使用不妥，恐会……反成蛊毒之引。”

　　季卿柳端着茶盏的手微不可察轻顿。慕雪凝淡声道：“孟城主身为药城之主，通晓百草药性，深谙药理制衡之术，其中利害，想来也是比旁人更为通透。”

　　季卿柳自然清楚冬灵花与蛊毒的干系，否则酆彧城主何必费尽周折，非要拿到冬灵花的产地？可她没料到，慕浔会把这件事直接摆到明面上来，更没料到，说这话的人是慕雪凝。

　　这到底是慕浔在敲山震虎，还是……试探？

　　季卿柳道：“少城主多虑了，孟郎行医用药几十年，分寸还是有的。况且我凌忧城世代摒弃邪术、以仁医济世，断然不会用此绝世灵药，行阴私害人之事。”

　　慕雪凝微微点头，对夜沉竹道：“家兄可还有其余嘱托？”

　　夜沉竹这才上前半步，对着季卿柳躬身一礼：“孟夫人，城主另有嘱托，事关令爱女。”

　　季卿柳心下一惊，难不成孟予暴露了？她面露担忧：“可是惹下了什么祸端？”

　　夜沉竹道：“并非，城主格外喜爱夫人。成婚后更是恩爱非常，常常秉烛长谈至深宵。只是极寒城距凌忧城路途迢迢，城主疼惜夫人身子孱弱，不忍他长途奔波劳碌，这回门一事才迟迟推脱，还望孟夫人海涵体谅。”

　　压根没有相信的由头。

　　季卿柳沉思。

　　常常秉烛长谈至深宵？那孟予女扮男装肯定是早就暴露了，哪来的恩爱缠绵？慕浔怎的可能对男子谈上喜爱？他又不是那断袖。

　　退一步来说，就算他性情特殊，那孟予也不可能会这般放肆，毕竟他最喜欢的，可属白锦鄞。

　　再者，极寒城至此不过半日路程。

　　慕雪凝身子孱弱不堪，尚且能频繁往返两地，也没见慕浔怜惜，现在又偏偏借口心疼孟予，拖延回门？

　　传言慕浔宠溺幼妹，果然皆是虚妄之谈。

　　指不定是借口。要么就是孟予已经发现了产地，所以被控制起来不让回来？

　　若是如此，那她更应该施压将孟予逼回来了，总得给一个交代不是。

　　“少城主有所不知，杳儿自幼养在我与孟郎膝下，从未离开过半步。他二人新婚燕尔，琴瑟和鸣，我们做长辈的自然欢喜。只是……”她顿了顿，拿帕子碰了碰眼角并不存在的泪，“只是为人父母，总免不了牵挂。孟郎出门在外，心里挂念得紧，日日催我修书一封，问问杳儿近况。我本想等杳儿回门时再当面细细叮嘱，可左等右等，总不见人影。可就算是身子再不适，总不至于连封书信都递不出来。”

　　慕雪凝道：“夫人既这般挂念杳姐姐，为何我来了这几日，却从未听夫人主动提过要见她？灵泉池距极寒城不过半日路程，夫人若想去探望，兄长断没有阻拦的道理。”

　　季卿柳一噎。

　　慕雪凝面色淡淡，接着道：“还是说，夫人想见的，其实不是杳姐姐？”

　　季卿柳到底是经年的城主夫人，不至于被一句反问乱了心神。

　　“少城主说笑了。”她轻轻摇头，“是我思虑不周。都说嫁出去的女儿泼出去的水，杳儿既已嫁过去便是慕家的人，我这个做母亲的，总不好隔三差五地打扰。只是这几日见少城主独自往返，便想着杳儿怎的没跟着一起来，这才多问了几句。”

　　慕雪凝静静听完，偏头看向夜沉竹。

　　夜沉竹会意，道：“孟夫人放心。夫人回门，极寒城自会安排妥当，风光体面地送夫人回来，绝不叫孟府失了脸面。”

　　季卿柳含笑点头，心底冷笑。

　　孟予但凡还能喘气，爬也会爬回来见白锦鄞。若他不回，那就只有一个可能——他回不来。

　　送走慕雪凝和夜沉竹后，季卿柳走到案前，提笔写了一封简短的信，封好口，唤了心腹进来。

　　“送去符温城，芙纤山庄。”

　　心腹领命刚要退下，季卿柳又道：“等等。传信让老爷回来，就说极寒城那位，怕是已经知道孟予的身份了，灵丹的事不能再拖。”

　　“是。”

　　低声应下，转身出去。

　　长街繁闹，沿街商贩声声叫卖，慕雪凝虽时常往返此间，却从没这样松弛自在地闲逛过。

　　休养这些时日，她频频出入孟府，结识了一位名叫孟姝的女子。听季卿柳说，她是孟府嫂嫂的远房堂姐，此番来府中小住几日。

　　方才踏出府门，便恰好遇上孟姝。二人相谈甚欢，孟姝便邀约她同游凌忧城的长街。

　　夜沉竹的职责是寸步不离地保护慕雪凝，心底更是一心想护她平安归府，毕竟慕雪凝处境凶险，实在不宜在外久留。

　　只是见她晃了晃腰间的红梅玉佩，面纱之下，那副“求放过”的神态即便隔着一层薄纱，夜沉竹也看得十分真切，明显都是想去游玩的期盼。

　　夜沉竹最终低声道：“半个时辰。”

　　慕雪凝连连点头，拉着孟姝往前冲：“姝姐姐，我家手下管得严，我们速玩速回！”

　　孟姝快步跟上她的脚步，“好，定不耽误时辰。”

　　二人沿街缓步而行，驻足于一个个小摊之前，低声品评着各样精巧玩意儿。

　　看中物件，慕雪凝便回头唤一声：“沉竹哥。”

　　夜沉竹跟后将碎银放在摊前。

　　不过片刻功夫，两人怀中都抱了不少零碎物件，咬着糖葫芦，好不惬意。

　　孟姝忽然开口：“对了雪凝，前头便是搭线桥，要不要过去瞧瞧？说不定，便能遇上你的如意郎君。”

　　慕雪凝本是深闺之中，到底是没有与男子打过交道，闻言耳尖微热，略带羞赧：“姝姐姐莫要拿我打趣。”

　　向前望去，半空横亘一座绸桥，桥身覆满艳红绫罗，红绸随风簌簌翻飞。道旁桃花簌簌，落瓣漫天漫地飘飞。桥下地面铺就一望无际的红毡，这模样，处处都透着抛绣球择婿的意思。

　　“走，我们过去热闹热闹。”孟姝握住慕雪凝的手腕，径直朝着那处走去。

　　此地人头攒动，二人费力穿过熙攘人群，行至台下落脚。台上管事一见来人，立时满面堆笑迎上来：“大小姐来了。”

　　孟姝淡淡道：“让我家妹妹试一试。”

　　管事连忙躬身引路，指向通往桥上的台阶：“小姐，请这边登桥。”

　　慕雪凝虽说看出来了不对劲，周遭的人似乎都非常宠爱这个孟姝。但细细想着，也合情合理，毕竟是城主兄长之女，必定是先前就提醒好了的。

　　慕雪凝随着孟姝走上高台，将怀里的物件尽数搁在一旁铺着红布的案几上，接过递来的大红绣球。

　　心底莫名有些忐忑：“姝姐姐，若是无人接绣球，该如何是好？”

　　孟姝宽慰道：“怎会如此。我们雪凝生得这般绝色，纵然面纱遮颜，风华也掩不住，只怕底下人都要争相来接。只是怕接住绣球之人，入不了你的心意。”

　　慕雪凝问道：“倘若当真不合心意呢？”

　　孟姝摆了摆手，解释道：“无妨。抛绣球并非就此定下婚约，不过是一个相识结缘的由头。若是有缘，自可两情相悦；若是无缘，便就此别过，再另寻良人便是。”

　　慕雪凝心中豁然，再无顾虑。

　　她垂眸望向台下欢声笑语的人山人海，抬手将绣球奋力抛了出去。

　　晚风拂过，撩起她几缕细碎鬓发。

　　那绣球并未坠向人群，反倒被身侧伸出的一只手稳稳攥住。

　　慕雪凝蓦然转头看去。

　　立在那里的男子，气质看似清冷，眼底却带着温润。一身桃粉锦袍，外是一层莹白薄纱，长袖绣着熠熠金纹，与腰间配饰两两呼应，长腰带垂落而下。颈间戴着华美纯金项圈，以星辰繁花为底，蝴蝶流苏轻轻摇曳，华贵夺目。

　　发间簪着艳粉花饰，两侧玉簪悬着缕缕金流苏，身后垂落长长的粉色丝绦。

　　他手握绣球，一双狭长凤眼，直直凝望着慕雪凝。

　　第一眼，好似天上仙子。

　　孟姝一见来人，眼睛一亮，“淳祢。”

　　慕雪凝这才恍然回神，连忙往后退了半步，敛衽行过一礼，“公子此举，是何用意？”

　　淳祢眼睛一直没离开慕雪凝，他轻笑一声：“想来，姑娘便是极寒城少城主，慕姑娘？”

　　慕雪凝余光瞥见旁边的夜沉竹握剑的手收紧了，显然，他在戒备这个突然出现的男人。

　　慕雪凝牢记着慕浔的叮嘱，在外不可暴露少城主的身份，只当自己是寻常民间女子。

　　她没承认也没接话，只是岔开话题：“民女的确姓慕。只是……公子这般截下我的绣球，是何用意？”

　　淳祢这才抬眸看向身侧的孟姝：“孟小姐，可否容我与这位姑娘单独说上几句话？”

　　“不可。”夜沉竹一口回绝。

　　淳祢淡淡瞥了一眼夜沉竹，眼底略过一丝不悦。

　　孟姝轻轻拉了拉慕雪凝的衣角，凑近小声道：“这位便是星夜准城主，淳祢。也是……”

　　她没说完，就拉开了一些距离。

　　慕雪凝见她那副含羞带怯的模样，心中了然——这位孟姐姐，心悦淳祢。

　　既是如此，理当成全一二。

　　慕雪凝当即开口：“实在抱歉公子，家兄管束甚严，已然在催我归家。这绣球原是姝姐姐撺掇我抛的，便当是我替姝姐姐抛出，公子接住的，本该是属于姝姐姐的姻缘。”

　　淳祢眉梢微挑，“姝姐姐？”

　　孟姝心下一惊，淳祢知道极寒城与凌忧城联姻，而且就是以自己的名义，此刻自己却没有成为慕雪凝的嫂嫂，反而成了她口中的“姝姐姐”。万一疑惑下问出口，可怎么办。