65、所谓取舍 世间纵然难 ...
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宫宴刺杀余波未平，先前擒获的另一伙刺客，竟尽数在刑狱之中寻机自尽。裴慎连日细细勘验追查，回报说这批乃是外间受雇的职业杀手，并非朝中某一宗族、派系长期豢养的死士。
当日殿上刺客发难，剑锋虚指御座，本意不是取皇帝性命。就在禁军全数被宫宴之乱牵制的刹那，后宫凝华殿连同周边几处偏殿骤然走水，烈焰吞掉朽坏的木构殿宇，浓烟滚滚遮蔽夜空，焦木灼裂之声彻夜不绝。幕后之人用这一记声东击西，借着刺杀吸引多数防卫力量，暗入后宫行事。
皇帝率暗卫亲入凝华殿，发觉了有人曾经来此的痕迹。看着殿中被他留存完好的物件如今一片狼藉，不由得怒从心起，勒令裴慎彻查到底。
大火扑灭之后，残存刺客尽数收押刑狱，交由裴慎审问。谁料还未等深挖口供，这批人便寻到机会，接连在牢中自尽。几番勘验追查，裴慎回报，这伙乃是外间受雇的职业杀手，并非朝中派系长久豢养的死士。
线索一下子断在最紧要之处，案情悬而未决。消息直直递送到沈府，以核勘账目之名要沈知璟入宫述职。沈知璟展阅密报，指尖反复摩挲纸页，思虑再三后，打定了主意，即刻整装入宫，入御书房同皇帝、裴慎共商对策。
殿内烛火摇曳，灯影在梁柱间明明灭灭，满室气氛沉如积铁。裴慎方才将刑狱刺客尽数自尽、杀手乃是外购雇佣而非私养死士的密报一一奏毕，余音尚在殿中盘旋。沈知璟立在丹墀之下，垂眸静立片刻，在心底将整件事的脉络推演一遍，方才缓缓开口。
“刺客是有备而来。这般声东击西的做派，想来是察觉到了陛下暗中探查的动作，疑心凝华殿之内，尚留存着当年刘氏一案的旧证。”
她抬眼，目光从容扫过御座与身侧的裴慎，说出了自己的推断：“凝华殿如今已废弃十余载，殿宇朽坏，荒草封阶，平日里常年闭锁，几乎无人涉足。若非他们认定此处藏有足以倾覆旧案的凭据，臣想不到还有别的缘由，值得他们不惜在宫宴之上铤而走险，兴此大乱，就为了去一间已经无主的宫苑赏光。”
裴慎双手拢在袖中，眉头紧锁，沉吟片刻，上前半步，声音压得低缓，带着几分恳切的期许：“若是这个推断属实，是不是足以印证当年刘氏一案本就另有隐情？如今刺客不惜纵火毁殿，反倒是送来了破绽。可否奏请陛下，就此公开重启全案追查？”
“不可。” 沈知璟当即出言打断，语气斩钉截铁，没有半分游移，“裴慎，你太着急了。他们敢这般明火执仗动手，底气便在于刘氏冤案明面上早已钉成铁案，卷宗定稿，案中主犯名义上也早已伏诛。”
她微微向前半步，继续剖析利害关窍：“若是仅凭眼下这些推断，没有实打实、无可辩驳的物证，便贸然奏请翻案彻查，于朝野而言，便是天子反复无常，朝廷朝令夕改。甚至若是有人别有用心，大可宣扬朝廷视人命如草芥，随意判罚。一旦开了这个头，朝廷颜面受损，帝王威仪、官家公信都会荡然无存。”
“私下派人寻访线索、暗中核验痕迹尚可，这般行事，尚且不会撼动朝堂根本。不论是你我，还是幕后藏着的真凶，所有人心里都清楚，拿不出铁证，谁都不会贸然掀起足以动摇国本的大乱。所以我们能查，他们敢动，此时此刻正是博弈之时。”
话锋一转，她眉间凝上一层沉郁，语气里带着一丝隐忧：“只是皇上未与我知会，自行重启旧案，行事太过轻率。此案臣本已有稳妥的追查方向，步步循序渐进。如今的动静被对方捕捉察觉，打草惊蛇，我们已然落于被动之地。”
御座之上，皇帝长久沉默。指尖轻轻叩击御案，良久，才抬眸看向阶下立着的沈知璟，声音压得低沉，藏着难以掩饰的焦灼：
“那万一，是你的身份已然遭人疑心呢？你有没有想过，凝华殿藏着的真正证据，本就是你本人。当年旧事的亲历者，只剩你。”
“籍册那边朕早已派人暗中监视，赐婚一事，也是朕为你做下的一重遮掩。可人心难测，世事无常，谁能担保旧人之中，没有人能将你彻底认出。你可知庆阳长公主寻到朕，直言‘沈知璟是否就是祐宁’时，朕心中何等慌乱。庆阳的隐忧不无道理，朕就算帮你极尽隐瞒之事，可这等事本就没有天衣无缝一说。”
他想起当日，庆阳站在御书房里，对他句句诘问。
“皇帝莫不是觉得京中识得淑妃娘娘的人都死绝了？祐宁与淑妃那般相像，就算换了打扮，若是有心查看，你不会真觉得能欺瞒世人一辈子？”
他对庆阳的质问无可辩驳。
“若是当真万不得已，那就让她只是刘氏一族的人，母族与淑妃相像，也无人能置喙。”
“萧元宸，你连认回你自己孩子的底气都没有。”庆阳极尽嘲讽，满目失望。
殿中寂静许久，只剩下化不开的沉郁。
沈知璟眉头微蹙，脊背挺直，一字一句清晰出声，没有半分含糊：“皇上，顾清晏不是工具。”
皇帝怔了怔。面前的臣子，他的嫡公主，此时此刻听进耳朵的，居然只是自己把她的妻子当了工具？
“无论她是不是，” 皇帝语气骤然沉下，语调裹着帝王权衡大局的冷硬，“如今真凶已经借着宫宴刺杀入局，搅乱这盘残局。大局当前，就算心中万般不舍，你也要学会取舍。”
沈知璟抬首，眸底翻涌一片冷冽，目光直视御座，没有半分退让：“臣早已不是当年那位皇家公主，皇上自己说过的，萧映雪已死。世间纵然难寻两全之法，臣也绝不会辜负发妻，亦不负天下黎民。取舍二字，不能拿身边人去换。”
“你！”
皇帝被她这番顶撞噎得一滞，极力隐忍克制的情绪顷刻破防，积压多日的惊惶、焦灼与恼怒一并翻涌上来，难得动了真火。
案上那只盛着热茶的青瓷盏被他猛地抬手狠狠掷出，“哐” 一声重重砸落在沈知璟身前的青石板上。瓷盏瞬间迸裂，滚烫茶水泼溅开来，锋利瓷片四下乱飞，有两片锐片擦着她的下颌掠过去，一道浅痕划在脖颈，另有细碎瓷碴擦过眉骨，瞬间渗出血丝。
滚烫的茶水溅湿她的朝服，在白净的皮肤上烫出一片殷红。青白碎瓷四散满地，全然是天子震怒余威。
“好！如今你倒自觉羽翼丰满，朕的告诫，在你眼中已是摆设，就连朕站在这里，也是全然无用的傀儡，是不是！”
沈知璟没有辩解，亦不抗辩。方才瓷片擦过眉眼带来一阵刺痛，血已经流进了眼睛，将眼前染的猩红。她却眼睫未颤分毫，垂眸敛了眼底翻涌的情绪，默然屈膝下跪，依御前规矩行叩拜大礼。膝盖重重磕在冰冷石砖上，俯首行礼之时，手掌不慎压在遍地的碎瓷之上，尖锐瓷片划破掌心皮肉，猩红的血珠缓缓渗出来，混着地上流淌的残茶，在一地狼藉之间慢慢洇开浅浅血色。
“臣死罪，请陛下责罚。”
殿内陷入漫长死寂，唯有烛火噼啪轻响。许久之后，皇帝的怒火缓缓褪去，只剩下一身耗尽力气后的疲惫，沙哑的声音沉沉落下。
“左副都御史沈知璟御前无状，杖十，罚跪御书房一个时辰。时辰满后步行回府，不许动用车马。”
彼时顾清晏风寒初愈，身子尚虚。沈知璟接宫中传召匆匆入宫后，她便斜倚在软榻之上，翻着沈知璟前日随手搁在床头的一卷律令辑录。
通篇皆是枯燥法条、典例卷宗，读来本就费神，可页边留白处，沈知璟亲手批注的小字细密工整，层层拆解律条的适用边界，条理清晰。顾清晏耐着性子，一字一句慢慢细读，指尖偶尔抚过那些墨痕，仿佛沈知璟就在身侧一一为她解答。
院内本静，忽有一阵纷乱仓促的脚步声踏过长廊，紧接着周安压不住的急声传来，吩咐下人速将软榻备好，再去去干净热水来。这一番动静撞碎了宅内安宁，沉甸甸的不安瞬间攫住顾清晏心口。
“青萝，外面究竟是什么动静？” 顾清晏抬声唤侍女。
青萝连忙应声，快步掀帘出去问询，片刻折返时，脸色发白，唇瓣微微发颤，话音断断续续：“夫人…… 周安回来了，是背着大人回府的。大人在御前受了责罚，被处了了杖刑罚跪，孙太医已经跟着一同过来诊治了。”
“杖刑？” 顾清晏心头猛地一沉，撑着榻沿骤然坐直，病后本就虚浮的身子晃了一晃，“快扶我过去。”
青萝本想劝她静养，见她神色执拗，不敢拦阻。顾清晏随手捞过搭在屏风上的素色外衫裹住肩头，提步便往书房旁的静室赶，脚步仓促，险些磕绊在门槛上。
静室帐幔半垂。沈知璟伏在软榻之上，后背衣衫已经剪开，孙霁川正俯身，拿干净药布清理伤口。一眼望去，杖痕纵横交错，皮肉红肿翻起，乍一看血肉模糊，触目惊心。
外人不知内里关节，榻上的沈知璟更不可能外泄。这十杖是陛下特意叮嘱过的，落点看着凶狠，力道却留了分寸，皮肉伤看着骇人，并未伤及筋骨脏腑。本就是君臣合谋的一场苦肉计，演给暗处潜藏的耳目。
朝野上下眼中，沈知璟是天子手中一柄利刃。幕后之人若是察觉皇帝暗中重启旧案的探查，自然会疑心沈知璟便是陛下手中执行人。如今流言散出去，外人只会听闻：此番召沈知璟入宫，是因为为核验盐漕账目时沈知璟出了差错；宫宴刺客突发，惊扰圣驾，也归罪于她办事疏漏，招致报复；而后恃宠生骄，御前争执，触怒龙颜，罚跪在御书房，又处了受十杖责罚，连路都走不动了。
只需这般稍加编排，传入幕后眼线耳中，一切便顺理成章。
他们绝不能叫真凶探知追查走到了哪一步，也绝不能暴露，他们真正在追查的是刘氏旧案的真相。更不能顺着对方的圈套，主动递上关键线索，示敌以短，任由拿捏。
这场宫宴刺杀，只能定性为仇怨报复，归咎沈知璟办事不力徒增祸事，不能由他们主动把行刺与刘氏旧案挂钩，凝华殿更是不能多加理会。至少在明面上，必须将沈知璟与多年前那桩旧案彻底切割开。
皇帝的心也仿佛在滴血，是以庆阳再次入宫指责时，竟是一声都不吭了。
这一案牵连的人，也早定好了处置：裴慎担 “护卫御驾不力” 之责，领二十杖；长信侯府追究御前失仪，侯夫人禁足府中，长信侯罚俸半年；当日宫宴值守、伺候的宫人逐一勘问受罚，就连顾太傅，也被单独召入宫中训诫敲打。
杖刑结束时，偏殿廊下，沈知璟靠着立柱稍作喘息，后背灼痛阵阵传来。裴慎刚受完二十杖，被亲兵搀扶着，步履踉跄行至她身侧。四下宫人禁军都远远垂首，不敢近前，只留二人短暂片刻。
裴慎侧过头，声音压得极低，气息不稳：“这十杖，殿……大人受苦了。只是这一回的样子，怕是要做足十成十。”
沈知璟微微偏首，额角沁着薄汗，话音里也打着颤：“你也是。皇上这边的追查不能骤停，但是也不能继续，且换个无关紧要的方向，装装样子查一查就好，作个不了了之的收尾。”
“明白。” 裴慎微一点头，目光沉敛，“幕后之人见我们君臣生隙，才会放下戒心。只不过今日大人所言，委实是……委实是耿直了些。”
沈知璟淡淡应了一声：“陛下未反驳我，便证明我无错。只不过他没了再弥补的机会而已。”
裴慎默然。
简短几句，二人便不再多言，各自分开，不再对视。免得落入旁人眼底，再生事端。
可这戏要做真，便容不得半分破绽。即便是顾清晏，她也不能吐露半句实情，只能一并瞒着。
孙霁川听见门口脚步声，抬首一望，正撞见顾清晏掀帘而入。
顾清晏目光直直落在软榻上那一片刺目猩红，又看见沈知璟满是鲜血的双手，方才脸上残存的一点血色，一瞬间尽数褪尽，唇色苍白如纸，脚步都僵在了原地。
作者有话说
第65章 所谓取舍
